بعد أن عادت فلورنسا، ظلت كلايسي واقفة في مكانها لفترة، ممسكة بدعوة دوقية سويل.

 

“لقد كنت محظوظة بصديقة مثلها.”

 

شعرت كلايسي مجددًا بأن صداقتها مع فلورنسا تنمو أكثر فأكثر، وأطلقت تنهيدة.

 

عندما توفيت أختها الكبرى، شعر الآخرون بالأسى لأن ميرين، التي تركت وحدها، كانت لا تزال في الحادية عشرة من عمرها، حتى كلايسي نفسها شعرت بذلك.

 

شعرت كلايسي أن معاناة ميرين كانت كبيرة جدًا، لدرجة أنها كانت بحاجة لأن تكون في مقدمة الأولويات، وأن وضعها الخاص لا يستحق الذكر مقارنة بما كانت تمر به ميرين.

 

كانت كلايسي أيضًا مجرد فتاة في السادسة عشرة من عمرها. لكن الشخص الوحيد الذي فهم هذا الأمر واحتواها كان صديقتها فلورنسا فقط.

 

“هل غادرت تلك المرأة؟، ماذا عن خالتي؟، هل هي في الغرفة؟”

 

بينما كانت كلايسي غارقة في تلك الصداقة العميقة، سمعت فجأة صوت ميرين في الممر، ففزعت وأدخلت الدعوة في جيبها.

 

لا تتركي ميرين تأخذ الدعوة مرة أخرى!

 

ترددت كلمات فلورنسا في أذنيها، شعرت كلايسي بالقشعريرة، ففركت ذراعها.

 

“لأنها حفلة دوقية، يجب أن يأتي الجميع بملابس مناسبة، لن يأتي أحد بملابس مريحة، لذلك يجب أن أستعد بشكل جيد، إذا أعددت العربة وبدأت التحضير للخروج من الصباح، لن تتمكن ميرين من عدم معرفة ذلك…”

 

قبل أن تتمكن من إنهاء أفكارها، بدأت ميرين تدق الباب بقوة.

 

“خالتي، هل غادرت صديقتك؟”

 

عندما فتحت الباب، ظهرت ميرين، نظرت ميرين حول الغرفة بسرعة، ثم ضمت شفتيها إلى الداخل.

 

“لماذا تأتي صديقة خالتي إلى منزلنا دائمًا؟، أليست هذه وقاحة جدًا؟”

 

“إذا نظرنا إلى ذلك، ماذا عنك؟ هل حصلت على إذن قبل أن تأتي هنا؟”

 

“أنا جزء من عائلتك، لكن صديقتك ليست جزءًا من العائلة.”

 

“إذا كنت قد بقيت في مسقط رأسك، لما كنت أنا وأنت عائلة الآن.”

 

بدأ الغضب يتصاعد في وجه ميرين، قامت كلايسي بشد شفتي ميرين كما لو كانت منقار بطة ثم أطلقتها وغيرت الموضوع.

 

“لكن لماذا جاءت فلورنسا فجأة؟، هل جاءت لتشاجرني؟”

 

“يجب أن تكوني على دراية بتحركات الأعداء، جاءت لتفقد شيئ”

 

***

 

في تلك الليلة، جلست كلايسي عند رأس السرير وأشعلت مصباحًا صغيرًا، بينما كانت تراقب الدعوة بعناية.

 

تاريخ الدعوة هو العشرون من الشهر، اليوم هو السابع عشر، لكن بما أن الوقت منتصف الليل، فإنها فعليًا لديها يومين فقط للتحضير للحفلة.

 

“كيف يمكن أن يكون الموعد ضيقًا لهذه الدرجة؟، يبدو أن فلورنسا حصلت على الدعوة بشكل عاجل.”

 

قامت كلايسي بخدش جبهتها بحافة الدعوة وعبست بحاجبيها، وعلى الرغم من أنها فكرت في الأمر طوال العشاء، لم تستطع التفكير في طريقة جيدة للذهاب إلى هناك دون أن تكتشفها ميرين.

 

“هذه الحفلة تتطلب دعوة للدخول على الإطلاق،إذا ذهبت أولًا وتبعتني ميرين في وقت لاحق، ستصبح الأمور معقدة حقًا.”

 

في الحفلة السابقة، كانت ميرين قادرة على الحضور دون دعوة، فقط بذكر اسم كلايسي، لن يتم طردهم حتى لو وصلوا متأخرين.

 

لكن إذا فعلت ذلك في حفلة مثل هذه، ستُرفض ميرين بالتأكيد وسيكون عليها أن تعود وهي تشعر بالخزي. ستتعرض ميرين للإذلال.

 

المشكلة لا تتوقف عند هذا الحد، في البداية، ستكون ميرين هي موضوع السخرية، لكن بعد يوم أو يومين، سيلوم الناس كلايسي على هذا الأمر.

 

كان النمط واضحًا تمامًا.

 

“يا إلهي، تأتي إلى الحفلة سراً دون أن تخبر ابنة اختها؟ ،أهذه خالة سيئة للغاية، يبدو أنها تريد أن تجعل ابنة أختها تعاني؟، بالطبع، هذا ليس ما تريده حقًا.”

 

“لا، ربما يكون الأمر كذلك، هناك شائعات تقول إن كلايسي قتلت والدة ميرين…”

 

لقد مرّت بالفعل بتجارب مماثلة لسنوات في مسقط رأسها.

 

كانت كلايسي تستخدم حبها وشعورها بالذنب والشفقة تجاه أختها الكبرى لتحمل معاناة ميرين، لكن عندما يتحدث الناس دون معرفة أي شيء، في بعض الأحيان كان الغضب والشعور بالظلم يتزايدان أكثر من شعورها بالذنب، حتى كانت تشعر برغبة قوية في الإفصاح عن كل شيء.

 

بدأت كلايسي تتخبط في أفكارها وتشعر بالقلق.

 

***

 

“خالتي غريبة.”

 

صباح الثامن عشر، استيقظت ميرين مبكرًا عن العادة وبدأت تتحدث أثناء غسل وجهها.

 

مدت كارين منشفة مبللة بالماء الدافئ إلى ميرين بينما انفجرت ضاحكة.

 

“لا، سيدتي، لماذا تفكرين في كلايسي فجأة أثناء غسل وجهك؟”

 

“إنها غريبة، منذ أن زارتها فلورنسا وهي دائمًا على غير طبيعتها…”

 

“لماذا؟، هل تعتقدين انهما ستفعلان شيئًا دون أن علمكِ؟”

 

“أه، من المؤكد أنها تخطط لتسليني وتركز على شيء ممتع معًا.”

 

مدت ميرين عينيها الكبيرتين أثناء تسليم المنشفة الباردة إلى كارين، وعلى الرغم من أن كارين كانت تهز رأسها، إلا أنها لم تنكر ذلك.

 

“حسناً، كانت كلايسي تفعل ذلك كثيرًا.”

 

“هل ستذهب إلى حفلة رائعة بدون أن تأخذني؟، حفلة كبيرة؟، أو ربما جلسة شاي صغيرة مع سيدات مهمات؟”

 

بدأت علامات الإحباط تتسلل إلى وجه ميرين أثناء تفكيرها، وحتى عندما كانت كارين تفرغ دلو الماء، ظلت ميرين مكانها.

 

عندما رأت كارين هذه الحالة الضعيفة، شعرت بالحزن وبدأت تشتكي.

 

“مهما حاولتِ التصرف وكأنكِ بخير أمام الناس، ستبقى كلايسي مختلفة عن السيدة، إذا كانت السيدة على قيد الحياة، هل كانت ستفكر في الذهاب إلى حفلات ومناسبات رائعة دون أن تأخذك؟، حتى لو رفضتِ الذهاب، كانت ستقنعك وتأخذك لأنها كانت تعرف أن ذلك سيكون جيدًا لمستقبلك، ستساعدك في العثور على خطيب ممتاز وتوسيع علاقاتكِ الاجتماعية.”

 

على الرغم من أنها مُستخدمة كخادمة في الوثائق، إلا أن كارين كانت في الأصل مربية ميرين التي عينتها ماري، وبعد وفاة ماري، استمر ماركيز أوميل في إبقاء ميرين بجانب كارين، لذلك انتقلت كارين لتعيش هناك أيضًا.

 

ومع ذلك، إذا أردنا أن نكون دقيقين، فإن انتمائها كان لعائلة أوميل، وكان كل معيار لحكمها يعتمد فقط على ميرين.

 

لم تكن كلايسي سوى قريبة لميرين، التي كانت تعامِلها مثل ابنتها، وليس فردًا من العائلة التي تخدمها.

 

استلقت ميرين على الأريكة الطويلة، شعرها الأشقر الطويل والناعم انتشر حولها بشكل عشوائي، مما أضفى جمالًا على مظهرها.

 

“بالطبع، كانت ستفعل ذلك، لو كانت والدتي موجودة، لما تركتني كما تفعل خالتي في بحثها عن رجل.”

 

“السيدة ما كانت لتفعل ذلك أبدًا!، لقد كانت تضع ميرين فوق كل شيء، أكثر من نفسها.”

 

بدأت ميرين تلاعب ريش الوسادة وهي تتحدث.

 

“على أي حال، يجب عليّ مراقبة خالتي عن كثب، سأتابعها إلى أي مكان تذهب إليه، إذا كانت قد اختارت أن تكون مثل والدتي، فعليها أن تقوم بذلك بشكل صحيح.”

 

***

 

بعد ظهر الثامن عشر.

 

ارتدت كلايسي عباءة سميكة جعلتها تبدو مثل البطريق، وركبت العربة بكل وضوح لتظهر في الخارج، كانت ترغب في اختبار رد فعل ميرين.

 

عندما زارتها فلورنسا، أصبحت ميرين أكثر حذرًا من المعتاد، من المرجح أن معظم الحفلات التي تذهب إليها كلايسي تُنظم من قِبل فلورنسا.

 

“كما توقعت.”

 

عندما كانت في طريقها في العربة، نظرت إلى الوراء لترى عربة ميرين تتبعها، قامت كلايسي بالنقر علي لسانها وأغلقت نافذة العربة الخلفية.

 

سأل السائق، ريدون، عندما أدرك أن هناك عربة مألوفة تتبعهم.

 

“سيدتي، يبدو أن شخصًا ما قادم من القصر، هل نوقف العربة للحظة؟، قد تكون ميرين.”

 

“لا، دعنا نستمر.”

 

وضعت كلايسي جبهتها على الحائط البارد وهي تصدر الأمر، امتثل السائق للأوامر، ولم يوقف العربة حتى الوصول إلى الوجهة التي كانت كلايسي قد حددتها في البداية.

 

توقفت العربة أمام متجر الحلويات الكبير علي طريق بارول، ظهرت كلايسي، متفاخرًة بعباءتها الواضحة، ودخلت المتجر، وعادت حاملةً كعكتين بحجم رأس الإنسان.

 

عندما طلبت كلايسي من السائق التوجه إلى الساحة، استجاب السائق للأمر كما فعل من قبل، أخذت كلايسي كيسًا من الحلوى السكرية التي حصلت عليها كخدمة وبدأت في تكسيرها لتناولها، ثم فتحت نافذة العربة قليلاً من الخلف.

 

كانت عربة ميرين لا تزال تتبعهم، أغلقت كلايسي نافذة العربة مجددًا، وبدأت تتأمل الكعكتين الكبيرتين بتمعن.

 

“تحب ميرين ديرنيك، ماذا لو دعوت ديرنيك إلى منزلنا في يوم الحفلة؟، حينها، لن تتبعني ميرين للخارج، بل ستفضل الجلوس بجوار ديرنيك، بل، ربما ستتمنى أن أخرج، إنها فكرة رائعة، أليس كذلك؟!”

 

بعد أن قررت الاتجاه، أعطت كلايسي تعليماتها للسائق.

 

“ريدون، توجه إلى شارع دريبلور.”

 

“شارع بدلاً من الساحة؟”

 

“توقف أمام مركز الحرس.”

 

عندما توقف السائق أمام مركز الحرس، حملت كلايسي الكعكتين وخرجت من العربة.

 

عندما اقتربت من مركز الحرس، ارتسمت على وجه أحد الحراس تعبيرات غير مريحة عندما تعرف على وجه كلايسي.

 

“سيدتي، لماذا أتيت مرة أخرى؟”

 

يبدو أن الحارس كان قد أُبلغ بعدم السماح لكلايسي بالدخول مرة أخرى، مهما كانت الأسباب.

 

أحست كلايسي بعدم الرضا واحتقنت مشاعرها.

 

‘يبدو أنه احتاط بشكل جيد حتى لا أتمكن من الاقتراب منه مرة أخرى! لماذا يتهمني بتغيير مشاعري بسرعة؟، إذا كان مشاعري تتغير بسرعة، ألن يكون ذلك أفضل له؟’

 

لكن هذه المرة لم تأتِ بسبب ذلك الحارس، بل كانت تخطط لاستخدامه، كانت هذه الإهانة تستحق التحمل.

 

“هل يمكنك أن توصل رسالة إلى السيد كيشين؟، واحدة منها أُهديت له اعتذارًا، والأخرى أرجو أن تعطيها لصديقه ديرنيك.”

 

عندما طلبت كلايسي ذلك بصوت مؤثر، أجاب الحارس بحرج.

 

“سأقوم بذلك، هذا مقبول.”

 

يبدو أن الفتاة النبيلة المهووسة بكيشين قد أُسيء فهمها، حيث اعتقدوا أنها تواصل التعلق به حتى بعد أن تم رفضها عدة مرات.

 

لقد عاشت كلايسي طوال حياتها في مسقط رأسها، محاطة بوصمة عار قتل أختها، لذا كانت قادرة على تجاوز هذا النوع من سوء الفهم بابتسامة.

 

أعربت كلايسي عن شكرها بلطف، ثم صعدت إلى العربة، عندما عادت إلى المنزل، قوبلت بميرين التي كانت تلاحقها بشغف.

 

“خالتي! خالتي! لماذا أرسلتِ هدية لديرنيك؟!”

 

يبدو أن ميرين قد تبعت كلايسي طوال اليوم، شعرت كلايسي بسعادة غامرة وكأنها وجدت سمكة سمينة.

 

لكنها أخفت هذا الشعور، واستدارت نحو ميرين بتعبير متفاجئ وسألتها.

 

“كيف عرفتِ ذلك؟”

 

حدقت ميرين بكلايسي بوجه غاضب.

 

“ما هو المهم في كيف عرفتُ؟”

 

كانت ميرين جادة لدرجة أن دموعها كادت أن تترقرق في زوايا عينيها، قامت كلايسي بشد خديها مازحة.

 

“أنتِ غبية، إنها نهاية السنة، وقد دعوتُه إلى المنزل بمناسبة ذلك.”

 

تلاشت دموع ميرين في لحظة.

 

“دعوة؟، دعوتِ ديرنيك؟، إذًا لماذا أرسلتِ لكيشين هدية؟”

 

“أنتِ غبية، لا نعرف أين يعيش أو من أي عائلة هو، لقد طلبتُ منك أن تتأكدي من ذلك، لكنك لم تفعلين.”

 

“آه.”

 

“لذلك، أرسلتُ الهدية إلى كيشين وطلبت منه أن يُبلغ ديرنيك، لكن كان من غير المنطقي أن أرسل هدية لديرنيك فقط، لذلك أرسلتُ واحدة لكليهما، هل فهمتِ؟”

 

عندما شعرت ميرين أن غضبها قد زال، احمرّ وجهها وبدأت تومئ برأسها بسرعة، شعرت كلايسي بالرضا.

 

‘حسنًا، بهذا الشكل سأتمكن من إبقاء ميرين في المنزل في العشرين من الشهر.’

 

***

 

عند عودته إلى المنزل، قدم زين إيمير، ألبوم عينات الأقمشة الذي أحضره من محل الخياطة لزوجته.

 

“هل هذا ما طلبتِ مني إحضاره؟”

 

“نعم، صحيح، شكرًا لك.”

 

احتضنت فلورنس زوجها بحب ثم أفلتته لتستلم ألبوم عينات الأقمشة، كانت تُغني لحنًا خفيفًا وهي تتصفح صفحات الألبوم هنا وهناك.

 

راقب زين إيمير، بفرح وهو يخلع معطفه، زوجته التي تُميل رأسها بفرح.

 

عادةً ما ينظر الأشخاص الذين قاموا بزواج مرتب إلى شركائهم بعين عدم الرضا، خاصةً في بداية الزواج، عندما يكونون مثقلين بأوهام الحب.

 

وكان إيمير أيضًا مثلهم قبل الزواج، فقد كان يرفض فكرة الزواج الذي فرضه عليه والداه، والأسوأ من ذلك أن “فلورنسا أيميت” لم تكن سوى صديقة تلك “كلايسي كالاش” السيئة السمعة.

 

ومع ذلك، بعد أقل من شهر، وقع في حب زوجته، لم تكن زوجته تلك المرأة المخيفة وصديقتها مخيفة مثلما يقال.

 

بل كانت امرأة وفية، تدعم وتؤمن بصديقتها التي وُضعت في موقف ظلم، وكانت شجاعة وقوية، وكانت أيضًا أجمل إنسانة في العالم.

 

“لا تفكري في الأمر بجدية، أنتِ من تختارين وتعطيني للأقمشة اهمية، والأقمشة في انتظار من يختارها، أنتِ مثالية بالفعل.”

 

لم يستطع كبح مشاعره المتدفقة، فتقدم نحو فلورنسا ليقبل خديها.

 

دفعت فلورنس كتف زوجها مازحة وهي تضحك.

 

“شكرًا لك!، لكنني لم أكن أختار ملابسي، بل كنت أختار ملابس لأهديها لكلايسي.”

 

تجمد إيمير في مكانه.

 

“لماذا لكلايسي؟”

 

“لأن شيئًا جيدًا قد يحدث قريبًا!”

 

“شيئًا جيدًا؟”

 

أغلقت فلورنسا الألبوم بحماس، وغطت نصف وجهها به وهي تبتسم بفخر.

 

“هناك رجل يُظهر اهتمامًا بكلايسي، وربما يكون ابن الدوق سويل الوحيد!”