كانت يده دافئة بشكل غريب، على الرغم من أن الجو كان في عز الشتاء.

“هل تسعدين برؤيتي لهذه الدرجة؟”

ابتسم ديرنيك بوجه مشرق وهو يساعد كلايسي على الوقوف بثبات.

يا لها من لحظة غريبة، نظرت كلايسي إلى ديرنيك في دهشة، ثم ارتفعت الشكوك فجأة داخلها، فالتفتت إلى صديقتها.

‘هل أحضرتني فلورنسا هنا لألتقي بديرنيك؟’

فالجميع يعرفون بعضهم البعض بطريقة أو بأخرى بين طبقة النبلاء.

لكن فلورنسا كانت هي الأخرى تبدو أكثر اندهاشًا، كانت عيناها مفتوحتين على مصراعيهما، وهي تنظر بين كلايسي وديرنيك، مما أظهر أن اللقاء كان مجرد صدفة.

“هل هذه صديقتكِ؟”

حين سأل ديرنيك ذلك، ابتسمت فلورنسا بابتسامة مليئة بالخبايا على الفور، ومدت يدها لتعريف نفسها بسرعة.

“أنا فلورنسا، زوجة الكونت إيميرا المستقبلي.”

رغم أن لقب “الكونت المستقبلي” لم يعد موجودًا في القوانين الحالية، إلا أن ورثة العائلات النبيلة الذين يملكون ألقابًا غالبًا ما يعرفون أنفسهم بهذه الطريقة بعد زواجهم واستقلالهم.

يهدفون بذلك إلى إعلام الطرف الآخر بأنهم سيرثون لقب الكونت، ويفصلون بين أنفسهم وبين والديهم.

وبالإضافة إلى ذلك، لم يكن بإمكان أصحاب الألقاب الإقليمية استخدام هذه الصيغة، لذا استخدمها أصحاب الألقاب العائلية لتمييز أنفسهم عن النبلاء أصحاب الألقاب الإقليمية.

فلورنسا، رغم أنها كانت تجد هذه العبارات عادة سخيفة، إلا أنها اختارت استخدامها في هذه اللحظة، بدا أنها كانت تحاول معرفة أي عائلة ينتمي إليها ديرنيك.

شعرت كلايسي بحرارة وجهها، أرادت على الفور أن تخبر فلورنسا : “لا تسيئي الفهم! إنه مجرد شخص عابر!”

“آه، فهمت.”

لكن ديرنيك لم يكن مثل النبلاء الآخرين، فبينما كان النبلاء الآخرون يكشفون عن مكانتهم بمجرد أن يوضح الطرف الآخر موقعه الاجتماعي، كنوع من آداب السلوك، لم يفعل ديرنيك ذلك.

بدلًا من ذلك، اكتفى بالابتسام ومد يده للمصافحة، دون أن يكشف عن هويته، زاد ذلك من ضيق عيني فلورنسا.

“هل أنت أيضًا صديق لكلايسي؟”

لكن فلورنسا كانت من الشخصيات المباشرة، لم تتراجع بسهولة، وعندما لم يعرّف ديرنيك عن نفسه، سألته مباشرة.

لم تستطع كلايسي الصمود أكثر، فتدخلت لتجيب بنفسها.

“لا، إنه مجرد شخص تعرفت عليه بالصدفة.”

ثم نظرت إلى فلورنسا بنظرة حادة وكأنها تقول: “أنتِ تفهمين الأمور بشكل خاطئ الآن”، لتشعر فلورنسا بخيبة أمل ظاهرة.

“آه؟، ألا نعتبر أصدقاء؟”

لكن ديرنيك لم يفوت الفرصة لإعادة إشعال اهتمام فلورنسا.

ابتسمت فلورنسا، وهي تغطي فمها بقفازها وتغمز بعينيها.

“أوه، كلاكما يقول كلامًا مختلفًا، ما طبيعة علاقتكما لتختلفا هكذا؟”

“لا، حقًا، لا يوجد بيننا شيء، هو فقط… صديق ميرين.”

“بالصدفة هو صديق ميرين؟، ماذا يعني هذا؟”

شعرت كلايسي برغبة شديدة في طرد ديرنيك على الفور، وقد نسيت تمامًا أنه ساعدها قبل لحظات.

أمسكت كلايسي بيد فلورنسا وتحدثت إلى ديرنيك بنبرة تشعره بالبعد.

“شكرًا لمساعدتك، لكنني خرجت للتنزه مع صديقتي فقط، ووجودك هنا يجعلني غير مرتاحة، لذا سأذهب الآن.”

رسمت كلايسي حدودًا واضحة، وسحبت فلورنسا مبتعدة عن ديرنيك.

لكن فجأة، بسبب انزلاقها الكبير السابق، شعرت بألم في ساقها مرة أخرى، في تلك اللحظة، فقدت القوة في ساقيها.

بمجرد أن شعرت كلايسي بضعف ساقيها، أطلقت يد فلورنسا، لم تكن ترغب في جر صديقتها معها إلى الأرض الجليدية.

وفي لحظة سقوط كلايسي، أمسك كل من فلورنسا وديرنيك بذراعها من جانب واحد.

“هل أنتِ بخير؟، ساقكِ مجددًا!”

كانت فلورنسا تعرف جيدًا حالة كلايسي الصحية، فدعمتها بحذر وأطلقت تنهيدة.

“أنا بخير.”

أسرعت كلايسي في إسكات فلورنسا قبل أن تبدأ في لوم نفسها، كانت فلورنسا هي الوحيدة التي كانت تصحب كلايسي وتعتني بها رغم أنها قد تتعرض لأزمة في ساقها في أي لحظة.

رغم أن ميرين كانت تنزعج من تصرفات فلورنسا، إلا أن كلايسي كانت ترى في هذا الجانب من شخصيتها شيئًا إيجابيًا.

“سأحضر لكِ العصا، هي موجودة في عربتي.”

كانت فلورنسا حتى تحمل عصا احتياطية لأجل كلايسي معها في عربتها.

“شكرًا.”

كلايسي شكرتها بصوت منخفض، محاولة تجنب النظر إلى ديرنيك قدر الإمكان، لكن فلورنسا طلبت من ديرنيك بلطف:

“العربة البيضاء في نهاية البحيرة هي التي أتينا بها، الخادمة التي تجلس أمامها وتشرب القهوة هي خادمتي، هل يمكنك أن تطلب منها إحضار العصا؟”

أجاب ديرنيك بسعادة:

“على أي حال، لا أظن أنكما تستطيعان التزلج مجددًا، ماذا لو حملت الآنسة كلايسي إلى العربة بنفسي؟”

ردت فلورنسا بسرعة:

“هذا سيكون أفضل بالتأكيد.”

كانت كلايسي على وشك أن تصرخ “هيه!”، لكنها عضت شفتيها لتمنع نفسها.

لو لم يقم ديرنيك بحملها، لكانت كلايسي مضطرة للاعتماد على فلورنسا والعصا للوصول إلى العربة فوق هذا الجليد، وهذا كان سيشكل عبئًا كبيرًا على فلورنسا.

“من فضلك.”

تمتمت كلايسي وهي تمسك بذراع ديرنيك على مضض، ديرنيك أطلق صفيرًا وحملها بسرعة بين ذراعيه وكأنها أميرة.

بينما كان الرجل الطويل يحمل الفتاة فوق الجليد بهذا الشكل، تحولت أنظار الناس الذين كانوا مشغولين باللعب إليهم على الفور.

شعرت كلايسي بالحرج الشديد، فخلعت قفازاتها لتغطي وجهها، انفجر ديرنيك ضاحكًا.

“الآنسة كلايسي، هل تصبحين أكثر شجاعة عندما تغطين عينيكِ؟”

أجابته بصوت منخفض:

“ليس شجاعة، ولكن على الأقل يختفي الخجل.”

ضحك ديرنيك لدرجة أنه كاد يهتز من الضحك.

“أنتِ أكثر غموضًا مما تبدين، في مثل هذه المواقف، أليس من المعتاد أن تخفي الفتاة وجهها في صدري؟”

“لسنا بتلك العلاقة!”

“لكن تغطية وجهكِ بالقفازين قد لا يكون أفضل حل.”

عندها، غطت كلايسي فمها بالقفاز الآخر، مما جعل ديرنيك يضحك بشدة وكاد ينزلق على الجليد، فاضطرت كلايسي إلى التمسك بكتفه بإحكام.

“امشِ بطريقة صحيحة!”

كلايسي طلبت منه بحزم، مما جعل كتفَي ديرنيك يهتزان مجددًا من الضحك، قررت كلايسي في النهاية أن تبقى صامتة، إذ لو سقط بسبب الضحك، فسيزداد عدد المصابين إلى اثنين.

ومع ذلك، حينما كانت تغطي وجهها، بدأت تشعر بالفضول حول ما يحدث حولها، خفضت قفازها قليلًا لتكشف عينيها.

كانت تبحث عن فلورنسا، لكن أول ما ظهر أمامها بعد أن خفضت القفاز كان عينا ديرنيك الرماديتان.

في اللحظة التي رأت فيها عينيه الفضيتين، استحضرت ذكريات الفتى الذي قابلته منذ عشر سنوات.

لم تكن قد فكرت في الأمر من قبل بسبب اختلاف لون شعرهما وعينيهما، لكن الآن وهي ترى ديرنيك عن قرب، لاحظت أن شكل عينيه يشبهان عيني ذلك الفتى.

بالطبع، لم يكن ذلك الفتى ذا كتفين عريضين وطول مماثل لديرنيك، كان الفتى أقصر بكثير ونحيفًا للغاية، وبالرغم من ذلك، كان مظهره أفضل بكثير من ديرنيك.

“لماذا تنظرين إليّ هكذا؟، هل أعجبك منظري عن قرب أكثر؟”

ذلك الفتى لم يكن يمتلك هذا الطابع الساخر كالذي يملكه ديرنيك، كلايسي لم تجب، بل غطت عينيها مجددًا بالقفاز.

ومنذ تلك اللحظة، لسبب ما، توقف ديرنيك عن مضايقتها أو التحدث إليها، شعرت أن الوقت مضى ببطء شديد قبل أن تصل أخيرًا إلى عربة فلورنسا.

شعرت كلايسي أن جسدها يرتفع قليلًا عن الأرض، وعندما أزاحت القفاز عن وجهها، رأت أن ديرنيك كان يضعها في العربة وكأنها حقيبة.

فلورنسا ساعدتها على الجلوس بشكل مريح ومدت ساقيها، ثم أحضرت بطانية ووضعتها على ركبتيها.

“ما رأيك أن نقوم بجولة حول الساحة بالعربة قبل العودة؟، سيساعد ذلك على تحسين مزاجك.”

فلورنسا نزعت الحذاء الخاص بالتزلج عن قدمي كلايسي وسلمته للخادم.

“أعتذر، كان من المفترض أن نخرج للترفيه اليوم.”

تمتمت كلايسي بخجل، لكن فلورنسا ضحكت وربتت على جبهتها بخفة.

“توقفي عن هذا، إذا شعرتِ بالذنب، فسأضطر للاعتذار لك أيضًا.”

“حسنًا، آه، أين حذائي؟”

“آه صحيح! سأحضره، أعتقد أنني تركته في مكان استئجار أحذية التزلج…”

الجو الدافئ الذي كان يسوده الود تبدد فجأة عندما اكتشف الاثنان ديرنيك.

لم يُعرف كيف علم بذلك أو كيف أعدّ نفسه، لكن ديرنيك كان يسير بخطوات واسعة مقتربًا وهو يحمل حذاء كلايسي في كل يد.

احمرّ وجه كلايسي على الفور.

‘لماذا هذا الشخص دائمًا يحمل حذائي معه؟’

حتى في لقائهما الثاني، كان الأمر كذلك، في ذلك الوقت، كان ديرنيك يحمل شبشب كلايسي.

قال مازحًا بينما يضع الحذاء على أرضية العربة: “يبدو أن بيني وبين حذاء الآنسة كلايسي علاقة عميقة”.

عند هذه اللحظة، امتلأت عينا فلورنسا بالشك مرة أخرى، لكمته كلايسي في خصره قليلاً قبل أن تبادر بتحيته بسرعة:

“شكرًا على مساعدتك اليوم، سأرد لك الجميل لاحقًا من خلال ميرين”.

كانت تلك جملة فكرت فيها سريعًا، بما أن ميرين تحب ديرنيك، فإن إيصال الهدية من خلالها سيكون فرصة مناسبة لها للقائه مجددًا، بدا لها ذلك أمرًا جيدًا للطرفين.

لكن ديرنيك ردّ ببرود:

“أمر غريب، المساعدة تلقيتها انتِ، لكن ابنة السيدة ماري هي من ستردّ الجميل؟”

قالت كلايسي مصححة: “سأقوم بذلك بنفسي، ولكن فقط سأرسل الهدية عبر ميرين”.

“لماذا؟، من الأفضل أن تأتي بنفسك، أو أذهب أنا إليك، لا مشكلة لدي.”

“هذا غير ممكن.”

ابتسم ديرنيك مستفسرًا بسخرية: “أتحاولين استخدام ابنة السيدة ماري كرسول أو خادمة لأغراضك الخاصة؟”

نظرات فلورنسا أصبحت أكثر حدة، كأنها شفرة حادة جاهزة للاستفسار عن العلاقة بين كلايسي وديرنيك.

فتحت فلورنسا فمها بدافع الفضول الملح:

“يبدو أنكما لا تتفقان، إذاً، لنفعل هذا : دعونا جميعًا نستقل العربة ونذهب إلى منزلي الآن، لدي بعض الملابس التي تناسب كلايسي هناك، يمكنها تبديل ملابسها، ويمكن للسيد هنا أن يستريح قليلاً، وخلال ذلك، سيعد الطاهي وجبة لذيذة ودافئة، سنأكل معًا ونحتسي القهوة، أليس كذلك؟”

عندما همّت كلايسي بالرفض، أمسكت فلورنسا يدها بإحكام، قبل أن يُجيب ديرنيك، صعد بسرعة إلى العربة، ثم ابتسم لكلايسي وقال:

“أمر رائع!، كدت أموت من البرد.”