‘ربما ميرين قد تجاهلت السيدة كلايسي عمدًا؟، ربما لأنها تريد أن تلتقي بذلك السيد وحدها؟’ أدركت آنا الموقف على الفور.

 

في داخلها، ابتسمت، كيف أصبحت السيدة التي كانت دائمًا تبدو بريئة تفكر بهذه الطريقة فجأة!.

 

‘حقًا، إن كانت ميرين معجبة بذلك الرجل وترغب في الخروج معه بمفردها، لكان من الأفضل أن تعبر عن ذلك بصراحة، هل ستسعى السيدة كلايسي حقًا إلى عرقلة موعد ميرين؟’

 

لكن، مهما كانت الحقيقة، لم يكن بإمكانها ترك سيدتها تتعرض للإحراج أمام هذا السيد.

 

“يبدو أن السيدة كلايسي لديها موعد آخر، لم تذكر أي التزام آخر، يبدو أن هناك سوء فهم ما”

 

“يبدو أن ذلك صحيح.”

 

فتح ديرنيك عينيه قليلًا مبتسمًا، وكان تعبيره يوحي بشيء مثل “أعرف ما يجري، لكنني سأتجاوز ذلك.” جعل ذلك آنا تشعر بالقلق.

 

في تلك اللحظة، سُمع صوت عذب من أعلى السلم.

 

“خالتي تزور صديقتها، ديرنيك.”

 

كانت ميرين تتجه نحوهم وهي تنزل الدرج.

 

التفت ديرنيك نحوها ومد لها سلة الحلوى التي كان يحملها، اقتربت ميرين بخفة كالفراشة وأخذت السلة، ثم ابتسمت وأرسلت نظرة إلى آنا.

 

كانت إشارة للابتعاد عن الطريق، لكن آنا لم تتراجع، لأنها كانت قد أُمرت بالوقوف بجانب كلايسي.

 

عندما حاولت ميرين أخذ ديرنيك إلى غرفة الجلوس، ورأت آنا تتابعهم، لم تتمكن من منع نفسها وسألت:

 

“آنا، هل ستبقين هنا؟”

 

“يجب أن أكون هنا لأخدمكما.”

 

تظاهرت آنا بأنها غير مبالية، بينما كان ديرنيك يبتسم، وقف بجانب النافذة وقد وضع يديه خلف ظهره.

 

توجهت ميرين إلى آنا، وظهرت على وجهها تعبيرات غاضبة، لكن عندما لم تخرج آنا، ازداد غضب ميرين حتى احمر وجهها.

 

“آنا، هل يجب أن تتعاملي معي بهذه الطريقة أمام الضيوف؟”

 

“كيف أتعامل مع السيدة القيمة بهذا الشكل؟”

 

“لكن لماذا لا تطيعين كلمتي؟، كيف سيظن ديرنيك بي؟”

 

“سيظن أنكِ شخص مُعزَّز ومكرم لدينا نحافظ عليه كالجواهر.”

 

“آنا، اخرجي، أنا لست طفلة.”

 

“لكن، يا سيدتي، هو شخص غريب.”

 

فجأة، انتاب ميرين شعور بالغضب، كانت آنا شخصًا من عائلة خالتها، مهما كانت العلاقة جيدة بينهما، إلا أنها كانت تعمل في عائلة كلايسي.

 

لذا، كان من الواضح أنها كانت تتجاهلها، إذا كانت خالتها هي من طلبت منها المغادرة، هل كانت آنا ستجرؤ على تجاهل الأوامر؟.

 

“آنا، اخرجي”

 

انخفض صوت ميرين وأصبح باردًا.

 

شعرت آنا بالدهشة، كان من المتفق عليه أن تبقى آنا بجانب ميرين أثناء لقائها بديرنيك.

 

لقد طلبت ميرين من كلايسي أن تدعو ديرنيك في يوم خروجها، وكان من المفترض أن تبقى آنا بجانبها بدلاً من أن تتركها وحدها.

 

بعبارة أخرى، بقاء آنا هنا كان أمرًا صدر من كلايسي، كما كان اتفاقًا بين كلايسي وميرين، ومع ذلك، كانت ميرين تتصرف كما لو لم يكن هناك أي اتفاق.

 

لكن، في ظل غياب كلايسي، كان من الصعب على آنا تجاهل أوامر ميرين.

 

عندما دفعها الغضب للخروج، أغلقت ميرين الباب بقوة، تابع ديرنيك مشاهدتها وهي تستند إلى الباب وتلتقط أنفاسها بسرعة.

 

بعد مرور بعض الوقت، استعادت ميرين أنفاسها بصعوبة، وتوجهت إلى الأريكة بتعثر، سألها ديرنيك دون أن يقدم لها الدعم:

 

“يا ابنة ماري، هل يجب أن أستدعي طبيبًا إذا كنتِ تشعرين بالتعب؟، يمكنني العودة في موعد آخر.”

 

هزت ميرين رأسها وهي تتكئ على ظهر الأريكة.

 

“لست مريضة، أنا غاضبة، وسأكون بخير قريبًا.”

 

ابتسم ديرنيك وهو يجلس على حافة النافذة.

 

“ليس هناك حاجة للغضب، عادةً ما يُفرط في حماية الأصغر سناً، هذا ليس له أي صلة بعائلة كلايسي.”

 

اسندت ميرين رأسها على جلد الأريكة البارد وردت.

 

“ليس الأمر مسألة حماية مفرطة، بل أنني لست جزءًا من هذه العائلة.”

 

“كيف لست جزءًا من هذه العائلة؟، أنت ابنة اخت صاحبة هذا المنزل”

 

“لكنني من عائلة أوميل، ولست من عائلة كالاش، آنا هي خادمة خالتي، وليست خادمتي”

 

نظر ديرنيك حول الغرفة الفخمة والمريحة وطرح سؤاله.

 

“يبدو أنكِ على علاقة جيدة مع خالتكِ، أليس كذلك؟”

 

“أحيانًا تكون الأمور جيدة، وأحيانًا لا.”

 

“أنا أيضًا هكذا مع والدي، الأمور دائمًا بهذه الطريقة.”

 

تذكرت ميرين تحذيرات كلايسي بضرورة سؤاله عن عائلته، لكنها لم تعد ترغب في اتباع كلامها بعد أن تطورت الأمور بهذه الطريقة.

 

علاوة على ذلك، على الرغم من أنها معجبة بديرنيك، إلا أن ميرين لم تقرر بعد ما إذا كانت ستتخذ خطوة جدية في علاقتهما، هل كان من الضروري أن تسأله عن عائلته في الحال؟.

 

تجاهلت ميرين تحذيرات كلايسي واعتدلت في جلستها على الأريكة، على الرغم من أنها كانت غاضبة بسبب آنا، إلا أنها لم ترغب في التحدث عن أمور سيئة مع ضيفها الذي استضافته.

 

“حسنًا، لنذهب إلى الغرفة، سأريك بعض الأشياء.”

 

عند ذلك، نزل ديرنيك عن حافة النافذة واقترب منها، كانت حركته خفيفة وسريعة لدرجة أن ميرين اتسعت عيناها دون أن تشعر بذلك.

 

اقترب ديرنيك منها بسرعة وسأل:

 

“لكن، يا ابنة ماري، أين ذهبت كلايسي؟”

 

“ذهبت للعب مع أصدقائها، لا أعلم إلى أين ذهبت بالضبط، خالتي لا تخبرني كثيرًا عن ما تفعله.”

 

“هل تعرف كلايسي أنني هنا؟”

 

“نعم، تعرف.”

 

“ومع ذلك، خرجت؟”

 

“هل يجب أن تبقى؟، خالتي لا تحب ديرنيك كثيرًا.”

 

فتحت ميرين باب غرفتها ودخلت، وعندما شعرت بقرب ديرنيك خلفها، شعرت بالخجل وعضت شفتيها.

 

لكن عند دخول الغرفة، ابتعد ديرنيك عنها على الفور، كان يستكشف الغرفة وكأنه سمكة ذهبية أُطلقت في الماء، ولم يقترب منها.

 

“هل يوجد شيء يستحق المشاهدة في غرفتي؟”

 

عندما سألت ميرين بدهشة، ابتسم ديرنيك وأومأ برأسه.

 

“عندما تنظر في الغرفة، يمكنك أن ترى صفات شخصية صاحبها.”

 

“هل ستشاهد شخصيتي؟”

 

“أنت ابنة ماري، لذا يجب أن تكون لديك بعض الصفات المشتركة معها.”

 

كانت ميرين تحب الحديث عن والدتها، بالنسبة لها، كانت والدتها تمثل ذكريات جميلة.

 

لكن حديث الرجل الذي أعجبها عن والدتها بشكل مستمر جعلها تشعر بعدم الارتياح.

 

“ما الذي يجعلك معجبًا بوالدتي إلى هذا الحد؟”

 

“لأنها قدمت لي معروفًا كبيرًا.”

 

“هل أنقذت والدتي حياتك، ديرنيك؟”

 

ابتسم ديرنيك ابتسامة غامضة ورفض أن يجيب.

 

“إذا لم تخبركِ ماري أختي، فبالتأكيد هناك سبب، لا أريد أن أقول ما لم تقله ماري.”

 

“ربما كنت صغيرة جداً ولم أتمكن من فهم ذلك.”

 

“كم عمركِ؟”

 

“عشرون عاماً.”

 

ابتسم ديرنيك بمرح.

 

“إذاً، لن يكون من المنطقي أنها لم تخبركِ لأنكِ صغيرة.”

 

“لماذا؟، عندما توفيت والدتي، كنت في الحادية عشرة من عمري فقط.”

 

“كنت في الرابعة عشرة آنذاك.”

 

“!”

 

شعرت ميرين بالصدمة وفتحت فمها، على الرغم من أن ديرنيك بدا في نفس عمرها، إلا أن طريقة حديثه جعلتها تعتقد أنه أكبر منها بسنوات، ولكن الفرق كان ثلاث سنوات فقط!.

 

“أنت في الثالثة والعشرين؟!، إذن أنت أكبر مني بثلاث سنوات وتعاملني كأنني طفلة؟”

 

تجاهل ديرنيك الأمر بابتسامة كما لو أنه يقول “وماذا في ذلك؟”، وسأل.

 

“وماذا عن مقتنيات ماري؟”

 

شعرت ميرين بالغضب، أرادت طرده دون أن تظهر له أي شيء من المقتنيات.

 

لكن من ناحية أخرى، لم يكن سلوك ديرنيك مزعجاً جداً، فقد سألها فقط عن عمرها ولم يسأل أبداً عن عمر كلايسي.

 

إذا سأل ديرنيك عن عمر كلايسي، كان يجب على ميرين أن تخبره أن هناك فرق عامين بينهما، وكان هذا أمراً لا تريده.

 

لم تكن ميرين ترغب في أن تكون كلايسي سيدة عصرية، كانت تأمل أن تبقى فقط “خالة ميرين”.

 

عندما وضعت أفكارها في نصابها، شعرت بتحسن،قالت ميرين بنشاط.

 

“مقتنيات والدتي في تلك الغرفة الصغيرة هناك، تعال هنا.”

 

“غرفة سرية؟”

 

“بالطبع لا!، إنها غرفة صغيرة أستخدمها كخزينة خاصة.”

 

أحضرت ميرين ثلاث صناديق كانت قد خزنتها في أحد جوانب الغرفة وأعطتها لديرنيك، بدأ ديرنيك في إخراج المحتويات بعناية من الصناديق ووضعها على الأرض.

 

راقبت ميرين بفضول بينما كان ديرنيك يبحث، ما الذي يبحث عنه حقاً؟

 

***

 

كانت كلايسي تتجول في الساحة بمفردها وعندما بدأ الثلج يتساقط في وقت المساء، عادت إلى المنزل، ولم يكن لديها مظلة.

 

لكنها واجهت بالفعل ثلوج كثيفة في منتصف الممشى، مما جعل ملابسها وشعرها أبيض تماماً.

 

“يا إلهي، سيدتي، لقد أصبحت مثل رجل الثلج!”

 

أحضرت آنا منشفة سميكة وبدأت تمسح شعر كلايسي وعباءتها.

 

“كنت أظن أنني سأموت من البرد.”

 

احتضنت كلايسي آنا لتدفئة نفسها، كانت آنا قد عادت من المطبخ وكان الهواء محملاً برائحة الخبز الطازج والدفء.

 

“آه! هل تريدين أن نمتثل للبرد سوياً؟”

 

صرخت آنا وهي تحتضن كلايسي في الوقت نفسه، ضحكت كلايسي وأفلتت آنا.

 

“هذا ليس جيداً، يجب أن تعيش آنا، فآنا لديها أحفاد”

 

انفجرت آنا بالضحك، سلمت كلايسي عباءتها لآنا وسألت.

 

“وميرين؟”

 

تجمدت تعبيرات آنا.

 

“لماذا؟”

 

فهمت كلايسي على الفور أن شيئاً ما حدث.

 

ترددت آنا، لم تكن تصرفات ميرين اليوم جيدة، لكن سرد الأحداث واحدة تلو الأخرى لم يكن جميلاً وكان سيبدو كما لو أنها تفرق بين الخالة وابنة اختها.

 

لم تجب آنا، فذهبت كلايسي مباشرة للبحث عن ميرين، طرقت الباب وفتح ببطء لتظهر ميرين.

 

كان وجه ميرين مغطى بلون الطماطم الحمراء.

 

“متى أتيتِ، خالتي؟”

 

شعرت كلايسي ببعض الارتياح، كانت تعبيرات ميرين ناعمة وكانت تبدو في حالة جيدة، على ما يبدو، لم تتشاجر مع ديرنيك.

 

“لقد جئت للتو، وأنتِ؟، هل قضيت وقتاً ممتعاً مع ديرنيك؟”

 

مع هذه الكلمات، أصبح وجه ميرين أكثر احمراراً، وتوهجت مصابيح الإنذار في ذهن كلايسي، ماذا يعني ذلك؟، هل كان الأمر أكبر من مجرد قضاء وقت ممتع؟.

 

“يبدو أنكِ تحدث مع ديرنيك بشكل جيد؟”

 

عندما سألت كلايسي، ترددت ميرين لكنها أومأت برأسها همساً.

 

“تحدثنا عن الزواج.”

 

“!”