عندما بدأت مشاعر حب والديها لزوجها بالهدوء، حصلت كلايسي وكيشين أخيرًا على بعض الوقت بمفردهما.

استغلت فرصة ذهاب والديها لزيارة طفلة ليزي لتذهب إلى قبر أختها الكبرى مع كيشين.

كان قبر الأخت الكبرى كما رأته كلايسي في آخر مرة قبل مغادرتها مسقط رأسها، كان لا يزال هناك باقة من الزهور المتفتحة أمام شاهدة القبر، لا يعرف من أحضرها.

“هنا هو مكان اختي.”

قالت كلايسي وهي تدفع الأوراق المتساقطة بعيدًا عن القبر، نزع كيشين قبعته وقدم التحية.

“أنا كيشين هايد، تشرفت بلقائك، سيدتي.”

ابتسمت كلايسي بابتسامة خفيفة ثم فتحت فمها بارتباك.

“أختي الكبرى، هذا هو زوجي.”

في الحقيقة، كانت كلايسي دائمًا تأتي إلى هنا وحدها، لذا كانت معتادة على التأمل في شاهدة القبر في صمت، ولكن وجود كيشين بجانبها جعلها تشعر بأنها يجب أن تتحدث عن شيء ما، فبدأت بالكلام.

لكن على الرغم من أنها كانت قادرة على التفكير في العديد من الأمور في داخلها، كان من الصعب أن تخرج هذه الكلمات إلى العلن، كانت تشعر بالخوف من أن تسمع أختها الكبرى ما تقوله، أو أن تشعر بالانزعاج.

عندما نظر كيشين إليها باستغراب، اضطرت كلايسي لمواصلة الحديث.

“أختي، في المرة القادمة، سأحضر ميرين وزوجها ليقوموا بتحيتك.، يبدو أن ميرين ستتزوج قريبًا، من الرجل الذي يعتبرك منقذته، هل هو أمر مضحك؟، ابنتك أصبحت بالفعل كبيرة، إنها في الواحدة والعشرين من عمرها الآن.”

“……”

ومع ذلك، على الرغم من كل ما حاولت قوله، لم يكن هناك المزيد من الكلام الذي يمكن أن تخرجه من فمها.

قررت كلايسي التوقف عن الحديث عند هذه النقطة، وتوجهت بابتسامة خجولة نحو كيشين.

“يبدو غريبًا أن أتحدث بصوت مرتفع.”

“فكرت في شيء، ربما لن يتزوج ديرنيك من ميرين.”

لكن رد كيشين على ذلك كان بعيدًا عن التوقعات، توقفت كلايسي عن العبث بثيابها.

“ماذا تعني بذلك؟”

“أليست ميرين ابنة منقذة ديرنيك؟”

“نعم، لذا، ألا تزيد فرص زواجهما؟، فميرين ليست فقط ابنة منقذته، بل لديها أيضًا مواصفات ممتازة.”

“ليست مسألة مواصفات.”

لم تفهم كلايسي ما قاله كيشين، وانتظرت بقية توضيحاته، كان يبدو أنه سيقدم مزيدًا من الشرح.

“ماذا تعني؟”

“لكي يُعتبر الزواج بسبب رد الجميل منطقيًا، يجب أن يكون هذا الزواج ذا أهمية وقيمة كبيرة، ولكن ديرنيك لا يمنح نفسه تلك المعاني الكبيرة.”

كررت كلايسي تلك الكلمات في ذهنها، لكنها لم تفهمها بعد.

“لكن هذه وجهة نظر ديرنيك، وليست وجهة نظر ميرين.”

ابتسم كيشين بلطف وأخذ بيد كلايسي، هازًا رأسه.

“ليس موضوعًا جادًا لنناقشه بهذه الجدية، على الرغم من أننا أصدقاء، لا أستطيع أن أفهم مشاعر ديرنيك بالكامل، أنا فقط أستطيع تخمين ذلك بناءً على سلوكه المعتاد.”

أطلقت كلايسي زفرة وقررت أن تتحدث.

“لا أعرف حقًا ما الذي فعلته أختي لديرنيك، أشعر بالفضول، إذا سألت عن الأمر، فهل سيجيبني؟”

“عندما كان ديرنيك في وضع لا يمكنه الثقة بأحد، كانت هي الوحيدة التي مدت له يد العون، لا أستطيع أن أخبرك بالتفاصيل.”

هل كان ذلك متعلقًا بدائرة المجتمع؟، هل كانت أختها الكبرى هي الوحيدة التي مدّت له يد العون عندما تعرض للخيانة؟، لقد ذهبت ماري إلى العاصمة عدة مرات، وحضرت حفلات في القصر.

بينما كانت كلايسي تفكر، تذكرت عندما جاءت لأول مرة إلى العاصمة برفقة أختها الكبرى.

بينما كانا يركبان العربة، رأيا صبيًا مصابًا.

كان حال الصبي سيئًا للغاية، وكأنه على وشك الموت، بالإضافة إلى ذلك، كان يبدو أنه يعاني من شيء ما، لدرجة أن أختها الكبرى، الطيبة، قالت إنهما يجب ألا يتورطا في الأمر.

كانت خائفة من أن الصبي الذي بدا وكأنه على حافة الموت في تلك العربة قد يتسبب لهما في مشاكل إذا حدث له مكروه.

لكن في ذلك الوقت، لم تكن كلايسي تعرف كم أن الناس يمكن أن يكونوا مخيفين، ولم تعاني يومًا من الشائعات، لذلك كانت قادرة على استخدام شعور العدالة لمساعدة الآخرين.

تجاهلت كلايسي معارضة أختها الكبرى وأنقذت الصبي.

‘هل سيتذكرني ذلك الصبي كما تذكر ديرنيك أختي ماري؟’

“هل أنت فضولية بهذا الشكل؟”

عادت أفكار كلايسي إلى مكانها عندما سألها كيشين، هزت رأسها مبتسمة.

“لا، لا بأس، ديرنيك وأنا لم نعد أصدقاء، ماذا سيفيدني معرفتها؟”

“هل هناك منازل تربي كلابًا في الجوار؟”

فجأة سأل كيشين.

“لماذا؟”

نظرت كلايسي إلى الاتجاه الذي كان يشير إليه كيشين، وارتعشت.

كانت آثار أقدام الكلاب مرسومة بجوار باقة الزهور الزاهية، يبدو أن الشخص الذي أحضر تلك الزهور كان يصطحب كلبًا.

دارت كلايسي بنظراتها بسرعة وادعت كذبًا.

“يوجد الكثير منها.”

عندما سعلت كلايسي، قال كيشين إن الوقت قد حان للعودة.

أمسكت كلايسي بيد كيشين، وبدأت تبتعد عن قبر أختها الكبرى، لكنها نظرت خلفها بين الحين والآخر، ولم يظهر أي شبح يركض نحوها من القبر.

بعد ذلك، توقفا لتناول الطعام في مطعم جديد، وشعرت كلايسي بتحسن كبير في مزاجها.

عادت كلايسي إلى المنزل بعد أن وضعت بعض الوجبات الخفيفة في علبة ورقية لتقدمها لوالديها.

لكن عند دخولها من البوابة الرئيسية، شعرت بأن الأجواء ليست على ما يرام، كان الموظفون في عائلة كالاش يمشون بسرعة، ووجوههم شاحبة.

“ماذا يحدث؟”

همست كلايسي وهي تحاول الإمساك بخادمة تمر.

“يا إلهي، كلايسي!”

لكن والدتها كانت قد سبقتها، ونزلت من الدرج وهي تصرخ.

“ميرين أصيبت بجروح خطيرة!”

حضنتها والدتها على الفور وهي تبكي، شعرت كلايسي بقلبها يسقط.

“ماذا تعنين؟”

لم تتمكن والدتها من الإجابة بسبب بكائها، نظرت كلايسي إلى والدتها ثم إلى كيشين، مستغيثة.

لكن كيشين، الذي كان مع كلايسي طوال الوقت، لم يكن لديه فكرة عما يحدث.

كان على كلايسي أن تقف ببساطة، وهي تحتضن والدتها الباكية، بينما كانت تشعر بالبرد في زاوية ما من قلبها.

عندما بدأت دموع والدتها تتوقف، دخل والدها من البوابة الرئيسية ورآها، فاقترب منها ليخبرها.

“وصل خبر عاجل من ديرنيك إلى كيشين، ميرين تعرضت لحادث عربة وتعتبر حالتها حرجة.”

نظرت كلايسي إلى والدها بذهول، كان والدها يغطي وجهه بيديه ويهز رأسه.

“أحتاج إلى تمديد إجازتي، يجب أن أعود إلى العاصمة مع والدتك، وأنتما؟”

“أنا أيضًا-!”

كادت كلايسي أن تقول إنها تريد الذهاب إلى العاصمة معهما، لكنها توقفت ونظرت إلى كيشين.

إذا كانت وحدها، فإنها بالتأكيد ستذهب لرؤية ميرين، ولكن الآن، كان هذا وقت شهر العسل لكيشين.

إذا عادت إلى العاصمة الآن، ستنتهي إجازته، ولن يتمكن من أخذ إجازة طويلة أخرى في الوقت القريب.

عندما التقت أعينهما، أجاب كيشين على الفور.

“سوف نذهب أيضًا.”

***

عندما تذكرت كلايسي كيف كانت سعيدة عند عودتها إلى مسقط رأسها، تذكرت كيف كان الجميع يتبادلون النكات باستمرار، وكيف كانوا جميعًا يضحكون بلا توقف.

لكن عندما رجعوا إلى العاصمة، كانت الأجواء مختلفة تمامًا، لم يتحدث والدها أو والدتها تقريبًا، ولم يكن لدى كلايسي أي شيء لتقوله.

على الرغم من أنهم لم يتوقفوا للراحة تقريبًا، إلا أنهم وصلوا إلى العاصمة في 28 نوفمبر.

عندما توقفت العربة، ركضت كلايسي مباشرة إلى داخل المنزل.

“ميرين! ميرين!”

لكن قبل أن تصعد الدرج، ظهر الخادم وأمسك بها.

“هدئي من روعك، يا عزيزتي، إذا ركضتِ بهذه الطريقة، ستسقطين!”

“لكن ميرين!”

“لقد تجاوزت الحالة الحرجة، لذا، اهدئي!”

صوت الخادم المرتفع سمعه والدها ووالدتها وكيشين الذين كانوا يتبعونها.

ركض كيشين بسرعة نحوها وساعدها، عندها فقط أدركت كلايسي أنها كانت على وشك فقدان توازنها وكانت تكاد تسقط.

عندما أمسكت بذراع كيشين ونظرت للأسفل، رأت ساقيها ترتجفان كما لو كانتا تتشنجان، كان من الجيد أن الخادم قد أمسك بها، لو كانت قد حاولت الركض على الدرج بهذه الطريقة، لكانت بالتأكيد قد سقطت.

“يجب أن تأخذي نفسًا عميقًا قبل أن تكملي.”

قالت والدتها وهي تمسك بيد كلايسي بقلق، يبدو أن والدتها شعرت ببعض الراحة بعد سماع أن ميرين بخير.

“سأرتاح بعد أن أرى ميرين.”

لكن كلايسي كانت تريد التأكد من سلامة ميرين، على الرغم من انهما كانا يتشاجران أحيانًا، إلا أن ميرين كانت ابنة أختها التي اعتنت بها كلايسي لعشر سنوات، كان من الضروري أن ترى حالتها بنفسها قبل أن ترتاح.

عندما سمع كيشين ما قالت، سأل.

“هل يمكنني حملك للصعود؟”

أومأت كلايسي برأسها، فرفعها كيشين كما فعل عندما التقيا لأول مرة وصعد السلم بخطوات واسعة.

عندما أنزل كيشين كلايسي أمام غرفة ميرين، سرعان ما طرقت الباب وصرخت.

“ميرين! هل يمكنني الدخول؟”

يبدو أن كارين كانت قريبة من الباب، ففتحت الباب على الفور.

“لماذا تأخرتِ كل هذا الوقت؟!”

بدلاً من الرد، دفعت كلايسي كارين جانبًا وركضت إلى غرفة ميرين.