كانت ميرين ترتدي ملابس الخروج، تنتظر بقلق الوقت المحدد للموعد، في السابق، لم تكن ترغب في رؤية ديرنيك، لكن بعد أن اتخذت القرار، أصبحت تتوق لرؤيته بسرعة.

شعرت أنه إذا أخبرته بأنها تحبه، سيتقدم كل شيء بسرعة بعد فترة من التردد.

“صحيح، لقد كنت أعرقل الأمور بسبب عدم إجابتي الصحيحة على عرض الزواج.”

كلما فكرت في الأمر، زاد شعورها بالذنب حيال عدم إجابتها بجدية، مما جعل ميرين تعاتب نفسها عدة مرات.

أخيرًا، قبل نصف ساعة من الموعد، خرجت ميرين وانتظرت أمام البوابة.

وعندما اقتربت العربة التي يستخدمها ديرنيك عادة وفتح الباب، قفزت ميرين إلى الداخل بسرعة.

تفاجأ ديرنيك وهو يفتح الباب، لكنه ابتسم وساعدها على عدم السقوط بيده.

“ابنة السيدة ماري تطير كأنها ملاك.”

“هل أبدو كالملاك؟”

“بالطبع، ابنة السيدة ماري ملاك.”

أدى صوت ديرنيك المليء بالمشاعر الإيجابية إلى فرح ميرين، مما منحها الشجاعة للقيام بما يجب عليها فعله.

‘إذًا، متى وأين يكون من الأفضل أن أبدأ الحديث؟’ بينما كانت جالسة في العربة المتحركة بلطف، كانت تفكر في الأمر.

كان ديرنيك يطلق بعض النكات كما هو معتاد ليجعل ميرين تضحك، لكن كان ذهنها مشغولاً بفكرة عرض الزواج، مما جعل من الصعب عليها الرد.

“عزيزتي، هل لديك هموم؟”

عندما طرح ديرنيك هذا السؤال، شعرت ميرين أن هذه هي الفرصة المناسبة، ففتحت فمها.

“نعم، في الواقع، لدي شيء أود قوله لك، ديرنيك.”

“تحدثي، مهما كانت المشكلة، فأنا هنا لأستمع.”

كل كلمة لطيفة قالها جعلت ميرين تشعر بالشجاعة، خفضت رأسها قليلًا وبدأت في الكلام.

“يبدو أن والدي سيغادر قريبًا.”

فجر ديرنيك ضحكة.

“هل هذا هو الأمر الذي كنت تفكرين به؟”

“أعتقد أنه يجب أن يلتقي بوالديك قبل أن يغادر.”

تجمدت تعبيرات ديرنيك، واختفت علامات الضحك من وجهه، ليظهر عليه ملامح الدهشة.

“هل تقصدين والديّ؟”

“نعم. لا يمكن أن نتزوج حتي نحصل على اعتراف العائلتين.”

اختفى الضحك من وجه ديرنيك تماما، وشعرت ميرين بقلبها يهبط عندما رأت رد فعله بينما كانت تخفض رأسها وتلقي نظرة سريعة عليه.

فرك ديرنيك أذنه، ثم ابتسم بابتسامة باهتة وسأل.

“همم، ميرين، لا أفهم جيدًا، هل يمكن أن تخبريني عن ما تتحدثين عنه الآن؟”

تمسكت ميرين بتلابيب فستانها ونظرت إليه بعينيها المترددة.

“لقد عرضت علي الزواج، أليس كذلك؟”

تغيرت تعبيرات ديرنيك قليلًا.

“همم، ميرين، لا أريد أن أزعجك، لكن أريد أن أتأكد من شيء، لذلك اسأل… متى حدث هذا؟”

“في ليلة زواج خالتي! في المعبد!”

رفع خجلها صوتها أكثر من المعتاد، شعرت أن عقلها فارغ تمامًا، وكانت تنظر إلى وجه ديرنيك الوسيم، الذي كان لا يزال رائعًا في هذه اللحظة.

هل كان يمزح؟، كان ديرنيك عادةً يحب الدعابة، ربما كان يفعل ذلك مرة أخرى، لكن تعبيره كان يدل على أنه مرتبك حقًا.

شعرت ميرين وكأنها تشاهد مسرحية من مقعد الصف الأول، وفجأة، تم دفعها إلى المسرح لتكون البطلة.

“هل قدمت لك عرض الزواج في ذلك اليوم؟، لا أذكر شيئًا من هذا القبيل.”

“لقد قلت لي أنك ستعيش معي إلى الأبد.”

عندما بدأت ميرين تبكي، سارع ديرنيك لإخراج منديل ليجفف دموعها، أخذت ميرين المنديل، لكن غضبها دفعها لدفعه بعيدًا.

تحرك ديرنيك بعيدًا وتجنب لمستها، وهو ينظر إلى سقف العربة وكأنه يستعيد ذكرياته في صمت.

سمعت ميرين صوت عجلات العربة وهي تدور بشكل منتظم، وشعرت أن صوت المارة الخارجين يتحدثون بحماس كأنه همس في عرض مسرحي.

عندما بدأت العربة تبطئ، فتح ديرنيك فمه للحديث.

“هل كان عندما قلت إنني سأكون دائمًا بجانبك؟، هل فهمت ذلك على أنه عرض للزواج؟”

احمرت وجنتا ميرين، ورمت المنديل تجاهه بغضب.

“لقد قلت إنك ستكون بجواري إلى الأبد!”

أغلق ديرنيك عينيه ببطء، ثم تنهد وأعاد المنديل إلى جيبه.

توقفت العربة، وسمع صوت من مقعد السائق.

“سيدي، لقد وصلنا!”

يبدو أنهم قد وصلوا إلى المطعم المتفق عليه، لم يتحرك كل من ميرين وديرنيك.

“سيدي!”

عندما نادى السائق مرة أخرى، طرق ديرنيك على مقعد السائق ليجعله يصمت، ثم فتح فمه بتعبير حائر.

“ميرين، يبدو أنني كنت أخلط الكلمات، إنها غلطتي، ليس هناك داعٍ لتشعري بالحرج، لكنني كنت أعني أنني سأكون صديقًا مدى الحياة.”

“يا إلهي!”

“عندما قلت إنني سأكون دائمًا بجانبك، كان ذلك لتأكيد أنني سأكون هناك لمساعدتك، لكن يبدو أنك ركزت على عبارة ‘دائمًا بجانبك’ بدلاً من معناها.”

شعرت ميرين بالخجل والإحراج، وكانت تريد الهروب، لذا لم تستطع قول أي شيء، كانت تعض على شفتيها، تراقب ديرنيك، ثم انفجرت في البكاء.

“كنت أشعر أيضًا بأن الأمر غير واضح بعض الشيء، لذلك سألت خالتي إذا كان عرض زواج، وأكدت لي أنه عرض زواج! لذلك اعتقدت أن الأمر كان واضحًا…!”

تنهد ديرنيك وأخرج منديلًا آخر ليجفف عينيها مرة أخرى.

“لكن كلايسي لم تكن موجودة في ذلك الوقت، كيف يمكنك أن تسأليها؟ من الطبيعي أن تقول أشياء جيدة كونها خالتك.”

“لديها الكثير من الرجال الذين أعجبت بهم، بما أنها قد تلقت عرض زواج مؤخرًا وتزوجت، اعتقدت أنها ستعرف!”

استمرت ميرين في البكاء، ما الفائدة من إلقاء اللوم على كلايسي؟، الشخص الذي يشعر بالحرج الآن ليس كلايسي التي تقضي شهر العسل، بل هي نفسها الجالسة هنا.

شعرت ميرين بالغضب تجاه كلايسي، كم سيكون الأمر رائعًا لو أنها قالت بوضوح عندما سألتها: “هذا ليس عرض زواج”!

لذا كانت ستبقى هادئة حتى تقترب من ديرنيك، ولن تفتح موضوع عرض الزواج مع أليس ووالدها.

ومع ذلك، بسبب إجابة كلايسي الواضحة دون أن تعرف شيئًا، تم إفساد كل شيء، أصبحت هي التي تتحدث عن الزواج أمام رجل لم يقدم لها عرض زواج من الأساس.

لم تشعر ميرين يومًا بهذا القدر من الإحراج، على الرغم من أن هناك الكثير من الأمور التي كانت تدعوها للغضب والحزن، إلا أن هذه التجربة كانت جديدة تمامًا بالنسبة لها.

أمسك ديرنيك بحذر بذراع ميرين، لكنه سرعان ما أزال يده وفتح فمه.

“ميرين، أنا حقًا أحبك.”

“لكن لماذا…!”

“لكن حبي لك مرتبط بكونك ابنة السيدة ماري.”

“!”

“أنا أعبد السيدة ماري، ميرين، هي بالنسبة لي الشمس والضوء والدفء والنسيم، إذا كانت هناك أجمل صورة إنسان يمكن أن أؤمن بها، فهي السيدة ماري.”

اتسعت عينا ميرين وهي تنظر إلى ديرنيك، كانت تعرف أنه يتحدث عن والدتها بطريقة متطرفة في بعض الأحيان، لكنها لم تسمع أبدًا تعبيرات غير محترمة بهذا الشكل.

لكن الأمر لم يبدو غير مرغوب أو خطير، فهو يتحدث عن والدتها، الأم التي تركت خلفها ذكريات جميلة وغابت عن عالمها في طفولتها كانت شخصًا ثمينًا جدًا بالنسبة لميرين.

وبصوت خافت، عاتبت ميرين ديرنيك.

“لا ينبغي لك قول ذلك.”

“ميرين، أحب السيدة ماري حد العبادة، بالنسبة لي، هي ملاك، ولذلك أنتِ تشبهين الملائكة، ميرين، لذلك لا يمكنني الزواج منك، كيف يمكنني أن أتجرأ على الزواج من ابنة من أكن لها كل هذا الاحترام؟”

أمسكت ميرين بسرعة بطرف ملابسه.

“لماذا لا يمكن؟، يمكنك أن تعاملني بشكل أفضل!، فقط احرص على أن تكون لطيفًا معي مثلما كنت مع أمي!، أمي ستسعد بذلك، هذه ستكون طريقة لتكريم والدتي!”

رد ديرنيك بجدية.

“هذا كفر.”

شعرت ميرين وكأنها تلقت ضربة على رأسها، على الرغم من أن كلايسي كانت تشير أحيانًا إلى ديرنيك بأنه غريب الأطوار، إلا أن هذه المرة كانت تتفق معها.

“لا أفهم.”

“أنتِ مثل الملائكة، لذلك لا يمكنك فهم ما يدور في رأس إنسان تافه مثلي.”

ابتسم ديرنيك بلطف وهو يحاول توضيح الأمر، ثم فكر قليلاً قبل أن يتحدث.

“لا يمكنني الحب بالطريقة العادية، لذلك، ستكون شريكتي في الزواج شخصًا لن أرتبط بها عاطفيًا، ميرين.”

تألمت ميرين من كلماته، بدت كأنها تفهم ما يقوله، لكنها شعرت بالذهول وبدأت ترى كل شيء كأنه بلا جدوى.

كان الأمر غريبًا حقًا، كل ما أرادته كان الحب الخالص النقي، وكل ما رأته كان ان ديرنيك هو هذا الشخص النقي.

بينما كانت خالتها تتزوج بشكل حسابي، كانت تجرب رجالًا يبدون جيدين، على الرغم من أنها تعرضت للإهانة عدة مرات، إلا أنها كانت تبتسم في وجه أي رجل يبدو جيدًا.

لماذا يتم رفض حبها النقي بهذه الطريقة الغريبة، بينما يُقبل حب خالتها الحسابي بكل ما فيه من برود؟.

لم تتمكن ميرين من تحمل الصدمة، وفتحت باب العربة وخرجت مسرعة، لم ترغب في مواجهة ديرنيك في هذا الفضاء الضيق.

في تلك اللحظة، اصطدم بها شيء كبير بشكل مفاجئ.