“همم، دعينا ننتظر قليلاً، ميرين.”

اختار والدي يد زوجته، سحبت ميرين يدها بسرعة كما لو كانت قد لامست اللهب، وأشتعل الغضب في عينيها.

“أبي.”

عندما نادت ميرين بلهجة عاتبة، تحدث الماركيز أوميل بوجه متوتر.

“لكن والدتك محقة، أليس كذلك؟، إذا كانت عائلة الدوق سويل تهتم بك، فسوف يأتون إلينا، وإذا لم يأتوا، فهذا يعني أنهم لا يهتمون بك، لذا لن يكون هناك جدوى من ذهابي إليهم، من الأفضل لنا عدم التحرك في كل الأحوال.”

عندما ابتسمت ماليا بابتسامة مظلمة، لم تتمكن ميرين من التحمل أكثر، فصرخت باكية.

“لكن السيد ديرنيك قد طلب يدي!، لقد قال إنه يريد أن يكون بجانبي طوال حياته!”

قالت الطفلة ناتاليا بصوت عالٍ.

“أختي الكبرى، الزواج لا يتم بهذه الطريقة، يجب أن يوافق والديك.”

ضحكت أليس بسرور.

“ناتاليا ذكية جداً.”

لم تستطع ميرين تحمل ذلك أكثر، فدفعَت الطاولة بعنف وقامت. ومع ذلك، كانت الطاولة ثقيلة لدرجة أنها لم تهتز تقريبًا، كأن نضال ميرين لم يؤثر على هذه العائلة الجديدة المتناغمة.

“ميرين.”

ناداها ماركيز أوميل بحزن، لكن، ما الجدوى من ذلك؟ دائماً ما يتبع قرارات أليس!

لم ترد ميرين، بل أخذت معطفها وقفازها وخرجت مباشرة من الفندق.

“خالتي، خالتي…”

***

في 17 أكتوبر، وصل أفراد عائلة كالاش والعريسان إلى مدينة غرينغول.

بعد أن انتقلوا معًا حتى أطراف المدينة، تفرق أفراد العائلة إلى أماكن سكنهم، ذهب زوج ليزي إلى منزله، وكذلك ذهب فيليب ووالتر كل إلى منزلهما.

كان كلايسي وكيشين هما الوحيدان اللذان انتقلا مع والداها إلى المنزل.

لقد أعد الخادم الرئيسي في المنزل بعناية غرفة كيشين بجوار غرفة كلايسي، لذا كان بإمكان كيشين وكلايسي الاستراحة فور انتهاء ترتيب أمتعتهما.

وبعد أن استراحا لمدة ثلاثة أيام، تم تسجيل اسم كيشين في شجرة عائلة كالاش كصهر.

الآن، حتى عند النظر إلى شجرة عائلة كالاش أو عائلة هايد، أو حتى في قائمة المؤمنين في المعبد أو قائمة المواطنين الإمبراطوريين، فإن الاثنين يعتبران زوجين.

راقبت كلايسي بفخر مشهد الموظف وهو يقوم بحذر بتجميع شجرة العائلة.

“اليوم، لم تبكِ وأنت تعانقينني.”

علق كيشين في أذنها مازحًا، لكنها لم تكترث لذلك.

لكن لم ينته الأمر هنا، بعد الانتهاء من تنظيم الأوراق، كان عليها الآن أن تلتقي بالأقارب الذين لم يتمكنوا من حضور حفل الزفاف بسبب بعد المسافة.

نظرًا لعدم قلة عددهم، استدعت كلايسي والدتها لمساعدتها في دعوة جميع الأقارب الذين لم يتمكنوا من الحضور دفعة واحدة.

يبدو أن الجميع كانوا فضوليين بشأن الرجل الذي تزوج كلايسي، لذا استجابوا جميعًا للدعوة.

في اليوم التالي، جاءت ليزي مع طفلها والتوأم، كما أحضر فيليب ووالتر زوجتيهما وأطفالهما.

امتلأ المنزل على الفور بالصخب، وكانت والدتها هي الأكثر سعادة بعودة جميع الأطفال بعد غياب طويل.

لم يكن الخدم الذين قضوا وقتهم بهدوء بعد مغادرة كلايسي في أفضل حالاتهم، لكن على العموم، كان الجو مفعمًا بالحيوية.

مع وجود ثلاثة موسيقيين يعزفون موسيقى مبهجة بالتناوب، أصبح الجو في المنزل مريحًا للغاية.

استمتع والدها بمشاهدة حفيدته السادسة التي يراها للمرة الأولى.

“ما اسمها؟”

“اسمها غراي، يا أبي، غراي.”

“لماذا تسمين جميع أطفالك بأسماء مستوحاة من الألوان؟”

راقبت كلايسي هذا المشهد بمشاعر مختلطة، كان يجب أن تكون ابنة اختها التي تبلغ من العمر حوالي عشرة أشهر بين أحضان أختها ليزي، وكانت الصغيرة تبدو مرتبكة من الأقارب الذين تراهم للمرة الأولي.

وكانت التوأمان اللتان أصبحتا في الثالثة من عمرهما تنظران حولهما بقلق بين هؤلاء الغرباء، ولم تتجرآ على فعل أي شيء.

تجاهل كيشين أيضًا الأطفال الصغار، متأملًا إياهم عن بُعد.

“لماذا تفعلين ذلك؟”

ربما لأنه لاحظ ذلك، اقترب كيشين من كلايسي وسألها بعدما كان يتحدث مع فيليب في الأسفل.

“كنت أنظر إلى فايوليت، إنها الفتاة البالغة من العمر ثلاث سنوات.”

أشارت كلايسي برفق إلى ابنة اختها.

نظر كيشين أيضًا إليها، لكنه بدا غير قادر على فهم لماذا كانت كلايسي تنظر إلى الطفلة الصغيرة بهذا التعبير المزدوج.

ترددت كلايسي في إخبار كيشين بصراحة عما تشعر به، ولكنها تذكرت أنها قد عبرت بالفعل عن كل ما يدور في ذهنها أمامه، فقررت الاعتراف.

“ابنة اختي الأولى هي ميرين، وفرق العمر بيننا خمس سنوات، لذلك، أشعر بالغرابة تجاه الأطفال الذين يكون فرق العمر بينهم وبيني كبير، عمومًا، ربما يكون هذا طبيعيًا.”

“إذن، أنت الأقرب إلى ميرين.”

“نحن نتشاجر كثيرًا، لكننا كنا دائمًا معًا، كنت أراها كثيرًا عندما كانت أختي الكبرى على قيد الحياة، كانت تحضر ميرين لتلعب أحيانًا وتتركني أعتني بها.”

نظرت كلايسي إلى أختها الثانية وأخيها الثالث وأخيها الرابع، ثم همست لكيشين بصوت خافت.

“لست قريبة من بقية إخواني كما كنت مع أختي الكبرى، لذلك، من الطبيعي أن أشعر بالغربة تجاه الأطفال الأصغر، لهذا، أجد الأمر غريبًا أكثر عندما أرى والديّ سعيدين هكذا، يجب أن يكونوا قد رأوا هؤلاء الأطفال أقل مني، ألا يشعران بالغربة؟”

عندما همست كلايسي، ضحك كيشين برفق، ثم بدا أنه كان ينوي قول شيء، لكن ليزي جاءت مع بناتها، فايوليت ولافندر، مشيًا نحوهما.

بدت ليزي واثقة من نفسها، وكأنها قد أدركت أن كلايسي كانت تراقب فايوليت، فأحضرتها.

وبشكل غير متوقع، ابتسمت ليزي ابتسامة أخت نحو كلايسي، وهي التي اعتادت على التصرف بسلطة وجفاء.

‘لماذا تفعل ذلك؟’

بينما كانت كلايسي مشوشة من تصرف ليزي، قامت ليزي بالإشارة إلى كيشين وكلايسي بعينيها، قائلة للفتاتين:

“يا صغيرتي، تعرفان خالتكما كلايسي، وهنا خالكما، هو خالكما، يجب أن تكونا لطيفين معه.”

ثم انحنت ليزي برأسها، مما جعل الأطفال يشعرون بالخجل لكنهم جمعوا أيديهم وقاموا بتحية رسمية.

بدت تلك اللحظة لطيفة، مما جعل كيشين يبتسم.

يبدو أن رد فعله أعطى ليزي بعض الحماس، فقالت الآن لكلايسي:

“لا تهتمي بميرين فقط، يا كلايسي، يجب أن تهتمي بأطفالنا أيضًا، الأطفال يتذكرون من يهتم بهم، الآن، لم يعد من الضروري أن تعتني بميرين بمفردك، فهناك بناتي يحتجن الي الرعاية، هن أيضًا صغار جدًا، ومع ولادة أخت جديدة، أصبحت في وضع صعب مؤخرًا.”

شعرت كلايسي بالدهشة.

‘إنني أعتني بميرين بسبب أختي الكبرى، أختي الثانية ليست قريبة مني مثل أختي الكبرى، ولم تعتني بي كما فعلت، فلماذا يجب أن أعتني بأطفال ليزي مثل ميرين؟’

صعدت كلمات الاعتراض إلى حنجرة كلايسي عندما سمعت طلب ليزي الواثق، لولا وجود كيشين بجانبها، لكانت قد تحدثت بصوت عالٍ، لطالما كانت كلايسي ذات شخصية تعبر عن آرائها عندما تتلقى أي كلام غير منطقي، وهذا ما جعلها وليزي تتشاجران بشكل متكرر.

لكن، بما أن كيشين كان بجانبها، وكانوا في شهر عسلهما، اختارت أن ترد بشكل معتدل.

“لكنني انتقلت للعيش بعيدًا، أختي، يجب أن نرى بعضنا البعض أولاً لنعتني ببعضنا، يمكنك أن تتحدثي مع فيليب أو والتر، فهم يعيشون قريبًا.”

“أوه، هل تعتقدين أنهما مثلك؟، إنهما غير ناضجين، لكنك كنت دائمًا فتاة ناضجة منذ صغرك.”

“آه، كل ذلك بسبب أختي الكبرى التي كانت تساعدني كلما فعلت شيئًا خاطئًا، بالطبع، لا أرى أختي الثانية كثيرًا، لذا من السهل أن تظني ذلك.”

بدأت ملامح الاستياء تظهر على وجه ليزي، لكن كلايسي تجاهلت ذلك وأمسكت بيد كيشين.

بينما كانت تفكر في ذلك، جاء فيليب مع ابنه، وبدأ يخبر كلايسي بأحاديث لطيفة، ثم انتقل إلى ابنه ليقول بجدية: “هنا، هذا هو الدوق هايد، وهو بمثابة عمك، يجب أن تكون محترمًا ولطيفًا معه من الآن فصاعدًا، هل فهمت؟”

رغم أن نواياه كانت مشابهة لنوايا ليزي، إلا أن تعبيراته كانت أكثر لطفًا.

قررت كلايسي أن تأخذ الأمور بهذه الروح، لذا ابتسمت وفتحت فمها لترد.

“يجب أن تطلب منه أن يعلمك فنون السيف، لأن عمك هذا لديه مهارات رائعة، أليس كذلك؟، هل تحب المبارزة، ألين؟”

أومأ ابن أخيها برأسه مبتسمًا، مما جعل الكبار يضحكون معه.

“لكن، أمي قالت إن الرجل الذي سيتزوج عمتك مجنون.”

لكن ما تبع ذلك لم يضحك أحد.

“كانت تقصد ليزي وتوماس.”

حاول فيليب بقلق تصحيح الوضع، لكن كلايسي لم تصدقه.

بينما كانت ليزي تصدق ذلك، تغيرت تعبيراتها بسرعة، وضربت فيليب على ذراعه بحدة.

“هل تتحدثان عنا من وراء ظهرنا؟”

كانت الضربة قوية، مما جعل فيليب يتراجع متألمًا.

من تلك اللحظة، بدأت الفوضى، عندما رأى ألين والده يتألم، صُدم واندفع نحو ليزي برأسه، مما دفع فايوليت ولافندر للشجار معه.

عندما بدأ ابن فيليب بالبكاء، هرعت زوجة فيليب، التي كانت تتحدث مع حماتها عند النافذة، نحو ليزي وبدأت تشير إليها بغضب، وهرع زوج ليزي أيضًا ليصرخ في وجه عائلة فيليب.

بينما تحولت الجمعة العائلية إلى ساحة قتال، اقترب والتر من كيشين وطلب منه المساعدة.

“اوقف هذه الفوضى، ليزي وفيليب كلاهما سريع الغضب، ولن يتوقفا بسهولة إذا بدأوا في القتال.”

رد كيشين برضا.

“حسنًا، هل يجب أن أعتقلهما؟”

ما أن انتهت كلماته حتى توقفت السباب المتبادلة، بينما استمر الأطفال في البكاء، هدأ الكبار في لمح البصر.

يبدو أن القصة التي تُروى عن حراس القصر الذين يقبضون على النبلاء المتقاتلين في موقع الحادث كانت لها تأثير قوي عليهم.

تبادلت العائلة النظرات، تحاول فهم ما إذا كانت كلمات كيشين مجرد مزاح أم جادة، كانت كلايسي، بصفتها أصغر أفراد العائلة، قد تلقت معاملة لم تختبرها من قبل.

حاولت الا تضحك وكادت أن تعض على شفتها من الجهد لتقمع ضحكتها، بينما تمسكت بيد كيشين بقوة.