ما لم تفكر فيه كلايسي هو أن كيشين لم يقبل أحدًا من قبل أيضًا.

كان كيشين ينظر إلى جفون كلايسي ورموشها الناعمة التي تهتز برفق، وهو يشعر بالحرج.

كان يعرف أن كلايسي تريد شيئًا ما، لكن الأمر جاء فجأة جدًا.

بالنسبة لكیشين الذي يسعى للكمال، كان قلقًا بشأن كيف ستشعر عندما يتبادلان القبلة، لم يكن مستعدًا بعد.

ومع ذلك، كانت شفاهها المجتمعة بإصرار تصعب عليه الرفض.

بعد تردد، وضع كيشين شفاهه برفق على جبهتها.

وبينما ظل على هذا الوضع لفترة، رفعت هي جفنيها ونظرت إليه مباشرة.

كانت عيناها، اللتان باللون البني الفاتح تحت ضوء الشمس، قد تحولت الآن إلى اللون الأسود، كان هذا هو اللون الذي يحبه.

تحرك بشكل غريزي ومرر شفاهه مرة أخرى على جفنها.

“كيشين…”

عندما همست بصوت أصغر من المعتاد، شعر كيشين بصعوبة وحرج في هذه اللحظة.

***

بينما كانت كلايسي تمسك بيد كيشين وتنزل الدرج الرئيسي، شعرت فجأة بالخجل.

تسلل إلى ذهنها فكرة ان عائلته علمت انه قبل جبهتها.

كانت تعلم أن هذا التفكير غير منطقي، لكن بما أن هذا الشعور لم يتوقف، سحبت يدها من يد كيشين.

“لماذا تفعلين هذا؟”

بدت عليه الدهشة، لكن كلايسي كانت تقصد أن تعقد ذراعيها حول نفسها وتخرج في خطوات سريعة نحو الدرج دون أن تعطيه يدها.

في طريق العودة، جلس كيشين مقابل كلايسي، كانت ركبتيه متلاصقتين بركبتيها بلا أي فاصل.

هذه المرة، أمسك كيشين بيد كلايسي بقوة ولم يفلتها.

عندما اهتزت العربة، انحنت كلايسي عمدًا نحو كيشين، ثم نظرت إليه برفق، ولاحظت أن زوايا شفتيه قد ارتفعت بلطف.

“هل كان واضحًا جدًا أنني أتصرف بشكل غير طبيعي؟”

شعرت بالخجل الشديد ووجهها يشتعل، لكنها تظاهرت بعدم المعرفة وأغمضت عينيها وهمست.

“أنا سعيدة لأنني معك، كيشين.”

بينما كانت تتحدث، بدا لها أن المسافة بين شارع تايوود رقم 3 وشارع هود رقم 11 كانت أقصر من المعتاد في ذلك اليوم.

ومع ذلك، عندما عادت إلى المنزل بسعادة، وجدت أن الجو في الداخل كان كئيبًا جدًا.

ميرين وآنا وكارين جميعًا يجلسون على الأريكة أمام المدفأة، ويبدو أن هذه الأجواء الحزينة كانت بسبب ميرين، إذ كانت جفونها متورمة.

عندما رأت كلايسي عيني ميرين المتورمتين، استيقظت على الفور من أحلامها الوردية وسألت.

“ما الذي حدث؟، هل هناك شيء خاطئ؟”

اقتربت آنا من كلايسي وأجابت.

“لقد كانت ميرين قلقة جدًا لأنكِ لم تعودي حتى وقت متأخر من الليل.”

“ماذا؟”

‘لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا’

أشاحت كلايسي بنظرتها نحو ميرين، وعندما رأت ميرين تنظر إليها بعتب، حاولت سريعًا التحكم في تعبير وجهها وسألت.

“ميرين، هل كنتِ قلقة بشأنني؟”

قالت كارين بنبرة تأنيب.

“الارتباط جميل، لكن يجب أن تهتمي بميرين أيضًا، كلايسي، بفضل ميرين، حصلتِ على نقاط جيدة عند الماركيزة غوسفيل، لذا كل شيء يسير على ما يرام.”

“ماذا فعلت؟”

“لقد كانت ميرين غائبة لعدة أشهر وعادت الآن، بينما كان كيشين يأتي ويذهب كثيرًا، بالإضافة إلى أن كيشين رجل، وميرين هي ابنة أختكِ، ومع ذلك، تتركين ميرين وتستمرين في الاهتمام بكيشين فقط… واليوم، تذهبين لتناول العشاء فقط، وتأخرتي حتى هذا الوقت، مما جعل ميرين تقلق ولا تنام”

“كارين، حتى لو كانت ميرين ساذجة، فلا ينبغي أن تكوني كذلك، إذا كانت ميرين تتصرف كالأطفال، عليكِ تهدئتها وإعادتها لفراشها، كيف يمكنكِ الجلوس هنا والمشاركة في تصرفاتها؟”

“!”

“لا تأخذي ذلك بشكل سيء، لكن فكري جيدًا، كارين، إذا تزوجت ميرين من ديرنيك، ستصبح دوقة، هناك بالفعل العديد من المقربين في عائلة الدوق سويل، لحماية ميرين، ولتحصلي علي ترقية، عليكِ تقديم المشورة في الوقت المناسب.”

بدت كارين متفاجئة، ونظرت ميرين إلى كلايسي بعيون متسعة.

توجهت كلايسي بسرعة إلى غرفة النوم.

***

منذ اليوم التالي، أصبحت كلايسي مشغولة.

في البداية، في الثاني من أبريل، كتبت تواريخ ترغب في إقامة حفل زفافها فيها في شهري سبتمبر وأكتوبر، وسلمتها إلى الماركيزة غوسفيل.

بهذه الطريقة، ستتمكن الماركيزة غوسفيل من التواصل مع والدتها عبر البرقيات أو الرسائل لتنسيق تاريخ الزفاف.

وفي الثالث من أبريل، ذهبت مع الماركيزة غوسفيل لزيارة المصممة إيفجيه لقياس فستان الزفاف.

ومع ذلك، لم تكن المصممة موجودة، إذ تم استدعاؤه بشكل مفاجئ إلى القصر الإمبراطوري، لذا اضطروا للانتظار لمدة ثلاث ساعات قبل أن يعودوا دون أن يتمكنوا من رؤية المصممة، على الرغم من أنهم حجزوا موعد مسبقًا.

قالت الماركيزة غوسفيل وهي تشتكي، بينما كانوا يتناولون الطعام في مطعمها المفضل.

“عندما تستخدمين مصممًا علي مستوي الإمبراطورية، فإن هذا هو العيب، الأولوية دائمًا للعائلة الإمبراطورية، حتى لو تم حجز موعد مسبق، هذا ما يحدث.”

“ألا يحدد أفراد العائلة الإمبراطورية مواعيد خاصة بهم؟”

“مواعيد؟، هؤلاء الناس لا يحددون مواعيد، بل يستدعون عندما يحتاجون، وعندما يُستدعونكِ، يجب عليكِ الذهاب.”

بدت الماركيزة غوسفيل متوترة جدًا، لذا حاولت كلايسي جاهدًا تهدئتها.

“حتى لو افترضنا أن الزواج سيكون في الأول من سبتمبر، لا يزال هناك عدة أشهر، لا تكوني متوترة جدًا. ليس من الضروري أن نبدأ في إعداد الفستان بهذه السرعة.”

“لصنع فستان بشكل مثالي، نحتاج إلى ثلاثة أشهر، كلايسي، ومع ذلك، لن تكرس إيفجيه كل وقتها فقط لفستاننا، لذلك، يجب أن نقدم الطلب في أسرع وقت ممكن.”

‘يبدو أن الأجواء في المجتمع الراقي مختلفة تمامًا بسبب وجود العائلة الإمبراطورية.’

شعرت كلايسي بالفضول وسألت الماركيزة غوسفيل عن بعض الأمور المتعلقة بالعائلة الإمبراطورية.

في الرابع والخامس من أبريل، كانت مشغولة بتحضير حفلة عيد ميلاد ميرين.

كانت حفلة صغيرة بدعوة بعض الأصدقاء المقربين، لكن تزيين المنزل بأكمله استغرق وقتًا أكثر مما توقعت.

ومع ذلك، حرصت كلايسي على تزيين المنزل بعناية حتى لا تشعر ميرين بالخيبة، وأرسلت أيضًا دعوات الحفلة إلى أصدقائها.

بالطبع، لم يكن لديها إلا كيشين لتدعوه، إذ لم تتمكن من دعوة فلورنسا.

وبالطبع، دعت ميرين ديرنيك، وتأكدت من استلامه دعوة الحضور.

عندما رأت كلايسي ميرين متحمسة جدًا، اعتقدت أن ديرنيك لديه مشاعر تجاه ميرين, ألم يرفض في المرة السابقة عندما كانت كلايسي قد دعته؟

وأخيرًا، جاء السادس من أبريل، وهو عيد ميلاد ميرين.

كانت كلايسي في الغرفة تضبط شعرها للمرة الأخيرة، فجأة، سمعت صوتًا مشرقًا من الخارج ينادي “ديرنيك!”

‘لم يحن الوقت بعد؟، هل جاء بالفعل؟’

عندما استدارت كلايسي نحو النافذة، رأت كيشين وديرنيك ينزلان من نفس العربة، وكانت ميرين واقفة بجانب العربة.

لم تنادي كلايسي “كيشين!”، لكن يبدو أن كيشين قد عرف بطريقة ما، حيث رفع نظره نحو نافذة غرفة كلايسي أثناء تبادله التحية مع ميرين.

عندما لمحت كلايسي نفسها وهي تحمل رباط شعر لم تربطه بعد، وبدأت تلوح بيدها، أخرج كيشين أيضًا منديله من جيبه وبدأ يلوح معها.

انفجرت كلايسي ضاحكة.

‘لم يكن ليبدو كذلك، لكنه يحب المزاح بشكل غير متوقع.’

ومع ذلك، أدت تصرفات كيشين إلى رفع معنويات كلايسي التي كانت مرهقة لعدة أيام.

عجلت كلايسي بربط رباط شعرها ونزلت السلم.

كان كيشين وديرنيك وميرين قد دخلوا للتو من البوابة الرئيسية.

حيّت كلايسي كيشين بحرارة ثم رحبت بديرنيك.

“من الجيد رؤيتك مرة أخرى، ديرنيك، كيف كانت الفترة الماضية؟، سمعت أنك استمتعت مع ميرين في مدينة غرينغول.”

على الرغم من أنها رفضت عرض زواج ديرنيك في النهاية، إلا أنه لم يكن اقتراحًا يأتي منه أصلاً، لذا لم تشعر بالحرج تجاهه، وكانت تعرف أنه كذلك.

“آه، نعم.”

“؟”

لكن على غير المتوقع، كانت إجابة ديرنيك أقصر بكثير مما كانت عليه في السابق.

علاوة على ذلك، كانت تعبيراته قد اختفت تمامًا رغم أنه كان يضحك قبل قليل، ولم يظهر أي علامة على الابتسامة عند حديثه.

‘هم… ماذا يحدث؟، هل هو غاضب مني؟’

لم تفهم كلايسي سبب تصرف ديرنيك، لذا نظرت إلى كيشين.

لكن كيشين أيضًا بدا مذهولًا، كان من الواضح أنه لا يعرف لماذا أصبح ديرنيك فجأة غير ودود مع كلايسي.

شعرت كلايسي بالارتباك، لكنها قررت أن تتحدث مرة أخرى بطريقة ودية.

“ديرنيك، لماذا أصبحت هادئًا هكذا منذ آخر مرة رأينا فيها بعضنا؟”

على الرغم من أنها حاولت إظهار ابتسامة كبيرة، لم يكن لذلك أي تأثير.

“لأنني لا أريد ذلك.”

“!”

كانت إجابة ديرنيك قصيرة وصارمة وغير مريحة مرة أخرى.

مسحت كلايسي ابتسامتها وسألت:

“ماذا تكره بالضبط؟، ليس لأنني أزعجتك، صحيح؟”

لم يظهر ديرنيك أي سلوك مشابه لهذا منذ لقائه الأول، على الرغم من أنهم اعتادوا على التنافس والمزاح، إلا أنه كان دائمًا لطيفًا بطبعه، أليس كذلك؟

“نعم، صحيح، لذلك لا تتحدثي إلي.”

“!”

فوجئت كلايسي ونظرت إلى ميرين، التي كانت مبتسمة.