طرحت ميرين تلك الفكرة جانبًا بقوة.

‘هذا غير ممكن، لقد سألني ديرنيك على الفور عندما رآني إذا كنت ابنة ماري، كيف لشخص يعرف وجه والدتي واسمي أن يخطئ في التعرف على مُنقذته؟’

“لماذا جاءت ميرين إلى هنا؟، هل أرسلت ماري هذه الملاك؟”

عندما طرح ديرنيك هذا السؤال، كبتت ميرين القلق الذي انتابها للحظة وانفجرت بالضحك.

“ربما.”

بدت تعبيراته في حالة من النشوة وكأنها نالت رضاءه، وفي رد فعله، شعرت ميرين بأنها أصبحت شخصية رائعة جدًا.

جلست ميرين بجوار ديرنيك واحتضنت ركبتيها، كما توقف ديرنيك عن الصلاة وبقي معها.

في تلك اللحظة، هب نسيم بارد ودخل هواء الليل الخريفي إلى المعبد، هذا النسيم المنعش جعل عقل ميرين يصفو، وفي الوقت نفسه، زاد من مشاعرها التي كانت أكثر اهتزازًا من المعتاد.

بينما كانت تفكر في مدى استمتاعها بالوضع الحالي، شعرت بحرارة في زوايا عينيها.

“ما الأمر؟، هل أنتِ بخير؟”

لاحظ ديرنيك التغير على الفور وسأل، عندما التقت عيناه بوجهها كما لو كان يبحث عن شيء، دفعت ميرين كتفه وهزت رأسها.

“لا.”

“لا بأس، ميرين، قولي لي أي شيء، أنا في صف ماري، ماري ستكون في صفكِ أيضًا، مهما قلتِ، سأكون داعمًا لكِ.”

همس ديرنيك بصوت أعمق بكثير من المعتاد، مستسلمةً لتلك الأجواء، قررت ميرين أن تبوح بما في داخلها.

“لا أحب فكرة زواج خالتي”

على الرغم من أنها كانت تتحدث عن هذا الأمر في كثير من الأحيان، إلا أنها كانت دائمًا تتحكم في مستوى حديثها، كانت تحاول ألا تتجاوز مستوى حديث ابنة أخت تهتم بخالتها.

عندما قالت إنها تتمنى ألا تتزوج خالتها، كانت تضيف أنها تحب كلايسي كثيرًا.

لم يسبق لميرين أن قالت بوضوح أنها لا تحب زواج كلايسي بهذه الطريقة المباشرة.

لم يسأل ديرنيك “لماذا؟” بل سحب ميرين نحوه بصمت، تبعته ميرين دون تردد.

عندما احتضن ميرين بين ذراعيه، بدأ يداعب ظهرها برفق، كانت لمسته تشبه تمامًا حضن والدتها، مما جعل دموع ميرين تتدفق بلا توقف.

“يا ابنة ماري، أنا هنا، سأحميكِ بدلاً من ماري، سأكون إلى جانبكِ مدى الحياة وسأمنحكِ العزاء، لذلك لا تبكي، إذا بكيتِ، ستشعر ماري بالحزن.”

عندما سمعَت ميرين كلمة “مدى الحياة”، توقفت دموعها فجأة، كانت تخفق بجفونها بسرعة وهي بين ذراعي ديرنيك.

“مدى الحياة… حقًا؟”

“نعم، مدى الحياة.”

تبدد حزنها الناتج عن ان الأشخاص الذين كانوا يعتنون بها تركوها من أولوياتهم، وحل محله شعور جديد بالأمل والفرح.

‘هل هذا طلب زواج؟، ديرنيك يتقدم لي؟’

***

لم يسبق لكلايسي أن استيقظت من بين أحضان أحد من قبل، حتى من حضن أختها الكبرى ماري التي كانت تلعب دور الوصية عليها.

لذا، عندما فتحت عينيها واكتشفت أن شخصًا ما يحتضنها بشدة، شعرت بالدهشة وعدم الألفة، كانت العضلات الدافئة والكبيرة تحيط بها بالكامل.

“كيشين”

عندما رفعت رأسها لتنظر إلى وجهه، تذكرت كلايسي أخيرًا ما حدث ليلة البارحة، وشعرت بوجهها يحترق خجلًا.

“كيشين، زوجي”

دفنت كلايسي وجهها في صدر كيشين وضحكت بخفة.

بينما كانت تفعل ذلك، شعرت كما لو أن العالم بأسره يقتصر على وجودهما فقط، في الواقع، أصبحت العلاقة بينها هي وكيشين خاصة جدًا، بشكل كامل.

لأنها الوحيدة التي استطاعت أن تجعل هذا الرجل المهيب، عاريًا، ومن المؤكد أن الوضع معكوس أيضًا.

“هل استيقظتِ؟”

عندما استمرّت كلايسي في تحريك رأسها هنا وهناك، استيقظ كيشين على ما يبدو بسبب شعوره بشعرها يلامس جلده.

“هل استيقظت بسببّي؟”

ظلت كلايسي متكئة على كيشين، ورفعت رأسها لتسأله، أعجبها منظر أشعة الشمس التي تسللت من بين الستائر ولامست جبهته.

دفع كيشين شعر كلايسي إلى خلف أذنها، ثم نظر إليها بعيون مليئة بالمشاعر، ثم ألقى نظرة سريعة على الساعة وتمتم.

“رغم ذلك، لقد نمتِ لفترة أطول من المعتاد.”

“هل أنت بخير على أي حال؟”

“نعم، أشعر بأنني بخير.”

مرّر كيشين يده برفق على وجه كلايسي، ثم قبّل جبهتها بخفة، كانت الضحكة تتسلل من كلايسي مما جعلها تقترب منه أكثر.

“هل جسمكِ… بخير؟”

لكن بمجرد أن سأل كيشين هذا السؤال بجانب أذنها، قفزت كلايسي فجأة من حضنه.

على الرغم من أنها كانت تحاول تجاهل الألم الذي كانت تشعر به، شعرت بالخجل الشديد عندما سألها.

“أريد أن أستحم.”

همست كلايسي بينما كانت تخرج من السرير، لأنها فجأة وجدت انه من الصعب النظر إلى وجهه الذي كانت تراقبه طوال الوقت.

فكرت أنه لم يتم تجهيز الماء الدافئ بعد، ولكنها شعرت بالحرج من العودة إلى حضن كيشين مرة أخرى.

لكن لم يكن هناك أي ثياب نوم جاهزة، ولم يكن بإمكانها ارتداء فستان الزفاف مرة أخرى، فشعرت بالارتباك، عندها نهض كيشين وذهب نحو الخزانة بخطوات ثابتة.

أحضر لها رداء الحمام، لكن كلايسي كانت تغطي وجهها بيديها، فلم تستطع استلامه.

***

كانت كلايسي تعتقد أن كيشين سيبقى معها طوال اليوم، لكن بعد تناول الإفطار، توجه كيشين إلى عمله.

إذا أرادت كلايسي الذهاب مع كيشين إلى مسقط رأسها، فسيتعين عليه ترك مكانه لعدة أشهر، لذلك قال إنه يجب عليه أن ينجز بعض الأعمال قبل ذلك.

بينما كان كيشين يركب العربة، ودّعته كلايسي من الباب، وعندما صعد إلى العربة، ركضت إلى الطابق الثاني لتلوح له من النافذة.

“لقد أصبحتم حقا كزوجين حديثي الزواج.”

علّقت آنا بسخرية بينما كانت تصعد من الطابق الأول إلى الطابق الثاني، لكن كلايسي كانت فخورة.

“نعم، نحن كذلك”

قدّمت آنا لكلايسي كوبًا من الشاي الدافئ.

“أمس كان من الصعب خلع فستان الزفاف، أليس كذلك؟، هل كنتِ بخير؟”

كادت كلايسي أن تبصق الشاي الذي كانت تحتسيه، ثم سعلت عندما دخل الشاي في حلقها، سرعان ما وضعت آنا يدها على ظهرها لتساعدها.

“هل أنتِ بخير؟”

أومأت كلايسي برأسها، وقد احمرّ وجهها.

علمت آنا أن ما قالته كان صحيحًا، لأن فستان الزفاف عادةً ما يكون معقدًا في الارتداء والخلع.

لكن تذكّرها للمشاجرة الطفولية مع كيشين حول الفستان جعلها تشعر بالخجل.

بالإضافة إلى ذلك، كان هناك ذلك الشريط، كان الشريط الذي شدّه كيشين وكلايسي معًا موجودًا الآن في جيب كلايسي. فقد كان قد وجده كيشين في وسط الأغطية وضحك، لذا أخفته في جيبها.

“يا إلهي، ما الذي تفكرين فيه؟”

بدت آنا وكأنها اكتشفت ما كانت تفكر فيه كلايسي، فصمتت لبرهة ثم أسرعت إلى أسفل الدرج وهي تصرخ.

“سأعدّ لكِ بعض الوجبات الخفيفة، تعالي إلى الأسفل بعد حوالي 30 دقيقة.”

دخلت كلايسي إلى الغرفة السرية في غرفة نومها، وأخرجت الشريط ووضعته بجانب الأشياء الثمينة التي كانت تحتفظ بها.

بينما كانت تفعل ذلك، انطلقت نظراتها بشكل طبيعي نحو مجموعة من الرسائل، لم تستطع كلايسي منع نفسها من الابتسام عندما مرّت أصابعها على الرسوم التي رسمها كيشين على مغلفات الرسائل.

“من المحتمل أننا لن نستطيع تبادل الرسائل كل صباح كما كنا نفعل من قبل، أشعر ببعض الحزن لذلك، كان الأمر لطيفًا.”

لقد استغرقت كلايسي وقتًا أطول من 30 دقيقة التي قالتها آنا في قراءة الرسائل واحدة تلو الأخرى، لذا نزلت إلى غرفة الطعام.

ولكن عندما وصلت، وجدت ان ميرين قد جلست هناك بالفعل.

“متى وصلتِ؟”

عندما جلست كلايسي أمامها، وضعت آنا الكعك الحلو والشوكولاتة الساخنة أمام كلايسي.

“لقد وصلت للتو.”

أجابت ميرين وهي تشرب الكاكاو الخاص بها، لكن كلايسي ارتعبت عندما سمعت صوتها.

‘لماذا هي سعيدة هكذا؟’

في ليلة ما قبل الزفاف، بكَت ميرين بكاءً مريرًا، وعلى الرغم من أنها بدت مشغولة ومرتبكة خلال الزفاف، إلا أنها كانت اليوم تبدو سعيدة جدًا، وهو عكس ما توقعته ذلك.

“هل حدث شيء جيد؟”

تأكدت كلايسي أنه لا يمكن لميرين أن تشاركها فرحتها، وسألتها بثقة.

“هل الامر واضح؟”

ابتسمت ميرين ببراءة.

“يبدو ذلك.”

أجابت كلايسي بوضوح وأخذت قضمة من الكعك، بدت ميرين خجولة، وضعت يدها على خدها وأمالت رأسها قليلاً.

كان الكعك لذيذًا، فكرت كلايسي بتأمل وهي تحدق في ميرين، وقد خمنت بالفعل ما الذي كان يدور في عقلها.

“هل يتعلق الأمر بديرنيك؟”

“ديرنيك قدم لي عرض زواج.”

“آه، إذًا كان حدسي صحيحًا.”

بدت آنا التي كانت مشغولة بإحضار الفواكه متفاجئة أكثر من كلايسي.

“حقًا؟!”

عندما سألت آنا بصوت عالٍ وكأنها ألقت بصحن الفواكه، تغطت ميرين بيديها وأومأت برأسها بسرعة.

“نعم، كنت حزينة بعض الشيء وشعرت بالوحدة لأن خالتي ستتزوج، لذلك ذهبت إلى المعبد لأصلي من أجلها.”

“يا لكِ من فتاة لطيفة، ميرين.”

“لكن كان ديرنيك هناك، كان يصلي لأجل والدتي، وعندما ظهرت، يبدو أنه تأثر، وعندما قلت له إنني حزينة بسبب زواج خالتي، طمأنني ووعدني بأنه سيبقى بجانبي طوال حياته.”

همست ميرين بصوت خافت، ثم نظرت إلى كلايسي لتتأكد.

“هل هذا عرض زواج؟”