“كيف يمكنكَ …. لا ، سأخبرك.”

شعر الفيكونت ليستر بالرعب و بدأ يعترف بكل ما يعرفه .

أبقى رأسه منخفضًا ، محاولًا عدم إجراء اتصال بصري مع كارسيل أثناء استمراره في الحديث .

“لست أنا من غسل دماغ صاحب الجلالة ، ولكن ليونيل ويزنر ، لذلك لا أعرف على وجه اليقين. لكن…”

على عكس الرد الوديع في البداية ، توقف الفيكونت ليستر عن الكلام . بدلاً من الكلام أصدر صوت صرير غريب .

كارسيل الذي شعر بطاقة مشؤومة منه حثه على الكلام .

“لكن ؟”

في ذلك الحين ، الفيكونت ليستر ، الذي كان يحني رأسه باستمرار ، تقيأ فجأة دماء حمراء داكنة.

كان هناك الكثير من الدم لدرجة أن الأرضية الحجرية الباردة أصبحت مصبوغة باللون الأحمر في لحظة.

أصبح وجهه شاحبًا في لحظة ، وبدأت أطرافه المقيدة ترتجف.

“سير موريس !”

دعا موريس بسرعة . دعا موريس و ليس أحد الحراس لأنه غريزيًا تنبه أن هذا كان سحرًا .

استمر الفيكونت ليستر في تقيؤ الدم في تلك اللحظة الوجيزة عندما ركض موريس. كانت ملابسه ، وكذلك ملابس كارسيل ، ملطخة بالدماء.

“ما الذي يحدث ، سيدي !”

عندما وجده السير موريس مغطًا بالدماء تحول وجهه إلى اللون الأحمر بسرعة . سرعان ما اقترب من الفيكونت ليستر و فحصه .

“هل هذا سحر ؟”

“أعتقد أنني بحاجة لمزيد من الوقت لمعرفة هذا . فيكونت ليستر ، هل تسمعني ؟”

قام موريس على عجل بضرب الفيكونت ليستر على كتفه.

لكن الفيكونت ليستر كان بالفعل عاجزًا عن الكلام. تشنج و غطى عينيها بكلتا يديه و كانت عيناه بيضاء . بدأت فقاعات حمراء تتصاعد من فمه الآن .

“هذا ….”

استخدم موريس سحر شفاءه على الفيكونت ليستر ، بشراسة في ذهنه ، على عكس شخصيته العادية المعتادة.

لكن كل هذا كان بلا جدوى ، أصبحت تشنجات الفيكونت ليستر أقوى .

“….المركز….”

حتى عندما لم يستطع التنفس بشكل صحيح ، همس الفيكونت ليستر بشيء له. اقترب منه كارسيل محاولًا سماعه وهو يكافح.

“حذرًا … التخلي ….”

“…….”

“آهغ ….”

جسد الفيكونت ليستر الذي كان يتحدث بشكل متقطع ، إنهار تمامًا .

وضع كارسيل إصبعه على رقبته. لم يشعر بأي شيء في المكان الذي كان يجب أن يكون فيه النبض.

نظر كارسيل إلى الفيكونت ليستر للحظة ، بدون تعبير ، ثم وقف.

وبالمثل ، فإن موريس ، الذي وضع إصبعًا تحت أنف الفيكونت ليستر ، حنى رأسه .

“أنا آسف ، جلالتك .”

“……..”

“ربما وضع ليونيل ويزنر بعض السحر عليه. كان يجب أن أعرف في وقت مبكر ، لكن هذا خطأي .”

انتظر موريس تصرف كارسيل. لكن كارسيل كان مشتتًا ولم يكن لديه وقت للاهتمام بموريس. استمر في النظر إلى الفيكونت ليستر .

لقد كان غاضبًا . لكن لم يكن الأمر متعلقًا بموريس ، بل بنفسه .

لقد كان الأمر و كأن ليونيل كان يلعب به منذ حفلة رأس السنة .

أطلق كارسيل تنهيدة عندما رأى موريس ينتظر تصرفه . ربت مرة على كتفه و غادر السجن .

***

بمجرد أن عاد إلى القصر غير كارسيل ملابسه الملطخة بالدماء أولاً .

كان هذا لأن ثيو و شارلون سيكونان متفاجئين عندما يريا ملابسه هكذا . لقد كان يرغب دائمًا في ترك انطباع جيد لكلاهما .

بعد النظر في المرآة والتأكد من أنه كان يرتدي ملابس أنيقة ، توجه إلى غرفة ثيو ليجد شارلوت.

من خلال الجزء المفتوح من الباب ، سمع شارلوت تقرا كتاب قصص لثيو .

“توتو ، الأرنب ، كان يرتجف ويرتجف من صوت الريح شديدة من بجواره مباشرة.”

كانت قصة الأرنب الصغير المفضل لدى ثيو ، توتو. خلف الصوت الناعم ، كان يمكن سماع صوت ثيو الممزوج بالنوم.

“أنا لست خائفًا .لم أعد أرنبًا صغير …..”

بفضل شارلوت التي تقرأ عليه القصة عدة مرات ، تمكن ثيو من معرفة السطور بدون أن يتم قراءتها .

ضحكت شارلوت بخفة وهي تسمع صوته النعسان . كان الصوت الذي جعلها تشعر بالرضا كلما سمعته.

ابتسم كارسيل و دخل إلى الغرفة . لم تشعر به شارلوت ولا ثيو لأنهما كانا مستغرقين في الحكاية .

“تحدث توتو إلى نفسه . لكن في تلكَ اللحظة ، سمع صوت ذئب قريب .”

“عووو !”

مستلقيًا على السرير وعيناه نصف مغمضتين ، قلّد ثيو صرخة الذئب وانفجر ضاحكًا.

شارلوت ، التي كانت تحمل كتابًا للأطفال في إحدى يديها وتنقر على بطن الطفل الممتلئ باليد الأخرى ، لم تعد قادرة على قراءة كتاب الأطفال وضحكت بصوت عالٍ.

تدفقت أشعة الشمس الخافتة لضوء شمس بعد الظهر عبر الستائر . نزل لون ذهبي دافئ على وجه ثيو وشعر شارلوت.

مشهد يدفئ القلب بمجرد النظر إليه. لقد كان مشهدًا أراده كارسيل بشدة و يتوق إلى رؤيته في المستقبل.

كان على استعداد لفعل أي شيء لحماية هؤلاء الأشخاص الثمينين.

كارسيل ، الذي كان غير قادر على استدعاء الإثنين ، استدار وغادر غرفة ثيو. لأنني لم أرغب في تعكير صفو الجو السلمي.

في قلبه ، أراد أن يقضي فترة ما بعد الظهيرة مع الاثنين ، لكن كان لديه عمل آخر ليقوم به.

ذهب مباشرة إلى غرفة الضيوف حيث كانت تقيم تيريزا. كما لو كانت تتوقع مجيئه ، كانت تيريزا مستعدة تمامًا للخروج.

وجدت تيريزا ، التي كانت جالسة على الشرفة ، كارسيل وقامت.

“هل سار عملكَ على ما يرام ؟”

“………”

أخذت تخمينًا تقريبيًا من صمت كارسيل ولم تسأل المزيد عنه. بدلاً من ذلك ، طرحت سؤالا آخر.

“هل ستذهب للقصر الإمبراطوري ؟”

“هذا صحيح .”

“هل ستذهب مع الآنسة لانيا؟”

“لا ، فقط أنا و القديسة سنذهب للقصر الإمبراطوري .”

“حسنًا. قد يكون ذلك أفضل.”

تيريزا ، التي أكدت على الفور ، سارت ببطء ووقفت بجانب كارسيل .

حنى كارسيل رأسه لها قليلاً ، و حنت رأسها له قليلاً و غادر الغرفة . تبعته تيريزا التي غطت وجهها بالحجاب.

داخل العربة المتوجهة للقصر الامبراطوري لم يكن هناك محادثة بينهم .

كان كارسيل يحدق من النافذة بوجه متصلب طوال الوقت ، بينما كانت تيريزا تقرأ الكتاب المقدس وحجابها مرفوع قليلاً.

نظر كارسيل إلى الأغصان العارية من النافذة وأعاد آخر كلمات الفيكونت ليستر في ذهنه.

-حذرًا …. التخلي ….

لن يستسلم ليونيل ويزنر أبدًا ، لذا كن حذرًا. ماذا يمكنه أن يفعل بعد فشله في التخطيط لفشل كارسيل ؟

مع العلم أن غسيل دماغ بينيلوب قد تم إزالته ، يجب أن يتوقع ليونيل أنهم سيزيلون أيضًا غسيل دماغ الإمبراطور. ثم بعد ذلك…

“حفلة الخطوبة ….”

“ماذا؟”

رفعت تيريزا ، التي كانت تركز على الكتاب المقدس ، رأسها عند حديثه الذاتي ، لكن كارسيل لم يدرك ذلك. لا يزال يفكر في كلمات ليستر.

مكان يتجمع فيه كارسيل و شارلوت و ثيو في مكان واحد ، و من السهل الوصول لهم . لقد كانت حفلة الخطوبة القادمة .

‘سأضطر للتحدث إلى شارلوت .’

اتخذ كارسيل قرارًا وسأل تيريزا ، التي كانت لاتزال تنظر إليه . لطالما كان لديّ سؤال حول هذا الموضوع .

“لماذا تساعديننا ؟”

تيريزا ، التي بدت مذعورة قليلاً ، كما لو كان سؤالاً غير متوقع ، غطت فمها على الفور بيدها اليمنى وابتسمت.

“لا أعلم .”

نظر لها كارسيل و نظم أفكاره .

لقد كانت خصمته القديسة . لم يفكر أنها اقتربت من شارلوت لسبب قذر . في الحقيقة ، ألم تساعد شارلوت التي أغمي عليها خلال مسابقة فنون القتال ؟

لكن شكوكه قد بقت . لماذا ذهبت تيريزا على الفور لشارلوت ؟

“دعنا نقول فقط أنني أحب الآنسة لانيا كثيرًا .”

في الوقت الذي كان فيه كارسيل سيفتح فمه مرة أخرى بسبب الإجابة التي لم يفهمها . توقفت العربة و سُمع صوت السائق يُعلن عن الوصول .

بمجرد أن بدأ فضوله ، اصطحب كارسيل تيريزا إلى خارج العربة .

بصراحة ، لم يعتقد كارسيل أن الإمبراطور سـيسمح بالمقابلة .

لم يقتصر الأمر على أنه طلب فجأة مقابلة ، ولكن غسيل دماغ ليونيل لم يتم حله بعد.

بل خمن أن الإمبراطور قد يغضب عندما سمع اسم هاينست.

لكن ربما كان ذلك بسبب تيريزا. لم يسمح الإمبراطور باللقاء فحسب ، بل قام المرافق أيضًا بتوجيه كارسيل وتيريزا بأدب.

ومع ذلك ، لم يستطع الاسترخاء. كان بسبب الهالة الغريبة التي تدور في الرواق.

‘لا يوجد خدم .’

عادة كان هناك الكثير من الناس حول المكان . أولئك الذين ينتظرون الضيوف ، والحاضرين الذين يرشدونهم ، والفرسان الإمبراطوريون ، إلخ.

لكن الآن ، هناك مرافق واحد فقط لإرشادهم ، ولا يوجد أحد هناك بدرجة غريبة.

سأل كارسيل المرشد على الفور .

“هل هذا صحيح أن جلالة الإمبراطور قد سمح باللقاء على الفور ؟”

توقف الخادم لحظة قبل أن يجيب.

“نعم ، هذا صحيح .”

التفت إلى كارسيل بنظرة تبعث على القلق . لكن كارسيل حثه دون سؤال .

“جلالة الملك ينتظر ، هيا .”

لم يتمكن كارسيل من التخلص تمامًا من تردده ، فتبع الخادم إلى غرفة الضيوف .

جلس الإمبراطور على طاولة مرتفعة مع تعبير مهيب على وجهه. الغريب أنه كان هناك عدد كبير بشكل غير عادي من الفرسان الذين كانوا بالخارج .

في الأصل ، كان هناك عدد غير قليل من الفرسان لمرافقة الإمبراطور ، ولكن ليس إلى هذا الحد.

تماسك كارسيل أمام الإمبراطور ، متظاهرًا بالهدوء أثناء عض أضراسه بإحكام.

“كارسيل من عائلة هايسنت يُحيي شمس الإمبراطورية .”

-ترجمة إسراء