بعد ذلك، خلال فترة تجولهما، ظلت ميرين صامتة، عابسة الوجه، تتحرك يديها فقط.

هل أدركت فجأة أنها ليست في وضع آمن؟، أم أنها مشغولة بأفكار أخرى؟

خلال فترة تعبئة الأمتعة، لم تذكر ميرين شيئًا يثير حفيظة كلايسي، مما جعل كلايسي قادرة على إنهاء استعداداتها للسفر بسهولة.

وفي اليوم التالي، جاء اليوم المنتظر، يوم الانطلاق إلى الوطن.

مع القلق من الشعور بالمرض، أنهت كلايسي فطورها الخفيف المكون من حساء وقطعتين من الخبز وسلطة، ثم قامت بفحص حقيبتها للمرة الأخيرة.

بعد ذلك، ارتدت معطف الفرو السميك ونزلت الدرج، فسألتها آنا بصوت مليء بالقلق :

“هل يمكنني البقاء هنا وعدم الذهاب؟”

لقد كان هذا السؤال قد طُرح عليها بالفعل عشر مرات اليوم.

“أنا بخير، لا تقلقي، الجدول مزدحم للغاية، آنا، لا أريدك أن تتعبي.”

على الرغم من أن كلايسي حاولت تهدئة آنا عدة مرات، إلا أنها كانت تتذمر في داخلها من قسوة الوقت.

آنا، التي عملت في عائلة كالاش منذ ولادة كلايسي، كانت في يوم من الأيام امرأة قوية وصحية.

وما زالت قوية، لكن مع تقدمها في السن، كان عليها أن تأخذ حالتها الصحية بعين الاعتبار.

“لكن كارين ذاهبة معكِ.”

بدلاً من أن تقول “كارين أصغر من آنا بأكثر من عشرين عامًا”، همست كلايسي في أذن آنا :

“أنا لا أهتم بكارين، أريدك أنت فقط.”

“يا إلهي، كم عمركِ، وما زلتِ تتصرفين مقل مراهقة!”

على الرغم من أن آنا كانت تتحدث بكلمات عشوائية، إلا أنها ابتسمت بشغف.

في تلك اللحظة، مرت ميرين مرتدية معطف شتوي جميل.

تبعتها كارين، التي كانت محاطة بشال وقبعة وقفازات.

“سأذهب، اعتني بالمنزل جيدًا، أعتمد عليكِ، آنا.”

قبل أن تصعد كلايسي إلى العربة، احتضنت آنا مرة أخرى.

***

استندت كلايسي برأسها على نافذة العربة، مسترجعة الشعور بالراحة والحرية الذي شعرت به عندما انتقلت إلى العاصمة.

في ذلك الوقت، كانت تعتقد أنه بمجرد وصولها إلى العاصمة، ستحل جميع مشاكلها، لكن الواقع كان أكثر واقعية مما توقعت.

كانت ميرين مقلقة، تلاحق كلايسي وتعيقها، بينما كان الرجل الذي لم تستطع ميرين إزعاجه هو الشخص الذي طردته كلايسي بكلماتها.

“خالتي، تذكّري ما قلتهِ بالأمس.”

في تلك اللحظة، قاطعت ميرين أفكار كلايسي وسألتها.

عندما نظرت كلايسي إليها، خفضت ميرين صوتها وسألت :

“إذا كان والدي لا يريد أن يرثني اللقب، ولا يبحث عن شريك لي، هل سيمنعني دوق سويل من الزواج حتى لو أرادني؟”

تذكرت كلايسي الموضوع الذي نسيته منذ الأمس وفتحت عينيها على اتساعهما.

كانت ميرين تجمع يديها معًا، وتهز قدميها في قلق.

رأى كلايسي هذا المشهد وداهمها شعور بالندم فجأة.

‘ربما لم يكن يجب أن أتحدث عن ذلك’

كان من المؤكد أن زوج أختها الكبرى كان يحب زوجته الجديدة أليس أكثر من حبه لشقيقتها الكبرى، ولكن لم يكن لدى كلايسي أي فكرة عما إذا كان قد قرر التخلي عن ميرين.

على أي حال، كان يهتم بميرين لدرجة أنه يرسل لها مصروفًا كبيرًا كل شهر.

“لا تعيري ما قلته بالأمس الكثير من الاهتمام، اعتبريه مجرد فرضية سيئة.”

“إذا كنتِ تريدني ألا أهتم، فلا يجب أن تتحدثي عن ذلك من الأساس، كيف يمكنني ألا أهتم وقد سمعت ذلك بالفعل؟”

“عندما تقولين : ‘أنا وريثة أبي، لذا سيفكر جيدًا في زواجي’، تذكرت ذلك، على عكس ما تقولينه، والدكِ لا يهتم بزواجكِ على الإطلاق…”

أغلقت كلايسي فمها في منتصف الجملة، وهي تشعر بالندم.

لكن بالفعل، كانت تعبيرات وجه ميرين قد عبرت عن استيائها.

حاولت كلايسي الابتسام بصورة إجبارية لتخفيف حدة الموقف.

“لا، ميرين، إذا أصبحتِ دوقة، لن يمنعك زوج اختي الكبرى، إنه والدك، كما قلت، ما قلته كان مجرد فرضية.”

“وإذا منعتني أليس؟، أليس تكرهني، ولكن والدي يستمع إلى كل ما تقوله أليس.”

في تلك اللحظة، بينما كانتا تتحدثان بصوت منخفض عن الماركيز أوميل، اهتزت العربة قليلاً ثم توقفت فجأة.

اصطدمت كلايسي بميرين بسبب الصدمة، وضربت حاجز سائق العربة.

“ما الأمر؟”

صرخ السائق بعد أن دفع الحاجز جانبًا.

“يا آنسة! حرس الحدود يسد الطريق أمامنا!”

عند سماع الحرس، تذكرت كلايسي الرجل الذي تركها فجأة.

‘لا، لا يمكن أن يكون كيشين، لقد افترقنا بالفعل.’

لكن بينما كانت تفكر أنه لن يكون كيشين، كانت يدا كلايسي تفتحان باب العربة بمفردهما.

لكن قبل أن تفتح الباب تمامًا، دفعت ميرين الباب من الاتجاه الآخر وأغلقته مرة أخرى.

عندما نظرت كلايسي باستغراب، أجابت ميرين ببرود :

“لا تخرجي، خالتي، حتى لو لم تخرجي، ستذهب كارين بنفسها لتكتشف ما يحدث.”

“أخشى أن يكون كيشين.”

“لا يمكن أن يكون كيشين.”

“لكن لا أعرف، أريد الخروج لأرى.”

“أي بنت من أي عائلة ستخرج في مثل هذه الحالات على الفور؟، انتظري حتى تتحقق كارين من الوضع.”

أعادت كلايسي فتح الباب دون أن تجيب، فحاولت ميرين منعها، تماسكت الاثنان بيد الباب في العربة، وكأنهما في صراع.

لحسن الحظ، كانت حالة كلايسي جيدة، واستطاعت أن تتغلب على ميرين.

“خالتي!، هل ستذهبين للخارج أثناء حديثك معي؟!”

بعد هزيمتها، استدارت ميرين لتوجه اللوم، لكن كلايسي خرجت بالفعل من العربة.

وكان كيشين فعلاً ليس بعيدًا عن المكان، كان على ظهر حصانه، واقفًا أمام العربة ويتحدث مع كارين.

لكن وجه كيشين لم يكن مبتهجًا، بدا عليه القلق وكأنه في محادثة جادة.

كادت كلايسي، التي كانت تنوي الركض بحماس نحوه، أن تشعر بالخوف حين رأت ذلك.

‘هل جاء من أجل عمل رسمي؟، هل هناك مشكلة؟’

مليئة بالقلق، اقتربت كلايسي بحذر، وعندما اقتربت، استطاعت سماع صوت كارين.

“كيف لي أن أكذب أمام السيد؟، كلايسي ليست هنا، إنها في المنزل.”

“لكنها ليست في المنزل.”

“ربما ذهبت إلى مكان ما، إنها ليست عادةً ممن تبقى في المنزل كثيرًا، فهي تتجول باستمرار، كلايسي ليست هنا حقًا.”

في تلك اللحظة، اكتشف كيشين كلايسي.

“إذًا، من تكون هذه السيدة؟”

عندما سأل كيشين، نظرت كارين خلفها، ورأت كلايسي، وظهر عليها الاندهار.

بدت كارين مرتبكة للغاية، فلم تستطع أن تتحدث لحظة ثم بدأت بالتلعثم عندما اقتربت كلايسي.

“لا تسيئي الفهم، يا آنسة، كنت أريد أن أمنعكِ من التورط في أمر غير ضروري.”

همس كيشين :

“شهادة زور؟”

بدت ملامح كارين أكثر شحوبًا من المعتاد.

شعرت كلايسي بالغضب، وكأنها فهمت لماذا كذبت كارين.

‘ليس من المستغرب، كارين تدعم فقط ميرين.’

كانت كارين تؤكد دائمًا أنها مرتبطة بعائلة أوميل، وأنها تهتم فقط بميرين، وكانت تتولى جميع الأمور المتعلقة بها، وكل شيء كان يُعالج في عائلة كالاش.

بدلاً من توبيخ كارين أو الدفاع عنها، أشارت كلايسي بيدها لكي تبتعد.

إذا عاقبت كارين، فإن ميرين ستغضب وتدافع عنها، ولم ترغب كلايسي في حدوث شجار عائلي أمام كيشين.

تراجعت كارين وهي تلقي نظرة جانبية على كيشين.

عندما اقتربت كلايسي، نزل كيشين من على ظهر حصانه، وانحنى باحترام وقال:

“دعينا نتزوج”

“!”

انتظرت كلايسي، قلقة بشأن سبب زيارة كيشين، لكن عندما سمعته يتحدث عن الزواج، شعرت بالصدمة وكأن روحها قد غادرت.

نسيت كيف تغلق فمها، ورفعت نظرها إليه بدهشة، كان قد طلب الانفصال، والآن جاء فجأة ليطلب يدها؟.

أخرج كيشين علبة صغيرة من جيبه وفتحها، مُقدمًا إياها لكلايسي.

داخل العلبة كان هناك خاتم جميل بسيط التصميم، لكن لونه جميل وبدون أي عيوب.

“تزوجيني، يا آنسة كلايسي.”

بدا أن كلايسي في حالة من الذهول، كانت تتنقل بنظرها بين كيشين والخاتم، وسألت :

“هل أنت جاد؟”

“نعم، لقد فكرت في الأمر لعدة أيام قبل أن أتي”

“قلت إن الأمر مبكر جدًا، لقد قلت إنك لا تحب الزواج القائم على الحسابات.”

“نعم، ولهذا فكرت في الأمر لعدة أيام قبل أن أتي”

بدأت روحها التي كانت قد غادرت تعود ببطء، وبدأت مشاعرها تتلون بالوردية نتيجة لهذا الحدث غير المتوقع.

كانت كلايسي تنظر إلى كيشين والخاتم بالتناوب، بينما كانت تعض على شفتيها السفلي.

لكن رغم كل هذه المشاعر المتحمسة، لم تكن يدها تتحرك لاستلام الخاتم.

ومع ذلك، ظل كيشين مصمماً، ممسكًا بالخاتم وينتظر إجابة كلايسي.

حاولت كلايسي أن تأخذ الخاتم ولكنها ترددت، ثم تأكدت :

“ألن تندم؟”

“حتى لو ندمت، هذا كان اختياري.”

“هل أنت متأكد أنك لن تندم؟، قد لا يكون هذا الزواج هو الذي تفضله.”

عندما استمرت كلايسي في التردد، يبدو أن كيشين بدأ يشعر بالإحباط، استعاد العلبة مرة أخرى.

تمنت كلايسي أن تطلب منه إعادتها، لكنه أخذ الخاتم من العلبة بنفسه.

“زواج الآنسة كلايسي سيكون وفق طريقتها الخاصة، أما زواجي، فسأقيمه بالطريقة التي أريدها مع الشخص الذي أحبه.”

“!”

اقترب كيشين من خنصر كلايسي بالخاتم، ونظر إليها بعينين جادتين وكأنه يسأل إذا كانت ستقبل.