‘انظر يا أيها الدوق، لا أحد يتحدث إليّ أصلًا.’
اتكأت رويلا على الحائط وهزت رأسها بهدوء وهي ترى أن لا أحدَ يقترب منها.
كان الشباب من النبلاء منشغلين بالحديث فيما بينهم، ويبدو أنه لم يكن لديهم أي نية للتحدث إليها.
و لم يكن هناك أحد يتجرأ على الاقتراب منها حتى.
‘حسنًا، هذا متوقع.’
حتى لو كانت قد اكتسبت بعض السمعة كقديسة مؤخرًا، فإنها لم تكن خيارًا مثاليًا كشريكة خطوبة، أليس كذلك؟
لكن، على عكس توقعاتها، كان هناك سبب آخر يمنع الناس من الاقتراب منها بسهولة.
كان ذلك بسبب الدوق بريتا، الذي كان يقف خلفها مباشرة، وهو يطلق نظراتٍ نارية ملتهبة.
‘إذا اقترب أحد، سأقتله……لا، لن أتركه يمر بسلام!’
قبل أن يبدأ الحفل رسميًا، كان يقف متصلبًا، مكتفًا ذراعيه، وكأنه يترك تحذيرًا واضحًا، وهو يطلق نظرات قاتلة.
‘……ما الذي يحدث؟ يبدو أن الجميع ينظرون إلى شيءٍ خلفي.’
أدركت رويلا ذلك متأخرة واستدارت برأسها قليلًا. لكن الدوق أخفى نظراته بسرعة، بل وارتسمت على شفتيه ابتسامةْ خفيفة.
‘آه، يبدو أنني أتوهم.’
ابتسمت رويلا ابتسامة محرجة وأعادت النظر إلى الأمام. وفي اللحظة نفسها، عادت عينا الدوق لتطلقا نظرات نارية مرة أخرى.
“آه، سيدتي القديسة!”
“المعلم؟”
كان فيكتور الشخص الوحيد الذي اقترب منها.
ارتسمت على وجه رويلا تعابير المفاجأة عند رؤية وجهٍ مألوف بشكل غير متوقع في مكان كهذا.
“كيف جئتَ إلى هنا……”
“لا يمكن أن يغيب المعبد عن فعاليات لوكيراديان.”
“آه.”
عند التفكير في الأمر، بدا ذلك منطقيًا. لكن، إذا كان الأمر كذلك……
‘ماذا عني؟’
أليست هي نفسها قديسة على أي حال؟ وإن كانت قديسة مزيفة، بالطبع.
تم حل تساؤلها بسرعة.
“كل ما عليكِ فعله، سيدتي القديسة، هو أن تقفِ إلى جانب رئيس الكهنة أثناء إلقائه كلمة البركة، كما تفعلين دائمًا.”
“نعم، سأفعل ذلك كما هو معتاد.”
في الحقيقة، لم تكن تعلم شيئًا عن ذلك، لكنها أجابت بوقاحة وكأنها كانت على دراية مسبقة.
أومأ فيكتور برأسه راضيًا.
“آه، وسمعت أيضًا أن جلالة الإمبراطور ينوي منحكِ مكافأةً شخصيًا، سيدتي القديسة.”
“مكافأة؟”
كان الدوق هو من تدخل فجأة.
كان يستمع إلى المحادثة في صمت، لكنه لم يستطع البقاء هادئًا عند سماع كلمة “مكافأة”.
“مكافأة؟ آه، مكافأة!”
بعد أن فكرت للحظة، تذكرت رويلا نوع المكافأة التي كانوا يتحدثون عنها.
“وفقًا لقانون الإمبراطورية، تُمنح مكافأة لمن يبلغ عن الضرائب المتأخرة للآخرين.”
كان ذلك بشأن الإبلاغ عن عائلة الدوق كيليان و قافلة أشيليان التجارية. و لقد أكد لها هيلديون ذلك بالتأكيد.
“على الأرجح ستكون مكافأةَ مواطن مثالي……لا، مكافأة الإبلاغ عن التهرب الضريبي.”
“الإبلاغ عن التهرب الضريبي؟”
“لأنني كنت أول من شك في علاقة التواطؤ بين الدوق كيليان و قافلة أشيليان التجارية.”
“حقًا؟ إذاً هذا ما حدث……”
تمتم الدوق ثم ابتسم برضا.
كانت رويلا هي من وجهت ضربةً قوية لعائلة كيليان التي كان يكن لها كرهًا شديدًا.
‘يا لها من ابنةٍ رائعة!’
بل إن قافلة أشيليان التجارية كانت تلك الشركة التي تبيع المكيفات المزيفة، أليس كذلك؟
لقد قامت بالانتقام بطريقة ذكية بنفسها، ولم يكن هناك ما هو أكثر إثارة للإعجاب من ذلك.
بالطبع، الدوق نفسه، الذي لم يكن على علم بذلك، قام بانتقام منفصلٍ أيضًا.
بعد حادثة المكيفات المزيفة التي أرهقت رويلا، أرسل الدوق أشخاصًا للتحقيق بعمق في الأمور المشبوهة المتعلقة بقافلة أشيليان التجارية والإبلاغ عنها.
ونتيجة لذلك، تم الكشف عن العديد من الفضائح الأخرى إلى جانب التواطؤ مع عائلة كيليان. وفي النهاية، اضطرت قافلة أشيليان التجارية إلى دفع غرامة ضخمة وأغلقت أبوابها تمامًا.
تركت رويلا الدوق يبتسم بفخر خلفها، وهي تجعد أنفها قليلًا.
‘لكن، لماذا يتم منح مكافأة الإبلاغ عن التهرب الضريبي في لوكيراديان……؟’
أليس هذا مبالغًا فيه بعض الشيء؟ علاوة على ذلك، يبدو الأمر وكأنه نوع من الوشاية الداخلية في أوساط النبلاء.
بينما كانت تفكر بقلق، مال فيكتور برأسه قليلًا،
“……حسب علمي، لا أعتقد أنها مكافأة من هذا النوع.”
“ماذا؟”
ليست تلك المكافأة؟
أومأ فيكتور برأسه بعد أن قرأ نظرات رويلا.
“نعم. إنها جائزة تقدير لصنع منتجات تهدف إلى تعزيز المصلحة العامة على حساب المصلحة الخاصة، مع التبرع المستمر بما لا يقل عن 10% من الأرباح……”
“آه.”
إذاً كانت جائزة من هذا النوع. إذا كان الأمر كذلك، فمن المناسب أن تُمنح هنا.
شعرت رويلا بالحرج قليلًا وهي تخدش جسر أنفها.
في تلك اللحظة، انفتحت أبواب الطابق الثاني من قاعة الحفل على مصراعيها مع عزف موسيقي مهيب.
“جلالة الإمبراطور وجلالة الإمبراطورة، وسمو الملكة وسمو ولي العهد، بالإضافة إلى رئيس الكهنة، يدخلون الآن!”
أعلن الخادم بصوت عالٍ عن دخول العائلة الإمبراطورية ورئيس الكهنة.
توقف النبلاء، الذين كانوا يتجمعون في مجموعات صغيرة ويتهامسون، عن الحديث ووجهوا أنظارهم جميعًا إلى مكان واحد.
ثم ظهر خمسة أشخاص يملؤهم الوقار. ومن بينهم، كان الشخص الأكثر لفتًا للانتباه بلا شك……
‘ما هذا؟ وجهه اليوم مذهل تمامًا!’
كان هيلديون، الذي بدا اليوم وكأن جماله قد وصل إلى ذروته.
***
“يا إلهي، إنه وسيمٌ للغاية.”
“كيف لم نلاحظ هذا الوسامة من قبل، وهو بهذا الجمال؟”
“بالضبط. كنت أعتقد حتى الآن أن وجهه مخيفٌ فقط.”
بعد الخطاب الافتتاحي الرسمي للإمبراطور وكلمة البركة من رئيس الكهنة، بدأت الشابات من النبلاء يتهامسن وهن ينظرن إلى هيلديون الجالس في الأعلى.
“واو، لا أمل من النظر إليه أبدًا.”
“بالمناسبة، لدينا مشكلةٌ كبيرة.”
“لماذا؟”
عند سماع تهامس إحداهن بجدية، فتحت إحدى الشابات عينيها على مصراعيهما وسألت.
“……الآن لم يعد بإمكاني حتى ملاحظة الشباب الآخرين. آه.”
عند سماع هذه الكلمات الممزوجة بالتنهد، بدت الشابات وكأنهن أدركن شيئًا، وبدأن ينظرن حولهن.
“حقًا. يبدو أن ملامح الجميع تبدو وكأنها تتبع أسلوب الحرية المفرطة……”
“جمالهم يفتقر إلى اللباقة.”
“بالضبط.”
“آه، يبدو أننا لن نجد خاطبًا لائقًا هذا العام.”
تنهدت الشابات بشدة.
و في تلك اللحظة.
نهض هيلديون من مقعده، محاطًا بأنظار الجميع.
“آه!”
من رآه توقف عن التنفس وتبعه بنظراته.
بدأ هيلديون، الذي نهض من مكانه، في التحرك ببطء. و كانت عيناه الخضراوان الداكنتان متجهتين نحو رويلا فقط.
لم تلاحظ رويلا اقترابه، وكانت منشغلةً بالحديث مع الدوق.
“أبي، ألا يجب أن تذهب؟”
“إلى أين سأذهب؟”
“……لقد كان هناك العديد من الأشخاص الذين يرغبون في التحدث إليك منذ قليل.”
“همم. كلهم مجرد أشخاص تافهين……”
توقف الدوق عن الكلام أثناء إجابته. فقد لاحظ اقتراب هيلديون بتصلب.
‘لماذا يأتي سمو ولي العهد إلى هنا……؟’
آه. هل يعقل؟
نظر الدوق بعينين متقلصتين، وهو ينظر بالتناوب إلى رويلا وهيلديون.
‘لا شك في ذلك.’
كان يقترب من رويلا بالتأكيد.
‘هل يمكن أن يكون هذا الرجل يستهدف رويلا……؟’
فتح الدوق عينيه على مصراعيهما، وهو يرى هيلديون يتحول فجأة من “سمو ولي العهد” إلى “ذلك الرجل”.
لكن هيلديون، الذي كان منشغلًا بالكامل برويلا، لم يلاحظ ذلك، إذ كان مشغولًا بتهدئة قلبه النابض بسرعة.
‘همممم. مستحيل!’
قبض الدوق على قبضته بقوة وتقدم إلى الأمام.
أو بالأحرى، حاول التقدم.
“أوه، لقد مر وقتٌ طويل منذ أن رأيتكَ آخر مرة، دوق بريتا.”
“…جلالة الإمبراطورة؟”
لكنه توقف بسبب الإمبراطورة التي تحدثت إليه فجأة.
“رويلا، لقد مر وقت طويل عنكِ أيضًا.”
“أحيي جلالة الامبراطورة.”
ردت رويلا بأدب على تحية الإمبراطورة غير الرسمية.
“هل تعرفين جلالة الإمبراطورة؟”
عند سؤال الدوق المندهش، أدارت رويلا عينيها بحركة دائرية.
‘هذا محرج، لا يمكنني القول إننا أصدقاء تمامًا.’
لكن الإمبراطورة لم تتردد.
“إنها صديقتي، يا دوق.”
عند سماع هذه الكلمات غير المتوقعة على الإطلاق، رمش الدوق بعينيه.
“…صديقة، ماذا تقصدين؟”
“نعم. بعد أن تلقيت منها مساعدةً كبيرة، قررنا أن نكون صديقتين. على أي حال، بما أن لقاء والد صديقتي هو نوع من القدر، لم لا نذهب إلى هناك ونتحدث قليلًا؟”
“نعم، لكن……”
“لا لكن ولا شيءَ آخر . جلالة الإمبراطور ورئيس الكهنة سيودان أيضًا التحدث معكَ. ألست والد القديسة الرائعة؟”
“أحم. بالطبع هذا صحيح، لكن……”
“هيا، هيا، لنذهب إذًا.”
دفعت الإمبراطورة، نيكيتا، ظهر الدوق بعد أن اتخذت قرارها كالإعصار.
وفي الوقت نفسه، أرسلت غمزةً إلى هيلديون، الذي كان قد توقف عن السير في مكان ما وكان يبدو عليه الضيق.
“ألم تفعل أمكَ ما ترغب به ذلك جيدًا؟”
“……أرجوكِ، توقفي عن هذا.”
“ههه، يا له من فتى غير صريح.”
ضحكت نيكيتا بخفة وهي تأخذ الدوق بعيدًا بسرعة.
“لحظة، رو-رويلا؟!”
استدار الدوق عدة مرات ونادى على رويلا، لكنها اكتفت بالتلويح يدها.
“استمتع بوقتكَ، أبي.”
كان الأمر مريحًا، خاصةً أنه كان يقف خلفها طوال الوقت ويسبب لها الضيق.
نيلا، عملٌ رائع!
***
آه، و أخيرًا أنا وحدي.
منذ دخولي إلى قاعة الحفل، كان الدوق يقف خلفي طوال الوقت، مما جعلني أشعر بالضغط.
بما أن لوكيراديان يُعتبر ساحة للخطوبة، فقد كان معظم رؤساء العائلات المتزوجين يتراجعون إلى الخلف ويستمتعون بحفل منفصل.
لكن، لسبب ما، ظل الدوق ملتصقًا بجانبي طوال الوقت بشكل غريب.
‘كان الأمر يشبه باصطحاب والدي إلى حفلة شركتي.’
كان هذا الوضع محرجًا إلى هذا الحد.
وعلاوةً على ذلك، لم أتمكن من احتساء ولو رذاذ من الشمبانيا بسبب شعوري بالحرج من الأنظار المحيطة بي.
‘الشرب. يجب أن أشرب……!’
لمع عينا رويلا وهي تنظر إلى الشمبانيا الموضوعة بين الأطعمة الخفيفة المُعدة.
‘متى كانت آخر مرة شربت فيها؟’
تسارعت دقات قلبها وهي تنظر إلى لمعان الشمبانيا المتلألئ.
منذ أن تلبستُ جسد رويلا، لم أذق ولو قطرة من الخمر، لكن في حياتي السابقة، كنت أهدئ أعصابي كل يوم بعد انتهاء عملي الشاق بقنينة بيرة.
تذكرت تلك الذكريات الحنونة ومددت يدي نحو كأس الشمبانيا.
كانت شمبانيا وردية اللون تشبه لون شعري.
‘سأحتسيكِ.’
تذوقت رذاذًا منها، فكانت حلوة المذاق ولذيذة.
‘آه، متى كانت آخر مرة تذوقت فيها طعماً كهذا!’
ارتسمت ابتسامةٌ تلقائية على وجهي كالزهرة النابتة.
___________________________
طيب وهيلديون؟ كل ذاه ولا لاحظته؟😭😭😭
ضحكت توقعت هيلديون هو الي بيبعد الرجاجيل عن رويلا طلع ابوها اعدى منه😭😭
المهم ام هيلديون تجنننن ولو انها اخطت بحقه وهو نمنم
Dana
التعليقات لهذا الفصل " 106"