“عندما تتحدثين بهذه الجدية، أشعر بالخوف.”

قال كيشين ممازحًا، لكن كلايسي لم تستطع الضحك معه.

وضعت كلايسي يديها معًا بحذر وبدأت تتردد قبل أن تواصل حديثها.

“حدث حادث كبير في الماضي.”

نهض كيشين من على المكتب واقترب من الأريكة ليجلس بجانب كلايسي.

“أعتقد أنكِ قلتِ إنكِ تعرضتِ لإصابة خطيرة عندما كنتِ صغيرة، هل كان ذلك هو الحادث؟”

توجهت نظراته نحو ساقي كلايسي، تذكرت كيف سقطت واحتضنت كيشين واعادها الي المنزل، مما جعلها تومئ برأسها بسرعة.

“نعم، لقد تعرضت للإصابة في ذلك الحادث، كان حادث عربة، وللأسف، توفيت أختي الكبرى أيضًا، إنها أم ميرين.”

عندما اهتزت يدي كلايسي فوق الوسادة، وضع كيشين يده فوق يدها.

“يبدو أنه كان وقتًا صعبًا.”

شعرت بالامتنان، لكن كلايسي شعرت بالخوف من تلك العناية، كانت تخشى أن يسحب يده فجأة بعد أن يستمع إلى قصتها.

“كان الأمر صعبًا جدًا، كنت طفلة والفرق بيني وبين اخوتي كان كبيرا، وكان والداي دبلوماسيين، لذا كانت أختي الكبرى تقوم بدور الوصي علي، لكنني كنت الوحيدة التي نجت من الرحلة، مما جعلني أشعر بشعور كبير من الذنب.”

“ليس من المفترض أن تشعري بالذنب.”

“لا، لا، ليس الأمر كذلك.”

تنهدت كلايسي وهزت رأسها، ثم عندما نظر إليها بنظرة استغراب، تابعت حديثها.

“أختي الكبرى قالت إن زوجها كان لديه علاقة، كان لديه حبيبة من قبل زواجه منها، ومع ذلك استمر في رؤيتها بعد الزواج.”

بينما كانت كلايسي تتحدث، شعرت بالارتباك بشأن ما يجب أن تخبره وما يجب أن تحتفظ به لنفسها.

“في الواقع، ليس هناك عدد قليل من النبلاء الذين يفعلون ذلك، الجميع يتزوجون لأسباب مختلفة، لكن أختي الكبرى أحبته حقًا، لم تستطع تحمل فكرة أن يكون لزوجها عشيقة، ثم اكتشفت أنه تلك العشيقة حامل، بالإضافة إلى ذلك، كان يبدو أن هناك شيئًا غير صحيح يحدث بينهما.”

“هل كان يخطط لإلقاء اللوم على أختكِ الكبرى من أجل الطلاق؟”

“لا أعلم، لم تخبرني أختي بذلك، آه، كنت في السادسة عشرة من عمري في ذلك الوقت، كانت ميرين تبلغ من العمر أحد عشر عامًا.”

“كنتِ صغيرة جدًا، لم يكن من المفترض أن تسمعي مثل هذه الأشياء.”

“نعم، على أي حال، ذهبت مع أختي الكبرى في رحلة بالعربة… من الناحية الرسمية.”

تدنت نبرة صوت كلايسي تدريجيًا.

حتى الآن، كانت كلايسي تحاول بقدر الإمكان عدم ذكر ما حدث في ذلك اليوم، كان لديها شعور بالخوف من أن ذكر ذلك الأمر سيؤدي إلى شيء خاطئ.

لكن بعد مرور تسع سنوات، وعندما استرجعت تلك الذكرى، تبدت لها مناظر مذهلة بشكل مفاجئ.

*

*

*

كانت كلايسي غاضبة، كيف يمكن للزوج الذي كان يبدو ودودًا مع أختها الكبرى أمام الآخرين أن يكون لديه ابنة غير شرعية في الخفاء؟.

“ألا يمكنكِ الطلاق؟، ليس من الضروري أن يكون هناك زوج، أختي سثرتين اللقب يومًا ما ولديكِ ثروة كبيرة. لماذا يجب عليها أن تبقى مع ذلك الزوج؟”

“لمن سأكون مفيدة إذا تطلقت؟”

“!”

“إذا تطلقت، فسيكون اللقب وكل شيء في النهاية للطفل من تلك المرأة وليس لميرين، لا أستطيع تحمل رؤية ذلك.”

أختها الكبرى، التي اقترحت الذهاب في “رحلة بالعربة”، غيرت مسارها في منتصف الطريق، كانت وجهتها هي الغابة الملعونة التي كان المحاربون الأقوياء يخافون حتى من دخولها.

“يقولون إن هناك ساحرًا أسود يمكنه صنع جرعة حب.”

بدت أختها الكبرى وكأنها تريد إعادة قلب زوجها إليها.

“أختي… أنا خائفة.”

شعرت كلايسي بالخوف، كانت الغابة المظلمة تزداد ظلامًا، بينما كانت السماء تظلم بسرعة أكبر من أي وقت مضى، ونظرة أختها الكبرى الحزينة جعلت كل شيء يبدو مرعبًا.

في تلك اللحظة، سُمع صوت كبير “بوم” من مكان قريب، وكأن العربة بدأت تتدحرج بشكل عشوائي، ثم شعرت بصدمة تزلزل جسدها بالكامل.

*

*

*

كانت يد كيشين تمسك بيد كلايسي بقوة، استعاد تركيزه فجأة.

كان ينظر إليها بقلق، أبتسمت كلايسي مجبرة لتؤكد أنها بخير، وسرعان ما أنهت حديثها.

“عندما استيقظت، كنت وحدي من نجت، السائق وأختي والجنود جميعهم ماتوا، اعتبر الناس أن الأمر غريب، خاصة وأن البالغين جميعًا قد ماتوا، بينما عدت أنا وحدي.”

“……”

“خلال التحقيق الأول، سألني المحقق عن ما حدث، أخبرته أن هناك حادثة عربة، لكن المحققين قالوا إن أختي لم تمت بسبب حادث العربة، بدأ الناس يتحدثون همسًا أنني أكذب، وأنني دفعت أختي من حافة الجرف لأقتلها.”

نظرت كلايسي سريعًا إلى كيشين.

كان كيشين غارقًا في التفكير، لم يظهر عليه الغضب، ولم يكن يبدو أنه يتجنب كلايسي، كما لم يبدو أنه يشعر بالتعاطف أيضًا.

“عندما ضغط المحققون عليّ بشكل صارم ومخيف، منع والداي اقترابهم مني بحجة إصابتي، كنت صغيرة في السن، وأكد الطبيب أن حالتي خطيرة، مما جعلني قادرة على تجنب المحققين والبقاء في المنزل لمدة ثلاثة أشهر.”

استحضرت كلايسي في ذهنها صورة ميرين، الفتاة الصغيرة التي كانت ترتدي ثيابًا سوداء وتحمل دمية، تبكي بشدة.

“عندما انتهت فترة التعافي، كانت جنازة أختي الكبرى قد انتهت، وكذلك سمعتي، لقد انتشرت الشائعات بأنني قتلت أختي.”

تدفق تنهد ثقيل من أعماق صدرها دون قصد.

ظل كيشين صامتًا.

نظرت كلايسي إلى كيشين من زاوية عينيها، كانت تعابيره كما هي، وصمته كذلك، كانت كلايسي ترغب بشدة في معرفة ما يدور في ذهنه الآن.

منذ أن صمتت، ظل على هذا النحو، ومع ذلك، لم يسحب يده، مما منح كلايسي القوة لتقدم لنفسها عذرًا بسيطًا.

“كان هناك بالفعل بعض النقاط التي يمكن أن تثير شكوك المحققين حولي، لقد أخفيت سبب دخولي الغابة الملعونة، لكن لأجل شرف أختي، لم أستطع التحدث عن ذلك، الذهاب للبحث عن الساحر الأسود محظور، أليس كذلك؟”

“صحيح.”

“على العكس، النبلاء غالبًا ما يكون لديهم عشاق، إذا كنت قد أخبرت كل شيء، لكان الناس سيتهمون أختي الكبرى التي ذهبت للبحث عن الساحر الأسود بدلاً من الزوج الذي لديه عشيقة، ناقشت الأمر مع والديّ، وقررنا أنه من الأفضل عدم التحدث عن ذلك، حتى الآن، كانت هذه القصة سرًا بيني وبين والديّ فقط.”

“سأحتفظ بهذا السر أيضًا.”

لم تستطع كلايسي تجاوز رد كيشين الفاتر، فتوجهت له بشكوى.

“كيشين، مهما كانت الشائعات، فأنا لست مرتبطة بموت أختي الكبرى، أردت أن أخبرك بهذا، إذا كان كيشين… إذا كنت تشعر بالاشمئزاز مني، فلا امانع في أن أبتعد عنك…”

حاولت كلايسي أن تخلع الخاتم من إصبعها، لكن كيشين أمسك بيدها ومنعها.

نظرت كلايسي إليه بتوسل، لكنه هز رأسه.

“ألم نتفق؟، هذا الخاتم هو لكلايسي كالاش طوال حياتها.”

لم تكن تعرف إذا كانت تشعر بالامتنان أو الظلم، ولكن عينيها احترقت بالدموع.

بدت وكأنها ستبكي، فتقدمت برأسها إلى كتفه وسألت.

“هل تصدق ما أقوله؟”

“بالطبع.”

أجاب كيشين بلا تردد.

***

كان كيشين يثق بكلام كلايسي، نصف الثقة على الأقل.

بعد أن عادت كلايسي، وقف كيشين مكتفيًا بذراعيه خلف ظهره، يتأمل من النافذة.

كانت حواسه الحادة كمحقق غير مرتاحة في هذا اليوم.

‘ما الذي تخفيه، ولماذا؟’

بدت كلمات كلايسي كالحقيقة، لكن كان من المؤكد أنها تخفي شيئًا حاسمًا.

حتى منطقياً، كانت الأمور غير مكتملة، كان هناك جزء من التفاصيل التي أغفلتها كلايسي في سردها.

قالت إنها لم تذكر قصة الساحر الأسود للمحققين من أجل شرف أختها الكبرى، لكنها أخبرت كيشين بذلك، فتحت قلبها وثقت به، ولم تخف عنه حتى التفاصيل التي كانت تخفيها.

ومع ذلك، كانت هناك أشياء لم تخبره بها.

لماذا؟، هل كانت هناك قصة من شأنها أن تضر بشرف أختها الكبرى أكثر من مجرد محاولة الحصول على مساعدة الساحر الأسود؟.

أم أنه…

عبس وتجعد جبينه المستقيم.

***

‘ربما كان كل الرجال الذين قابلتهم والذين لم يثقوا بكلماتي من أجل ان يثق بي كيشين.’

هل يمكن أن يكون صوت عجلات العربة حلوًا إلى هذه الدرجة؟.

خلال عودتها إلى المنزل، كانت مشاعر الفرح تتزايد في قلب كلايسي.

كانت تداعب شفتيها، ثم تلمس قفازاتها، ثم تتكئ برأسها، وتكرر هذه الحركات دون انقطاع وهي تبتسم في سعادة.

عندما وصلت إلى المنزل، رأت آنا ابتسامتها، فابتسمت وربتت علي كتفها.

“يبدو أن الأمور تسير على ما يرام، سيدتي، لا أستطيع أن أصف لكِ مدى دهشتي عندما رأيتكِ تغادرين بوجه متجهم.”

همست كلايسي في أذن آنا.

“لقد تحدثت عن الشائعات مع كيشين.”

“ماذا؟، لماذا تفعلين ذلك؟، لماذا تتحدثين عن مثل هذا الأمر؟”

“كيشين يثق بي، تمامًا مثل فلورنسا، فقد صدقني كيشين من دون تردد!”

أمسكت كلايسي بيد آنا وبدأت تدور كمن ترقص في حفل، ارتفعت الحصى الصغيرة تحت حذائها في كل اتجاه.

“كيشين شخص رائع حقًا، أوه، أوه! ارجوكِ، ترفقي بي، سأفقد ذراعي.”

تظاهرت آنا بالتذمر، لكنها تابعت الرقص مع كلايسي بتوافق.

وعندما توقفت الرقصة، لم تخف حماسة كلايسي، أمسكَت كلايسي بيدي آنا بقوة وأقسمت.

“إذا جاء يوم وشككت في كيشين، سأكون أنا أيضًا مصدر ثة له، سأثق به مهما حدث، سأثق به أكثر من عيني وأذني، تمامًا كما وثق بي اليوم.”

***

منذ ذلك اليوم، شعرت كلايسي بقرب أكبر من كيشين.

لم يكن فقط كزوج أو كشخص أعجبت به من أول نظرة، بل أصبحت معجبة بكيشين ككيان بحد ذاته.

عندما كانت تكتب الرسائل، كانت سابقًا تكتب ما ترغب في قوله فقط وترسلها، بينما الآن كانت تعيد الكتابة وتمزق الورق عدة مرات، مما جعلها تحتاج إلى تغيير الورق مرتين أو ثلاث.

بينما كانت تعيش بسعادة، في أحد الأيام، توقفت عربة فاخرة أمام باب منزلها، ونزل منها زوجان أنيقان.

“أمي! أبي!”

كان زوجا كالاش، حضرا لأجل زيارة والدا كيشين.

.