الشرق، إيستان.

 

كانت إيستان إقطاعيةً صغيرة وهادئة، تنعم بالسلام والسكينة.

 

نعم، كانت كذلك دون شك. لكن مؤخرًا، باتت الأيام الصاخبة التي تعيشها تجعل الماضي السلمي يبدو كأنه حلمٌ بعيد.

 

منذ أن زارها أحد مرافقي جلالة الإمبراطور، بدأت أمورٌ غريبة تحدث واحدةً تلو الأخرى.

 

في البداية انتشرت أخبارٌ عن ظهور طائفة دينية مشبوهة في الإقطاعيات المجاورة، ثم تسلل أحد الصيادين غير الشرعيين إلى الغابة المحظورة ولم يعد منها إلا جثةً هامدة.

 

حتى أن آثار مخلوق غريب مجهول الهوية عُثر عليها في الغابة المحظورة.

 

“لا يمكن….نحن نُعاقَب من قِبل السيدة لوكيرا، أليس كذلك؟”

 

تمتم الكونت بقلق. فهو الوحيد الذي يعرف أن أحد أختام “لوكيرا” مدفونٌ في غابة الشمال التابعة لإيستان.

 

حتى كبير الخدم أو أقاربه الذين خدموا العائلة لسنوات طويلة لم يكونوا على علم بهذه الحقيقة.

 

لذلك، عندما يعبّر الكونت عن خوفه قائلاً: “أليس هذا عقابًا من السيدة لوكيرا؟”، كان من حوله يشعرون بالريبة.

 

“ما علاقة ما يجري في الإقطاعية بالسيدة لوكيرا؟”

 

حتى اليوم، عاد كبير الخدم ليواسيه وهو يغمر كلماته بشيء من الحيرة. فتنهد الكونت بعمق وهو يعض أظافره بقلق.

 

“هناك شيء ما…..هناك أمرٌ ما. على كل حال، هل تم تجهيز الضيافة جيدًا؟”

 

“نعم. تم تجهيز جميع غرف الضيوف، وأبلغنا الطاهي وجميع الخدم بالأمر مسبقًا.”

 

“جيد. الضيوف القادمون هذه المرة مهمون للغاية. يجب ألا نسبب لهم أي استياء، وعلينا استقبالهم بكل إخلاص.”

 

“بالطبع، يا سيدي الكونت. ولكن…..من هم هؤلاء الضيوف بالضبط؟”

 

صحيحٌ أن الجميع علم أن ضيوفًا مهمين قادمون، لكن لم يُخبر أحد بهويتهم.

 

و الكونت، الذي كان يتمتم قلقًا باسم “السيدة لوكيرا..…”، ضغط على صدغيه مجيبًا،

 

“إنهم مبعوثون من العائلة الإمبراطورية.”

 

“من العائلة الإمبراطورية؟”

 

“نعم. أليست الأمور الغريبة تحدث بكثرة مؤخرًا في إقطاعيتنا؟ خصوصًا تلك الوحوش الغريبة المجهولة التي لا نعرف أصلها.”

 

“آه، إذاً هم قادمون للإمساك بذلك الوحش؟”

 

“أمرٌ مشابه. على كل حال، يجب أن يبقى أمر كونهم مبعوثين من العائلة الإمبراطورية سرًا تامًا. هل فهمتَ؟”

 

“نعم، سأضع هذا في الحسبان.”

 

أجاب كبير الخدم المخضرم ثم غادر الغرفة. بينما راح الكونت يضم يديه ببعضها وهو يحدق في الباب المغلق.

 

“يا سيدة لوكيرا، أرجوكِ. أتوسل إليكِ. آآهغ.”

 

تلا رجاؤه الصادق أنينٌ مختلط بالعذاب.

 

‘رجاءً، ليت إيستان تعود إلى هدوئها وسكينتها، ولو ليوم واحد!’

 

هذا الكونت ضعيف القلب تمنى ذلك من أعماقه مرارًا وتكرارًا.

 

***

 

مر يوم الحفلة الصاخبة على السفينة، وبعده بثلاثة أيام،

وصلت السفينة الضخمة أخيرًا إلى الميناء المنشود.

 

وقبل أن يطأوا الأرض رسميًا، بقيت عقبةٌ أخيرة ومهمة أخيرة عليهم تجاوزها.

 

وهي–

 

“هيل؟ أين هيل؟”

 

“أختي، أين هيل..…؟”

 

وداع الأطفال.

 

ربما كان ذلك بفضل المكافأة التي نالها من القضاء على الوحش، <زيادة مقاومة الحالات غير الطبيعية>. فمنذ ذلك اليوم، أصبحت حالات تحوّل هيلديون إلى طفل نادرةً جدًا.

 

مرة أو مرتين في اليوم على الأكثر، وحتى تلك المرات كان يعود إلى حالته البالغة بعد نحو ساعة.

 

بالنسبة لي ولديون، كان هذا أمرًا مفرحًا، أما بالنسبة إلى راينا وليون، اللذين كانا مقربين من “هيل”، فقد كان أمرًا محزنًا.

 

“أجل. هيل نزل قبل قليل مع فابيان وهاميل.”

 

“خائن! ذهب من دون أن يودّعني..…”

 

“خائن…..هيينغ.”

 

اغرورقت عينا الطفلين بالدموع. 

 

فبعد أن أمضوا الأيام الثلاثة الماضية دون أن يتمكنوا من اللعب كثيرًا، والآن لم يتمكنوا حتى من توديعه، فلا عجب أنهم شعروا بالحزن الشديد.

 

“كان لدينا الكثير لنجهزه، وانشغلنا تمامًا، فلم أفكر في الموضوع. أنا آسفة.”

 

رغم العذر الذي أعددته مسبقًا، لم تختفِ الدموع المتجمعة في أعين الأطفال. و بشفاههم التي برزت للأمام بدوا وكأنهم بطّاتٌ غاضبة تطفو أمامي.

 

ماذا عساي أن أفعل الآن…..

 

في تلك اللحظة، وبينما كانت مشاعر الذنب والاعتذار تتصاعد ببطء داخلي حتى كادت تخنقني، لم أجد لنفسي مخرجًا. عندها، جثا ديون الذي كان يقف بصمت إلى جواري على ركبتيه أمام الأطفال.

 

“بدلًا من ذلك…..هيل ترك رسالة.”

 

أخرج من جيبه رسالتين ووضعهما في أيدي الصغيرين.

 

“رسالة؟”

 

“نعم، رسالة.”

 

“هل كتب واحدةً لي أنا أيضًا؟”

 

“أجل. ترك لكلٍّ من ليون و راينا رسالةً خاصة به.”

 

متى أعدّ مثل هذه الرسائل؟

 

حتى أنا، التي أتشارك الغرفة مع هيل، لم أكن أعلم بوجودها.

 

وكأن ديون قرأ دهشتي، التفت نحوي بخجل وابتسم ابتسامةً واهنة. و كانت شفتاه تتحركان وكأنهما تهمسان: “احتياطًا فقط.”

 

“…..بعد أن نقرأها، هل يمكننا أن نرسل له ردًّا؟”

 

“بالطبع. ستجدان العنوان مكتوبًا في الرسالة، أرسلاها إليه هناك.”

 

“حقًّا؟”

 

“نعم، حقًّا.”

 

“…..حسنًا، فهمت. آآه هذا مُتعب.…”

 

“حسنًا، فهمت. آآه..…”

 

تنهدت راينا بتصنع وكأنها تمنحنا معروفًا، بينما قلدها ليون بنبرةٍ مشابهة.

 

يا لهذه الكائنات الصغيرة، كم هي محببة.

 

و لم أشعر بنفسي إلا وأنا أضم كلًّا منهما إلى صدري واحدًا بعد الآخر.

 

“عودا سالمين…..واعتنيا بأنفسكما جيدًا.”

 

“حسنًا، وأنتما أيضًا اعتنيا بأنفسكما. سلّما على الأخت هاميل والأخ فابيان.”

 

“سلّما عليهممم.…”

 

“أجل، سنفعل. سنبلغهم بالتأكيد.”

 

ما إن أنهيت كلامي حتى اندفعت ذراعا الطفلين تطوقانني في عناق مفاجئ.

 

ثم شهقت أنفيهما الصغيرتين في بكاء مكتوم، ومع كل نشيج خافت شعرتُ بأن طرف أنفي أنا أيضًا يلسع بحرارة الدموع.

 

بعد أن انتهى هذا الوداع المبلل بالدموع، صعدتُ أنا وديون إلى العربة التي كان ينتظرنا فيها هاميل وفابيان.

 

وخلال الطريق، تبادلنا أطراف الحديث في مواضيع شتى حتى وصلنا أخيرًا إلى قصر الكونت، وجهتنا المقصودة.

 

“مرحبًا بكم، لقد كنا في انتظاركم.”

 

ما إن بلغه خبر زيارتنا حتى خرج الكونت بنفسه، يرافقه بعض من خدمه، لاستقبالنا.

 

“سمعتُ أنكم تودون القيام بجولة سياحية في إستان، صحيح؟”

 

كما اتفقنا مسبقًا، عاملنا الكونت على أننا “نبلاء جاؤوا لزيارةٍ سياحية في إستان”.

 

“أتمنى أن تمضوا إقامةً مريحة. وإن احتجتم لأي شيء، فلا تترددوا أبدًا في الطلب.”

 

“نشعر وكأننا ضيوفٌ ثقيلون، ومع ذلك تستقبلنا بهذا القدر من التقدير، فشكرًا لكَ.”

 

“هاها، لا داعي للشكر. إنما أقوم بواجبي كمالك لهذه الأرض. لكن…..هناك أمرٌ أود أن أستأذنكم فيه.”

 

قال الكونت ذلك بنبرة فيها قليلٌ من التوتر، ثم أومأ بعينيه نحو كبير الخدم.

 

تقدّم الرجل العجوز بخبرة واضحة وتابع الكلام،

 

“كما ترون، قصرنا ليس كبيرًا جدًا، لذا لم نتمكن من تجهيز سوى ثلاث غرف للضيوف. هل سيكون هذا مناسبًا لكم؟”

 

تبادلنا نحن الأربعة النظرات في اللحظة ذاتها، وبالوجه ذاته.

 

…..هذا المشهد مألوفٌ بشكل غريب.

 

“هل الأمر مناسبٌ فعلًا؟”

 

سأل كبير الخدم مجددًا، وقد بدا عليه قليلٌ من القلق، وكأنه أساء تفسير نظراتنا.

 

“آه، بالطبع لا بأس إطلاقًا.”

 

“هذا يبعث على الارتياح. إذاً، كيف تودون أن نقسم الغرف؟”

 

ولأن الموقف بدا وكأنه تكرارٌ لما مررنا به من قبل، كان الجواب محسومًا سلفًا.

 

“أنا…..ومعي هذه السيدة.”

 

“ماذا؟ هل…..تقصدان أن الرجل والسيدة سيشتركان في غرفةٍ واحدة؟”

 

ردّد كبير الخدم سؤاله بذهول، فأومأنا نحن الأربعة برؤوسنا في وقت واحد.

 

“لا تقلقوا! إنهما زوجان بالفعل!”

 

“ز…..زوجان؟”

 

“نعم! زوجان! ومعهما طفل أيضًا…..أم أن هذا ليي جزءًا من القصة؟”

 

همست هاميل بحماس ثم التفتت إليّ بخفة،

 

“أوه، هل لديكما طفلٌ فعلًا أم لا؟”

 

“من يدري. قد يكون موجودًا…..وقد لا يكون.”

 

“آه، فهمت!”

 

كان همسنا المتبادل يثير حيرة الكونت وكبير الخدم، اللذين تبادلا نظرات مرتابة.

 

“هل يعني هذا أن رحلتكم السياحية…..هي في الحقيقة شهر عسل؟”

 

سأل الكونت بصوت منخفض وهو يلقي نظرةً سريعة حوله ليتأكد أن الخدم لا يسمعون.

 

“لا، ليس شهر العسل بعد.”

 

“…..ماذا؟”

 

“نخطط لشهر عسل حقيقي لاحقًا. مكان نكون فيه وحدنا تمامًا، ورحلة…..لا تُنسى.”

 

نبرتي الجادة لم تزد الكونت وكبير الخدم إلا ارتباكًا، إذ أمالا رأسيهما من جديد في حيرة صامتة.

 

خشيت أن يسيئا الفهم، فسارعت إلى الشرح.

 

“لكنني أعتقد أن إستان وجهةٌ رائعة أيضًا. بل أنصح أي زوجين جديدين بزيارتها.”

 

“أه…..شكرًا لكم؟”

 

أجاب كبير الخدم بامتنانٍ متردد، ثم قادنا إلى غرفنا.

 

حصل هامل وفابيان على غرفتين صغيرتين، بينما نلنا أنا وديون الغرفة الكبيرة.

 

آه، وهناك أيضًا مخلوقٌ آخر معنا.

 

“كيف حالك الآن، أيها القطّ البائس؟”

 

”مياو.”

 

اتفقنا أن تبقى جيلي معنا في الغرفة. و لم يكن أمامها خيار، حتى وإن لم تكن تحب التطفل على “العشّاق”.

 

فقد استعادت القليل من عافيتها، ونحن بحاجة ماسّة إليها لحل المشكلة المتعلقة بـ”ختم لوكيرا”.

 

“علينا إنهاء كل شيء بسرعة والرحيل فورًا، مفهوم يا جيلي؟”

 

”مياو.”

 

“أشعر وكأنني سأجد نفسي ذات صباح مكبّلةً بالأصفاد في حفل زفاف.”

 

لا، ربما يُلقون القبض عليّ وسط مراسم الزواج نفسها.

 

”مياااو.”

 

ربّتُّ على ظهر جيلي الغاضبة، مغذيةً جسدها بطاقة مقدسة.

 

“فلنُحسن العمل معًا، أيتها القطة البائسة!”

 

__________________

 

القطة البائسة، مافيه لا احترام ولا تقدين😭

 

الكونت مايدري يقول مبروك الزواج ولا الورع 

 

وهاميل ضحكتني يوم كبت الغسيل راحت تسأل😭

 

المهم كذا خلاص راحوا راينا وليون؟😔

 

Dana