بعد أن غادرت كلايسي متظاهرة بأنها بطلة قصة خيالية، كانت ميرين تشعر وكأنها ستصاب بالقولون العصبي، لذا شربت ثلاثة أكواب من الماء البارد على التوالي.

“هل تعانين من ألم في بطنكِ، آنستي؟”

قالت كارين بقلق وهي تدور حول المكان.

“لقد أصابني القلق في قلبي بالفعل.”

همست ميرين بصوت منخفض حتى لا تسمعها آنا.

وافقت كارين بوجه عابس.

“حقًا، الأمر غريب، كيف يمكن للسيدة غوسفيل أن تعجب بكلايسي بعد كلامكِ يا آنستي بتلك الطريقة؟”

استرجعت ميرين حديثها مع الماركيزة، وبدأ القلق ينتابها.

“هل من الممكن أنني قد تحدثت بطريقة غير واضحة جعلتها لا تفهم؟”

“ربما، اخبرتها أن كلايسي هي من اعتنت بكِ، وفي النهاية أكدت أنها شخص طيب، ربما الماركيزة شخص بسيط يأخذ الأمور كما هي على عكس مظهرها.”

تأثرت ميرين بكلام كارين وبدأت تضرب جبهتها في العمود.

“كلامكِ صحيح، يبدو أن الأمر كذلك، آه… لماذا اعتقدت أن الماركيزة غوسفيل شخص ذكي يفهم كل شيء حتى عند استخدام الكلمات المعقدة؟”

وضعت كارين يدها بين العمود وجبهة ميرين لتخفف عنها.

“لا تقلقي، على أي حال، إذا سارت الأمور بشكل جيد، فسيساعد ذلك في علاقتكِ مع ديرنيك.”

عند سماع هذا الكلام، بدأت مشاعر ميرين المضطربة تتلاشى قليلاً، فهزت رأسها بتعابير مختلطة من الإحباط والدهشة، ومع ذلك، لم يكن بإمكانها أن تشعر بالراحة بالكامل.

“ديرنيك كان يرافقني في غرينغول، لكنه لم يرسل لي أي رسالة منذ عودتنا إلى العاصمة، بينما كيشين، الذي يبدو إنسانًا باردًا، يرسل رسائل كل يوم.”

“من المؤكد أنه مشغول، أو يمكنكِ أن تكتبي له أولاً، فأنت تعرفين الآن مكانه.”

عندما تحدثت ميرين وكارين عن عدم تلقى اي رسائل، أدركتا أن عيد ميلاد ميرين بعد عدة أيام.

قفزت ميرين فرحًا. “هذه هي المناسبة المثالية للتواصل معه”

***

في العربة المتوجهة الي منزل الماركيز غوسفيل، كانت كلايسي غير قادرة على إبقاء يديها ساكنتين على ركبتيها.

“لماذا أنتِ متوترة هكذا؟”

استفزها كيشين، لكن كلايسي استمرت في النقر بأصابعها على ركبتيها، تم ترفع قبضتها وتنزلها بشكل متكرر.

“ماذا لو لم اعجب والدتك؟”

بينما كانت العربة تسير على طريق بارول، لم تتمكن كلايسي من التحكم في قلقها، لذا عبرت بصراحة عن مخاوفها.

“لا يمكن أن يحدث هذا.”

“لكنها سمعت الشائعات…”

“هي تعرف بالفعل ما يتعلق بالشائعات، وحتى لو لم تعجبيها، فما أهمية ذلك؟، الأهم هو أن نحصل على الموافقة، حياتنا معًا هي ما يهم.”

تحدث كيشين بارتياح تام.

قامت كلايسي بقرص ركبته برفق.

“إنك مزعج، كان يجب ألا يحب والداي كيشين من أول نظرة”

“هل يحبني والداكِ حقًا؟”

“نعم، بمجرد أن يسمعا اسمك، يضحكان بدون أن يتمكنا من السيطرة على أنفسهما.”

بالرغم من أنه قال إن الحصول على موافقة والديه هو الأهم وأن إعجابهما بها ليس له قيمة، إلا أن كيشين كان يرغب أيضًا في ترك انطباع جيد لدى والدي كلايسي.

زادت مشاعر الإحباط لدي كلايسي وخلعت قفازها لتصفع ظهر يده.

“أنت مزعج، إنه تحدٍ بيننا.”

بينما كانت تتشاجر معه، بدأت التوترات تتلاشى شيئًا فشيئًا.

عندما توقفت العربة أخيرًا، تنفست كلايسي بعمق وتقبلت إرشادات كيشين للخروج.

لحسن الحظ، كان البناء أصغر بكثير من منزل عائلة أوميل، مما جعل التوتر يتقلص أكثر.

اقترب الخادم الذي كان ينتظر عند المدخل الرئيسي للمنزل وتوجه بتحية إلى كلايسي.

“أنا آرثر، خادم عائلة غوسفيل، آنستي كلايسي، أتمنى أن أراكِ كثيرًا في المستقبل.”

عند دخولهما المنزل، فوجئت كلايسي بوجود الماركيز و الماركيزة غوسفيل في انتظارها بالقرب من الدرج المركزي، فقط اخت كيشين غائبة.

“مرحبًا بكِ”

قبل أن تتمكن كلايسي من إلقاء التحية، اقتربت الماركيزة غوسفيل بسرعة واستقبلتها بحفاوة وعناق، لم يكن هناك أي علامة على أنها تهتم بالشائعات التي تتعلق بكلايسي.

‘كم تحدثت ميرين عني بشكل جيد؟’

أصبحت كلايسي أكثر سعادة وأعادت احتضان الماركيزة غوسفيل.

***

كانت كلايسي تعتقد أن هذا اليوم هو مجرد مناسبة للتعرف عليها من قبل عائلة زوجها المستقبلي.

أثناء بقاء والديها في العاصمة لمدة شهر، كان كيشين يزورهم كثيرًا، لذا اعتقدت كلايسي أن هذا اللقاء سيكون شبيهاً بتلك اللقاءات.

لكن فجأة، بدأ الحديث يتوجه نحو التحضيرات للزفاف، سألوا عن المكان الذي ترغب في العيش فيه بعد الزواج، وأشار كيشين إلى أنه يجب أن يبقى في العاصمة لأجل عمله، استفسروا عما إذا كانت ترغب في العودة إلى مسقط رأسها، إذا كان لديها مكان مفضل لإقامة الزفاف بخلاف المعبد، ومتى تريد تاريخ الزفاف، ومن سيقوم بدور الشهود، وأي مصمم لفستان الزفاف، والكثير من الأمور العملية.

عادةً ما يكون هذا النوع من الزيجات المرتبة يتطلب تنسيقًا بين العائلتين، وكان من المتوقع أن تختار كلايسي تصميم الفستان فقط، لكن بما أن اهلها بعيدون، بدا أن الأمر يتطلب استفسارات مباشرة.

بدأت كلايسي بالإجابة عن الأسئلة بشكل مرتبك في البداية، ثم شعرت بالصدمة وسألت :

“هل سيتزوج كيشين؟”

“نعم، هل تريدين أن أخبرك من هي العروس؟”

عندما أطلق كيشين مزحة، دفعت كلايسي ذراعه خجلاً.

انفجر والداه بالضحك.

بعد تناول العشاء وتناول الحلوى، كانت خطط الزفاف قد اكتملت تقريبًا.

قررت كلايسي البقاء في العاصمة، كان مسقط رأسها مكانًا جميلًا، لكن لم يعد هناك أشخاص أعزاء فيه، كان والداها يتجولان في الخارج، وشقيقتها الكبرى قد توفيت، وأفضل أصدقائها انتقلت إلى العاصمة.

لم يكن من الضروري أن تأخذ كيشين معها إلى مسقط رأسها بينما كان يسير بخطى ثابتة في عمله هنا.

بما أن البيت الذي استأجرته كلايسي كان بعقد لمدة خمس سنوات، فقد تم تحديده كمنزل الزوجين.

أصرت كلايسي بشدة على أن تتم مراسم الزفاف في أسرع وقت ممكن، وقررا إجراءها في سبتمبر أو أكتوبر، وسيتم تحديد التاريخ بناءً على جدول سفر الأهل، الذين لن يتمكنا من البقاء طويلاً بسبب سفرهما.

تم الاتفاق على أن ميرين وديرنيك الشهود، وقرروا تكليف مصممة أزياء مشهورة بتصميم فستان الزفاف، والتي كانت تعمل أيضًا على فساتين الإمبراطورة.

بعد انتهاء الحديث، ذهبت كلايسي لزيارة غرفة كيشين لأول مرة.

“واو.”

عند دخولها الغرفة، أعربت كلايسي عن إعجابها بصدق، كانت الأجواء هي السبب.

بدت غرفة كيشين مثل مكتبه، إذا أضفنا سريرًا واحدًا وأريكة، ستصبح غرفة نوم.

أخذت كلايسي تتفحص الغرفة المليئة بالأبيض والأسود، وعبّرت عن قلقها.

“يبدو أن ذوقك واضح جداً هنا، ماذا أفعل؟”

“هل ذوقي سيئ لدرجة أنك تشعرين بالحاجة للقلق؟”

“لا، غرفة كيشين رائعة، لكن ذوقي مختلف تمامًا.”

نظر كيشين إليها بعبوس، كان قد زار غرفة كلايسي عدة مرات، لذا فهم سريعًا ما تعنيه.

“أفهم.”

جذبت كلايسي ذراعيه وأعادت إليه نظرها، مليئة بالمشاعر.

“بعد الزواج، سنعيش في منزلي، أليس كذلك؟ إذن، هل يجب أن تتوافق مع ذوقي؟”

“……”

“ألا تحب ذلك؟، على أي حال، سيبقى لون المنزل من الخارج وردي، أليس كذلك؟”

“إذا كان الخارج ورديًا، أليس من المناسب أن يكون الداخل باللون الأسود ليبدو أنيقًا؟”

“لا! المنزل الذي يختلف خارجه عن داخله ليس جيدًا.”

عندما رفضت كلايسي بشدة، بدت ملامح كيشين الجليدية وكأنها بدأت تذوب قليلاً، مما جعله يبدو حزينًا.

كان ذلك منظرًا لطيفًا للغاية، لذلك استمرت كلايسي في التلاعب به.

“لكن كيشين، شعرك أحمر، أليس كذلك؟، لذا يجب أن تعامله بلطف، فهو بنفس درجة الون الورد.”

“شعري أحمر وليس ورديًا”

“قد يكون ذلك نوعًا من أنواع الورد.”

“…… وأنتِ، كلايسي، لديكِ شعر بني غامق، أليس كذلك؟”

عندما أصابتها كلماته بشكل مباشر، ركضت كلايسي نحو النافذة واختبأت خلف الستائر.

أمسكت بالستائر بكلتا يديها وكشفت فقط وجهها، مما جعل كيشين يضحك بذهول.

ثم اقترب منها بخطوات ثابتة، وأحاط وجهها الكبير والدافئ بكلتا يديه وسأل :

“لماذا تتعاملين معي بحرارة، رغم أنكِ تبدين باردة من الخارج، كلايسي؟”

بدت كلايسي وكأنها تلعب معه، لكن عندما شعرت بحرارته تتسلل عبر يديه إلى بشرتها، زادت مشاعر الإحراج لديها.

بالإضافة إلى ذلك، كان وجهه قريبًا جدًا منها، بدأت كلايسي تشعر بالخجل بشكل متزايد وأخفضت عينيها بهدوء.

تدريجياً، بدأ كيشين يصمت أيضًا، وامتلأت الغرفة بأجواء مفعمة بالتوتر.

نظرت كلايسي إلى أطراف حذاء كيشين، وتساءلت عما إذا كان سيقبل خديها أو جبينها، أو ربما شفتيها.

كان مجرد التفكير في ذلك يجعل قلبها ينبض بسرعة، لم يسبق لها أن قبلت شفتي احدهم من قبل.