شعرت الأميرة ميموا بالذهول عندما نظرت إلى كلايسي، كأن كلايسي قد سحبتها من أفكارها فجأة.

“آه، لا، الأمر ليس كذلك، شعرت بألم في رأسي للحظة، أهنئكما على زواجكما انتما الاتنين”

لكن بعد أن غادرت الأميرة فجأة بهذه الطريقة، زادت مشاعر القلق لدى كلايسي.

“هل تفهم لماذا تتصرف الأميرة هكذا؟”

سألت كلايسي كيشين همسًا، بصوت يكاد لا يُسمع.

كان كيشين يعرف الأميرة منذ الطفولة، وهذا الخاتم أيضًا هو الذي أهداها لها، لذا، ربما يعرف السبب.

بدأ كيشين بالكلام، لكن قبل أن يتحدث، اقتربت منهما ام كيشين، الماركيزة غوسفيل، برفقة امرأة متألقة.

“أهنئك على زواجك، كيشين!، وأهنئكِ أيضًا، دوقة هايد!”

كانت المرأة المتألقة تنادي كيشين بشكل ودي للغاية، وسرعان ما أضافت السيدة غوسفيل

“كلايسي، هذه هي الدوقة سويل”

عند سماعها الشرح، بدا أن ملامح ديرنيك تشرق قليلاً في وجه تلك المرأة.

أرادت كلايسي أن تُحيّيها، لكن الدوقة كانت أسرع، فقد أمسكت بيد كلايسي وتحدثت.

“كلايسي، ديرنيك وكيشين كانا أصدقاء منذ الطفولة، وأنا والسيدة غوسفيل مقربتان، كما أن أزواجنا أيضًا مقربون، العائلتان قريبتان جدًا، لذا يمكنكِ التعامل معي بكل راحة.”

كانت كلماتها ودية للغاية، لكن تعبير وجهها لم يظهر عليه أي انفعال، مما جعل كلايسي غير قادرة على التعامل معها بكل راحة.

استمر تدفق الضيوف إلى كلايسي، مما جعلها تنسى مشاعر القلق التي كانت تشعر بها بسبب سلوك الأميرة ميموا الغامض.

***

بعد انتهاء حفل الاستقبال، شعرت كلايسي بالتعب الشديد عندما صعدت إلى العربة، تبعها كيشين وصحح لها فستانها داخل العربة.

عندما ابتسمت كلايسي وهي مدفونة في الدانتيل، اغلق كيشين الباب قبل أن يطبع قبلة خفيفة على صدغها.

سحبت كلايسي حجابها لتغطي وجهها وتظهر عينيها فقط، وسألت.

“هل انتهى كل شيء الآن؟”

“نعم، يجب علينا العودة إلى المنزل.”

“إلى منزلنا.”

“نعم، إلى منزلنا.”

ابتسمت كلايسي بفرح عندما عبر كيشين عن المنزل الجديد بكلمة “منزلنا”.

هل بدا أنها متحمسة؟، انتقل كيشين إلى جانبها ووضعت رأسها على فخذيه وسأل.

“هل أنت متعبة كثيرًا؟”

كانت متعبة للغاية، حتى أنها كانت شبه غائبة عن الوعي.

لكن بمجرد أن وضعت رأسها على فخذ كيشين، شعرت كأن التعب قد اختفى فجأة، واستفاقت تمامًا.

خلال حفل الاستقبال، لم تفكر سوى في العودة إلى المنزل والراحة، لكن مع توجههما معًا إلى المنزل في العربة، تذكرت فجأة أن هناك شيئًا لم تقم به بعد.

بمجرد أن خطر ببالها ذلك، تجمد جسدها بالكامل.

في السابق، كانت تنظر إلى ليلة الزفاف الأولى بلا أي اهتمام، في النهاية، الجميع يتزوجون عبر زواج مدبَّر، وهو أمر مفروض عليهم، فلماذا تشعر بالخجل من شيء يعتبر مجرد مرحلة يمر بها الجميع؟.

“يمكنني تجاوز ذلك بسرعة!” كانت كلايسي تفكر في الأمر بهذه الطريقة.

لكن بمجرد أن أصبح كيشين زوجها، فجأة، شعرت أن كل شيء قد أصبح محرجًا ومحرجًا.

“يبدو أنكِ متعبة جدًا.”

ربما أساء كيشين تفسير صمتها، فأخذ معطفه وغطى به كلايسي.

تحت غطاء ملابسه، غطت كلايسي وجهها وهي ترمش بعينيها بفزع.

***

عندما توقفت العربة أخيرًا تمامًا، شعرت كلايسي بأن قلبها قد سقط في بطنها، فابتلعت ريقها.

تظاهرت بأنها نائمة، وأغمضت عينيها بإحكام.

“كلايسي؟”

ناداها كيشين وهو يزيح شعرها عن جانب وجهها، لكن كلايسي استمرت في التظاهر بأنها نائمة.

“كلايسي، لقد وصلنا، اذهبي إلى الغرفة ونامي.”

صوت كيشين، الذي كان أكثر دفئًا من المعتاد، كان هادئًا جدًا، استمرت كلايسي في التظاهر بأنها نائمة.

سمعت صوت الخادم الذي يبدو أنه جاء لاستقبالهم.

“هل نامتِ السيدة؟”

“يبدو كذلك.”

شعرت كلايسي بقلبها يتوقف، لم يُجب كيشين بـ “نعم” بل قال “يبدو كذلك”، هل يمكن أن يكون قد شعر بأنها ليست نائمة حقًا؟.

ومع ذلك، كان من المحرج أكثر أن تفتح عينيها الآن، لذا استمرت في إبقائهما مغلقتين.

“لقد كانت متعبة جدًا، لقد استعدت منذ الفجر، وكان لديها الكثير من الأمور لتقلق بشأنها حتى ذلك الحين، قال السيد إنه سيتولى الأمور، لكنه في الواقع ليس دقيقًا…”

“احضر الماء الدافئ.”

أعطى كيشين أمرًا للخادم، فتراجع الخادم بعيدًا بصوت خطواته، وبعد لحظات، شعرت كلايسي أن جسدها يرتفع في الهواء، بدا وكأن كيشين كان يحملها.

كادت أن تمسك به بشكل غريزي، لكنها قاومت بشدة وأفلتت أطرافها، كان كيشين يحملها بطريقة مستقرة بينما كان يمشي.

كل خطوة على العشب، وصوت فتح الأبواب، وصوت قدميه على الأرضية الرخامية، وصوت فتح الباب كانت تبدو وكأنها تترسخ في ذهنها بشكل مدهش.

عندما شعرت أن جسدها يميل، وبمجرد أن لامس ظهرها السرير، بدأت تفكر في حال أولئك الذين يخضعون لزواج مدبَّر.

على الأقل، هي وكيشين يحبان بعضهما، لكن الآخرين يتزوجون وفقًا لما قرره والداهما، بأي عقل يمكنهم إكمال ليلة الزفاف الأولى بهذه الطريقة؟.

“؟”

لكن بينما كانت مشغولة بالتفكير، اختفى وجود كيشين تمامًا.

شعرت كلايسي بالذعر عندما أدركت فجأة أن كيشين لم يكن موجودًا في الغرفة.

‘هل تركني وخرج؟، هل نام في غرفة الاستقبال أو في مكان آخر؟”

كان هناك غرفة نوم خاصة للزوجين، لكن كل منهما كان لديه أيضًا غرفة خاصة وغرفة مكتبة، كان بإمكان كيشين الذهاب إلى أي مكان بعد تركها هنا.

جلست كلايسي في ذعر، وعندما فتحت عينيها، وجدت كيشين ينحني بجانبها مبتسمًا، كادت أن تفقد وعيها من الصدمة.

“ماذا تفعل؟”

أغلقت عينيها بسرعة وعادت للتمدد، لكن ضحكة كيشين جعلتها تقفز مرة أخرى.

“ماذا؟”

احتجت كلايسي وهي تضرب ذراعه خجلاً، رد كيشين بابتسامة.

“لم أفعل شيئًا.”

“لقد كنت تسخر مني!”

“لا، انتي من تسخرين مني، لقد كنتِ تتظاهرين بالنوم، أليس كذلك؟ أحببت رؤية وجهكِ أثناء نومك، لذلك كنت أراقبكِ من الجانب.”

عادت كلايسي لضرب ذراعه مرة أخرى.

“كيف يمكن أن تعجبك ملامح وجهي أثناء التظاهر بالنوم؟”

“حسناً، سأصحح ذلك، كان من الجيد رؤية وجهكِ أثناء تظاهركِ بالنوم.”

ثم استدارت كلايسي على جنبها هربًا منه.

لكنها أدركت فجأة أنها لا تزال مغطاة بمعطف كيشين، بينما حاولت الابتعاد عنه، كانت قد لفّت نفسها في معطفه بالفعل.

وضعت كلايسي أنفها داخل ملابس كيشين، لكن ضحكاته المستمرة جعلتها تستعيد رشدها وتواجهه بغضب.

“إذا واصلت السخرية، سأنتقم!”

ضحك كيشين وهو ينظر إليها بعينيه المشرقتين.

“وإذا انتقمتِ، ماذا ستفعلين؟”

كانت كلايسي في حيرة من أمرها ولم تستطع الرد، هل من الممكن أن يكون هذا الرجل الذي يتصرف بهذه الطريقة هو نفسه كيشين الذي كان هادئًا وجادًا من قبل؟، لم تصدق ما تراه.

قالت كلايسي بحزم : “سأطردك من الغرفة.” 

ثم نهضت بسرعة ودفعت كيشين، الذي خرج طائعًا إلى خارج الغرفة.

“أنا جادة، لن أدخلك الغرفة مرة أخرى.”

حذرت كلايسي بجدية وأغلقت الباب أمامه.

“……”

لكنها لم تكن تنوي فعلاً طرده، لذلك بعد ثلاث ثوانٍ، فتحت الباب مرة أخرى، كانت ترغب في إبقاء الباب مغلقًا لمدة ثلاث دقائق، لكن فكرة أن كيشين قد يغادر جعلتها تفتح الباب في وقت مبكر.

مع ذلك، كان لديها بعض الكبرياء، لذا لم تفتح الباب تمامًا، بل فتحت شقًا صغيرًا، وعندما نظرت من خلال الفتحة، وجدت كيشين واقفًا في انتظارها بهدوء.

شعرت كلايسي بسعادة دون وعي، ثم أسرعت لتعيد ضبط تعبير وجهها وركضت نحو السرير، حيث انبطحت ودفنت وجهها بين ذراعيها. بينما كانت تفعل ذلك، اقتربت خطوات كيشين.

“لقد سخنت الماء، ألا تريدين أن تغتسلي؟”

سأل كيشين بصوت أكثر مرحًا مما كان عليه من قبل وهو يقترب.

“…… أريد أن أغتسل.”

عندما همست كلايسي بصوت خافت، سألها كيشين مرة أخرى.

“عليكِ خلع الفستان، أليس من الصعب عليك القيام بذلك بمفردكِ؟”

لم ترفع كلايسي رأسها عندما أجابت.

“استدعي آنا.”

“اليوم، أنا فقط من يخدمكِ، ألا يمكنني مساعدتك؟”

“……”

استمرت كلايسي في دفن رأسها، لكنها بعد قليل رفعت رأسها ببطء، كان كيشين يجلس عند رأس السرير وهو يراقبها باهتمام.

رغم ابتسامته المريحة، لاحظت كلايسي أن أذنه لا تزال حمراء، كان يبدو أن تلك الطمأنينة كانت قناعًا، فهو أيضًا يشعر بالخجل.

ترددت كلايسي للحظة، ثم أجابت بصوت خافت.

“كيشين، هل أنت بخير أيضًا؟”