شعرت كلايسي وكأن قلبها على وشك الانفجار، فسرعان ما أومأت برأسها.

“حسناً، حسناً! أنا سعيدة!”

مدت كلايسي ذراعيها لتحتضن كيشين، لكن ثوب الفرو الذي كانت ترتديه كان سميكًا جدًا، مما صعب عليها الحركة.

حتى أنها كادت تسقط صندوق الخاتم أثناء محاولتها احتضان كيشين، فتراجعت وأعادت ذراعيها إلى جانبها.

ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه كيشين.

“بهذا المظهر، تبدين كالدب”

“هل أنا لطيفة؟”

“جداً.”

رفع كيشين يد كلايسي مرة أخرى، ثم أعاد الخاتم إلى طرف إصبعها.

لكن سرعان ما جاءت ميرين تجري، تلوح بثوبها، وضربت يديهما.

مع القوة القوية الناتجة عن السرعة، تمايلت كلايسي، وأمسك كيشين بها بسرعة.

لكن الخاتم ارتد وابتعد، ليتدحرج على الطريق.

عندما اختفى الخاتم الذي كان على وشك أن يصبح في إصبعها، اندلعت موجة من الغضب في داخل كلايسي.

“ماذا تفعلين؟”

نسيت كلايسي أنها كانت تتظاهر بالتواضع أمام كيشين، واحتجت على ميرين.

“خالتي، ماذا تفعلين بحق الجحيم؟، لا تسببي لي إحراجًا.”

لكن ميرين أجابت بجرأة، ونظرت إلى كيشين بغضب.

“كيشين، لا تمتلك أي أدب، الخطوبة تكون من قبل اهلك، لا انت، يجب أن يتحدث والداك مع جدي وجدتي بشكل رسمي، لماذا تقدم لخالتي ذالك الخاتم الرخيص في وسط الشارع؟، لا تتخيل أن خالتي بسيطة بحيث تلعب بها.”

أرادت كلايسي أن تلقي بميرين إلى العربة مرة أخرى، كانت كلمات “ما شأنك؟” على وشك الخروج من حلقها.

“ميرين، توقفي”

“خالتي، توقفي أنتِ، إذا استمريتِ بهذا الشكل، سأشعر بالخجل حقًا، ماذا تفعلين في منتصف الشارع!”

“الخطوبة تتم من قبلي ومن قبله، فلماذا تشعرين بالخجل؟، إضافة إلى أن الحديث في منتصف الشارع ليس مثل التواجد في مكان عام أو داخل المدينة.”

“حتى لو لم يكن هناك من يشاهد، يجب أن نحافظ على كرامتنا!”

وبدت ميرين وكأنها تعاتب كلايسي، ثم نظرت مرة أخرى إلى كيشين.

كانت كلايسي تشعر بالدهشة والاستياء من موقف ميرين التي كانت تبدو كأنها تهتم بها، لكنها كانت تعرف أن ميرين تتدخل بهذا الشكل لتجعل من الصعب على كيشين التعامل مع الموقف.

لكن كيشين لم يرد على ميرين على الإطلاق، بل استدار إلى كلايسي وسألها مرة أخرى.

“لقد تقدمتُ بخطبتكِ، هل ستذهبين إلى غرينغول أم لا؟”

فُتحت فم ميرين من الدهشة.

“خالتي، انظري إلى ما يقوله كيشين، يقول لكِ لا تذهبي إلى مسقط رأسكِ!”

أجابت كلايسي بسرعة قبل أن تبدأ ميرين بالصراخ مرة أخرى.

“لا، لأنني أحتاج للاستعداد للزفاف.”

نظرت ميرين إلى كلايسي كأنها مجنونة، ثم صفعتها.

“خالتي!، استيقظي!، ماذا تفعلين الآن؟، هل ستتخلين عن مسقط رأسكِ بسبب رجل؟”

“أنتِ من يجب أن تتوقفي عن المبالغة دون معرفة الظروف، متى قلت إنني سأتخلى عن مسقط رأسي؟، لم أذكر ذلك على الإطلاق.”

“لكن هذا هو ما تعنيه كلماتك!”

“كيف يكون هذا المعنى؟، إنها كلماتكِ أنتِ فقط، كما أنني قلت لكِ قبل بضعة أيام، عندما نتزوج، سأقول إنني لن أذهب إلى المنزل هذه المرة”

نظرت ميرين إلى كلايسي وكأنها خائنة لعائلتها.

أرادت كلايسي أن تبكي، كيشين جاء ليطلب يدها بعد أن فكر في الأمر لعدة أيام، هل يجب عليها أن تتقاتل مع ميرين حتى في هذه اللحظة المؤثرة.

في تلك اللحظة، حتى وعدها لأختها الكبرى كان يبدو أنه يستحق الندم.

بدأت عينا ميرين تلمعان بالدموع، وأمسكت بذراع كلايسي كطفل صغير وسألت.

“أنا لا أمانع في عدم الذهاب إلى مسقط رأسنا، لكنني ذهبت في هذه الرحلة الصعبة من أجلكِ، لأنني كنت قلقة عليكِ، قررت أن أرافقك في الطريق، حتى لو كان عليّ أن أتحمل الأمر لثلاثة أشهر، هل ستتركيني بسبب رجل واحد؟”

عندما امتلأت عينيها الكبيرة بالدموع، بدت ميرين مثل غزال محبوس.

تحدثت كلايسي بنبرة أكثر هدوءًا.

لكن كيشين كان أسرع في الحديث.

“أجل، هل قابلتما ديرنيك؟”

نظرت كلايسي إلى كيشين بدهشة، غير فاهمة.

“ديرنيك؟، لماذا تذكر ديرنيك فجأة؟”

نظرت ميرين أيضًا إلى كيشين بتعبير مندهش.

أجاب كيشين بتعبير طبيعي كعادته.

“يبدو أن ديرنيك أيضًا قد غادر إلى غرينغول اليوم، لم تلتقيا به على ما يبدو.”

لم تفهم كلايسي لماذا اختار كيشين التحدث عن هذا الآن.

لكن بغض النظر عن السبب، كانت الأجواء بينهما متجمدة، كانت ميرين قبل قليل تتعلق بكلايسي وكأنها لن تتركها، والآن كانت تمسح دموعها وتنظر إلى الفضاء البعيد.

في تلك اللحظة، رمش كيشين بعينه بسرعة تجاه كلايسي.

عندما تفاجأت كلايسي، كان كيشين قد عاد بالفعل إلى وجهه البارد المعتاد.

‘هل كان يغمز لي حقًا؟’

حدقت كلايسي في وجه كيشين، لكنه لم يظهر أي تغير في تعبيره.

بدلاً من ذلك، سألت ميرين التي كانت هادئة.

“خالتي، هل أخبرتِ كيشين أنني أحب ديرنيك؟”

“لا.”

“لكن لماذا يقول كيشين شيئًا كهذا فجأة؟، هل يعني أنني يجب أن أترككِ وتبقي وحدكِ معه، بينما أنا أذهب وراء ديرنيك إلى غرينغول؟”

عندما صرخت ميرين كعجل صغير في حماسة، ابتسم كيشين بشكل خفيف رغم تعبيره الجامد. وكأنه لم يعد يستطيع تجاهل ميرين، تحدث بصوت أكثر لطفًا.

“عقلك جيد، يا ميرين، يمكنكِ العمل كمحققة مبتدئة”

“مبتدئة…”

نظرت ميرين بين كيشين وكلايسي، بينما شعرت كلايسي بالظلم.

“لم أقل أي شيء فعلاً.”

كانت كلايسي فضولية أيضًا، كيف استطاع كيشين أن يكتشف مشاعر ميرين؟.

على أي حال، كانت خطوة كيشين فعالة تمامًا.

“يبدو أن خالتي وخالي في قلق لأنهم يريدون إبعاد ابنة أختهم، لذا علي أن أسرع، احرص على أن تكون جيدًا مع عمتي”

تحدثت ميرين ببرود ثم استدارت، لكن بينما كانت تغادر، نادته بـ “خالتي”، يبدو أنها أرادت كسب النقاط لدى كيشين لتذكرها صداقته مع ديرنيك.

بعد ذلك، حدثت فوضى، بدأ الخدم بإخراج أمتعة كلايسي من عربات الأمتعة والعربات الرباعية.

وكان على كلايسي وميرين التأكد من أن أمتعتهما لا تختلط.

بعد أن تم تحميل أمتعة كلايسي بإحكام في عربة واحدة، بقى سائق واحد، بينما انطلق الآخرون مع ميرين في الطريق.

بدت ميرين وكأنها قد هدأت، وعندما غادرت، لوحت لكلايسي من خلال النافذة.

بينما كان السائق ينظم الأمتعة، بدأت كلايسي وكيشين بالبحث عن الخاتم الذي سقط على جانب الطريق.

انحنت كلايسي لتفقد الأرض، وعندما شعرت بتدفق الدم إلى وجهها، قامت برفع الجزء العلوي من جسدها وضربت خصرها، عندها، قام كيشين بمحاذاة حركتها ورفع جسده ليضرب ظهر كلايسي برفق.

كانت يده ثقيلة ومريحة، لكن كلايسي شعرت بالخجل عندما ضرب ظهرها عدة مرات، فابتعدت مسرعة للأمام.

لحسن الحظ، عثر كيشين على الخاتم في كومة الطين، نظر إلى الخاتم الذي فقد لمعانه وتحدث بهدوء.

“سأعيده إليكِ لاحقًا، لكنني بحاجة إلى تنظيفه أولًا.”

بدلاً من الرد، أدخلت كلايسي إصبعها في الخاتم الذي كان في يد كيشين، وعندما نظرت إليه بقلق، رأت ابتسامة خفيفة تتشكل على شفتيه.

احتضنت كلايسي يدها التي بها الخاتم كأنه كنز ثم طلبت منه بحزم.

“لا عودة الآن، إنه ملكي، حتى لو غضبت مني أو شعرت بالإحباط، لن تستطيع استعادته أبدًا، حتى لو طلبت استرجاعه، سأبتلعه.”

“حسنًا، لن أطلبه مرة أخرى طوال حياتي.”

“لا، لست بحاجة لذلك، يكفي أن نقول ثلاث سنوات بعد الزواج…”

كانت تنوي القول إنه بعد ثلاث سنوات، يمكنها الطلاق مع الاحتفاظ بحقوقها كوارثة، ولكن نظرة كيشين فجأة أصبحت باردة، فغيرت كلايسي حديثها بسرعة.

“طوال الحياة، نعم، طوال الحياة، إنه ملكي طوال الحياة.”

***

فجأة، تسبب وصول الدوقة الكبرى في إحداث ضجة في منزل الماركيز غوسفيل، على الرغم من أن الاثنين كانا قريبين، إلا أن زيارة الدوقة دون إعلان مسبق كانت نادرة.

“سمو الدوقة، ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟”

استقبلت زوجة الماركيز الدوقة بعد أن غيرت ملابسها بسرعة، بعد أن كانت تسترخي بشكل مريح.

نزعت الدوقة قبعتها وقدمها للخادمة، ثم اعتذرت بوضوح.

“آسفة على الزيارة المفاجئة، لكن المعلومات التي حصلت عليها كانت مذهلة جدًا لدرجة أنني شعرت بضرورة إخبارك بها على الفور.”

“معلومات مذهلة؟”

“تذكري، في الحفل الذي اقمته في منزل، كان كيشين يتمتع بأجواء رائعة مع امرأة ما، كانت جميلة جدًا، لكنني لم أرَ وجهها من قبل، قررت أن أتحقق من من تكون، هل تتذكرين؟”

جلست زوجة الماركيز متوترة على الجانب المقابل للدوقة، بعدما سمعت حديثها عن “المعلومات المذهلة” وتأكدت أن الأمر مهم.

“من هي تلك المرأة؟”