“اسمها هو كلايسي، وهي الابنة الصغرى لعائلة كالاش، الابنة الخامسة، العائلة تعتبر جيدة جداً، إنها عائلة مستقرة في مدينة غرينغول، يعود نسبها إلى ماير، وقد كان والدا كلايسي يعملان كدبلوماسيين لعدة عقود.”

شعرت زوجة الماركيز غوسفيل بالراحة بعد سماع هذه المعلومات التي كانت أفضل بكثير مما توقعت.

“إذا كانت الابنة الصغرى، فمن المؤكد أنها نشأت محاطة بالحب، هؤلاء الفتيات عادةً ما يكنّ أكثر دفئًا في نظرتهم إلى العالم، وهذا أمر جيد.”

“…….”

تغيرت تعبيرات الدوقة، لم يكن لديها وجه متفق، لذا سارعت زوجة الماركيز غوسفيل إلى تصحيح كلامها.

“بالطبع، قد يكون هناك اختلاف في الشخصية.”

هزت الدوقة رأسها.

“أريد ابنة جديدة دافئة، لكن لا أدري ماذا أقول، بحسب الشائعات، لم تكن ابنة دافئة على الإطلاق.”

“!”

أدى هذا التعبير الواضح عن “لقد تورطتِ الآن” إلى ارتعاش جفون زوجة الماركيز غوسفيل.

“ما هي الشائعات؟، لم أسمع عنها من قبل.”

“ابنة كالاش انتقلت إلى العاصمة قبل حوالي أربعة أشهر، جاءت مع ابنة أختها، حتى ذلك الحين، كانت عائلتها جميعًا في مدينة غرينغول، لذا فمن الطبيعي ألا تعرفِ الشائعات.”

شعرت زوجة الماركيز غوسفيل بعدم الارتياح، ما الذي تحاول قوله؟، إذا كان لديها ما تقوله، كان يجب عليها أن تقوله بوضوح.

“ما هي الشائعات بالضبط؟”

“يقولون إن كلايسي قتلت أختها الكبرى.”

“ماذا؟، لماذا؟، هل تظنين أنها كانت تطمع في اللقب……؟، ولكن إذا كانت الابنة الصغرى، فإن وفاة الأخت الكبرى لن تعني أنها ستحصل على اللقب في الحال.”

“لا يحدث هذا النوع من الأمور بدافع الطمع فقط، قد يكون الأمر بسبب شجار نشب بينهما، لقد ذهبتا معًا في رحلة بالعربة، ثم دفعتها من على حافة منحدر.”

وضعت زوجة الماركيز غوسفيل يدها على فمها، ولم تستطع أن تقول شيئًا لفترة.

تذكرت المرأة الجميلة التي رأتها عن بعد، وعندما فكرت في الأمر بعمق، أدركت أن ملامحها كانت باردة وقاسية بعض الشيء، ولأن ابنها كان يشبهها، بدا أنهما يتناسبان معًا بشكل غريب.

“قد تكون الشائعات كاذبة.”

تمتمت زوجة الماركيز غوسفيل، آملة بذلك.

ما هي الأسباب الأكثر شيوعًا لتفكك العلاقات بين الأبوين والأبناء؟ الحب، الأحلام، المال، لم تكن ترغب في أن تكون لديها ابن تزوج من قاتلة، كما أنها لم تكن تريد أن تتفكك عائلتها.

هزت الدوقة كتفيها.

“بالطبع، قد يكون هذا ممكنًا، يقال إنها صديقة مقربة لزوجة إيمير، فإذا كانت السمعة سيئة، لن تتقرب منها زوجة إيمير.”

شعرت زوجة الماركيز غوسفيل بشيء من الراحة.

“إذا كانت تلك السيدة الشابة، فأنا أعرفها، زوجها يعمل كموظف نبيل في القصر، كانت امرأة واثقة من نفسها، وتتمتع بسلوك جيد، لم تكن من النوع الذي يرتبط بأصدقاء غريبي الأطوار.”

***

حتى بعد أن عادت الدوقة الكبرى بعد أن نقلت لها بعض الأخبار، لم تستطع زوجة الماركيز غوسفيل استعادة تركيزها.

لم تستطع كبيرة الخدم أن تقدم لها أي تعزية بسبب تعبيرها القلق.

“سيدتي، هل يجب أن أخبر الماركيز عن هذا الحديث أيضًا؟”

بعد فترة طويلة، هزت زوجة الماركيز غوسفيل رأسها.

“قد تكون شائعات فارغة، إذا كانت شائعات فارغة، فلماذا نتعب أنفسنا بنقلها؟، ليست أخبارًا جيدة على أي حال.”

“لكنها شائعات سيئة للغاية.”

“أولاً وقبل كل شيء… يجب أن أتحقق من الشائعات مع ابنة أختها وزوجة إيمير.”

***

بعد أن أدركت أن الشائعات الرهيبة عنها لن تختفي بسهولة، وبعد أن شهدت مرارًا وتكرارًا كيف كان الناس في المجتمع يتظاهرون بالابتسامة أمامها بينما يهمسون خلف ظهورهم، بدأت كلايسي ترسم مستقبلها بشكل واقعي.

لم يكن يهمها من يكون، طالما كان من عائلة مشابهة يمكن أن يوافق عليها والداها، لم يكن هدفها هو حياة زوجية سعيدة، بل كانت تريد الحصول على الميراث الذي سيمكنها من العيش طوال حياتها.

حتى إذا كان شريكها في الزواج رجلاً رديئًا، فسيمكنها الطلاق بعد ثلاث سنوات.

فالميراث لا يمكن أن يتدخل فيه الزوجان بعضهما البعض، لذا بعد ثلاث سنوات، كانت كلايسي ستتمكن من قضاء بقية حياتها برفاهية بفضل الميراث الذي حصلت عليه.

لكن حتى هذا الهدف المتواضع كان صعب المنال بسبب تدخل ميرين، الأمور جرت بطريقة غريبة، وها هي تتزوج برجل وسيم للغاية.

وعلاوة على ذلك، يبدو أنها تحب هذا الرجل بعض الشيء، هل هذا حلم؟.

خرجت كلايسي إلى وزارة السحر وهي تشعر بحالة من الارتباك.

عادةً، كانت ستستخدم خدمات النقل السريعة غير الباهظة، لكن في الوقت الحالي كانت تريد بسرعة إخبار والديها في الخارج بهذا الخبر.

لأنها بحاجة لعودتهما بسرعة ليتمكنا من الترتيب لزواجها.

‘والداي لن يعارضا أبدًا، سيكون لديهما صهر وسيم مثل كيشين، لذلك من المؤكد أنهما لن يعارضا.’

كان الداخل إلى وزارة السحر هادئًا، كان هناك ثلاثة زبائن متواجدين، كل منهم مشغولاً بالتجاعيد على جبينهم وهم يمسكون بالأوراق.

عندما توجهت كلايسي إلى مكان فارغ، قدم لها الموظف ورقة وقلمًا.

“تكلفة كل غرض سحري قطعة واحدة من الذهب، ويمكنك إرسال حتى 20 حرفًا، إذا أضفتِ حرفًا واحدًا فقط، يجب عليكِ شراء غرض سحري إضافي.”

{ابنتكما الصغرى تمكنت من العثور على صهر جيد، عجلوا بالمجيء قبل أن يفوتكم الأمر.}

كتبت كلايسي الكلمات بدقة لتناسب العشرين حرفًا، ثم وضعت قطعة الذهب على الورقة وسلّمتها.

أخذ الموظف المال وأخذ الورقة، لكنه عندما قرأ ما كتبته كلايسي، بدأ يرمش بسرعة.

“هناك ظرف خاص”

تمتمت كلايسي بشكل محرج.

***

عندما عادت كلايسي إلى المنزل، رميَت آنا المئزر وركضت نحوها.

“آنا، انتبهي!”

صاحت كلايسي مندهشة، لكن آنا لم تتوقف، اقتربت منها ووجهها متورد، وسألت:

“لقد عاد ريدون مع العربة التي تحمل أمتعة السيدة، وكنت متفاجئة للغاية، لقد مر وقت طويل منذ رحيلها، لكن أمتعتها عادت لتوها!، لم أرى السيدة، لذا سألت ريدون ماذا حدث، فقال لي إن السيدة تلقت عرض زواج من أحد حراس الأمن ذو الشعر الأحمر الوسيم جدًا!، هل هذا صحيح؟!”

كانت آنا متحمسة للغاية، حتى إن سرعتها في الحديث كانت ضعف ما اعتادت عليه، بينما كانت تسأل بلا توقف دون أن تتنفس، بدأت الخادمات الأخريات والخدم يتجمعون حولها بهدوء.

ابتسمت كلايسي بفخر ورفعت ظهر يدها.

ركضت الخادمة نحوها، وعندما رأت الإصبع الرابع في يد كلايسي، صاحت بصوت مفعم بالعواطف :

“يا آنستي!، لقد حصلتِ عليه!”

“حصلت عليه؟!”

وخزتها آنا بسرعة في جانبها، مما جعل الخدم يضحكون بصوت عالٍ.

أظهرت كلايسي يدها الممدودة للجميع بينما كانت تضحك.

“لقد طلب مني كيشين أن أتزوجه، لذا عدت سريعًا لأستعد للزواج، لقد أرسلت ريدون أولاً لأذهب إلى وزارة السحر لإرسال رسالة سريعة لوالدي.”

“الخاتم رائع جدًا!”

“الخاتم يشع بريقًا خفيفًا، آنستي.”

“يبدو بسيطًا، لكنه ليس كأي خاتم عادي، أليس كذلك؟”

ابتسمت كلايسي بفخر، لم تكن تعرف ما إذا كان الخاتم عاديًا أم لا، ما كان يهمها هو أنها حصلت على كيشين، وليس ثمن الخاتم أو ندرته.

“أوه، يبدو أن آنستنا لا تستطيع إغلاق فمها!”

صرخت آنا، مما جعل الخدم يضحكون مرة أخرى.

ضحكت كلايسي معهم، لقد عانت لفترة طويلة قبل أن يُعرض عليها الزواج، والآن لم ترد سوى أن تشعر بالفرح.

***

بعد ذلك، انتظرت كلايسي بشغف رد والديها، أرسلت رسولًا إلى وزارة السحر ثلاث مرات في اليوم، وحتى في وسط الشتاء كانت تتجول أمام المنزل تنتظر عودة أي شخص من وزارة السحر.

لكن رغم كل الانتظار، لم يصل الرد أبدًا.

في اليوم الأخير من السنة، جلست كلايسي على درجات المدخل وهي تنتظر غروب الشمس مع احمرار السماء.

“أوه، آنستي، إذا استمريتي في الجلوس هنا، ستصابين بنزلة برد، أنتِ ضعيفة!”

كانت آنا تحمل كوب شاي ساخن، والدخان يتصاعد منه، وهي تتحدث بنبرة ناصحة، لكن كلايسي لم ترغب في الدخول.

“على أي حال، ليس لدي ما أفعله، فلورنسا ذهبت إلى حفلة القصر بمناسبة العام الجديد، وكيشين كذلك… لكنني لم أُدعَ إلى حفلة القصر.”

أومأت آنا بفهم وابتسمت.

“أنت تشعرين بالوحدة لأن السيدة ميرين ليست هنا، أليس كذلك؟”

“ميرين لا تزال في الطريق.”

“لماذا لم تبقى ميرين معك؟، أجد أنه من المحزن أنها لن تأخذ قسطًا من الراحة في العطلة وهي في العربة.”

“هل ستسمع كلامي؟”

وميرين الآن في طريقها لرؤية ديرنيك، لذا لن تأتي إذا دعوتها.

احتفظت كلايسي بكوب الشاي الدافئ بين يديها وبدأ البخار يتصاعد.

“في العام المقبل أو الذي يليه، سيظل كيشين معكِ، أليس كذلك؟”

قالت آنا كلمات مريحة، مما جعل كلايسي تبتسم وهمست:

“أتمنى ذلك.”

ثم بدأت تتنفس في البخار مرة أخرى، لكن خلف البخار المتصاعد، رأت الباب الرئيسي يُفتح، وضعت كلايسي كوب الشاي الذي كانت تحمله.

بينما كانت الرؤية التي اصبحت ضبابية بسبب البخار تعود، رأت الباب نصف مفتوح، وكان هناك شخص يدخل، كان موظفًا من وزارة السحر.

هل أرسل والداي ردهم؟، شعرت كلايسي بالفرح وهي تقف، لكن تفاجأت عندما اكتشفت أن الموظف لم يكن وحده، كان هناك شخص غير متوقع برفقته.