كان كيشين هايد يراجع قائمة الممثلين المنتمين إلى فرقة “سافير روز”. في الآونة الأخيرة، أبدت الجهات العليا فضولًا شديدًا تجاه هذه المسألة، مما أوقعه في حيرة من أمره.

يبدو أن الشائعات حول وجود جاسوس داخل فرقة مشهورة قد أثارت اهتمام أولئك الذين ليس لديهم ما يفعلونه، أو ربما…

“إذا كان هناك سبب آخر، فسأكون في ورطة جديدة.”

بينما كان غارقًا في أفكاره، لمح أحد مرؤوسيه الذي كان يحمل صندوقين بيديه، وكانت تعابيره غير مريحة.

عندما تلاقت أعين كيشين مع عينيه، اقترب المرؤوس بسرعة، وكأن روحًا جديدة قد عادت إليه.

“أخيرًا، قد نلت انتباهك، لقد كنت أناديك كثيرًا دون أي رد، وكنت في حيرة من أمري.”

وضع المرؤوس الصندوقين على حافة مكتب كيشين.

تجعد جبين كيشين بشكل أكبر.

“ما هذا؟”

“إنه هدية من السيدة كلايسي.”

عند سماع اسم كلايسي، تجعد جبين كيشين أكثر حتى كاد ينكمش تمامًا، تقلص المرؤوس في مكانه بسبب ذلك.

“أنا آسف، لقد طلبت فقط أن أبلغك، لو كان شخص آخر، لرفضت أو وضعتها في المخزن، لكن تلك السيدة…”

تردد المرؤوس قليلاً ثم أضاف بحذر.

“لكنك تحبها، أليس كذلك، يا كابتن؟”

كان جبين كيشين قد تجعد بالفعل لأقصى حد، ولم يكن هناك مجال لتجعيده أكثر، لو كان هناك مجال لذلك، لكان المرؤوس قد أدرك خطأه في الكلام وهرب على الفور.

توقف كيشين عن التنفس للحظة وهو يراقب مرؤوسه، ثم مسح جبينه.

“لقد فهمت الأمر بشكل خاطئ تمامًا.”

قبل فترة، أرسل ديرنيك باقة من الزهور إلى ميرين، واعادت ميرين تلك الباقة إلى كيشين، في ذلك الوقت، كانت ميرين قد أخطأت في معرفة أسماء ديرنيك وكيشين، وكان كيشين قد فهم أن باقة الزهور القادمة من “قصر كالاش” كانت من كلايسي.

بعد عدة أحداث، فهم ديرنيك وكيشين بشأن سوء الفهم، لكن يبدو أن مرؤوسيه لم يتخلصوا بعد من ذلك اللبس.

ما زال أفراد الحراسة يعتقدون أن كيشين قد أرسل باقة من الزهور إلى كلايسي مرتين، وأن كلايسي أعادتها مرتين أيضًا، قبل عدة أيام، جاءت كلايسي إلى مكتب كيشين، مما زاد من تعقيد سوء الفهم، لكن هذه القصة المعقدة كانت صعبة التوضيح.

كان كيشين، الذي يميل إلى الصمت، يشعر بالتعب من محاولة شرح كل ذلك لمرؤوسه، لذلك اكتفى بالرد.

“فهمت.”

زاد هذا الرد من سوء فهم المرؤوس.

‘لم ينكر القائد أنه ليس هو! يبدو أنه يحبها حقًا!’

لم ينتبه كيشين لتغير تعبير وجه مرؤوسه، لأنه كان مشغولًا بالتأمل في الصندوقين.

“لكن لماذا هناك صندوقان؟”

سأل كيشين وهو يتفحص الصندوقين المتماثلين، أجاب المرؤوس بحماس.

“أحدهما لك، والآخر لديرنيك.”

“ديرنيك؟”

“نعم، يبدو أن القائد قريب من ديرنيك، لذا أعدَّ صندوقين، أوه! لقد اعتذرت لك أيضًا، وقالت إن الصندوق الذي يحمل الشريط الفضي لك، بينما الآخر بلا أي نقوش هو لديرنيك.”

تقديم الرسائل عبر شخص ثالث يمكن أن يكون محيرًا، نظر كيشين إلى مرؤوسه بعينين باردتين.

“هل هناك شيء نسيت قوله؟”

كانت علاقته بكلايسي قد تأزمت بالفعل، كانت الأجواء بينهما جيدة لفترة، لكن ذلك انتهى عندما حاولت كلايسي اللعب على عدة حبال.

على أي حال، كان من المعقول أن ترسل له هدية اعتذار، خاصة بعد ما فعلته تجاهه، لكن لماذا ترسل شيئًا لديرنيك؟، لم يكن ذلك واضحًا.

تردد المرؤوس في الرد.

“لا، لم يُذكر ذلك.”

سأل كيشين مباشرة.

“هل كانت هناك رسالة لتوصيلها إلى ديرنيك؟”

“لا، لم يكن هناك.”

“حسنًا، يمكنك الخروج.”

وبمجرد أن خرج المرؤوس، فتح كيشين الصندوقين ليطلع عليهما بنفسه.

لم يكن الصندوق مُغلفًا بإحكام، بل كان يكفي لفتح الغطاء فقط.

لا يزال كيشين يشك في مرؤوسه، لم يكن هناك أي سبب يجعل كلايسي تعهد له بنقل هدية لديرنيك بدون سبب.

داخل الصندوق، كان هناك كعكة تتبع الاتجاه السائد بين النبلاء الكبار في العمر مؤخرًا.

وكانت الكعكتان تحملان نفس التصميم ونفس النوع، لكن، في جانب واحد، احتوى صندوق ديرنيك، الذي لم يكن به شريط، على رسالة.

“……”

ومع ذلك، عندما اكتشف الرسالة، تردد كيشين في قراءتها كونه سيد نبيل، إذ كان يعتقد أنه من غير اللائق له قراءة رسالة موجهة إلى سيد اخر.

لكنه كان فضوليًا جدًا بشأن محتوى الرسالة، كان الفضول يشتعل في داخله.

بعد فترة من التفكير، قرر أن يتخلى عن هذا الشعور ويمارس دور المحقق، أخرج كيشين الرسالة وفتحها.

{ديرنيك، هل يمكنك القدوم إلى منزلنا لتناول العشاء يوم 20 ديسمبر؟}

وفي لحظة من اللاوعي، مزق كيشين الرسالة.

سرعان ما أدرك ما فعله، لكن كانت الرسالة قد انقسمت بالفعل إلى نصفين، فبقي كل نصف في يده اليمنى واليسرى.

***

حتى 19 ديسمبر، لم يكن هناك أي رد من ديرنيك سواء كان يعتزم قبول الدعوة أو رفضها.

“يبدو أن ديرنيك مشغول، ربما لن يأتي غدًا.”

تمتمت كلايسي وهي حزينة أثناء تناول العشاء.

لم يكن بإمكان كلايسي مغادرة البيت وحدها وترك ميرين وراءها، ومع عدم قدوم ديرنيك، أصبح من الأصعب مغادرة المنزل.

تذكرت كلايسي فلورنسا، ماذا لو ذهبت إلى منزل فلورنسا، واستعدت للخروج هناك، ثم ذهبت إلى القصر الكبير؟.

لكن، أليست فلورنسا متزوجة؟، سيكون من غير اللائق تمامًا أن أذهب فجأة وأعد نفسي للخروج هناك.

‘هل ينبغي لي أن أرسل شخصًا ليخبرها إن كان بإمكانها المساعدة؟’

نظرت كلايسي إلى ميرين بزاوية عينيها، وبشكل غير متوقع، كانت ميرين تبتسم.

شعرت كلايسي بقلبها يخفق، هل اكتشفت ما في داخلي؟.

“إذا لم يكن بإمكانه الحضور، لكان قد أرسل شخصًا ليخبرنا، إذا لم يُقال شيء، فهذا يعني أنه ينوي الحضور.”

أجابت ميرين بثقة، لحسن الحظ، لم تكن ميرين قد أدركت خطط كلايسي.

ومع ذلك، كانت كلايسي تجد صعوبة في الموافقة على ما قالته ميرين.

“ليس الأمر دائمًا هكذا، هناك من يرفض ولا يجيب.”

أشارت كلايسي إلى كيشين.

قاطعت ميرين حديثها قائلة: “إذن، ذلك الشخص ليس على حق.”

“لكن-“

حاولت كلايسي أن تقول شيئًا آخر، ولكن ميرين ردت بغضب متأخر.

“أعرف أن خالتي لا تحب ديرنيك، لكن لا تتحدثي عنه بطريقة سيئة أمامي، إذا استمررت في ذلك، سأغضب أيضًا.”

“ماذا قلت عنه بشكل سيء؟”

“أنت تُشعرين ديرنيك وكأنه شخص غير مهذب.”

ابتسمت كلايسي بجهد.

“لم أتلق أي رد من ديرنيك، إذا اعتقدت أنه سيأتي غدًا ولم يحضر، سأكون قلقة عليك، أليس من الأفضل أن نعد خطة بديلة؟”

وضعت ميرين الشوكة على الطاولة بصوت عالٍ وأجابت بجفاء.

“ديرنيك ليس كذلك، إنه ليس شخصًا كهذا.”

“حسنًا، افعلي ما تشائين.” اختفت فكرة كلايسي في تحذير ميرين بطريقة لطيفة.

كان من الجيد لكلايسي أن يظهر ديرنيك غدًا، كما كانت ميرين واثقة، وإذا لم يظهر ديرنيك غدًا، فلن يؤثر ذلك على كلايسي، لأنها كانت ستغادر المقر قبل ذلك.

لم ترغب كلايسي في الاستمرار في المحادثة الحادة مع ميرين، لذا واصلت تناول الطعام بهدوء.

***

20 ديسمبر.

استيقظت كلايسي في وقت مبكر وبدأت في الاستعداد للخروج، لم تزعج ميرين كلايسي، لأنها كانت مشغولة أيضًا بالتفكير في ديرنيك.

عندما دخلت كلايسي وميرين إلى غرفة الطعام لتناول الإفطار المكون من الخبز والزبدة والمربى، اكتشف كل منهما الآخري وقد زينت نفسها بشكل جزئي.

بدت على وجه ميرين علامات الإحباط بشكل واضح.

“لقد كنتِ تقولين إن ديرنيك لن يأتي، فلماذا تتجهزين بجدية هكذا؟”

بدت ميرين وكأنها قد أساءت فهمها، حيث اعتقدت أنها تتزين لتظهر بشكل جيد أمام ديرنيك.

فكرت كلايسي أن رد فعل ميرين غريب بعض الشيء، لم تكن ميرين تهتم بكيفية تزين كلايسي في السابق.

‘لماذا هي متضايقة هكذا فجأة؟’

في الحقيقة، كان سبب ذلك هو أن ميرين عرفت عمر ديرنيك عندما تحدثت معه.

على الرغم من أن كلايسي وصفت الفارق بينهما بأنه “خمسة أعوام فقط”، إلا أن ميرين كانت تعتبره “خمسة أعوام كاملة”.

وكانت المشكلة أن عمر ديرنيك كان في منتصف الطريق بين كلايسي وميرين، كان أكبر من ميرين بثلاث سنوات وأصغر من كلايسي بسنتين.

عندما أدركت ذلك، شعرت ميرين بعدم الارتياح لرؤية كلايسي تتصرف كالشابات أمام ديرنيك.

تمنت ميرين أن تتصرف كلايسي كالسيدة النبيلة عندما تكون برفقتها، بدلاً من أن تكون نبيلة شابة، أرادت أن تكون مثل امهات صديقاتها، أي بالغة وأنيقة وحنونة.

لم تكن كلايسي تعلم عن هذه الأمور، لذا كانت تشعر أن انزعاج ابنة أختها غير المبرر مزعجًا فقط.

‘لماذا تغضبين مني بسبب عدم أرسال ديرنيك لأي رد؟’

“سواء أتى أم لا، لا ضرر في الاستعداد، إذا حدث شيء، يمكنني الخروج على الفور”

لم ترد ميرين، ولم تقل كلايسي المزيد، بل وضعت بقية الخبز في فمها وذهبت إلى غرفتها.

وعندما حان وقت الخروج، خرجت كلايسي وحدها دون أن تأخذ ميرين معها.

شاهدت ميرين ذلك من نافذتها أثناء قراءتها كتابًا.

سألت المربية كارين بقلق : “دائمًا ما تبدو جميلة، لكن اليوم كلايسي تبدو أكثر جمالًا، إلى أين تذهب بهذه الملابس الأنيقة؟ انستي، ألا ينبغي أن تتبعيها؟”

لو كانت الأمور عادية، لكانت ميرين ستلحق بكلايسي فورًا عندما تخرج متزينة، لأنها كانت تعرف أن كلايسي ستذهب للبحث عن شريك زواج.

“لا حاجة لذلك.”

ومع ذلك، أرادت ميرين اليوم انتظار ديرنيك بدلاً من متابعة كلايسي.

لكن كارين كانت لا تزال قلقة.

“تخرج بهذه الملابس، من المؤكد أنها ذاهبة إلى حفلة، ماذا ستفعلين إذا ذهبت كلايس حقًا للبحث عن شريك زواج؟”

“وماذا عن ذلك؟، الزواج يحدده الأوصياء على أي حال، بمجرد أن تسرب شائعات عن عائلتي، سيتجاهلون ذلك.”

أجابت ميرين بفتور، لكنها عندما اكتشفت شيئًا، نهضت فجأة، كانت عربة تدخل من البوابة الرئيسية. وازدهر وجه ميرين.

“إنه ديرنيك!”