“أعرف، أنا أيضًا أعلم، لذا لم اسأله وخرجت.”

تحدثت كلايسي بصوت متوتر ووضعت جبهتها على الحائط مستسلمة.

“يجب أن تتظاهري بعدم المعرفة، ما الذي تفعلينه الآن؟”

“كيشين محقق، أليس كذلك؟ نظر إلي بهذه الطريقة ثم قال فجأة: ‘يبدو أن هناك شيئًا تخفيه!، ماذا يحدث؟’ وبدأ يستجوبني، كان عليّ أن أتحمل ذلك.”

أخذت كلايسي تدلك جبهتها على الحائط ثم استدارت إلى آنا لتتذمر أكثر.

لكن كيشين كان يقف خلف آنا كظلال قوية الحضور.

عندما اتسعت عينا كلايسي، نظرت آنا أيضًا بدهشة إلى الخلف ثم صرخت.

“أوه لا!”

كيشين، الذي كان يقف كروح تتجول في القلعة، اقترب بخطوات سريعة وقال وهو ينظر إلى كلايسي الملتصقة بالحائط.

“لا يمكنك سؤالي، لكنك تسألين آنا جيدًا.”

لم تستطع كلايسي الرد، بل نظرت إليه باندهاش، من أين سمع؟ هل سمع الحديث عن الأميرة؟

“حتى وإن نظرت إلي بهذه الطريقة الجذابة، لا جدوى من ذلك.”

عندما قال كيشين بحزم، صاحت آنا مرة أخرى “أوه لا!” ثم تراجعت، لكن هذه المرة، كان نبرة صراخها مختلفة عن السابقة.

غطت كلايسي وجهها بيديها واستدارت، كانت مشاعر مختلطة من الإعجاب بالحزم الذي يظهره كيشين بينما كان يظهر أشد تعبيرات الغضب في وجهه.

احتضن كيشين خصر كلايسي من الخلف وسأل.

“لن أسألك كما يفعل المحقق، ما الأمر؟ قولي لي.”

وضعت كلايسي يديها على ذراعه، وقف كلاهما هكذا دون حراك لبعض الوقت.

كان الهدوء يخيّم على الردهة أيضًا، فقط سُمعت ضجة عندما فتحت ميرين الباب ثم أغلقته بسرعة، مما أحدث صوتًا “طخ!” لفترة قصيرة.

ترددت كلايسي لفترة طويلة، ثم عادت مع كيشين إلى غرفة النوم لتعترف.

“استدعتني الإمبراطورة وأخبرتني أنك و الأميرة ميموا أحببتما بعضكما لفترة طويلة وأنكما كنتما ستتزوجان، وأن هذه الخاتم هو ما أعطته لك الإمبراطورة لتستخدمه عند زواجك من الأميرة ميموا.”

قطع كيشين حديث كلايسي قبل أن ينتهي.

“أن الخاتم هدية لزوجتي أمر صحيح، ولكن الإمبراطور هو من أعطاه لي، لم يذكر أي شيء عن كون هذا الخاتم مرتبطًا بالأميرة ميموا.”

“آه، إذًا الإمبراطورة أعطت الإمبراطور الخاتم، ثم جاء إليك…؟”

“هذا أيضًا لا أعلمه، لأنني لم أكن موجودًا.”

“أوه.”

نظرت كلايسي إلى كيشين بذهول، تومض بعينيها.

أخذ كيشين نفسًا قصيرًا ثم لمس الخاتم الذي في إصبع كلايسي بيده قبل أن يقول.

“حتى وإن كانت الإمبراطورة قد أعطته للإمبراطور، فقد أعطاني إياه، لذا هو ملكي، وبما أنني أعطيتك إياه، فهو الآن ملكك، هذا الخاتم له تأثير مضاد، فهو يساعدك فقط عند ارتدائه، لذا استمري في ارتدائه.”

“لم أفكر أبدًا في خلع الخاتم، حتى لو انفصلت عنك الآن، فلن تغير الإمبراطورة رأيها عني.”

تجعد جبين كيشين أكثر، ثم أمسك بيد كلايسي بقوة وقال بصوت حازم.

“ليس هناك داعٍ لذكر كلمات مثل ‘الانفصال’ أو غيرها، لم أحب الأميرة ميموا أبدًا.”

“أليس كذلك؟”

“لا، إطلاقًا، لم أشعر بالميل نحوها حتى، لم أتحدث معها وحدنا قط، ولم نتقارب أبدًا، كل ما حدث من تواصل بيننا كان بسبب تدخل ديرنيك.”

اختلطت وجهة نظر الإمبراطورة مع وجهة نظر كيشين بشكل كامل، مما جعل كلايسي في حيرة، هل كانت الإمبراطورة في وهم كامل، وكيشين و الأميرة لم يشعروا بشيء تجاه بعضهم البعض؟

لا، لقد تجمدت تعبيرات وجه الأميرة عندما رأت الخاتم، بالإضافة إلى ذلك، بعد يومين فقط من رؤية الأميرة للخاتم، استدعت الإمبراطورة كلايسي لتحذيرها، من المؤكد أن الإمبراطورة والأميرة كانتا على قلب واحد.

إذًا، هل كان كلاهما مخطئين بشأن كيشين؟ لماذا؟

“إذا كنت قد ابتعدت بهذا الشكل، لماذا أساءت الأميرة والإمبراطورة فهم مشاعرك؟”

عندما سألت هذا، صمت كيشين للحظة قبل أن يفتح فمه.

“ربما لأنني أنقذت الأميرة.”

شعرت كلايسي وكأن الأمور أصبحت أكثر وضوحًا، لكنها كانت لا تزال غير متأكدة، قام كيشين بالانتظار بصبر.

نظرت كلايسي إلى يده باهتمام، ثم استسلمت وسألت ببطء.

“قالت الإمبراطورة إنك ترفض الزواج طوال هذا الوقت لأنك معجب بالأميرة، وأنك لم تكن قريبًا من أي امرأة أخرى، لقد جئت إلى العاصمة منذ عدة أشهر فقط، لذا لا أعرف الكثير عنك، لذلك، كنت أستمع فقط وأقول في نفسي ‘آه، حسنًا’…”

“لقد كانت الإمبراطورة ذكية في حديثها، كل ما قالته هو نصف الحقائق.”

أجاب كيشين بحزم، وذهب إلى الحمام، تبعته كلايسي بحيرة.

وقف كيشين أمام حوض الاستحمام وبدأ بفك أزرار قميصه واحدًا تلو الآخر، وواصل حديثه ببطء.

“صحيح أنني رفضت الزواج، لكن ذلك فقط لأنني أحب العمل، وليس له علاقة بالأميرة.”

“آه…”

“أيضًا، صحيح أنني لم أكن قريبًا من النساء، لكن الأميرة ليست استثناء، لا، ليس النساء فقط، بل إنني لا أتعامل عن كثب مع أي شخص، باستثناء ديرنيك وبعض الضباط.”

فتحت كلايسي فمها وهي تستمع إلى تفسيره، لكن عندما ارتطم قميصه الذي خلعَه بحوض الاستحمام مُحدثًا صوتًا، استفاقت فجأة من ذهولها.

تجلت على جسده علامات واضحة لآثارها، فقد كانت آثارها موجودة على ظهره وجوانبه وصدره.

ومع ذلك، كان جانب كيشين لا يزال يبدو أكثر وقارًا وهدوءًا من أي شخص آخر، كان التباين بين تعبيره والعلامة علي جسده يجعل كلايسي تشعر بالخجل.

“الآن، فهمت كل شيء، أنا أفهم كل شيء.”

تمتمت كلايسي بسرعة وغادرت الحمام.

***

عندما ذهبت إلى الغرفة لتغيير ملابسها في الصباح، تبعتْها آنا بسرعة وسألت.

“هل تم حل الأمور بشكل جيد أمس؟”

“نعم. لقد تحدثت مع كيشين، وقال إنه لم يكن لديه أي مشاعر تجاه الأميرة، لقد كان هناك سوء فهم من جانب الإمبراطورة والأميرة.”

“هذا رائع!”

صرخت آنا بصوت مبهج، أومأت كلايسي برأسها ودخلت الغرفة.

“لقد قررنا أن نذهب لتسجيل الزواج، سأرتدي ملابس للخروج.”

لكن حتى أثناء ارتدائها لملابسها بمساعدة آنا، لم تستطع كلايسي أن تشعر بالسعادة النقية مثل آنا.

“يا آنسة؟، تقولين إن كيشين لم يكن لديه أي علاقة بالأميرة، فلماذا لا تزالين تبدين حزينة؟”

لاحظت آنا ذلك وسألت، عندما ترددت كلايسي، ضربت آنا صدرها بشدة.

“يمكنك أن تخبريني بكل شيء، أنا أعرفك منذ أن وُلِدتِ.”

أثارت كلماتها الصادقة مشاعر مختلطة في قلب كلايسي.

بعد أن استمعت إلى تفسير كيشين أمس، شعرت كلايسي ببعض الارتياح، لكن لم يكن الارتياح كاملًا، لأن حقيقة أن الأميرة كانت معجبة بكيشين تبقى صحيحة، حتى لو لم يكن كيشين يحبها.

كان من الواضح أن الأميرة كانت معجبة بكيشين، وأن الإمبراطورة كانت على علم بذلك وكانت تدعمها، مما يجعل كلايسي تبدو كعائق بالنسبة لهما.

ومع ذلك، بدأ هذا الشعور بالارتياح يتلاشى تدريجياً عندما كان كيشين يستحم، ليظهر في النهاية تساؤل جديد في ذهنها.

“لماذا اعتقدت الأميرة أن كيشين يحبها؟، يقول كيشين إنه بسبب إنقاذه لها، لكن يبدو أن هناك شيئًا أكثر.”

هل سيكون من المبالغة القول إنني أشعر بالقلق بشأن صمته؟.

“فهمت أن ‘كيشين أنقذ الأميرة مما جعلها تحبه’، لكن لم أفهم كيف ‘أنقذ الأميرة وجعلها تسيء فهم مشاعره تجاهها’.”

“يا آنسة؟”

“……لا، سواء أحب كيشين الأميرة أم لا، فإن الإمبراطورة والأميرة معجبات به ويكرهونني، وهذا هو ما يزعجني.”

لم تستطع كلايسي أن تكون صادقة مع آنا هذه المرة، وفضلت الالتفاف حول مشاعرها، لقد أخبرها كيشين بالفعل بأنه لم يكن لديه مشاعر تجاه الأميرة، ولم يكن لديها الرغبة في الاستمرار في الاستفسار حول ذلك، خوفًا من أن يؤدي ذلك إلى مناقشة لا نهاية لها.

في الواقع، عندما تفكر في الأمر، كان الأمر منطقيًا، مهما كان السبب الذي جعل الأميرة تسيء الفهم، إذا كان ذلك سوء فهم حقًا، فما علاقة كيشين بذلك؟

***

كان يتعين عليهما الذهاب إلى المعبد والمكتب الحكومي لتسجيل الزواج، على الرغم من أن سلطة السماء وسلطة الأرض لم تكن تتعارض مع بعضها البعض، إلا أنهما لم يتعاونوا أيضًا.

كان على الناس أن يعتنوا بأجسادهم وأرواحهم بأنفسهم، استغل كيشين يومه بالكامل للقيام بذلك.

ذهب الاثنان أولاً إلى المعبد لتسجيل زواجهما، ولحسن الحظ، كان هناك الكاهن الذي زوجهما، وتعرف عليهما وأضفى عليهما بعض الكلمات المباركة.

“هنا هو ضريح عائلة هايد.”

بعد تقديم وثائق الزواج، أخذ كيشين كلايسي إلى المبنى المجاور ليظهر لها منطقة مزينة بشكل جيد.

كانت هناك عدة صناديق موضوعة في منطقة تشبه خزانة ملابس تحتوي على ثلاثة أقسام، كانت بعض الصناديق تحمل أسماء، بينما كانت الأخرى فارغة، أشار كيشين إلى أحد الصناديق الفارغة.

“لقد كنت أستخدم هذا حتى وقت قريب.”

ثم انتقل الاثنان إلى منطقة قريبة أخرى، في وسط تلك المنطقة، كان هناك صندوق كبير يحمل اسم كلايسي وكيشين معًا ورقم محفور عليه.

“هذا هو ضريحنا.”

اقتربت كلايسي من صندوق الزوجين ونظرت عبر الغطاء الزجاجي، كانت باقة الزهور التي جمعها الاثنان في يوم زفافهما لا تزال تتفتح بشكل جميل.

أمسكت كلايسي بيد كيشين بإحكام، واستمتعت بمشاهدة المشهد للحظة قبل أن يغادرا المعبد ويتوجهان إلى العربة.

الوجهة التالية كانت المكتب الحكومي.

بعد تسجيل زواجهما، وقعت كلايسي على الوثائق وسلمتها، فدخل الموظف إلى الداخل وعاد بعد فترة قصيرة حاملاً مفتاحين وقائمة.

“هذه هي المفاتيح وقائمة الممتلكات التي وضعها والديكما قبل الزواج، جميعها موثقة، ولكن يُفضل التحقق منها مرة أخرى، هذه هي قائمة ممتلكات كل منكما، وهذه هي المفاتيح الخاصة بكما، كيشين.”

عندما سمعت كلايسي هذا، امتلأت بالحماس وأخذت المفاتيح على الفور وعانقتها، لم يعد يهمها الأميرة أو الإمبراطورة، فقد زالت هذه الأمور عن بالها تمامًا.

في يوم الزفاف، كانت تشعر بمزيج من التوتر والفرح، بينما الآن، كان قلبها مليئًا بالسعادة الخالصة.

“ممتلكاتي! ممتلكاتي!”

تذكرت كم كابدت من أجل هذه اللحظة، واضطررت للتخلي عن كبريائها في محاولات الزواج لسنوات عدة، لو لم يكن هناك قانون قاسٍ ينص على أن الورثة هم المتزوجون فقط، لما كانت كلايسي لتبالي بتلك الشائعات السخيفة.

كان بإمكانها تنظيم ثروتها بمفردها، ثم الانتقال إلى منزل ريفي مشمس، وتربية الكلاب والخيول والقطط والطيور، والعيش برفاهية.

لكن الآن، انتهى الماضي المؤلم والقاسي، عانت بما فيه الكفاية، والآن أخيرًا، حصلت على ثروتها، إذا تمكنت من الحفاظ على زواجها لمدة ثلاث سنوات فقط، ستتمكن من العيش براحة مدى الحياة.

احتضنت كلايسي الورقة والمفاتيح، وعلى الرغم من أنها حاولت عدم البكاء، إلا أن مشاعرها الجياشة جعلت عينيها تدمعان دون أن تتحكم بذلك.

وبعد أن بكت لفترة طويلة، رفعت رأسها لتجد كيشين ينظر إليها بتعبير لا يعرف ماذا يفعل.