تجمّد كيشين وكأنه أصيب بصدمة بعد سماعه عرض الزواج المفاجئ.

شعرت كلايسي بالتوتر وأسرعت في التوضيح.

“لا، ليس كما يبدو، لا تفهمني خطأ، أقصد أنني أحتاج إلى عذر لرفض طلب أختي الثانية.”

رفع كيشين حاجبه وقال : “هل تحتاجين إلى عذر فعلاً؟”

أومأت كلايسي وأجابت بسرعة.

“إذا قلت لهم إنني لا أريد الذهاب لأنني لا أريد الابتعاد عن الرجل الذي يعجبني، فسيظن الجميع أنني سيئة.”

رغم محاولتها شرح موقفها، ظل كيشين يبدو غير مستوعب لكلامها تماماً.

تابعت كلايسي محاولة توضيح الأمر.

“أنت تعرف قوانين بلدنا، صحيح؟، إذا رآني والديّ بصورة سلبية، سيؤثر ذلك على كل شيء، ستتضرر سمعتي في المجتمع، لن أجد من يدعمني عند الحاجة، وقد يرفضون حتى تقديم ضمانات لي في المستقبل، ناهيك عن أن…”

توقفت فجأة عندما لاحظت أن ملامح كيشين باتت غريبة، بدا وكأن كلامها جعله يشعر بشيء غريب وغير مألوف.

شعرت كلايسي بالإحراج، وكأنها كشفت عن جانب جشع في شخصيتها.

‘لكن أليس هذا هو الواقع الذي يعيش فيه الجميع؟’ فكرت.

تأملت كيشين الذي ظل صامتاً بوجه مرتبك، منتظرة أن يقول شيئاً، لكن حين لم يخرج منه أي رد، تابعت قائلة.

“على أي حال، إذا قلت لأختي إنني أخطط للزواج، حتى لو لم يعجبها الأمر، ستتفهم وضعي.”

حينها، بدت على كيشين علامات الفهم أخيراً، وسأل : “إذاً، تريدين اختلاق عذر؟”

لسبب ما، شعرت كلايسي بالأسى فجأة.

‘ليس الأمر كذلك.’

في أعماقها، لم تكن تريد أن يكون هذا الزواج مجرد عذر، أرادت زواجاً حقيقياً وسريعاً، دون تعقيدات أو أعذار زائفة.

في تلك اللحظة، تراكمت في ذهنها كل الذكريات المرهقة : تعبها من السفر لإرضاء أختها الثانية، المعاناة التي عاشتها قبل عامين، الضغوط المستمرة من ميرين، همسات الناس غير العادلة، والشعور بالذنب تجاه أختها الكبرى، كل هذه المشاعر اجتمعت دفعة واحدة، وامتلأت عيناها بالدموع.

ما إن رأى كيشين دمعة تسقط من عينها، حتى بدت عليه علامات الارتباك الواضحة.

“كلايسي؟، هل قلتُ شيئاً غير مناسب؟”

مسحت دموعها بسرعة وقالت : “لا، لا. فقط… شعرت باندفاع في المشاعر.”

تساءل باستغراب : “بهذا الشكل المفاجئ؟”

أومأت بخفة وأجابت : “نعم، فجأة.”

كلايسي سارعت بمسح دموعها وابتسمت ابتسامة محرجة.

كانت تعرف جيداً أن هذا ليس سبباً يستحق البكاء، فهي بالكاد بدأت تشعر بمشاعر إيجابية تجاه كيشين، ولم يكن بينهما أي علاقة رسمية بعد، لذا، كان من الطبيعي أن يجد كيشين عرض الزواج المفاجئ أمراً مربكاً.

بالإضافة إلى ذلك، لم يكن كيشين مطّلعاً على الشائعات الكاذبة أو المعاناة التي تعرضت لها من ميرين على مدار سنوات.

ولكن، المشاعر والدموع أشياء غريبة، فقد كانت قادرة على كبح مشاعرها طوال الوقت، لكن تلك الدمعة الواحدة أفسدت كل شيء، وعلى الرغم من محاولتها التماسك بابتسامة، إلا أن الدموع بدأت تنهمر بلا توقف.

شعرت كلايسي بإحراج أكثر من حزن، ولكن، بمجرد أن بدأت بالبكاء، لم تستطع إيقافه.

‘ما هذا الموقف السخيف؟!’

غير قادرة على تحمل نظرات كيشين المرتبكة، هرعت إلى الخارج باتجاه الممر.

ما إن فتحت الباب، حتى اصطدمت بنظرات آنا، التي كانت واقفة حاملة طبقاً من الكعك وعلى وجهها تعبير مرتبك، ما إن تلاقت أعينهما، حتى بدأت آنا تهز رأسها بعصبية وكأنها تحاول إيصال إشارة ما.

بدا وكأنها سمعت جزءاً من الحديث وكانت تحاول تحذيرها، لكن كلايسي لم تستطع فهم مقصدها، كانت غارقة في الخجل والأسى لدرجة أنها تجاهلتها تماماً وركضت عبر الممر.

“آنسة كلايسي!”

سمعت صوت كيشين يناديها من خلفها، لكنها لم تتوقف.

***

كان كيشين على وشك أن يلاحقها، لكنه توقف عندما اعترضت طريقه آنا.

وقفت الخادمة مرتبكة ووجهها متورد من الخجل وهي تعتذر.

“أعتذر يا سير كيشين، لم أكن أنوي التنصت، كنت أحاول الدخول، لكنكما كنتما تتحدثان بجدية، فلم أجرؤ على الاقتحام.”

رغم شعور كيشين بالانزعاج من اختلاسها السمع، إلا أن هناك أمراً آخر كان يشغله أكثر.

نظر إلى آنا وسأل، مشيراً باتجاه الممر الذي ركضت عبره كلايسي : “هل قلتُ شيئاً خاطئاً؟”

هزّت آنا رأسها بسرعة : “لا، لم تقل شيئاً سيئاً.”

عبس كيشين في حيرة : “إذاً، لماذا بكت فجأة؟”

ترددت آنا، وعيناها تتحركان يميناً ويساراً، وكأنها تفكر فيما إذا كان من المناسب إخباره.

في الظروف العادية، لو كان في معسكر الحراسة، لكان كيشين يزيد الضغط على من يتردد بهذا الشكل حتى يستخرج منه ما يريد.

لكن هذا كان منزل كلايسي، وآنا خادمة مسنّة، لذا لم يكن التصرف بهذه الطريقة مناسباً.

عادةً ما تكون الخادمات الأكبر سنًا قد عملن لفترة طويلة في العائلة، لذا، فمن المؤكد أن هذه الخادمة كانت تعرف كلايسي جيدًا.

حرك كيشين يده مشيرًا للخادمة التي كانت ترتجف شفتيها، وقال.

“لا، إذا كان الحديث صعبًا عليك فلا تقولي شيئًا، لا أريد إحراج كلايسي، سأطرح السؤال مباشرة.”

أنهى كيشين حديثه وبدأ يمشي في اتجاه حيث ركضت كلايسي.

***

توقفت آنا للحظة تتأمل في ظهره.

“إذا كان الحديث يتطلب خصوصية، فهو لا يريد سماع شيء من ورائها.” 

كان موقف كيشين يترك انطباعًا قويًا لدى آنا.

شعرت بالإعجاب الصادق، وقالت لنفسها.

‘لم أكن أعلم أن صغيرتي لم تكن تحب هذا الرجل بناءً على مظهره فقط، يبدو أنه شخص طيب أيضًا!’

في الحقيقة، لم تكن آنا تفضل كيشين كثيرًا في السابق، فقد كان انطباعها الأول عنه سيئًا، كما أنها اعتقدت أن العلاقة المتوترة بين ميرين وكلايسي كانت بسبب كيشين.

كانت قلقة بشأن مشاعر كلايسي المتقلبة تجاه الرسائل والزهور التي كان كيشين يرسلها.

لكن ما كان يثير قلقها أكثر هو أن مواصفات وشروط كيشين كانت مثالية جدًا.

“من الطبيعي أن يكون والداه متعجرفين إذا كان لديهم ابن بهذه المواصفات الرائعة وبدا جميلاً إلى هذا الحد، هل سيسمحان له بالزواج من كلايسي، التي تتعلق بها شائعات سيئة؟” 

استبعدت آنا هذه الفكرة.

حتى والداها الحقيقيان، الكونت والكونتيسة كالاش، لم يستسلما لفكرة زواج كلايسي.

“هذا مؤسف حقًا.”

هزت آنا رأسها بحزن، ثم وضعت طبق الكعك على طاولة الاستقبال.

***

لم تكن كلايسي تعرف ما الذي حدث أثناء غيابها القصير، لكنها لم تمض فترة طويلة قبل أن تدرك أنها كانت تركض.

“لقد بكيت كثيرا.”

تلاشت المشاعر التي انفجرت بها خلال حوالي خمس دقائق، وعادت إلى طبيعتها، وضعت كلايسي جبهتها على كفها وتأسفت. 

‘لماذا كنت بهذا الضعف لمجرد خمس دقائق من البكاء!’

“سيعتقد كيشين أنني غريبة.”

بدأت كلايسي تضرب رأسها في الحائط بمفردها، لكنها لم تستطع تحمل الأمر وقررت العودة سريعًا إلى حيث كانت.

بعد مرور فترة قصيرة، التقت كلايسي بكيشين.

ظهر كيشين في حالة من الارتباك مجددًا عندما رأى كلايسي، التي اختفت فجأة، تعود مجددًا.

“كلايسي، هل أنتِ بخير؟”

تظاهرت كلايسي بأنها بخير.

“آسفة لإخافتك، شعرت بالخجل عندما فكرت أنك قد رفضتني.”

“لم أقم برفضك، كلايسي.”

“لقد شعرت بالارتباك بعد سماع عرض الزواج.”

“كان الأمر مبكرًا جدًا.”

“هذا هو سبب الرفض…”

تجهمت كلايسي وتذمرت، لماذا تطور الأمر إلى هذا الحد؟.

في الواقع، لم يكن لدى كلايسي نية لتقديم عرض زواج اليوم، كانت تأمل أن تنتظر شهرًا على الأقل قبل أن تفكر في الأمر.

عندما تشعر أنه قد سمع شائعات سيئة عنها، تريد أن تكون قريبة منه بما يكفي ليثق بها.

لكنها كانت مضطرة للابتعاد عنه لمدة ثلاثة أشهر في فترة كان من المفترض أن تقترب منه، وكان كيشين يتمسك بها بينما كان يذكر تصرفات أختها الثانية، التي أثارت استياء كلايسي.

عندما اجتمعت هذه الأحداث فجأة، انفجرت كلماتها بشكل عفوي.

شعرت كلايسي بالندم، لكن الكلمات التي خرجت لا يمكن استعادتها.

نظر كيسين حوله واقترح : “هنا في منتصف الطريق طويل جدًا، دعينا نتحدث في مكان آخر.”

دخل الاثنان إلى غرفة قريبة.

لم يكن أحد يستخدم تلك الغرفة، لأن مالكتها كلايسي لم تكن تستعملها، لذا كانت دائمًا فارغة، لكن كانت تحتوي على الأثاث الأساسي.

بمجرد دخولهما الغرفة، اقتربت كلايسي من كرسي مغبر قليلًا وضعت ذراعيها على مسند الظهر.

شعرت بضيق، على الرغم من أنها جاءت إلى هنا بناءً على اقتراح كيشين، لم يكن لديها ما تقوله أكثر من ذلك.

كان الإحساس بالفرح الذي شعرت به عند رؤية كيشين قد تلاشى تمامًا، كانت قد انتهت تقريبًا من معالجة مشاعرها بعد أن بكت بغزارة.

ومع ذلك، سألت كلايسي بشجاعة : “ما الذي تود قوله؟”

“ما زلت لا أفهم جيدًا.”

“لقد قلت كل شيء.”

“لا، لقد عرضت الزواج بشكل مفاجئ، ثم تركتني بحجة أنكِ شعرتِ بالارتباك وخرجتِ، ثم قلتِ إنكِ شعرتِ بالخجل بعد أن تم رفض عرض الزواج، ليس هناك أي تفسير هنا.”

“شعرت بالارتباك، شعرت بالخجل، هذا هو التفسير.”

“لا، لماذا عرضت الزواج فجأة؟، لنبدأ من هناك.”

انتفخ عرق فوق جبهة كلايسي.

“هل أنت تحقق معي الآن؟”

“أحاول أن أفهم لأنني لا أفهم.”

“إذا لم تفهم، يمكنك أن تترك الأمر كما هو، لماذا تحتاج إلى إجراء تحقيق؟”

“لأنني أحب كلايسي، أريد أن أفهم.”

“!”

كان من الأفضل لو استخدم كلمات أخرى بدلاً من “أفهم”، فكرت كلايسي، بينما كانت فاغرة فاهها.

لكن كيشين كان يبدو جادًا، كان يبدو مخلصًا، كما لو أنه كان يكافح لمواكبة مشاعرها أيضًا.

لقد تحرك قلب كلايسي، الذي أصبح باردًا بعد البكاء، مرة أخرى بفضل تصرفاته الراقية.

ترددت كلايسي قبل أن تعبر عن مشاعرها.

“في الحقيقة، الأمر يتعلق بالمال.”

“!”