“إيلينا، خرجي معي.” 

 

عند سماع صوت كيليان، تجعد جبين إيلينا قليلًا.  

 

كان الفيديو يعرض من الكرة البلورية الموضوعة على الطاولة حيث كانت تجلس.  

المشهد الظاهر في الهواء كان واضحًا بما فيه الكفاية، ويصور اللحظة التي اعترف فيها كيليان بمشاعره لإيلينا.  

تعابير كيليان وصوته، وصوت إيلينا أيضًا، كلها ظهرت بوضوح.  

 

“لاني، لقد بذلتِ جهدًا رائعًا. أحسنتِ العمل.”  

 

دلّكت إيلينا فرو الأرنب بلطف.  

فركت لاني وجهها بصاحبتها بينما كانت تلتهم جزرة لذيذة.  

حدّقت إيلينا في الأرنب المتعب، ثم عادت بنظرها إلى الفيديو.  

 

‘ماذا أفعل؟ هل يجب أن أُري هذا للدوق هالوس فورًا؟’  

 

كيليان طلب منها المواعدة رغم أنه مخطوب!  

هذا تصرف خائن بلا شك.  

 

بالطبع، لأن إيلينا رفضت، انتهى الأمر قبل أن يبدأ.  

 

‘لا أعتقد أن الاعتراف بهذا الشكل مقبول، لكن ماذا عن الدوق؟’ 

 

إذا كان الحديث عن دوق هالوس، فهو الشخص الذي تغاضى عن فظائع كيليان من قبل.  

هناك احتمال كبير أن يتم التستر على هذا الأمر أيضًا.  

 

‘هذا غير كافٍ بعد.’ 

 

أطلقت إيلينا تنهدًا خفيفًا.  

 

في هذه الأثناء، انبطحت لاني  التي أنهت تناول الجزر  وأمسكت ببطنها المنتفخ.  

قالت إيلينا وهي تداعب بطن لاني الممتلئ:  

 

“لاني، ذلك الطلب الذي طلبته منكِ… هل يمكنكِ منحي بضعة أيام إضافية؟”

 

[حسنًا، يا سيدتي! هل يمكنني مراقبة ذلك الأحمق مرة أخرى؟] 

تألقت عينا لاني بحماس.  

 

ابتسمت إيلينا برقة وأومأت برأسها.  

 

كيليان كان يختبئ منذ أن أثار غضب والده بشدة.  

لكن لا يزال هناك متسع من الوقت.  

 

‘إذا حظك سيئ، فقد يفوتك كيليان.’  

 

فرصة مثل هذه استثنائية.  

 

في اليوم التالي…

 

لسبب ما، جاء ليكسيون إلى غرفتها في الصباح الباكر.  

إيلينا، التي كانت تقرأ بهدوء، رحبت به.  

 

“صباح الخير، ليكسيون.”  

 

“أختي!”  

 

رؤية ليكسيون المُتحمس وهو يقترب منها مثل جرو دافئ القلب أثلجت صدرها.  

 

“أختي، هذا!”  

 

أخرج الولد الورقة التي كان يمسكها بإحضان وناوله إياها مبتسمًا.  

 

“ما هذا؟”  

 

سألت بفضول بينما قدم لها القلم أيضًا.  

 

“استخدمي هذا!” 

 

تصفحت إيلينا الورقة المعطاة لها.  

كانت الورقة مليئة بالكتابة، لكنها استطاعت تمييز محتواها بنظرة واحدة.  

 

في الواقع، كانت “عهد خطبة”.  

 

‘لكن لماذا أحضر لي ليكسيون هذا؟’  

 

نظرت إليه في حيرة.  

 

لكن ليكسيون قال بابتسامة صبيانية:

 

“يمكنكِ كتابة اسمك هنا!”  

 

أشار إلى مكان التوقيع في أسفل العهد.  

كان اسم ليكسيون مكتوبًا بالفعل على جانب العريس بحروف طفولية غير منتظمة.  

 

‘آه، إننا نلعب دور العائلة.’  

 

كم هو ظريف!  

 

يبدو أنه بين الحين والآخر، يحب الطفل أن يمزح بهذا الشكل.  

لعبة خيالية اعتاد أطفال النبلاء لعبها: إيلينا في دور الأم، ليكسيون الأب، وجين الابنة.  

 

ظنت إيلينا أن تصرف ليكسيون الآن هو امتداد لتلك اللعبة.  

 

“حسنًا، فهمت.”  

 

ابتسمت ووقّعت كما أراد الطفل.  

تألقت ملامحه حين رأى اسميهما متجاورين.  

 

بعد قليل، انحنى ليكسيون لها شاكرًا، ثم غادر غرفتها.  

 

‘ظننتُ أنكِ تريدين اللعب أكثر…’  

 

تجاهلت إيلينا خيبة أملها، غير مستعدة للتأثير الذي سيلحقه هذا المستند بها في المستقبل.

 

***

 

“الوقت يمر بسرعة.”

 

قالت جين بوجه حزين.

 

“أعرف، في غضون أيام قليلة، سيغادر ليكسيون إلى الأكاديمية.”

 

مثل جين، كانت عينا إيلينا تفيضان بالأسى.

 

“أنا آسف… جدًا.”

 

قال ليكسيون وعيناه تلمعان كأنه على وشك البكاء.

 

كان الثلاثة يستمتعون باستراحة طال انتظارها.

 

بعد رحيل ليكسيون، سيكون من الصعب عليه قضاء وقت الشاي في الحديقة كما يفعل الآن.

 

وفجأة، ظهر ضيف غير مدعو بينما كان الثلاثة يناقشون المناسبة القادمة.

 

“هل يمكنني الجلوس معكم؟”

 

كان ذلك كيليان.

 

هو أيضًا كان على وشك المغادرة إلى الأكاديمية، لذا توقفت الدروس التي كان يأخذها.

 

“يبدو أن هناك المزيد من الوقت.”

 

بفضل ذلك، تمكنت لاني من تسجيل أفعال كيليان الصغيرة الحقيرة.

 

بالطبع، لم تكن الحوادث كبيرة كما تأملت إيلينا.

 

لأنها أحيانًا كانت مزعجة للمستخدمين.

 

لحسن الحظ، لم يزعج كيليان ليكسيون خلال وقت فراغه.

 

‘أعتقد أن شيئًا ما سيحدث أخيرًا.’

 

عندما نظرت إيلينا إلى كيليان، التقت عيناهما.

 

على الفور، جلس كيليان في المقعد الفارغ.

 

تحولت ملامح جين وليكسون إلى اللون القاتم في لحظة.

 

لكن ليكسيون لم يعد خائفًا من كيليان كما كان من قبل.

 

كان يبدو منزعجًا قليلاً فقط.

 

“كلما رأيتكم ثلاثتكم هكذا، أشعر بالحسد.”

 

علق كيليان، مدركًا الجو المتوتر، بابتسامة ماكرة.

 

وأضاف مازحًا

 

“خاصة أخي الأصغر ليكسيون، الأكثر حظًا، لأنه دائمًا مع هذين الشخصين الرائعين بجانبي.”

 

حدقت إيلينا به.

 

ثم حولت نظرها إلى لاني، التي جلست أمام كيليان.

 

لاني كانت لا تزال تعمل اليوم.

 

“لماذا تحبان ليكسيون كثيرًا؟”

 

سأل كيليان الفتاتين.

 

عضت جين شفتها كأنها لا تريد حتى التعامل معه.

 

بالمقابل، رفعت إيلينا شفتيها بنظرة باردة.

 

“ولم لا؟ ليكسيون لطيف.”

 

“ماذا؟ ليكسيون؟”

 

ابتسمت وكأنها تريد إغضاب كيليان.

 

“حسنًا يا إيلينا، ماذا تعنين بذلك؟ أجد هذا غريبًا لأنني أيضًا ودود جدًا.”

 

“هاها. يبدو أن السيد الشاب لا يفهم معنى اللطف.”

 

ظلت إيلينا تبتسم له، ساخرة منه بوضوح.

 

كانت قادرة على ذلك لأنها تدرك جيدًا مكانتها الحالية في قصر هالوس.

 

تغيرت تعابير كيليان عند سماع كلماتها.

 

لكنه سرعان ما تذكر أنها إيلينا وابتسم.

 

“لا أعرف، إيلينا، المزحة كانت مضحكة.”

 

فجمدت إيلينا تعابيرها.

 

“أنا لا أمزح.”

 

“لماذا يا إيلينا؟ نحن فقط نقضي وقت الشاي المعتاد. لا تجعليه محرجًا للجميع.”

 

تحدث كيليان بمهارة، لكن إيلينا ظلت متعالية.

 

“الشخص الوحيد الغريب هنا هو السيد الشاب. منذ ظهوره، أصبح وقت الشاي اللطيف محرجًا، كأن أحدًا سكب ماءً مثلجًا عليه.”

 

ساد الصمت بعد كلماتها.

 

في الواقع، كان هناك سبب لتحدث إيلينا بهذا الاستهانة.

 

‘عليّ استفزاز كيليان ليتسبب في حادثة بتهور.’

 

كان ذلك مصحوبًا بغضبها لأن وقت الشاي الهادئ قد اختُرق بظهور كيليان.

 

“هل انتهيتِ من كلامك يا آنسة إيلينا؟”

 

قبض كيليان يديه محدقًا فيها.

 

“لا، لم أنتهِ بعد.”

 

ردت إيلينا، فازدادت عبوسة وجه كيليان.

 

“بغض النظر عما تقولينه، إذا استفزيتيني أكثر من هذا، لن أتحمل.”

 

عض كيليان شفته.

 

لكن إيلينا لم تكترث.

 

“لكنها الحقيقة. هناك ضحيتان هنا أذيتهما ايها السيد الشاب. أليس غريبًا أن يأتي المعتدي مبتسمًا هكذا؟”

 

ضحكت إيلينا.

 

“ماذا؟!”

 

“رأيت بعيني كيف أجبرت جين، ورأيت أيضًا ما فعلته بليكسون. أين الخطأ في كلامي؟”

 

“كيف تجرؤين!”

 

قفز كيليان من مقعده.

 

تنهدت إيلينا في داخلها.

 

كانت تفضل السيناريو الذي يهاجمها فيه كيليان، وعيناه تشتعلان غضبًا.

 

فهي قادرة على استخدام درع سحري لصد هجومه بسهولة.

 

كل ما تحتاجه هو مشهد يهاجمها فيه كيليان.

 

انتظرت إيلينا هجومه بفارغ الصبر.

 

لكن في تلك اللحظة…

 

“توقف!”

 

وقف ليكسيون في وجه كيليان.

 

“ابتعد عن طريقي، أيها الوغد!”

 

زمجر كيليان محدقًا في ليكسيون بعينين مليئتين بالغضب.  

 

“لا، لن أتحرك! لا تؤذي أختي!”  

 

رفع ليكسيون رأسه بفخر وواجه كيليان دون خوف.  

 

أحست إيلينا بالتناقض وهي ترى هذا المشهد.  

 

من ناحية، كانت فخورة بأن ليكسيون الذي كان يرتعد خوفًا ذات يوم قد تجرأ أخيرًا على مواجهة كيليان.  

 

لكن في الوقت نفسه، انتابها القلق.  

 

خافت أن يصاب ليكسيون بأذى.  

 

“أيها الصغير الوقح!”  

 

وكيليان، الذي كان غاضبًا بالفعل، أطلق قبضته نحو ليكسيون.  

 

لكن في تلك اللحظة، ظهر ستار شفاف أمام ليكسيون.  

 

*كراك!*  

 

“آآه!”  

 

سقط كيليان أرضًا يتلوى من الألم.  

 

درع سحري تجسد فجأة ليحمي ليكسيون.  

 

ابتسمت إيلينا برقة ونفضت يديها التي توهجت بقوة السحر.  

 

ثم نهضت من مقعدها وتوجهت إلى كيليان  الذي كان يتدحرج على الأرض  وهمست في أذنه 

 

“هل تألمت؟”  

 

“آه… آه…!”  

 

بعد أن كسرت يدك، اشتكى كيليان من الألم المبرح.  

 

لكن إيلينا استمرت في الابتسام وهمست مرة أخرى

 

“هل تتألم حقًا؟”  

 

“إيلينا… ساعديني… آه، هذا مؤلم جدًا…”  

 

“وماذا لو رفضت مساعدتك؟”  

 

نظر كيليان إليها في ذهول.  

 

“م… ماذا؟”  

 

“فعلت نفس الشيء بليكسون. 

كيف يكون شعورك عندما تتعرض لنفس المعاملة؟ لا، بل ما فعلته به أسوأ بكثير من مجرد يد مكسورة.”  

 

رفعت إيلينا يدها.  

 

اشتعلت في راحة كفها نار حمراء.  

 

“لِمَ لا تعاني أكثر قليلاً؟”  

 

مع اقتراب اللهب المتأجج، ارتعش جسد كيليان بالكامل.  

 

بيده السليمة، أمسك بطرف فستان إيلينا.  

 

“أرجوك… أنقذيني… أخطأت…”  

 

“تتوسل إلى الشخص الخطأ. لم يكن عليك أن تطلب مني.”  

 

اقتربت يد إيلينا أكثر وكأنها على وشك إلحاق الضربة القاضية.  

 

لكن فجأة، أمسك أحدهم بمعصمها.  

 

عندما التفتت، رأت ليكسيون ينظر إليها.  

 

هز رأسه وقال:  

 

“لا أريد… أن تتسخ يدا أختي.”  

 

في تلك اللحظة، عادت إيلينا إلى رشدها.  

 

“حسنًا.” 

 

ابتسمت إيلينا وسحبت يدها.  

 

قبل أن تغادر الدفيئة، ألقت نظرة باردة على كيليان الذي كان لا يزال يئن من الألم.  

 

لقد فقدت أعصابها للحظة.  

 

‘هل تحمستِ كثيرًا لأن جميع الأدلة قد جُمعت؟’

 

بهذه الأدلة، سيُطرد كيليان بالتأكيد من عائلة الدوق.  

 

مع هذا في الاعتبار، لم تكن إيلينا تنوي ترك كيليان يفلت بسهولة.  

 

‘أردتُ أن أجعله يعاني لبقية حياته، على الأقل.’  

 

مثل الألم الذي سببه كيليان لليكسيون والذي استمر مدى الحياة، يجب أن يعاني كيليان أيضًا من محنة مماثلة.  

 

لكن ليس ليكسيون…  

 

ذلك الطفل الصغير البريء، على العكس، كان همه الوحيد هو إيلينا.  

 

‘… ليكسيون، لقد كبرت كثيرًا.’ 

 

عادت إلى غرفتها على الفور واستدعت لاني.  

 

وضعت لاني الحادثة الأخيرة في قسم الفيديو.  

 

“أحسنتِ عملاً، لاني.” 

 

بعد أن تلقت روح الحيوان جزرة المفضلة لديها، لمست إيلينا كرة الفيديو.  

 

‘لا تخبريني أنني سأقوم بتحرير شيطاني.’ 

 

بعد بضع ساعات…  

 

***  

 

كانت إيلينا داخل مكتب دوق هالوس.  

 

في مواجهة الدوق، كافحت لإخفاء الضحكة التي كانت على وشك الانفجار.  

 

وكان الدوق يحدق بتركيز في كرة الفيديو التي أحضرتها.  

 

كرر الفيديو صورتين.  

 

للتحديد، كانت المشهدان متقاطعين ومحررين بعناية.  

 

المشهد الأول كان:  

 

“إيلينا، اخرجي معي.” 

 

“لا أريد ذلك.”

  

“لماذا؟” 

 

“السيد الشاب ليس من ذوقي.”  

 

كان هذا اعتراف كيليان.  

 

لكن هنا برزت مهارة إيلينا في التحرير.  

 

“كيف تجرؤين!”  

 

ثم يظهر الفيديو التالي مباشرة بعدما رفع كيليان صوته 

 

“لماذا تحبين ليكسيون بهذا القدر؟”  

 

“ولم لا؟ ليكسيون لطيف.”

  

“أنا أيضًا ودود جدًا.”

 

“هاها. يبدو أن السيد الشاب لا يفهم معنى اللطف.”

  

“هل انتهيتِ من كلامك يا آنسة إيلينا؟”  

 

ثم يقفز كيليان من مقعده غاضبًا.  

 

كان على وشك الاقتراب من إيلينا، لكن ليكسيون أوقفه.  

 

“ابتعد عن طريقي، أيها الوغد!” 

 

وقبل أن تلمس قبضة كيليان ليكسيون، ينتهي الفيديو.  

 

كان تحرير الفيديو أسهل مما توقعت إيلينا في البداية.  

 

الجزء الذي رفع فيه كيليان صوته كان سهلاً، حيث تم التقاطه من الصراع في الدفيئة، بينما تم استخدام الحوار التالي بقص ولصق بسيط.  

 

راجعت إيلينا الفيديو عدة مرات، وتأكدت من تطابق الكلام.  

 

لحسن الحظ، سار كل شيء كما خططت.  

 

رد فعل دوق هالوس على الفيديو لم يكن جيدًا.  

 

‘بالطبع، لن يكون سعيدًا.’ 

 

لأن كيليان هو الابن البكر، تم اختياره ليكون الوريث.  

 

نظرت إيلينا إلى الدوق وتحدثت بحذر: 

 

“حصلت على كرة الفيديو هذه عندما زرت البرج. إنها رائعة، لذا أحملها معي دائمًا. وصادفت أن سجلت هذه المشاهد.” 

 

كانت تبدو حزينة.  

 

“نعم. وهذا جدير بالملاحظة.”  

 

لم يشك دوق هالوس للحظة أن الفيديو قد تم تحريره.  

 

لا حتى تلميح من الشك.  

 

لأنه يعرف شخصية كيليان جيدًا أيضًا.  

 

حتى أنه ضبطه عدة مرات.  

 

لكن في النهاية، حدث مثل هذا الحادث.  

 

والأهم من ذلك، أن إيلينا، المفضلة لديه، هي من أحضرت الأدلة.  

 

نظر الدوق إليها بنظرة مطمئنة.  

 

الفيديوان اللذان عرضتهما إيلينا كانا منفصلين ببضعة أيام.  

 

هذا يعني أن إيلينا أيضًا تحملت كل هذا قبل أن تأتي به إليه.  

 

“إيلينا، أنا آسف جدًا لما مررتِ به.”  

 

اعتذر بصدق.  

 

“لا، دوق.”  

 

“لا. بسبب الطريقة الخاطئة التي ربيت بها ابني، عانيتِ كثيرًا. شكرًا لكِ على حماية ليكسيون ورعايته. سأتعامل مع هذا الأمر بحزم.”  

 

“نعم، دوق.”  

 

أعاد الدوق كرة الفيديو إلى إيلينا وأعطاها تعليمات.  

 

بعد أن غادرت إيلينا المكتب…  

 

تأمل الدوق للحظة.  

 

كان يعلم أن هذا اليوم سيأتي ذات يوم.  

 

لكن لأنه ابنه ونسله، تمسك ببصيص أمل.  

 

لكن الآن، أصبح ذلك بلا معنى.  

 

أمر الدوق على الفور رئيس الخدم باستدعاء كيليان.  

 

دخل كيليان المكتب ويده المصابة ملفوفة بضمادة.  

 

توقف نظر الدوق عند يد كيليان للحظة، ثم هبط.  

 

إيلينا أخبرته أيضًا بإيجاز عن سبب إصابة يده.

 

قبل أن يضرب كيليان ليكسيون، استخدمت إيلينا سحرها لحمايته.  

 

“أيها الأب! هذه اليد… تلك الفتاة، إيلينا، هي من فعلت هذا!”  

 

عندما وقع نظر الدوق على يده، أخذ كيليان يندد بإيلينا بحماس.  

 

ركع أمام والده على الفور وحكى له ما حدث.  

 

“تلك الفتاة حاولت قتلي! أنا!”  

 

توسل كيليان مرتعبًا.  

 

لكن نظرة دوق هالوس كانت باردة.  

 

“هل تبكي لأن يدك جرحت؟”

 

“نعم! إيلينا جعلتني…!”  

 

“اصمت!” 

 

عند توبيخ الدوق، أحس كيليان أن شيئًا ما ليس على ما يرام.  

 

“حتى مع وجود خطيبتك، تجرؤ على طلب مواعدة إيلينا؟ بل وتقول أنك ستمزق خطبتك وحاولت ضرب أخيك الأصغر!” 

 

“آه، أبي…”  

 

“في الماضي، أعطيتك فرصة لأنك ابني، لأنك تحمل دمي.”  

 

اتسعت عينا كيليان.  

 

شيء ما كان خاطئًا بالتأكيد.  

 

لقد كان فقط… فقط…  

 

“لكن من هذه اللحظة، لم تعد وريث عائلة هالوس.” 

 

“لا! أبي، لقد أخطأت!”  

 

زحف كيليان على ركبتيه وأمسك بساق والده.  

 

لكن الأب دفع ابنه بعيدًا.  

 

“وأيضًا، لم تعد ابني.”  

 

بعد تلك الكلمات، دخل الفرسان الذين يحرسون المكتب.  

 

أمسك الفرسان بذراعي كيليان وبدأوا في جرّه خارجًا.  

 

“أبي!! فرصة أخيرة، أتوسل إليك!! أبي!” 

 

“أعطيتك دفئي الأخير.

سأوفر لك مصاريف سفر تكفيك للعيش. لكن أبدًا، لا تطأ قدمك أرض هالوس مرة أخرى.”  

 

“أبي!! اتركوني! دعوني أذهب!” 

 

بمجرد أن أُغلقت الباب، لم يعد يُسمع صوت كيليان.  

 

وحيدًا، أطلق الدوق تنهدًا عميقًا.  

 

في منتصف الليل، كانت إيلينا تنظر بسعادة خارج النافذة.  

 

مر كيليان متذمرًا أمام النافذة.  

 

قبل ساعة تقريبًا، جُرد كيليان من منصبه كوريث للدوقية وطُرد من قصر هالوس.  

 

قيل أن الدوق أظهر بقايا حبه بإعطائه بعض مصاريف السفر، ثم طرده.  

 

عندما سمعت إيلينا كل هذه الأخبار من الخادمات، نظرت إلى كيليان بنظرة رضا أخيرة.  

 

‘ظننت أنني سأحتاج إلى إيلامك أكثر قبل طردك.’ 

 

شعرت ببعض الحزن.  

 

‘قيل أن الدوق قدم بعض مصاريف السفر، لكن على مقياس هالوس، لن يكون المبلغ صغيرًا.’  

 

على الأرجح، كان المال كافيًا لكيليان ليعيش ويستمتع لبقية حياته.  

 

‘في النهاية، الدوق أيضًا أب.’  

 

كان حب الأب لا مفر منه.  

 

هزت إيلينا رأسها.  

 

لحسن الحظ، كان دوق هالوس قد أنهى كل شيء بشكل قاطع.  

 

أمر أنه إذا عاد كيليان إلى مقر الدوقية، سيتم طرده على الفور.  

 

حتى لو كان ابنه، يبدو أنه لا يريد رؤيته مرة أخرى بسبب فظائع كيليان.  

 

ضحكت إيلينا برضا كبير.  

 

حتى أن دوق هالوس اعتذر لإيلينا وجين وليكسون بعد طرد كيليان.  

 

قال إنه ربى الطفل بشكل غير لائق وجعل حياتهم صعبة.  

 

تحسن مزاج إيلينا عندما قبلت اعتذاره.  

 

لكن في اليوم التالي، لم تستطع إخفاء حزنها.  

 

“إيلينا، أنا آسفة.”  

 

اعتذرت جين بإغراق في الدموع.  

 

“اعتذار لأجل ماذا؟”

 

ابتسمت إيلينا بقوة وأمسكت بيدها.  

 

كان اليوم التالي لمغادرة كيليان القصر.  

 

قررت جين أيضًا مغادرة قصر هالوس.  

 

قالت أن سبب بقائها مع الدوق كان “لتحضيرات زفافها”، لذا تم أخذها كأمر مسلم به.  

 

لكن الآن، اختفى العريس.  

 

مع تجريد كيليان من كل مكانته في الدوقية، لم يعد هناك أي سبب لبقاء جين.  

 

حزمت حقائبها على الفور. كانت حقيبتها خفيفة لأنها لم تمتلك الكثير في الأصل.  

 

قال دوق هالوس لجين أنه لا بأس من البقاء لفترة أطول، لكنها رفضت.  

 

بعد تجميع كل أغراضها، أتت إلى غرفة إيلينا.  

 

“سأتركك الآن وحدك، إيلينا.”

 

“لا بأس.” 

 

“لكن بمجرد ذهاب السيد ليكسيون إلى الأكاديمية، أعتقد أنك ستشعرين بالوحدة…”  

 

سقطت دمعة من عيني جين.  

 

كانت هي التي اعتقدت أنها أصبحت أقوى من أي شخص، لكنها تصرفت بضعف أمام إيلينا.  

 

‘هذا يعني أننا أصبحنا قريبات.’  

 

مدت إيلينا يدها بحذر ومسحت دموع جين.  

 

“لا داعي للقلق بشأن ذلك. لأن سعادتك أهم بالنسبة لي.”  

 

أحد الأسباب الرئيسية لمغادرة جين القصر كان طرد كيليان.  

 

قيل أن جين تغيرت كثيرًا عن السنوات السابقة.  

 

سمعت عدة قصص من إيلينا؛ فكرت فيها وقررت ما تريد فعله.  

 

قبل وقت ليس ببعيد، علمت إيلينا أن جين تريد أن تكون مستقلة.  

 

ومن هنا جاء قرار جين بمغادرة القصر بمجرد اختفاء عائقها كيليان.  

 

دعمت إيلينا قرارها بالكامل.  

 

لأنها دائمًا أرادت أن تكون جين سعيدة أينما كانت.  

 

“أريدكِ أيضًا أن تكوني سعيدة دائمًا، إيلينا. أنتِ أروع وألطف شخص قابلته في حياتي.”

 

احتضنت الاثنتان بعضهما على الفور، بغض النظر عمن بدأ بالتقرب أولاً.  

 

‘كنت أعلم أن الفراق سيأتي يومًا ما، لكنني لم أستطع منع نفسي من الحزن عندما جاء فجأة.’

 

لكنها قدّرت سعادة صديقتها أكثر، لذا أخفت إيلينا حزنها.  

 

“على الرغم من أننا سننفصل، ما زلنا أصدقاء، أليس كذلك؟” 

 

قبل أن تركب جين عربتها للعودة إلى قصر الكونت، سألت إيلينا.  

 

أومأت إيلينا بقوة، راغبة في طمأنتها.  

 

“بالتأكيد. سنظل دائمًا أصدقاء.”  

 

“حسنًا، سأكتب لكِ أكثر.” 

 

قبلتها جين بسرعة على خدها. وهمست في أذنها

 

“صديقتي العزيزة إيلينا، أينما كنتِ، أتمنى أن تكوني سعيدة دائمًا.” 

 

بهذا، غادرت جين مقر الدوقية.