بعد يومين.

 

خرجت كارين بحجة أن لديها أمرًا لتنجزه، لكنها عادت في أقل من ثلاثين دقيقة، وهي تثير ضجة.

 

“آنستي! لقد حصلت على معلومات عن اللورد ديرنيك واللورد كيشين!”

 

في تلك اللحظة، كانت ميرين تنظر من النافذة، عندما اقتربت كارين، رأت أن حارس البوابة عند المدخل الأمامي يحمل زهرة، لم يكن هناك شك أن هذه الزهرة أُرسلت من قبل كيشين إلى كلايسي.

 

“اللورد كيشين لا يرسل سوى الزهور والرسائل دائمًا، ليس لديه ذوق أبدًا.”

 

تمتمت كارين بامتعاض، كما لو كانت تحاول إظهار انزعاجها من أجل ميرين.

 

“هل لديه مزرعة زهور ومطبعة في منزله؟”

 

أغلقت ميرين الستائر بقوة حتى أحدثت صوتًا، ثم استدارت نحو كارين.

 

“حسنًا، أخبريني، ماذا عرفتِ؟، لقد عدتِ بسرعة، هل حصلتِ على المعلومات بشكل سطحي؟”

 

“بالطبع لا، آنستي!، السبب في أنني حصلت على المعلومات بسرعة هو أن الاثنين مشهوران جدًا.”

 

“مشهوران؟”

 

“نعم، حتى لو لم يعرفوا وجهيهما، فإن الجميع يعرف أسمائهما.”

 

أثار ذلك اهتمام ميرين، فتوجهت بسرعة إلى الأريكة وجلست.

 

وضعت كارين السلة التي كانت لا تزال عالقة علي ذراعها على الأرض، وجلست مقابل ميرين لتبدأ بالكشف عما اكتشفته.

 

“اللورد كيشين هو أصغر من حصل على لقب النبل من جلالته مباشرة.”

 

“أظن أنني سمعت شيئًا مماثلًا عن شخص كهذا في بلدتنا أيضًا.”

 

“نعم، والده يحمل لقب مركيز مرتبط بإقطاعية، مما يعني أن اللورد كيشين سيحصل على لقبين في المستقبل، إنه يتمتع بمواصفات جيدة للغاية.”

 

“لكن لماذا ليس لديه خطيبة بعد؟، هل هناك مشكلة؟”

 

“يبدو أنه مهووس بعمله إلى درجة أنه لا يهتم بالحياة الاجتماعية، ورغم أن الكثيرين كانوا مهتمين به بسبب شكله ومواصفاته الجيدة، إلا أنهم جميعًا تراجعوا بخيبة أمل، يُقال إن شخصيته مزعجة للغاية.”

 

تذكرت ميرين عيون كيشين الباردة التي كانت تخلو من أي دفء عندما نظر إليها، فهزت رأسها بتفهم.

 

“بدا مزعجًا فعلًا، ذوق خالتي غريب.”

 

“لكن مظهره جميل.”

 

“ماذا عن اللورد ديرنيك؟، ما الذي تعرفينه عنه؟”

 

“لا شك في ذلك، إنه الرجل الأعزب الأكثر تميزًا في الإمبراطورية، فهو الابن الوحيد لعائلة دوقية سويل الكبرى، بالإضافة إلى كونه الرجل الأعزب الوحيد من العائلة الإمبراطورية، جلالته يُكن له عاطفة كبيرة، خاصة بعد وفاة أحد أبناء إخوته الاثنين، وإن لم يتمكن الدوق غرايل من إنجاب وريث، فسيرث اللورد ديرنيك ممتلكاته أيضًا، إنه أمر مذهل، أليس كذلك؟”

 

ابتسمت ميرين وكأنها هي من تلقت المديح، لكن تعابير وجهها تجمدت فجأة عند سماع تعليق كارين الأخير.

 

“لكن فيما يخص السمعة الفردية، فإن تقييم اللورد كيشين أفضل يا آنستي، أعني… صحيح أنه لا يُقال إن اللورد كيشين شخص لطيف، لكن هناك حديث أسوأ بكثير عن اللورد ديرنيك…”

 

قاطعت ميرين حديث كارين بحدة.

 

“ما الذي يهم فيما يقوله الآخرون؟، بالنسبة لي، اللورد ديرنيك كان شخصًا جيدًا، وهذا هو المهم، ما فائدة كلام أناس لا يعرفونه حقًا؟”

 

عندما دافعت ميرين عن ديرنيك، تراجعت كارين عن قول المزيد من الانتقادات، لكنها لم تستطع منع نفسها من إلقاء نظرة سريعة نحو النافذة المغلقة، وكأنها لا تزال تتحسر على كيشين.

 

‘كم سيكون رائعًا لو استطعتِ الحصول على الاثنين معًا.’

 

***

 

لم تكن ميرين وكارين الوحيدتين اللتين أزعجهما تبادل الرسائل بين كلايسي وكيشين.

 

“ما هذا… مزعج حقًا.”

 

حتى ديرنيك، عند دخوله مكتب كيشين، لم يتمالك نفسه من الاشمئزاز عندما وجد صديقه يقرأ رسالة أخرى، وهو يبتسم.

 

أخذ ديرنيك يفرك ذراعه بخشونة وسأله : “كم رسالة تتبادلان يوميًا أنت وتلك تاجرة الأسلحة؟، لماذا في كل مرة أراك، تكون منشغلاً بقراءة رسالة من الآنسة كلايسي؟”

 

لم يُجب كيشين، بل اكتفى بنظرة جانبية نحو ديرنيك، واستمر في قراءة الرسالة.

 

“ما الذي تقرأه؟، دعني أرى.”

 

اندفع ديرنيك نحوه بعناد، لكن كيشين أغلق الرسالة وأعادها إلى جيبه.

 

“تصرفك مثير للاشمئزاز!”

 

تذمر ديرنيك بحدة وجلس على حافة مكتب كيشين، الذي عبس ودفعه بعيدًا.

 

“إذا لم يهمك الأمر، فما مشكلتك في أن أقرأ رسائل الآنسة كلايسي أو غيرها؟”

 

رد ديرنيك بإشارة غاضبة، وقد بدا عليه عدم التصديق.

 

“الأمر ليس بيدي! الرسائل بألوان صارخة، إما وردية زاهية أو صفراء كنارية! لا أستطيع تجاهلها!”

 

“…”

 

“وإلا فلن تكون تحمل رسائل بألوان فاقعة كهذه في جيبك الأمامي!”

 

لم يجد كيشين ردًا هذه المرة، واكتفى باللعب بكوب قهوته البارد.

 

عقد ديرنيك ذراعيه، متظاهرًا بالاستياء، وأدار رأسه إلى الجانب.

 

“لا يمكن أن تكون الرسالة بهذه القيمة لدرجة أنك ترفض حتى إطلاعي عليها.”

 

أجاب كيشين بهدوء : “إنها ثمينة.”

 

“هذا مثير للسخرية، كيف يمكن لرسائل تتبادل يوميًا أن تكون ثمينة؟، لا بد أنها شائعة!”

 

أجاب كيشين بنبرة هادئة : “نحن نتبادل الرسائل مرة واحدة في اليوم.”

 

عند سماع ذلك، ازدادت تعابير ديرنيك عبوسًا.

 

“إذًا، هل تحمِل الرسالة نفسها طوال اليوم وتعيد قراءتها مرارًا وتكرارًا؟”

 

عندما تجاهل كيشين الرد واحتسى قهوته بصمت، شعر ديرنيك بخيبة أمل.

 

“الآن أفهم لماذا يقول الناس إنه لا فائدة من الأصدقاء، ما إن يجد المرء حبيبة حتى يلقي بأصدقائه جانبًا.”

 

ابتسم كيشين بخفة وقال : “أصدقاء؟، على ما أذكر، أنا أكبر منك بعام، ثم إنني وكلايسي لم نصبح بعد في علاقة.”

 

“بعد؟، إذًا، ستصبحان قريبًا بلا شك!”

 

قال ديرنيك بامتعاض، ثم ألقى نظرة متفحصة على مكتب كيشين، لكن شعوره بالإحباط سرعان ما تغلب عليه، فوقف عن المكتب، منهكًا من التذمر.

 

“جئت لأقول وداعًا، لكنني فقط أفسدت مزاجي، سأغادر الآن، استمتع بقراءة رسائلك!”

 

أخيرًا، أثارت كلمات الوداع انتباه كيشين، لم يكن من المعتاد أن يأتي أحد إلى المكتب لمجرد توديع شخص ما.

 

“إلى أين ستذهب؟”

 

أجاب ديرنيك : “يجب أن أذهب إلى مدينة غرينغول بسبب قضية الأميرة سييج، قد لا أراك لفترة، ربما لأشهر.”

 

بدا ديرنيك حزينًا حقًا، إذ غادر دون أن يعطي المزيد من التفاصيل، بل حتى ترك الباب مفتوحًا نصفه.

 

نظر كيشين إلى الباب وتنهد، ثم قطب جبينه حين أدرك أن اسم غرينغول يثير قلقه.

 

“مدينة غرينغول؟”

 

أخرج الرسالة التي كان يقرأها وأعاد التحقق من محتواها، وكما توقع، كان الاسم مذكورًا في نهاية الرسالة:

 

“سأعود إلى منزل العائلة في بداية العام الجديد، لكن بما أن منزل العائلة في غرينغول، سيستغرق الوصول إليه ما يقرب من شهر بواسطة العربة، أخشى أن تتعطل الرسائل في الطريق وقد تقع في يد شخص آخر، لذا لا تراسلني حتى أعود، وسأكون أول من يكتب لك عند عودتي.”

 

اشتد شعور كيشين بالسوء.

 

كان كلٌّ من ديرنيك وكلايسي ذاهبين إلى غرينغول في الوقت نفسه، وهذا لم يرق له إطلاقًا.

 

ثم تذكر أن ديرنيك سبق له أن حاول التقرب من كلايسي، ليس بدافع الحب، بل لأنه اعتبرها شريكة مثالية للزواج المدبَّر، لكن بغض النظر عن الدافع، كان ذلك نوعًا من الخطبة.

 

“هذا… يثير قلقي.”

 

***

 

في هذه الأثناء، كانت آنا تحمل كعكة يقطين ساخنة لتضعها على الطاولة، لتجد كلايسي جالسة هناك.

 

جلست كلايسي بتعب واضح وكأن روحها سُرقت منها.

 

“عزيزتي؟، لماذا تبدين بهذا الضعف؟”

 

سألت آنا بدهشة.

 

على مدى اليومين الماضيين، كانت ميرين في مثل هذه الحالة، بينما كانت كلايسي مليئة بالحيوية.

 

كلما فتحت فمها، كانت تغني عن “كيشين” لدرجة أن آنا حلمت برؤى مخيفة عن الأشباح.

 

هذا الصباح، بعد أن أرسلت ردها إلى كيشين، كانت كلايسي سعيدة جدًا.

 

لكن ميرين، التي رأت حالتها، كانت تشعر بالاشمئزاز لدرجة أنها قررت تناول الغداء في غرفتها.

 

ومع ذلك، بينما كانت آنا مشغولة في الطهي، تدهورت حالة كلايسي بشكل غير متوقع، مما جعلها تشعر بالدهشة أكثر من القلق.

 

أجابت كلايسي بصوت ضعيف : “بسبب كيشين…”

 

“ماذا عن كيشين؟، كنتِ متحمسة جدًا عندما أرسلتِ له رسالة في الصباح، هل حدث شيء؟”

 

تأملت كلايسي الدخان المتصاعد من كعكة اليقطين، ثم أفصحت.

 

“أشعر بالقلق لأن الأمور تسير بشكل جيد معه فجأة.”

 

“ماذا؟، لماذا؟”

 

“لأنني لم أتمكن من التفاهم مع أي شخص بهذه الطريقة من قبل.”

 

‘فقد كانت الشائعات سيئة، وميرين دائمًا ما كانت تتدخل’

 

أظهرت آنا تعبيرًا مدهوشًا وأيضًا ضحكت.

 

“كيف يمكن أن تقولي ذلك؟، إذا سارت الأمور بشكل جيد، فهذا شيء رائع!”

 

“أليس من الغريب أن أحصل على كعكة بدون سبب؟، بعد أن كنت عزباء طوال الوقت، الآن أبدو وكأنني أتقدم في علاقة مع شخص رائع مثل كيشين.”

 

هزت آنا رأسها بذهول، كانت كلايسي تتمتع عادةً بتقدير عالٍ لذاتها، لكن عندما يتعلق الأمر بالزواج، كانت تشعر دائمًا بالإحباط، هذه السيدة الرائعة.

 

“لأنكِ شخص مميز، من الطبيعي أن تنجحي مع كيشين، كم تبدوان رائعين معًا!”

 

أدركت كلايسي أن آنا أساءت الفهم، لم تكن تعتقد أنها أقل من كيشين.

 

لطالما اعتادت على الخسارة، وعندما بدأت الأمور تتحسن فجأة، شعرت بالقلق فقط.

 

لكن عندما رأت أنه من المحتمل ألا تفهم آنا تفسيرها، قررت كلايسي أن تتوقف عن الكلام.

 

“حسناً، شكراً.”

 

‘يبدو أنني أزعجت آنا بوجودي هنا. سأذهب إلى غرفتي وأتجول هناك.’

 

وقفت كلايسي عن كرسيها، وعندما كانت على وشك الخروج من قوس المطبخ، اقترب منها الخادم بخطوات سريعة ليخبرها.

 

“عزيزتي، لقد أحضر الحارس ردًا.”

 

“بالفعل؟، لقد مر وقت قصير فقط على كتابة الرسالة!”

 

وأضافت آنا من جانبها :

“نعم، صحيح، عادةً ما تتبادلان الرسائل مرة واحدة في اليوم.”

 

تجمدت تعابير آنا وكلايسي في نفس اللحظة.

 

قبل قليل، كانت كلايسي تشكو من أنها تشعر بالخوف لأن الأمور تسير بشكل جيد، والآن جاء كيشين ليكرر إرسال الرسائل  بدأ الشك يدب في قلبهما.

 

“عزيزتي…”

 

“آه.”

 

تنهدت كلايسي واستدارت نحو الباب، كانت الأفكار السلبية تتزايد في عقلها.

 

ماذا لو جاء ليخبرني أنه سعيد لأنه انتهى سوء الفهم، ولكنه لم يعد مهتمًا بي؟.

 

ماذا لو قال إنه متعب من تبادل الرسائل كل يوم ويريد أن نتوقف؟.

 

ماذا لو سمع الشائعات عني… وقرر أن يقول إننا لن نكون معًا؟.

 

بينما كانت تمشي وتتخيل السيناريوهات السيئة، شعرت كلايسي بطريقة غريبة بالهدوء.

 

عندما بدأت الأمور تأخذ مجراها المعتاد، شعرت بشيء من الاطمئنان، حتى لو كان ذلك يعني العودة إلى وضعها السابق.

 

لكن عندما خرجت إلى الخارج وكانت في حالة من الإحباط، كادت أن تسقط من الصدمة.

 

“كيشين!”

 

كان كيشين واقفًا أمام الباب مباشرة.

 

تجمدت من المفاجأة، بينما ابتسم هو ابتسامة محرج.

 

“لا يبدو أنني أستطيع الاستمرار في إزعاج الموظفين لأغراض شخصية، لذا جئت بنفسي.”

 

أجابت كلايسي بذكاء :

“إذًا، يمكنك إرسال شخص من عائلتك لإحضار الرسالة.”

 

ازداد إحراج كيشين.

 

رأت كلايسي ذلك وبدأت تتساءل عما إذا كانت قد أخطأت في الكلام.

 

تردد كيشين قليلاً ثم قال :

 

“في الحقيقة، جئت لأنني أفتقدك.”

 

“!”