‘لا أستطيع أن أصدق ذلك، هل يمكن لأحد من العائلة الإمبراطورية أن يكون بهذا السخف؟’

حاولت كلايسي دفع هذا الأفكار المرعبة بعيدا عن ذهنها.

لكن ذلك لم ينجح، حين بدأت تشك في هوية ديرنيك، بدأت تظهر لها شكوك مقنعة متنوعة.

فالشك يقترب وفقًا لما يُركب، فجأة، بدا لها ان ديرنيك من الممكن أن يكون لديه الكثير من الصفات التي تجعل منه فردًا من العائلة الإمبراطورية، كالكثير من الأكاذيب في كلامه، وتصرفاته العشوائية، وطريقته في توجيه الأوامر بشكل عشوائي، ومظهره الجميل الذي لا لزوم له.

“هل لا يمكنني أن أتحدث عن ذلك؟”

عندما لم يُجب أحد، سألت كلايسي مرة أخرى عمدًا.

“لماذا؟ هل بدأتِ تهتمين بي أيضًا؟”

كان ديرنيك يستند بينما يسخر منها، لكن هذه المرة لم تغضب كلايسي، كانت تشعر بالخوف فقط، كل ذلك كان بسبب السمعة السيئة التي يمتلكها الإمبراطور الحالي.

بدلاً من استخدام أسلوبها المعتاد في انتقاد ديرنيك، أجابت كلايسي بصوت لطيف.

“لقد بدا أنك صديق لكيشين هايد، لذا سألت.”

ربما لاحظ ديرنيك تغيير سلوك كلايسي، فترك ذقنه وبدأ يسخر منها مجددًا.

“أوه، ما هذا؟، هل تحملين عدة نبرات مختلفة في صوتك؟”

أيها الحقير! هل لا يمكن أن تتجاهل الأمر قليلاً؟

حاولت كلايسي إصلاح تعبير وجهها القلق، لم يكن مهمًا ما إذا كان هذا الرجل من العائلة الإمبراطورية أم لا، ولكن ببساطة، كانت كلايسي تكرهه.

‘من سيتزوج بهذا النوع من الأشخاص؟، شخص بهذه الفوضى سيقلب حياة زوجته رأسًا على عقب عدة مرات في اليوم’

لحسن الحظ، أدت لحظة وصول النادل مع الطعام إلى كسر أجواء الإحراج، تنفست كلايسي الصعداء وسرعان ما نظرت إلى طبقها، محاولة تجاهل المقعد المجاور.

في تلك الأثناء، ساعد كيشين كلايسي في نسيان ديرنيك.

“عائلة كالاش تنتمي إلى سلالة عريقة من النبلاء، أليس كذلك؟”

“نعم، نعم، صحيح.”

“أعرف أن عائلتكِ قد استقرت منذ زمن طويل في مدينة غرينغول.”

“نعم، نعم! صحيح.”

بسرعة، نجحت كلايسي في طرد مخاوفها بشأن ديرنيك، بعد سؤالين فقط، برزت مخاوف أخرى.

‘كيف يمكن له أن يعرف الكثير عن عائلتي؟، هل أجرى تحقيقًا؟’

أصبحت كلايسي متوترة، لم يكن هناك أي مشكلة تتعلق بعائلة كالاش نفسها، المشكلة كانت الإشاعة التي انتشرت منذ بضع سنوات بعد وفاة أختها الكبرى ماري.

الإشاعة التي تقول إنها دفعت أختها الكبرى من جرف لتقتلها، بفضل تلك الإشاعة، لم يكن الطريق أمام كلايسي إلى الزواج مفتوحًا بشكل كبير.

لذا انتهى بها المطاف إلى مغادرة مسقط رأسها والسفر إلى العاصمة البعيدة بمفردها، ومع ذلك، كان الرجل الذي أعجبها يعرف شيئًا عن عائلتها، مما جعل قلبها ينبض بشدة.

“كيف حدث أن كلايسي جاءت إلى العاصمة لتعيش بمفردها مع ابنة أختها؟”

‘آه، يبدو أنه لا يعرف الشائعات.’

عندما سمعت السؤال الثالث، شعرت كلايسي بارتياح أكبر مما كانت عليه قبل قليل، بالطبع، لم يكن ذلك الارتياح كاملاً. 

السبب وراء قدومها إلى العاصمة كان تلك الشائعات المنتشرة في مسقط رأسها.

ومع ذلك، لم يكن من المناسب ذكر موضوع الشائعات الآن، كانت كلايسي ترغب في أن تحكي له عن أختها الكبرى عندما تشعر بأنه يمكنها أن تثق به.

“كان هناك بعض الظروف، لم يكن الأمر مهما.”

أجابت كلايسي كما لو كانت لا تكترث، لكنها في الواقع نظرت إلى طبقها دون وعي.

“أفهم، يبدو أنني طرحت سؤالًا غير مناسب، أعتذر.”

“لا، لا بأس، كانت هناك ظروف، وأيضًا، كنت أرغب في تجربة العيش في العاصمة، لقد جئت إلى هنا مع أختي الكبرى في الماضي، وكانت تجربة ممتعة.”

بدأت كلايسي تتحدث دون تفكير، وعندما ذكرت أختها الكبرى، شعرت بالدهشة وكادت تعض لسانها.

‘لقد كنت أحاول تجنب الحديث عن أختي الكبرى، ماذا سأفعل إذا قمت بذكرها أولاً؟’

لكن لم يكن هناك من سبيل، كانت أختها الكبرى قد أحاطت بحياة كلايسي بالكامل مثل الوشاح حتى وفاتها، وعندما تتحدث، فإن قصص أختها الكبرى تظهر تلقائيًا.

“أفهم.”

لم يظهر كيشين أي رد فعل خاص.

لكن هنا حدث شيء غير متوقع.

“ماري؟”

فجأة، صاح ديرنيك، الذي كان يأكل الكركند بهدوء بجوارها، وتحول بجسده نحوها بشغف.

شعرت كلايسي بالدهشة لدرجة أنها أسقطت شوكتها.

“نعم؟”

“أختكِ الكبرى التي جاءت معك إلى العاصمة هي ماري، أليس كذلك؟”

“أه… صحيح، لكن…”

كانت كلايسي في حيرة من أمرها، حيث كانت تومض بعينيها، لم يكن في حسبانها أبدًا أن يتحدث ديرنيك عن أختها الكبرى بهذه المعرفة.

صحيح أنها جاءت إلى العاصمة مع أختها الكبرى قبل عشر سنوات، لكن ذلك كان سفرًا، لم يمكثا طويلاً، وعادا إلى مسقط رأسهما، بالطبع، كانت أختها الكبرى تحضر أحيانًا حفلات القصر التي تُعقد في العاصمة.

“ماري كالاش هي منقذة ديرنيك.”

أخبرها كيشين ببرود.

“آه، منقذة؟”

عادت كلايسي لتسأل بدهشة رغم أنها سمعت الإجابة، هل كان هناك من يعتبر أختها الكبرى منقذة له؟.

“ما نوع الإنقاذ الذي تتحدث عنه؟”

حدقت كلايسي في وجه ديرنيك، بدا ديرنيك في مثل سنها، حسبما تعرف، كانت أختها الكبرى تعمل فقط في دار المسنين.

“آه، هناك بالفعل”

لكن ديرنيك كان شخصًا سيئًا. كان يطرح الأسئلة دون توقف، وفي الوقت نفسه لم يجب على أي من أسئلة كلايسي.

ومع ذلك، كانت عينا ديرنيك تلمعان بشكل مفرط، لدرجة أنها لم تستطع حتى أن تسبّه في قلبها هذه المرة.

“ماري هي من غيّرت حياتي، أنقذتني وغيرتني، إذا كان عليّ أن أسمي نورًا، فسأطلق عليه اسم ماري!”

كانت تعابير ديرنيك وهو يتحدث بشغف تعكس إعجابًا كبيرًا، بدا كما لو أنه يعبد أختها الكبرى.

ابتعدت كلايسي قليلاً عن ديرنيك أثناء حديثه.

“أفهم.”

لكن ديرنيك لم يتوقف عند هذا الحد.

“في الحقيقة، كان لدي سؤال أريد أن أسألك، كلايسي.”

‘لقد بدأ في استخدام اسم كلايسي بدلاً من اللقب.’

“ما هو؟”

“هناك شيء أبحث عنه من مقتنيات ماري.”

“ماذا؟ ما هو ذلك؟”

“إنه أمر محرج للحديث عنه أمام الآخرين.”

“……”

حدقت كلايسي في ديرنيك بعينين مليئتين بالشك وعدم الثقة، أليس من المحرج فعلاً أن يقول شيئًا مثل هذا؟

لو لم يكن ديرنيك يتحدث بتلك التعابير المتعصبة، لربما كانت شكوكها ستتزايد حول كونه عاشقًا لأختها الكبرى.

“إذا كان الأمر محرجًا، فعليك أن تخبرني كي أستطيع مساعدتك في العثور عليه.”

رغم أن صوتها أصبح جافًا قليلاً، إلا أن ديرنيك لم يخرج من حالة الإثارة وأجاب.

“إذا أظهرت لي مقتنيات ماري، يمكنني أن أبحث عنها، هل يمكنني رؤية مقتنيات ماري، كلايسي؟”

“لا، لا يمكن.”

“هل قلت ذلك؟، كلايسي، أنت مثل ملاك. لقد صعدت إلى عربتك لأن عربتك كانت تتلألأ وتضيء.”

“ليس الأمر كذلك، ليس لدي أي مقتنيات تخص أختي الكبرى.”

“في تلك الحالة، كانت عربتك الوحيدة امامي لذلك صعدت اليها”

أرادت كلايسي أن تعطيه صفعة على وجهه، بخلاف ميرين، لم يكن هناك شخص أزعجها بهذا الشكل منذ فترة طويلة.

ثم سمعت ضحكة خفيفة، وعندما نظرت، كان كيشين مبتسمًا ويستمع إلى الحديث، لقد أصبحت محط سخرية أمام الرجل الذي تريد أن تُظهر له أفضل ما لديها.

سرعان ما رمَت كلايسي نظرة سريعة إلى ديرنيك، وتذكرت مرة أخرى أنه قد يكون من العائلة المالكة، فتظاهرت بأنها مبتسمة رغم صعوبة ذلك.

“معظم مقتنيات أختي الكبرى ورثتها ميرين، هل تعرف من هي ميرين؟، لقد تحدثتما معًا بمفردكما من قبل.”

تنهد ديرنيك بعمق.

“إذاً يجب أن أسأل ميرين، هذا أمر صعب، تلك السيدة المتغطرسة يصعب ملاقاتها.”

تظاهرت كلايسي بأنها لا تسمع وأكملت تناول طعامها.

لو كان ديرنيك شخصًا أفضل قليلًا، لكانت قد دعته إلى منزلها، ليتحدث مع ميرين عن تلك المقتنيات.

لكن بعد أن تم إحباط موعدهما الثاني بشكل كامل، لم تكن كلايسي ترغب في تقديم مثل هذه اللطف لديرنيك.

***

كان كيشين يعتزم إيصال كلايسي إلى منزلها بعربة الحرس، لكنها رفضت قائلة إن العربة التي جاءت بها تنتظر في الجوار.

لم ترغب في أن تدرك ميرين مع من كانت، مما يعني أن التدخلات المزعجة ستتكرر مرة أخرى.

عندما ابتعدت عربة كلايسي، بدأ كيشين وديرنيك المشي جنبًا إلى جنب في الشارع، كانا متجهين نحو منزل كيشين وكأنهما قد اتفقا على ذلك.

تحدثا بشكل طبيعي عن كلايسي التي انفصلا عنها مؤخرًا.

“أعتقد أن تاجرة الأسلحة وقعت في حبك.”

هز ديرنيك كتف كيشين وكأنه يسخر منه، لكن كيشين لم يتزحزح ولو قليلاً.

“وماذا عنك؟، أليس لديك مشاعر؟، لذلك تناولتما العشاء بمفردكما في الليل، أليس كذلك؟”

استمر ديرنيك في إزعاج كيشين بسحب ذيل عباءته. لكن كيشين ظل صامتًا.

لكن ديرنيك استطاع أن يقرأ رد كيشين من خلال صمته.

“يبدو أنك معجب بتلك السيدة!، لو لم تكن كذلك، لنفيت ذلك منذ زمن، أنت دائمًا تعبر عن مشاعرك بوضوح، صحيح؟، لكن ما زلت صامتًا حتى الآن، لذلك من المؤكد أن ما أقوله صحيح.”

“انت محق.”

استسلم كيشين في النهاية تحت ضغط الأسئلة المستمرة.

دوران ديرنيك حول كيشين جعل الأمر مثيرًا للاهتمام.

“منذ أن رأيت تاجرة الأسلحة لأول مرة، أدركت أنها ليست عادية!، تلك السيدة تستطيع إذابة الثلج الأبدي!، إذا كنت ستنجح مع كلايسي، عليك أن تشكرني، لأنني أنا من عرفكما ببعض!”

“لقد سرقت هويتي دون إذني، لقد كنت وقحًا حقًا.”

“لكن النتائج جيدة، أليس كذلك؟، بالنسبة لي، تبدو تاجرة الأسلحة، أو كلايسي، سيدة لطيفة جدًا، خصوصًا ذلك الخجل المبالغ فيه، إنه حقًا لطيف.”

بينما يقيّم شخص ما بشكل صريح، ويعتبر الآخر خجولًا بشكل لطيف، أدرك كيشين هذا التناقض وشعر بالاستياء.

فجأة، تذكر كيسين كيف كانت كلايسي تتجنب النظر وتقول إنها جاءت للعاصمة لظروف خاصة.