“يا سيدتي، ألا يجب عليكما أن ترتاحا قليلاً؟ كان ينبغي عليكما التفكير في كيشين هايد قبل أن تأتيا هنا، لماذا الجو هنا يميل دائماً إلى التأييد المطلق لكيشين هايد؟”

 

عندما مازحت آنا، ضحك الجميع من حولها، باستثناء كلايسي، بدا الجميع في حالة مزاجية جيدة.

 

كان من الواضح أن الجميع يعتقدون أن ميرين ستكون عوناً لكلايسي.

 

‘لا، لقد قلت أكثر من مرة إن ميرين تعيق محاولاتي للزواج، لكن يبدو أن الجميع لم يصدقوا ذلك بجدية.’

 

تركت كلايسي الأجواء العائلية السعيدة وعادت إلى غرفتها.

 

فكرت أنه بمجرد مغادرة ميرين، ستسير الأمور على ما يرام، لكن حتى من بعيد، كانت ميرين تؤثر على الأوضاع هنا.

 

أرادت كلايسي أن تستند جبهتها إلى النافذة وتخرج زفيراً عميقاً، وعندما فتحت عينيها، وجدت أن أنفاسها جعلت زجاج النافذة ضبابياً، مما صعّب رؤية المنظر الخارجي.

 

***

 

عندما كانت كلايسي تخطط للذهاب إلى مسقط رأسها، كان لديها جدول زمني يمتد لنحو ثلاثة أشهر، كانت تنوي أخذ وقت كافٍ للتنقل لمدة شهرين، والبقاء مع شقيقتها الثانية لمدة شهر.

 

لكن كلايسي لم تكن تعرف جدول ميرين، من المؤكد أنه سيستغرق حوالي شهرين بسبب الوقت اللازم للتنقل، لكن البقية تعتمد على رغبة ميرين.

 

إذا كانت ميرين تستمتع في مسقط رأسها، فقد تبقى هناك لفترة أطول، وإذا كانت تشعر بالملل من غياب كلايسي، يمكنها أن تعود بعد بضعة أيام فقط.

 

كانت كلايسي تعتبر أن عودة ميرين مبكراً ستكون مشكلة، وكذلك عودتها متأخرة.

 

‘ربما ستعود في وقت مبكر، أليس كذلك؟’

 

على أي حال، كانت كلايسي تتوقع أن ميرين لن تبقى لأكثر من بضعة أيام في مسقط رأسها.

 

لم تكن علاقتها مع زوجة أبيها، أليس، جيدة، ولم يكن لديها علاقة جيدة مع أخواتها غير الأشقاء، وكانت دائماً تتبع كلايسي بغرض إفساد خططها.

 

ومع ذلك، كانت توقعات كلايسي خاطئة، لم تعد ميرين حتى بعد مرور أكثر من شهرين.

 

عادت ميرين بعد ثلاثة أشهر وأكثر من بضعة أيام، متأخرة عن الجدول الذي وضعته كلايسي.

 

وبعد رؤية ميرين، كان والديها قد غادرا مرة أخرى إلى الخارج بسبب العمل.

 

في أواخر مارس، أصبح الطقس دافئاً إلى حد ما، وبدأت الأزهار تتفتح بشكل متقطع هنا وهناك، مما أضفى نوعاً من الحيوية على الحديقة.

 

اقترب صوت العربة، لكن كلايسي لم تفكر في أن ميرين كانت على متنها.

 

عندما عبرت العربة البوابة وكانت ميرين تلوح من النافذة، تفاجأت كلايسي بشكل متأخر.

 

“ميرين؟”

 

“خالتي! لقد عدت!”

 

بدت ميرين أكثر حيوية عند عودتها، كما لو كانت قد استمتعت بوقتها في مسقط رأسها.

 

قفزت ميرين من العربة وركضت نحو كلايسي كأنها ترقص، وعانقتها.

 

“كنت تفتقديني، أليس كذلك؟، أنا أيضاً كنت أفتقدكِ.”

 

“كنت قلقة لأنكِ تأخرت كثيراً.”

 

“عندما عدت إلى مسقط رأسي بعد فترة طويلة، كان هناك الكثير من الأشخاص الذين أردت مقابلتهم وأماكن أريد الذهاب إليها، ولذلك كنت مشغولة بشدة، مما جعلني أتأخر عن موعدي.”

 

بينما كان الخدم ينقلون الأمتعة، أحاطت ميرين بذراع كلايسي وسارت بها نحو الحديقة وسألتها.

 

“هل رأيت وجه طفلة ريزي الثالثة؟ الستِ فضولية؟”

 

“ربما يشبه ريزي أو زوجها، أحدهما.”

 

استمرت ميرين في الثرثرة بسعادة، ولم تبدُ متعبة على الإطلاق، وسحبت كلايسي ليدوروا حول الحديقة عدة مرات.

 

عندما أكملوا ثلاث دورات، أدركت كلايسي السبب الحقيقي وراء تأخر ميرين.

 

“لذا، عندما دعوت ديرنيك إلى منزلنا، تفاجأت حقاً، لقد وافق على الفور، لم يكن بإمكاني تجاهل وجه ماليا عندما رآته، كان يجب أن تكوني هناك لتشاهدي ردود أفعال أليس واطفالها!”

 

كان سبب تأخر ميرين هو وجود ديرنيك هناك، كان لدى كلايسي شعور بأنها تعرف جدول ديرنيك بشكل ما.

 

‘ربما عاد في نفس التاريخ تقريباً.’

 

فكرت في ذلك، وشعرت بشيء من الارتباك.

 

دائماً ما كانت تأمل أن تتزوج ميرين من رجل جيد وتبتعد عنها، ولكن الآن، بينما كانت تلك الفتاة المشاغبة التي تتبعها دائماً، أصبحت تهتم بشخص آخر، مما جعلها تشعر قليلاً بالحزن.

 

بالطبع، لم تكن تتمنى أن تعود ميرين لتتبعها مرة أخرى بدلاً من ديرنيك.

 

حاولت كلايسي أن تتخلص من هذا الشعور الغريب من خلال مرافقة ميرين.

 

“بالتأكيد كانت تجربة رائعة.”

 

“نعم، كانت رائعة، ردود أفعال أليس جعلتني أكثر سعادة.”

 

“لماذا؟، ماذا كانت تقول؟”

 

“عندما كان ديرنيك يفضل قضاء الوقت معي، أحضرت أليس ابنتيها معها وبدأت تتودد لي، لقد قالت إن شقيقاتي ستحب أن تكون اختهم هنا، لذا طلبت مني أن أبقيهم معي، هل هذا مضحك؟، لم أستطع حتى دخول المنزل بسببهم، وفجأة بدأوا يتقربون إلي.”

 

وجدت كلايسي أن لديها تعاطفاً مع ميرين هذه المرة.

 

كانت ناتالي ابنة زوج أختها الكبرى وأليس، وُلدت بعد فترة قصيرة من وفاة اختها الكبرى.

 

كانت ناتالي هي الفتاة التي أخبرتها اختها الكبرى أن “زوجها لديه عشيقة ويبدو أنها حامل”.

 

أما ماليا، فكانت ابنة أليس التي جاءت بها عند زواجها، وهي أصغر من ميرين ببضعة أشهر. (اخت ميرين من ابوها برضك مش هنكذب علي بعض)

 

كانت ناتالي تشبه والدها كثيراً، لكن زوج اختي الكبرى كان يعتني بها بشكل خاص أكثر من ناتالي.

 

بسبب هذه الظروف، كان الجميع مقتنعين بأن ماليا هي ابنة زوج اختي الكبرى، ابنة حقيقية وُلدت بعد عدة أشهر من حمل اختي الكبرى بميرين.

 

ماذا لو كانت ابنة حقيقية؟، إنها ابنة وُلدت عندما كان مع شخص آخر، لذلك لن يمكنها الحصول على لقب العائلة، لن تُدرج في شجرة العائلة، ولن ترث شيئًا، أليس كذلك؟، ربما لذلك تعامله مع ناتالي برفق وحنية أكبر.

 

كانت هذه هي الأحاديث التي تتردد حول ماليا.

 

لم تحب كلايسي أن تستمع إلى أحاديث الناس السلبية، فغيرت الموضوع بسرعة.

 

“أوه، صحيح!، ماذا عن مقتنيات اختي؟، ديرنيك كان يبحث عن شيء من الميراث، أليس كذلك؟، هل وجدت شيئًا؟”

 

“لا، لم نجد، لقد أخذت كل شيء من قصر كالاش ومنزل عائلتي وعرضت عليه كل اغراض أمي، لكنه فحص كل شيء ولم يجد شيئًا، وعندما سألني إذا كان هناك اغراض أخرى، أجبت بأنه لا يوجد، فتأثر كثيرًا، ربما اعتقد أن أحدهم قد مزقه أو فقده.”

 

“هل تعتقد أن الغرض كان ورقًا؟ ما نوع الوثائق التي كانت موجودة؟”

 

نظرت ميرين إلى خاتم الزفاف الذي كان في إصبع كلايسي، وردت بهدوء.

 

“لا أدري.”

 

يبدو أن كلايسي قد انتهت من الحذر بشأن ديرنيك عندما أصبحت في علاقة رسمية مع كيشين.

 

سألت بفضول، لكن كان السؤال في الحقيقة مجرد طريقة لتغيير الموضوع، لذلك لم تطرح المزيد من الأسئلة وانتقلت للحديث عن اختها الثانية.

 

“أختي ريزي، هل كانت غاضبة جدًا؟”

 

“لقد كانت في حالة من الفوضى، لم يكن هناك أي رجل عاقل يريد الزواج من أختها، فصاحت أنه من الواضح أنه محتال يسعى وراء المال، لقد كانت ضد الفكرة تمامًا وأخبرتها أن عليها أن تكون أكثر حذرًا.”

 

“إنه لأمر مضحك.”

 

“قلت لها نفس الشيء، من هي حتى تعارض؟ والدتي هي من ربت خالتي، وأنا أعيش مع خالتي، فكان الأمر مضحكًا.”

 

بعد أن أنهت هذا الحديث، بدأت ميرين تتفاخر بمدى حميميتها مع ديرنيك في مدينة غرينغول.

 

لقد ذهبت إلى قبر اختي الكبرى معه، وأخذته لتستعرض المعالم في المدينة، ولعبا في المنطقة التجارية، ويبدو أنهما قضيا وقتًا شبيهًا بالموعد.

 

‘يبدو أنها قضت وقتًا أفضل مما قضيته مع كيشين، لم يستطع كيشين قضاء الكثير من الوقت معي بسبب العمل.’

 

بعد قليل من الراحة، وعندما اجتمعوا لتناول الطعام، استمرت ميرين في الحديث عن ديرنيك بفرح.

 

في النهاية، شعرت آنا بالتعب حتى صاحت.

 

“يا إلهي، عزيزتي، لقد سمعت هذا الحديث بالفعل عشر مرات!”

 

ومع ذلك، استمعت كلايسي باهتمام دون أن تُظهر أي تململ أو تبرم، حيث كان السبب هو زوجة دوق غوسفيل.

 

***

 

في صباح اليوم التالي.

 

بسبب قدوم ميرين بعد فترة طويلة، كان الطباخ قد أعد الإفطار بعناية فائقة.

 

بدت ميرين، التي لا تزال متحمسة للحديث عن “السير ديرنيك”، تأكل بشغف ووجنتاها محمرتان.

 

“حقًا، إنه رائع أن تكوني هنا، ميرين، يبدو أن المنزل أصبح أكثر حيوية بوجودك.”

 

كانت آنا تلقي مثل هذه التعليقات في كل مرة تمر بجوارها.

 

عندما انتهى الطعام وخرجت كعكة الجبنة مع الكريمة الليمونية كتحلية، توقفت ميرين عن الحديث لفترة قصيرة.

 

استغلت كلايسي الفرصة لقول ما كانت تخطط له منذ الأمس.

 

“هل تعرفين، ميرين؟ والداي زارونا عندما كنتِ غائبة.”

 

“حقًا؟، عرفت أن شيئًا ما كان غريبًا، لم يأتوا إلى هنا في رأس السنة الجديدة، لذا جاءوا الان؟”

 

“نعم، وقد التقيا أيضًا مع ال غوسفيل.”

 

توقف فم ميرين عن الحركة عندما كانت تضع الشوكة في فمها.

 

“حقًا؟”

 

روت كلايسي لها تفاصيل لقاء والديها مع الماركيز وزوجته، ثم أضافت بتوتر.

 

“لذا، ميرين، إذا سألتكِ الماغ عني، هل يمكنك أن تقولي أشياء جيدة؟”

 

بشكل غير متوقع، فكرت ميرين لفترة قصيرة قبل أن تجيب.

 

“حسناً، سأفعل.”

 

“حقًا؟”

 

تفاجأت كلايسي بالإجابة.

 

‘هل أصبحت أكثر لطفًا بسبب ديرنيك؟، لماذا تتعاونين فجأة؟’

 

لطالما كانت ميرين تسعى لإحباط زواج كلايسي، وعندما تتعلق الأمور بذلك، كانت دائمًا تتصرف بطريقة سيئة بشكل لا يمكن تحمله.

 

لكنها فجأة أصبحت لطيفة بهذا الشكل، مما جعل كلايسي تشعر بالذهول، وكأنها كانت تستعد لتلقي بعض النقد.

 

“إذًا، هذا مؤكد.”

 

قالت ميرين بحزم، ثم عابسة.

 

“لكن عليكِ مساعدتي لاحقًا إذا سارت الأمور بينكِ وكيشين بشكل جيد، هل فهمتِ؟”

 

“صحيح، هل تحدثتِ مع زوج اختي الكبرى حول الترتيب لزواجك مع دوق سويل؟”

 

“كيف يمكنني أن أقول ذلك بينما كنتُ دائمًا مع ديرنيك؟، لكننا تناولنا الطعام معًا عدة مرات، لذا من المؤكد أن والدي يدرك مدى قرب علاقتنا.”

 

عندما كانت تجيب بذكاء، أصبح وجه ميرين محمرًا وهي تكتفي بالهمس.

 

“ربما يكون ديرنيك هو من سيتقدم لي بالطلب في البداية…”

 

***

 

بعد ثلاثة أيام، يبدو أن الماركيزة غوسفيل أرسلت شخصًا لدعوة ميرين بعد سماع خبر عودتها إلى المنزل.

 

جلست كلايسي بجوارها لمدة ساعة، تساعدها في اختيار ملابسها.

 

“يا إلهي، حقًا، كان ينبغي لكِ أن تفعلي هذا في العادة، طوال الوقت تهتمين بنفسكِ فقط، حقًا!”

 

رغم أن ميرين كانت تشتكي، لم تكن تبدو منزعجة.

 

عندما غادرت ميرين في العربة، انتظرت كلايسي كما كانت تنتظر والديها، وعادت لتجلس على الأريكة في انتظار عودة ميرين.

 

***

 

انطلقت العربة التي كانت تستقلها ميرين على طريق فاليوال متجهة إلى 3 شارع تيوود.

 

عندما دخلت العربة إلى بيت غوسفيل، نظرت كارين من نافذة العربة إلى المنزل وقيّمت الوضع.

 

“ليس بمستوى منزلنا، ولكن إنه منزل جميل.”

 

عندما نزلت من العربة، قادها الخادم الذي كان ينتظر مسبقًا إلى غرفة الاستقبال.

 

بينما كانت ميرين تجلس على الأريكة تشرب الشاي وتنتظر، ظهرت بعد قليل سيدة أنيقة تحمل مظهرًا رائعًا، كان هناك بعض الشبه بينها وبين كيشين، لكن لم يكن لديها أي لمحة من البرودة التي اتسم بها وجهه.

 

تناولت المحادثة تحية قصيرة وتعارف، وتبادلت بعض الأحاديث العادية حول المجتمع.

 

شعرت ميرين أن الماركيزة غوسفيل كانت بارعة في الحديث، حيث انتقل الحديث من موضوعات اجتماعية إلى أحاديث عائلية بشكل طبيعي بقيادة الماركيزة.

 

“هل تعيشين مع كلايسي هنا، ميرين؟، إذا انتقلتما من قريتكما إلى هنا، يبدو أن علاقتكما أقرب من العائلات الأخرى.”

 

ثم أخيرًا، عندما بدأت الماركيزة غوسفيل في طرح الهدف الحقيقي من هذا اللقاء، انتبهت كارين وتوتّرت.

 

نظرت ميرين إلى فنجان الشاي المزخرف برقائق الذهب، وابتسمت ابتسامة حزينة.

 

“هذا ما يجب أن يكون.”

 

تبادلت الماركيزة وصديقتها نظرات غريبة.

 

تغيرت وضعية الماركيزة لتجلس بشكل مريح، وسألت مرة أخرى.

 

“ماذا تعنين بذلك؟، هل هناك شيء خاص يحدث؟”