“لماذا نائب الكابتن يتصرف هكذا اليوم؟”

 

“هو دائمًا كذلك.”

 

“صحيح أنه غالبًا ما يكون هكذا، لكن اليوم الأجواء أكثر برودة من المعتاد”

 

عندما شكا الحارس ويل، ألقى فيلز نظرة متفحصة على وجه كيشين هايد، نائب الكابتن.

 

بالتأكيد، عند التدقيق، بدا أن كيشين كان يظهر تعبيرًا أكثر برودة من المعتاد، على الرغم من أن هذه حالته الطبيعية، لم يلاحظ فيلز هذا على الفور لأنه معتاد على تلك الحالة.

 

رفع ويل يده التي كان يحمل بها سيفه ليعرضها.

 

“انظر إلى يدي، إنها ترتجف، في العادة كنت سأضرب بالسيف 500 مرة وأكمل التدريبات، لكن اليوم ضربت بالسيف 700 مرة، أشعر أنني سأموت، إذا سقطت ذراعي غدًا، يجب أن تبلغ القائد كيشين أن هذا بسببه.”

 

رد فيلز ببرود: “لقد ضربت بالسيف 700 مرة لأنك خرجت من التدريب.”

 

ثم عاد إلى التركيز على تدريبه.

 

هذا النوع من الحديث انتشر في أماكن تجمع الحراس من الفصيل الأول في الحرس اليوم.

 

كان أداء كيشين هايد اليوم متدنيًا إلى درجة أن الأشخاص الحساسين فقط يمكنهم ملاحظة ذلك، وكان السبب كله يعود إلى كلايسي كالاش.

 

‘كيف تحاولين التلاعب بي بهذا الشكل؟’

 

كيشين كان يراقب الحراس بصرامة أكبر من المعتاد، ثم لم يستطع التحمل وعاد إلى غرفته ليشرب بعض الماء البارد.

 

كان عقله مشغولًا باستمرار برسالة كلايسي.

 

عندما تلقى رسالتها التي تطلب منه مقابلتها في السابع من ديسمبر، شعر بالدهشة البالغة.

 

لو لم تخبر كلايسي ابنة أختها مباشرةً بأنها مهتمة بـ ديرنيك، لكان قد قبل دعوتها للخروج.

 

وهذا الأمر بالذات جعله يشعر بالغضب تجاه نفسه وتجاهها، فقد كان يكره مخططات النبلاء المزعجة في المجتمع، ولكنه كان على وشك الوقوع في الفخ، وكان يزداد استياءه من كلايسي التي كانت تبدو صريحة وواضحة لكنها كانت تخطط للتلاعب بشخصين في نفس الوقت.

 

“أحتاج إلى مزيد من التدريب.”

 

وبينما كان يلوم نفسه على تشتت ذهنه بسببها، خلع معطفه وعلقه، كان يفكر في التدرب في ساحة التدريب بنفسه بدلًا من مجرد توبيخ الحراس.

 

ولكن بينما كان يخلع قميصه ليبدل ملابسه، فتح ديرنيك الباب ودخل دون طرق.

 

عندما نظر كيشين إليه، ادعى ديرنيك المفاجأة ثم طرق الباب من الداخل.

 

“آسف، نسيت أنه كان يجب أن أطرق قبل الدخول، لكنني طرقت الآن، لذا لا بأس، أليس كذلك؟”

 

كيشين شعر بزيادة الانزعاج عندما رأى تصرفات ديرنيك غير المهذبة، تساءل في ذهنه، ما الذي أعجب كلايسي كالاش في هذا الشخص الذي يسيء معاملتها ويصفها بتاجرة الأسلحة؟.

 

ديرنيك ابتسم ببلاهة، ثم اقترب مثل سحابة مظلمة عابرة وسأل:

 

“لماذا تخلع ملابسك؟”

 

كيشين خلع قميصه وارتدى قميصًا مريحًا للتدريب، مجيبًا:

 

“أفكر في الجري قليلاً.”

 

جلس ديرنيك على حافة مكتب كيشين، وأخذ يضرب الريشة الموضوعة في زجاجة الحبر بابتسامة على وجهه.

 

“لماذا أنت غاضب؟”

 

“…”

 

“لا تقل لي أنك غاضب لأن الآنسة كلايسي قالت إنها معجبة بي؟”

 

تحدث ديرنيك بصوت تفاخر، مما جعل كيشين يزداد قناعة بأن ذوق كلايسي في الرجال سيئ للغاية، في ذات الوقت، بدأت بعض الشكوك تتسلل إلى عقله.

 

تذكر كيشين حادثة سابقة، حيث تسبب ديرنيك في سوء تفاهم بينه وبين كلايسي بسبب أقواله المشوشة، وتساءل:

 

هل من الممكن أن يكون هناك سوء تفاهم هذه المرة أيضًا؟

 

‘لكنني سمعت هذه المرة بأذني…’

 

تلك الشكوك التي راودت كيشين سرعان ما تبددت عندما تابع ديرنيك حديثه.

 

“صحيح، لقد تلقيت دعوة من الآنسة كلايسي لزيارتها في السابع من ديسمبر، الساعة الحادية عشرة صباحًا، هل لديك وقت حينها؟، هل ترغب في المجيء معي؟”

 

السابع من ديسمبر، الساعة الحادية عشرة صباحًا، نفس الوقت الذي طلبت كلايسي من كيشين أن يلتقي بها، تجمدت ملامح كيشين.

 

‘إذاً الأمر مؤكد، إنها تحاول اللعب على الطرفين.’

 

“لا، لدي عمل في ذلك اليوم، استمتع بوقتك.”

 

“حقًا؟، هذا مؤسف.”

 

“وبالمناسبة، أود ألا تتحدث عن الآنسة كالاش أمامي مرة أخرى، لا يهمني أمرها.”

 

***

 

في السادس من ديسمبر، شعرت كلايسي بالحزن لمدة ثلاثين دقيقة كعادتها، ثم استعادت توازنها، ومع ذلك، لكونها رفضت من قبل كيشين للمرة الثانية، لم تبكِ هذه المرة.

 

كانت تشعر بالفراغ أكثر، لكنها لم تكن تشعر بالألم، بحلول الساعة الرابعة عصرًا، بدأت تشعر بالفضول.

 

‘لماذا؟، لماذا رفضني مرة أخرى؟’

 

أخرجت كلايسي ورقة وبدأت في كتابة تفاصيل ثاني لقاء لها مع كيشين، محاولة تحليل ما حدث بجدية.

 

لكنها لم تستطع فهم أين حدث الخطأ، صحيح أنها تحدثت أكثر مع ديرنيك، لكن كيشين فعل الشيء نفسه.

 

كيشين أيضًا تحدث مع ديرنيك أكثر، لم يكن هناك خيار آخر، ديرنيك يتحدث كثيرًا!

 

‘إنه أمر صعب حقًا أن تكون في علاقة.’

 

بعد فترة طويلة من التفكير دون الوصول إلى إجابة، قامت كلايسي بتمزيق الورقة ورميها في سلة المهملات.

 

‘حسنًا، يوجد العديد من الرجال، من المؤكد أن هناك شخصًا ما في مكان ما يرغب في الزواج بي!، علاوة على ذلك، رغم أن كيشين وسيم، إلا أنه متجهم للغاية’

 

استعادت كلايسي عافيتها تمامًا، وبدأت تشعر بالفضول بشأن حالة ميرين، هل قبل ديرنيك الدعوة؟.

 

عندما حان وقت العشاء، سألت كلايسي ميرين عن الأمر، وأجابت ميرين بسرور، حيث كانت قد اعترفت بمشاعرها لكلايسي مسبقًا.

 

“بالطبع قال إنه سيأتي، ديرنيك لطيف وودود.”

 

“لكنه يبدو غريبًا بعض الشيء.”

 

“هذا مجرد جزء من شخصيته، يكفي أنه لطيف معي.”

 

“صحيح… إذا كنتِ تحبينه، فهذا هو المهم.”

 

كانت ميرين بالتأكيد في حالة من الحماس، كما يبدو أنها مهتمة بديرنيك نفسه، بعيدًا عن ارتباطه بكلايسي.

 

كانت ميرين على وشك بدء تجربة الحب الأول.

 

عندما نظرت كلايسي إلى ابنة أختها، التي كانت وجنتاها ورديتان أكثر من المعتاد، شعرت بشوق كبير لأختها الكبرى.

 

لقد كانت أختها الكبرى ماري أيضًا هكذا قبل زواجها من ماركيز أوميل، لكن ماركيز أوميل كان رجلًا يخفي عشيقته ذات المكانة الأدنى.

 

لم يكن هناك نبيل يوافق على الزواج من شخص ذو مكانة أقل، تزوج ماركيز أوميل من ماري كالاش، ابنة الكونت، وفقًا لرغبات والديه، من أجل وراثة ثروته وألقابه.

 

وبعد وفاة ماري كالاش، تزوج من المرأة التي أحبها حقًا، أليس، التي أصبحت الآن زوجة الماركيز أوميل السعيدة.

 

ترددت كلايسي للحظة ثم قالت:

 

“إذا كان ديرنيك حقًا شخصًا جيدًا، تأكدي من سؤاله عن عائلته.”

 

نظرت ميرين إلى كلايسي بنظرة غريبة للحظة ثم ابتسمت.

 

“حسنًا، سأفعل، الآن، خالتي، ساعديني في اختيار ملابسي.”

 

***

 

في السابع من ديسمبر.

 

استيقظت ميرين مبكرًا وبدأت في التحضير بعد تناول فطور خفيف يتكون من طبق من السلطة فقط.

 

كان هذا أيضًا سلوكًا غير معتاد بالنسبة لها، عادةً، كانت ميرين تتأنق بشكل غير مبالٍ عند الذهاب إلى الحفلات، كانت واثقة من مظهرها الجذاب حتى لو ارتدت أي شيء، وكانت تدرك جيدًا أنها تتألق حتى في الملابس البسيطة.

 

عندما قررت ميرين أن تتأنق، أضحت كزهرة تتفتح، وكانت تبدو متألقة بشكل مدهش.

 

تذكرت كلايسي أختها الكبرى، التي كانت تفعل الشيء نفسه، عندما كانت تظهر في الحفلات أو التجمعات، كانت جميع شباب النبلاء يدورون حولها دون أن يدركوا ما يفعلون.

 

“إنك تبدين رائعة”

 

همست كلايسي وهي تلمس شعر ميرين المتألق بشكل أكبر من المعتاد، مما جعلها تشعر بالعاطفة.

 

“يا خالتي، لماذا تتحدثين هكذا؟، اليوم ليس زفافًا.”

 

شعرت ميرين بالخجل وقرصت خصر كلايسي، بينما كانت آنا تشاهد هذا المشهد، امتلأت عيناها بالدموع وهي تتذكر أيام ماري عندما كانت شابة.

 

لكن الأجواء الممتعة بدأت تتلاشى عندما بلغت الساعة العاشرة صباحًا.

 

“خالتي، إلى أين ستذهبين اليوم؟”

 

سألت ميرين وهي تركز على كلايسي وكأنها تقول ‘لن تبقي في المنزل، صحيح؟’.

 

“سأخرج مع صديقتي.”

 

ردت كلايسي بتعاسة، متذكرة الموقف الذي تعرضت له من كيشين.

 

“مع فلورنسا؟”

 

“نعم.”

 

كانت فلورنسا تكره ميرين، وكذلك كانت ميرين تكره فلورنسا، بمعنى آخر، لم يكن بإمكان ميرين أن تتحقق من الأمر عبر ذكر الاسم.

 

بغضب، عادت ميرين إلى غرفتها مع تضجر في شفتيها.

 

غيرت كلايسي ملابسها للخروج وركبت العربة حوالي الساعة العاشرة والنصف.

 

لكن المكان الذي ذهبت إليه لم يكن منزل فلورنسا، بل اتجهت كلايسي إلى المسرح الكبير بجوار ساحة دريبلو.

 

سمعت أن هناك مسرحية رائجة بين شباب النبلاء في الآونة الأخيرة، كانت ترغب في مشاهدة الشباب الذين جاءوا لمشاهدة المسرحية.

 

‘أتمنى أن ألتقي بشخص جيد، حتى إذا لم يحدث ذلك، يمكنني على الأقل الاستمتاع بمشاهدة المسرحية’

 

لأن المسرحية كانت شائعة، كانت التذاكر تقريبًا قد نفدت، لكن لحسن الحظ، تمكنت من الحصول على أسوأ مقعد في الصف الخاص.

 

اشترت كلايسي تذكرة ومشروبًا وصعدت الدرج، كان الطابق الثالث أكثر ازدحامًا من الطوابق السفلية، مليئًا بالنبلاء ومن رافقهم.

 

لكن عندما دخلت إلى منطقة المشاهدة، كان هناك مساحة كافية للجلوس، كان بإمكانها رؤية نصف المسرح على الأقل.

 

عندها كانت الساعة الحادية عشرة والنصف.

 

“من المؤكد أن ميرين التقت بديرنيك الآن.”

 

فكرت كلايسي وهي تشرب مشروبها.

 

كان قرار شراء المشروب جيدًا، بدأت المسرحية، واكتشفت أن نصف المسرح الذي كان بإمكانها رؤيته كان في الاتجاه الذي نادرًا ما يظهر فيه الممثلون.

 

استمتعت كلايسي بسماع المسرحية بينما كانت تتذوق طعم مشروبها.

 

عندما حان وقت الاستراحة، نهضت كلايسي من مقعدها لتشتري مشروبًا جديدًا، كان الآخرون من حولها يطلبون من خدمهم إحضار وجبات خفيفة أو ينهضون بأنفسهم.

 

لكن بينما كانت كلايسي تتجه نحو الخروج، ناداها شخص ما.

 

“عذرًا.”

 

عندما استدارت، رأت شابًا لطيف المظهر إلى حد ما، كان الشاب يبتسم بخجل وهو يسأل:

 

“هل جئتِ وحدك؟”

 

ألقَت كلايسي نظرة سريعة على يد الشاب، لم يكن يرتدي خاتم زواج، من مظهره، بدا أنه نبيل، مما يعني أنه قد يكون شريكًا جيدًا للزواج.

 

ابتسمت كلايسي بسحر وردت عليه:

 

“لماذا تسأل؟”

 

ازداد احمرار وجه الشاب وهو يخدش خده.

 

“لقد مررت بجانبكِ صدفة قبل قليل، حتى لو كانت لمحة سريعة، فقد أثرت فيّ تمامًا، هل هذا هو الحب من النظرة الأولى؟”

 

غطت كلايسي فمها بيدها، متظاهرة بالخجل، وضحكت برقة.

 

“أنت تتحدث بطريقة لطيفة جدًا.”

 

“آه، لا، لقد تجرأت على التحدث إليك.”

 

تظاهرت كلايسي بالتردد قبل أن تقول:

 

“نعم، لقد جئت وحدي، لم يمضِ وقت طويل على انتقالي هنا، لذلك ليس لدي الكثير من الأصدقاء الذين يمكنني الخروج معهم.”

 

كانت كلايسي تتحدث بلباقة بينما كانت تدير جسدها في الاتجاه الآخر، لكن فجأة تجمدت في مكانها.

 

كان كيشين، الذي يرتدي زي الحرس، يراقبها بنظرات ضيقة من بين زملائه.