شعرت ميرين بمزيد من الثقة وفتحت فمها لتتكلم، لكن هذه المرة، كانت ردة فعل كيشين سريعة.

“فهمت، ولكن لا داعي للاعتذار، فلا يوجد شيء يستدعي اعتذار كلايسي، وإذا اعتذرت أنت كابنة أختها، فما سيكون موقف كلايسي؟”

رفعت ميرين حاجبيها في دهشة.

“أنت تجيد الكلام، أليس كذلك؟، لكن يبدو أن الوضع بينكما ليس جيدًا، لقد أخبرتني خالتي أن كيشين غاضب.”

عبس كيشين بوجهه وسأل.

“هل قالت كلايسي ذلك حقًا؟”

أومأت ميرين برأسها.

“نعم.”

لم تسمع هذه الكلمات مباشرة من كلايسي، لكنها كانت متأكدة من أن ما قالته كلايسي لآنا كان صحيحًا.

ازداد عبوس كيشين، ورأت ميرين أنه يجب عليها الاعتذار مرة أخرى، لذا حاولت أن تتقدم خطوة.

لكن كيشين قطع حديثها قائلاً: “عذرًا.” ثم تجاوزها وبدأ في السير.

تبعت ميرين كيشين، الذي دخل غرفة الزوجين، لكنها لم تكن متأكدة ما إذا كانت كلايسي داخل الغرفة، لأن كيشين عاد بعد قليل وبدأ في التحرك في أرجاء المكان.

شعرت ميرين بأنها قد أخطأت في الكلام، لذا هرعت خلفه وأمسكت بذراعه.

“كيشين، لا تتشاجر مع خالتي، لقد ارتكبت خطأ في الكلام.”

نجح كيشين في تحرير ذراعه من قبضة ميرين بسهولة مدهشة، شعرت ميرين بالدهشة من سرعة رد فعله.

بينما كانت ميرين لا تزال متفاجئة من تلك الحركة، استمر كيشين في التقدم للأمام.

“كيشين! كيشين!”

رغم مطاردتها، لم يتوقف كيشين أبدًا.

وأخيرًا، وجد كيشين كلايسي واقفة أمام نافذة في نهاية الممر في الطابق الثاني، عندما رأت كلايسي كيشين، اتسعت عيناها، وعندما رأت ميرين خلفه، كبرت عيناها أكثر.

حاولت ميرين أن تعبر عن عدم مسؤوليتها عن الموقف بتعبير وجهها، لكن يبدو أن كلايسي لم تلاحظ ذلك، فقد كان تركيز كلايسي قد انتقل تمامًا نحو كيشين.

شعرت ميرين بالحيرة عندما استدارت نحو كارين، فكرت في أنها قد تكون قد زادت من شجار الاثنين بدلاً من تقديم المساعدة، فهذا ليس الوقت المناسب ليفترقا.

سحبت كارين ذراع ميرين بسرعة، وقررت ميرين هذه المرة أن تتظاهر بأنها تخضع لها.

“أنا حقًا لم أكن غاضبًا.”

لكن الصوت الذي سمعاه من خلفهما لم يكن صوت إعلان شجار، توقفت كل من كارين وميرين عن المشي في نفس اللحظة.

التفتت ميرين لتعرف ما يحدث، كان كيشين يقف أمام كلايسي، ممسكًا بيدها.

وبما أنهما كانا يواجهان بعضهما، لم تستطع ميرين رؤية تعبيرات وجه كيشين، لكن رأت كلايسي تنظر إليه بتعبير مخمور، مما يوحي بأنه كان يستخدم سحر جماله بالكامل.

كان الجو يتطلب منهما الابتعاد، لكن ميرين وجدت نفسها تتوقف بلا وعي، تتأمل في ظهر كيشين من الخلف وتعبير كلايسي الخالي من التفكير.

“إذا لم تكن غاضبًا، لماذا رفضت رؤية قائمة ممتلكاتي؟”

سألت كلايسي بصوت يحمل عدم الفهم، مما جعل ميرين تتنهد، كانت تعرف أن خالتها لم تجرب الحب بشكل صحيح بسبب تدخلاتها، لكن يبدو أن خالتها كانت تفتقر حقًا إلى الوعي.

كان من الممكن أن يكون الأمر بسيطًا، مجرد عناق وتبادل بعض الكلمات الجيدة، لكن لماذا كان كل هذا الاستجواب؟

“قلت لك، اعتقدت أنك لا تحبين ذلك، لذا قررت عدم النظر.”

لكن كيشين رد بلطف، كان صوته أحد أكثر الأصوات لطفًا التي سمعتها ميرين من كيشين.

تمنّت ميرين الآن أن تتصرف كلايسي بشكل مناسب وأن تتصالح مع كيشين، لكن كلايسي سألت مرة أخرى.

“لكن كان يبدو أنك غاضب.”

“أنا دائمًا هكذا.”

“لكن ليس عادةً هكذا.”

“ربما كان الأمر مختلفًا لأنني أستمتع بوجودك.”

“!”

“لكن بالتأكيد، لم يكن الوضع جيدًا في تلك اللحظة، أليس كذلك؟”

“هذا هو ما يعني الغضب، أليس كذلك؟ لقد كنت غاضبًا حقًا.”

شعرت ميرين أن كلايسي كانت تدفع الوضع نحو تصعيد جديد، لو كانت تتعامل مع كلايسي في هذه اللحظة، لربما كانت الأمور ستتحول إلى فوضى.

لكن كيشين لم يظهر أي تغيير في نبرته.

“فهمت، إذاً، دعنا نفترض اتي كنت غاضبًا والآن قد زال غضبي، هل هذا جيد؟”

حتى أنه تنازل عن موقفه الثابت ليتماشى مع كلايسي، وعندما أومأت برأسها، قبّل كيشين جبينها برفق وابتسم.

“الشخص الوحيد الذي يستطيع التحكم بي هكذا طوال حياتي هو أنتِ.”

عندما همس كيشين، ابتسمت كلايسي برضى، وبدت مرتاحة، كانا فعلاً زوجين سعيدين ومحبين.

سحبت كارين مرة أخرى ذراع ميرين، وعندما أدركت ميرين أنها بحاجة لمغادرة المكان، استدارت وخرجت.

عند العودة إلى الغرفة، تحدثت كارين بنبرة متجهمة.

“يبدو أن كيشين يكفيه فقط أن تكون جميلة، حتى مع كل تلك الشكوى من كلايسي، هو يضحك فقط، على أي حال، لقد تصالحا، لذا يمكن اعتبار ذلك خبرًا جيدًا بالنسبة لك، يبدو أنه لا يوجد تأثير على علاقتك مع ديرنيك.”

جلست ميرين على الأريكة بجوار النافذة واحتضنت ركبتيها بدلاً من الرد، كانت صورة كيشين وهو يهدئ كلايسي تتكرر في ذهنها.

عندما سمع كيشين أن كلايسي كانت تعتقد أنه غاضب، ذهب فورًا ليهدئها، لم يغضب حتى من مشاركة كلايسي لمشاكلهم مع الآخرين.

على الرغم من أن كلايسي لم تكن تتجاوب بمثل هذه السلاسة، إلا أن كيشين لم يكن متذمرًا، بل عمل على تهدئة قلبها في النهاية، إذا كانت ميرين في مكانه، لكانت قد تشاجرت معها مرتين أو ثلاث مرات بالفعل.

كان هذا المشهد مثيرًا للإعجاب حقًا، همست ميرين لنفسها دون وعي.

“كيشين حقًا زوج مثالي.”

***

مع دخول أشعة شمس الصباح إلى الغرفة، شعرت كلايسي بالسطوع وغطت وجهها بيديها، سمعت صوت العصافير من خارج النافذة.

في تلك الحالة، بينما كانت مستلقية بلا هدف، شعرت كلايسي بأنها سعيدة حقًا، عندما نظرت إلى جانبها، كان كيشين لا يزال نائمًا.

استندت كلايسي على ذراعها وبدأت تتأمل ملامح كيشين المميزة، متخيلة كيف كان يبدو عندما كان صغيرًا.

في العام الذي توفيت فيه أختها الكبرى، وكان فيه لكلايسي سمعة سيئة بسبب الشائعات المرعبة، حصل كيشين على لقب الدوق، وتلقى تصفيق الجميع وإعجابهم.

ومع ذلك، تزوج هذان الشخصان المختلفان تمامًا في النهاية، لم يكن زواجًا سياسيًا، بل جاء نتيجة لتوافق مشاعرهما  هل يمكن أن يكون هناك شيء أكثر غرابة من هذا؟

بينما كانت مشغولة بالتحديق في وجه كيشين لفترة، لاحظت أن زوايا فمه بدأت ترتفع بشكل خفيف.

“هل كنت تتظاهر بالنوم؟”

عندما سألت كلايسي وهي تتسلل إلى حضنه، شدها كيشين إلى صدره بقوة.

“كيف كنت؟”

“بدوت كأنك نائم حقًا.”

عندما أجابت كلايسي همسًا، بدأ كيشين يضحك بمفرده، لم تفهم كلايسي سبب ضحكه، لذا اكتفت بالنظر إلى ذقنه بشغف.

على أي حال، كان كيشين يبتسم أمام كلايسي أكثر من المعتاد، أليس هذا شيئًا جيدًا؟، قبلت كلايسي خده بحذر.

بينما كانت تستمتع بهذه اللحظات السعيدة، تذكرت بشكل طبيعي كيف جاء كيشين ليصالحها بالأمس، وشعرت بالامتنان، لكن سرعان ما انتابها الفضول.

“لماذا ظهرت مع ميرين أمس؟”

“يبدو أنها كانت تحاول الإصلاح بيننا لأنها تعلم أن ذلك سيؤثر على علاقتها مع ديرنيك.”

“آه.”

أعجبت كلايسي بذلك، يبدو أن ميرين كانت حقًا جادة تجاه ديرنيك.

‘لم يكن في الحسبان أن يأتي اليوم الذي تحاول فيه ميرين مساعدتي، ولا تحاول افساد علاقتي، يبدو أن ديرنيك شخص رائع حقًا.’

على الرغم من كرهها لديرنيك، كان من المدهش حقًا أن يؤثر شخص واحد في شخص آخر ويغيره.

وبهذا، انتقلت أفكار كلايسي بشكل طبيعي إلى الموقف الذي حدث قبل أيام بسبب مزاح ميرين، حيث كانت ميرين تتحدث عن اقتراح ديرنيك للزواج، لكنها كانت تتساءل عما إذا كان ذلك اقتراحًا حقيقيًا، فطلبت مساعدة كلايسي.

“آه، صحيح، كيشين، ماذا عن ديرنيك وميرين؟، أنت صديق لديرنيك، لذا يجب أنك تعرف مشاعره جيدًا، هل لديه نية للزواج من ميرين؟”

“لا أعلم، ليس لدي الفضول لذلك.”

“لكن، من وجهة نظرك، هل يبدو أنه لديه مشاعر تجاهها؟، هناك أشياء قد نراها دون الاهتمام.”

“في الفترة التي تلت لقائهما، لم يكن لديه أي مشاعر، أما الآن، فلا أدري، إذا كانت ميرين تعرف ديرنيك جيدًا، يمكنني الحكم، لكن بالنسبة لديرنيك، تعتبر ميرين شخصًا خاصًا، فهو ممتن جدًا لوالدتها، لذلك لا أستطيع تحديد مقدار الإعجاب الشخصي الذي يظهره تجاهها.”

ترددت كلايسي قبل أن تسأل.

“هل يمكنك أن تسأله مباشرة؟، لأنه سيكون غريبًا لو سألت ديرنيك بنفسي، إنه لا يحبني.”

أغلق كيشين شفتيه في ملل، لكن عندما استمرت كلايسي في النظر إليه باهتمام، تنهد بعمق وكأن لا مفر من الأمر.

“حسنًا، لكن لا تتوقعي الكثير.”

وفي ذلك المساء، عاد والديها من زيارة منزل فلورنسا وأخبراها.

“سمعت أنهم سيعودون إلى وطنهم بعد ثلاثة أيام، توماس قلق على ليزا، وفيليب قلق على زوجته، لذلك لا يمكنهم البقاء لفترة أطول، نظرًا لأن الرحلة بعيدة، سيعود الجميع معًا، لذا قررنا الذهاب معهم، لم أتمكن من رؤية طفل ليزي بعد، ماذا عنكِ؟”

على الرغم من أنها كانت مداهمة بعض الشيء، قررت كلايسي أن تنضم إلى عائلتها في العودة إلى الوطن، كان من الأفضل أن يسافروا جميعًا معًا في رحلة طويلة.

علاوة على ذلك، سيتعين على والديها البقاء هناك لمدة شهر على الأكثر قبل مغادرتهما مرة أخرى.

وبسبب ذلك، أصبحت مشغولة، ونست طلبها لكيشين بشأن مشاعر ديرنيك، ولم يذكر كيشين ذلك أيضًا.

ثم جاء يوم 20 سبتمبر، وهو يوم مغادرتهم المتأخرة قليلاً.

بينما كانت كلايسي تفحص حقائب السفر الأخيرة، ذكر كيشين الأمر فجأة بعد عودته من تقديم طلب عطلة طويلة.

“اليوم التقيت بديرنيك وسألته عن ميرين.”

توقفت كلايسي عن عد الحقائب وأدارت نظرها إليه بدهشة.

“ماذا قال؟”