***

“ماذا تقصدين بحجم الخاتم ؟”

عندما سئُل كيف تمكن من صنع حجم هذا الخاتم المثالي ، ارتجف كارسيل مثل الزلزال .

في الليلة التي كان فيها ثيو نائمًا ، كان الاثنان بمفردهما في غرفة المعيشة .

خلال النهار ، كان ثيو قريبًا جدًا من شارلوت ، وكان كارسيل مشغولاً جدًا لإجراء محادثة خاصة. لذلك لم يكن لديهم خيار سوى الاجتماع في منتصف الليل.

كان الاختلاف الوحيد عن الليلة الماضية هو أن المكان لم يكن غرفة شارلوت ، بل غرفة المعيشة ، وكان الاثنان يرتديان ملابس منزلية ، وليس بيجاما.

بعد كل شيء ، لن ينظر أحد لهم بغرابة إن كان لهم هذا القدر من الشكليات أثناء فترة الخطوبة .

“نعم. في الواقع ، لم أفكر كثيرًا في الأمر حتى الآن. لكنني كنت أتحدث مع الحرفية اليوم وكان الأمر غريبًا. كيف حصلت على الخاتم المناسب تمامًا؟”

لم يكن سؤالًا صعبًا ، لكن كارسيل لم يجب. لقد تجنب نظرة شارلوت مثل ثيو الذي تم القبض عليه وهو يفعل شيء خاطئ .

“كارسيل ؟”

فتحت فمها كما لو كان يعترف بسؤال شارلوت السريع.

“هذا … في الواقع لقد سأل تشيس الخادمة الحصرية للآنسة .”

“إن كانت خادمتي الحصرية ، هل هي إيما ؟”

“نعم .”

إيما ، لم تخبريني بهذا أبدًا !

هذا يعني أن إيما كانت تعرف أن كارسيل كان سيقدم لي الخاتم و تظاهرت أنها لا تعرف .

كانت تتعجب من أنها لم تخبرها على الفور رغم إنه في العادة كان غمها يدغدها طوال الوقت .

“إذن لماذا ترددت ؟ فقط قل نعم .”

“حسنًا ، أخشى أنكِ ستظنين أنني قمت بفحص آخر للخلفية .”

هزت شارلوت رأسها. في رأسها هي لم تفكر في ذلك أبدًا . بدلاً من ذلك ، فكرت في أن كارسيل الذي أعطى تعليمات كهذه لتشيس كان لطيفًا جدًا .

“أعتقد أنني قلت ذلك من قبل ، لكنه ليس مثل التحقق من الخلفية على الإطلاق ، لذلك لا داعي للقلق. إنه جيد .”

“صحيح ؟”

“نعم .”

دفعت شارلوت كرسيها إلى الأمام قليلاً ، و ضيقت المسافة بينها و بين كارسيل الذي كان يجلس أمامها .

“بالمناسبة ، هل لديك أي أسئلة لي اليوم؟”

“حسنًا ….”

فكر كارسيل في الأمر لبعض الوقت ، لكن السؤال الذي خرج من فمه كان أكثر برودة مما كان يعتقد.

“ماذا فعلتِ اليوم ؟”

“الأمر هو نفسه دائمًا. لقد لعبت مع ثيو في الحقل . قطفنا الطماطم لصنع معكرونة الطماطم .”

قامت شارلوت ، التي كانت ساخرة ، بخفض صوتها فجأة كما لو أنها تخبره بسر ما .

“اوه ، لقد أوقفت ثيو اليوم عن حفر البطاطس.”

عندما قالت له شاروت ألا يقطف البطاطس ، قال “لماذا؟” بوجع شاحب، ابتسمت شارلوت وهي تتذكر سؤال ثيو . سأل كارسيل بصوت متحير .

“لماذا ؟”

احترمت شارلوت دائمًا إرادة ثيو ، إلا إذا كان الأمر خطيرًا . كان كارسيل يشعر بالفضول حقًا عن سبب تعارضها مع إرادة الطفل .

“قلت إنك لا تحب البطاطس .إن حفر البطاطس ستكون الطاولة ممتلئة بأطباق البطاطس اليوم .”

لم يكن عليكِ ذلك . حاول كارسيل أن يفتح فمه و يقول هذا لكنه أغلق فمه على الفور . كان هذا لأنه فكر في مدى جودة تفكير شارلوت .

هو لا يحب البطاطس . لقد كانت جملة صغيرة جدًا .

عندما تعلق الأمر بمحادثته مع شارلوت ، لم يعطِ كارسيل أهمية كبيرة للكلمات . في الواقع ، لم يكن لديه مانع من تناول البطاطس.

لكنه كان سعيدًا لأن شارلوت أخذت هذا الشيء الصغير على محمل الجد.

“شكرًا على اهتمامكِ .”

هزت شارلوت كتفيها كما لو كان الأمر تافهًا .

“بالطبع كان يجب أن أفعل هذا . هل لديك أي أسئلة أخرى غير ذلك؟ الآن ، حتى لو لم أخبرك ، يمكنك تخمين ما كنت أفعله خلال اليوم. هل لديك حقًا أسئلة أكثر من ذلك؟”

“همم .”

فكر كارسيل مرة أخرى ، لكن هذه المرة خرج منه السؤال على الفور . على ما يبدوا لقد كان سؤالاً دائمًا ما كان يريد أن يسأله لكنه كان مترددًا .

“قبل أن تقابليني ، كيف كانت حياتكِ في ملكية لانيا؟ أعرف أن الشتاء في ملكية لانبا أكثر دفئًا من هنا .”

“هذا صحيح .”

تذكرت شارلوت أنها قضت السنوات الثلاث الماضية في لانيا .

“هل قلتُ من قبل أن عيد الحصاد في الخريف ؟”

“نعم .”

“طبيعة الملكية ، حيث الزراعة هي العمل الرئيسي ، تجعلها هادئة حقًا في الشتاء. فهي ليست مزدحمة مثل العاصمة ، ولم يتم تطوير العديد من الصناعات مثل ملكية هايسنت .”

“هل هذا صحيح ؟”

“نعم. لذلك في الشتاء ، أقيم في الغالب في القصر. أجلس أمام المدفأة وأقضي بعض الوقت في التطريز والحياكة مع والدتي. يستعد سكان الملكية للزراعة في العام المقبل ، ويذهب والدي لزيارة الناس و العمل .”

كان مشهدًا مختلفًا تمامًا عن كوريا ، حيث كنت أعيش. لكن شارلوت أحبت هذا السلام.

“في نهاية العام ، كنت أقوم بإعداد وجبات خفيفة لأطفال الملكية مع إخوتي. بالطبع ، العام الماضي ، كان الجفاف شديداً لدرجة أننا لم نتمكن من الاستعداد همم .”

بالتفكير في الشتاء الماضي ، أصيبت شارلوت بالاكتئاب. لم يكن والدها ، البارون لانبا ، الوحيد الذي ذرف الدموع وهو يشاهد الاطفال يموتون جوعاً.

اندفعت الدموع في عيون البارونة و شارلوت و چاك عندما سمعوا هذه الأخبار .

حتى إيساك ، الذي نادراً ما كان يبكي وهو طفل ، كانت الدموع في عينيه.

على وجه الخصوص ، تبرع الشقيقان طواعية بالمال الذي ادخروه حتى لا يموت أطفال الملكية جوعًا . ومع ذلك لم يكن ذلك كافيا. لقد كان وقتًا عصيبًا.

“ولكن الآن بعد أن علمت أن الزراعة محفوفة بالمخاطر ، سوف أقوم بتطوير أعمال أخرى إلى جانب ذلك. سيكون ذلك ممكنًا لأن لدي ميزانية كافية .”

“ما نوع العمل الذي تخططين للقيام به ؟”

“أم ، شبابنا جيدون أيضًا في التطريز والنسيج بالنسبة للناس العاديين . لذا سأحاول التخصص في هذا المجال .”

كانت شارلوت متحمسة للغاية لدرجة أنها لم تكن تعلم أنها تتحدث كثيرًا . نظر لها كارسيل و ركز .

“حتى الآن ، لم أستطع استخدام خيوط جيدة لأنني لم يكن لدي ما يكفي من المال ، لكنني أريد صنع أقمشة عالية الجودة باستخدام خيوط جيدة وبيعها في العاصمة. ألن يكون من الممكن صنع الملابس وبيعها ؟”

كانت تفكر في الأمر فقط في رأسها.

“بالطبع ، لا تزال لدينا خطط. لا نعرف ما إذا كان ذلك ممكنًا بالفعل حتى الآن.”

“سوف تتمكن الآنسة من القيام بهذا الأمر بشكل صحيح .”

ابتسمت وهي تستمع لكارسيل ، الذي لم يكن لديه أدنى شك أن شارلوت يمكنها ذلك .

“شكرًا لكَ . أنا ممتنة جدًا للدوق .”

“لم أفعل الكثير …”

“ليس الأمر و كأنكَ لم تفعل أي شيء من أجلي . أنا ممتنة للدوق بسبب الكثير من الأشياء على وجه الخصوص ، على الرغم من أننا كنا منخرطين في علاقة تعاقدية ، أنا ممتنة جدًا للمكافئة التي منحها الدوق لي . بفضل هذا ، يمكن لأهالي الإقليم أن يعيشوا حياة مزدهرة .”

كانت شارلوت صادقة. بالطبع ، بمقارنة ما فعلته شارلوت لكارسيل بما فعله كارسيل لشارلوت ، يمكن أن نرى بموضوعية أن شارلوت ساهمت أكثر.

في نفس الوقت الذي أنقذت فيه شقيقه الوحيد ، بدأت في تثبيت مانا كارسيل التي كانت تتقلب.

من ناحية أخرى ، كان كارسيل يدفع لشارلوت مقابل عملها الشاق. كان نصف مليون ذهبة سنويًا الكثير من المال ، لكن بالنسبة لكارسيل ، لن يكون هذا كثيرًا من المال.

لذلك ، يمكن أن يسمى الجانب الأكثر حزنًا كارسيل . ومع ذلك ، فإن شارلوت ، التي كانت تشاهد الإقليم يزدهر الذي كان يكافح العام الماضي ، عبرت عن مدى امتنانها عن النصف مليون ذهبة .

“إذا كنتِ تتحدثين عن العقد ، فقد حصلت على الكثير من المساعدة . كم مرة قمتِ بحماية ثيو ؟ لو لم تقم الآنسة لكان ثيو بالفعل قد …..”

أبقى كارسيل فمه مغلقًا ، كما لو أنه كان من الصعب وصف الأمر بالكلمات .

تحركت شارلوت إلى المقعد المجاور له و ربتت على ظهر يده .  ولقد كانت تفهمه بكل قلبها .

“أنا أفهم . لقد كان عقد مصلحة بحته .”

“هذا العقد …..”

أدار كارسيل وجهه و أمسك بيد شارلوت . انتظرت شارلوت ما سيحدث بعد ذلك لكنه لم يقل أي شيء .

“ماذا عن العقد ؟”

“لا ، لا شيء .”

سرعان ما غيّر الموضوع ، خوفًا من أن تسأل شارلوت المزيد .

“هل قلتِ أنكم تقومون بتحضير الوجبات الخفيفة للأطفال كل عام في نهاية العام؟”

“نعم .”

تساءلت شارلوت عما يعنيه ، لكنها لم تكلف نفسها عناء السؤال.

“هل يمكنني إحضار هذه الوجبات الخفيفة هذه المرة ؟ أعرف متجر جيد في العاصمة ، هو متجر جيد موجود بالقرب من قصر هايسنت .”

“حقًا ؟”

سألت شارلوت بحماس .

“على أي حال ، كنت قلقة بشأن ما يجب أن أفعله هذا العام. في غضون ذلك ، اشتريت شيئًا بسيطًا من مكان قريب و قمت بتخزينه . لكن هذا العام ، أردت إعداد وجبة خفيفة أكثر فخامة. لكنني كنت قلقة من أنه قد أفشل و قد لا يحبه الأطفال . شكرًا لكَ .”

تشابكت أصابعهما عندما نظرت له . ضغط كارسيل على أصابعها للحظة لكنه بعد ذلك ضغط على أصابعها بإحكام .

“إن كان الأمر لأجلكِ يمكنني بالطبع فعل ذلك .”

هذه المرة ، كانت شارلوت محرجة وغيرت الموضوع.

“الآن كارسيل ، أخبرني قصتكَ . أشعر و كأنني الوحيدة التي تتحدث .”

لم يكن الأمر مجرد شعور ، لقد كان حقيقة . أجرى الاثنان محادثة ، لكنها في الواقع كانت أقرب إلى “قصة من جانب واحد” لشارلوت بدلاً من “محادثة”.

ومع ذلك كان كارسيل يرد اليوم أكثر من أي وقت آخر ، لكنه لم يقل أي شيء من نفسه .

“ما الذي يثير فضولكِ ؟”

“حسنًا ، قبل أن تقابلني ، دعنا نتحدث عنك. الآن ، بعدما أصبحنا في ملكية هايسنت ، لدي فضول لمعرفة كيف كنت في القصر . هل كنت تخرج للشاطئ للعب في الصيف ؟”

فكر كارسيل للحظة .

“نعم ، نعم . عندما كنت مراهقًا ، كنت مشغولًا بالدراسة وممارسة فن المبارزة ، لذلك لم أستطع الذهاب إلى الشاطئ حتى في الصيف ، لكنني لعبت كثيرًا عندما كنت صغيرًا.”

“واو ، أعتقد أنه سيكون رائعًا حقًا ، إنه يبدو جميلًا في الشتاء ، ولكن ما مدى جماله في الصيف؟”

“نعم ، كان الأمر جيدًا حقًا ، خاصة عندما نلعب على الشاطيء الرملي ، و أنا وهذا الطفل دائمًا نتشاجر ….”

كارسيل الذي كان يتحدث بصوت متحمس مختلف عن المعتاد أغلق فمه و تمتم بهدوء .

“إنه أمر غريب. كنت الوحيد هناك ، لذا مع من تشاجرت بحق خالق الجحيم ؟”

–ترجمة إسراء