بينما كانت كلايسي مستغرقة في أجواء مثيرة، انقلب مزاجها بشكل مفاجئ عندما رأت الرجل الذي فتح الباب ودخل، كلما كان الأمر يسير على ما يرام، يظهر ذلك الشخص.

“صحيح.”

اضطرت كلايسي لإجبار وجهها علي الابتسام وأومأت برأسها فقط، ثم عادت لتدير وجهها، لكن الأجواء الجذابة قد تلاشت بالفعل، كان نصف انتباهها متوجهًا نحو ديرنيك.

“ما السبب الذي جئتِ من أجله اليوم؟، ماذا أخذتِ هذه المرة؟”

ديرنيك، رغم تصرفات كلايسي الهادئة والباردة، تجرأ على الحديث، نظر كيشين إلى ديرنيك للحظة، لكن سرعان ما عاد إلى الأوراق التي كان يعمل عليها.

شعرت كلايسي بخيبة أمل بعض الشيء لأن كيشين لم يطرد ديرنيك.

‘لقد قال إنه صديق، يبدو أن كيشين لا يهتم حتى لو دخل ديرنيك مكتبه دون إذن.’

على أي حال، بما أن صاحب الغرفة موجود، لم يكن بإمكان كلايسي طرد صديق صاحب الغرفة، حاولت كلايسي إخفاء حزنها وأجابت.

“هذه المرة لم آتِ لأرجاع شيء، بل جئت بشيء.”

“هل جئتِ بتلك الباقة؟”

“…….”

ضحك ديرنيك بمفرده في الغرفة، نظرت كلايسي إلى كيشين مرة أخرى، تأملًا أن يطرده، لكن كيشين لم ينظر إليها منذ دخول ديرنيك.

“لماذا أحضرتها؟، هل تعتزمين إعطائها لكيشين؟، هذا جديد حقًا.”

كان ديرنيك الوحيد الذي يتحدث.

أصبحت كلايسي في موقف محرج، لو لم يكن كيشين موجودًا، لكانت كلايسي قد شرحت له بوضوح أن هذه الباقة من الزهور أرسلها كيشين، وأنها جاءت لتطلب موعدًا منه، بعد ذلك، لكانت طلبت منه أن يغادر بطريقة مهذبة.

لكن من المحرج مناقشة موضوع الموعد أو حتى الزهور في وجود كيشين، ربما يرغب في إخفاء كل ذلك.

“الباقة أرسلتها أنا.”

في تلك اللحظة، وكأن كيشين أدرك مشاعر كلايسي المحرجة، قدم تفسيرًا في الوقت المناسب، ابتسمت كلايسي وعادت لتنظر إلى كيشين.

أخيرا، وضع كيشين القلم الذي لم يتركه بيده على الحامل وقام من مقعده.

سأل ديرنيك بوجه مليء بالفضول:

“لماذا؟”

“لأنني أسأت الفهم وتصرفت بطريقة غير مهذبة.”

“أوه، لا ينبغي أن تفعل ذلك.”

“وأنت أيضًا.”

“لماذا أنا؟”

أخذ كيشين معطفه من شماعة الملابس وارتداه، عندما ارتدى المعطف الرمادي الطويل، تحول في لحظة إلى سيد أنيق.

كادت كلايسي أن تفقد تركيزها، كان كيشين يبدو رائعًا عندما كان يرتدي زي الحرس، لكنه كان رائعًا أيضًا بارتداء المعطف، كان مظهره مثاليًا حقًا.

بينما كان كيشين يمد ذراعه وكأنه ينوي مرافقة كلايسي، شعرت كلايسي أخيرًا أنها قد تخلصت من التوتر الناتج عن ديرنيك وإعجابها بكيشين، اقتربت منه وكأنها تسرع، واستندت على ذراعه.

تسبب تجاهلهم المستمر لديرنيك، بعد دخوله الغرفة لطرح أسئلة، في ارتفاع حاجبيه بشكل متزايد، حيث لم يتلق أي إجابات مرضية.

وعندما بدأ كيشين في الخروج مع كلايسي، قرر ديرنيك أن يتبعهم، وأخذ يسأل بوقاحة:

“لماذا جاءت تاجرة الأسلحة هنا؟، ولماذا أرسلت لها تلك الباقة من الزهور؟، سأتابعك أنت وتاجرة الأسلحة باستمرار إن لم تخبرني.”

“افعل ما تريد.”

لكن كيشين لم يهتم بتهديد ديرنيك على الإطلاق.

“ماذا؟ حقًا؟”

انفجر ديرنيك من الفرح عندما تسلل بين كلايسي وكيشين، بينما كانت كلايسي تضع ذراعها حول ذراع كيشين، انقلبت فجأة إلى الجانب بسبب ضغط ديرنيك.

تراجعت كلايسي، مدفوعةً بالقوة، واستندت على عتبة الباب، وهي تومض بعينيها في حيرة، ما الذي يجري هنا؟.

قبل أن تفهم، جاء ديرنيك، ثم مد ذراعه نحوها.

“لا أدري ما هو هذا الوضع، لكن يبدو أنه ممتع، إلى أين سنذهب؟”

تجمدت كلايسي وهي تحدق في ذراع ديرنيك الطويلة ويديه الناعمتين، ثم نظرت إلى كيشين.

كان كيشين قد عبس، لكنه لم يظهر أي نية لإبعاد ديرنيك.

شعرت كلايسي بخيبة أمل، اعتقدت أنهما كانا في موعد، لكن هذا لم يكن كذلك، ما هذا؟، لم يكن هذا موعدًا.

نظرت كلايسي إلى ديرنيك بنظرة قاسية، يا له من أحمق غير مدرك لما يحدث.

‘ما الذي يفعله هذا الرجل؟ لماذا يتبعنا؟’

***

سار الثلاثة نحو المقهى المفضل لكيشين، عندما رآهم العامل في المقهى، رحب بكيشين بحماس، ثم تفاجأ قليلاً عندما لاحظ الشخصين اللذين معه.

كان قد رأى وجه ديرنيك عدة مرات، لكن وجود كيشين مع امرأة كان أمرًا نادرًا بالنسبة له خلال السنوات الماضية. فكر العامل بحماس وهو يقودهم إلى الطاولة :

‘عندما يأتي المدير وأصدقائي الآخرين، سأخبرهم عن كيشين، لقد جاء مع فتاة رائعة في منتصف الليل!’

نظرًا لوجود رفقة، طلب كيشين طاولة أكبر من المعتاد، قادهم العامل إلى الطاولة التي كانت مزينة بأجمل الأضواء الليلية.

لكن عندما اجتمع الثلاثة، ظهرت مشكلة في توزيع المقاعد.

توقعت كلايسي، بالطبع، أن تجلس بمفردها، بينما يجلس ديرنيك وكيشين بجوار بعضهما، لأنهما أصدقاء.

ومع ذلك، بمجرد أن أخذت كلايسي مكانها مع كيشين، جلس ديرنيك بسرعة بجوار كلايسي.

توقفت كلايسي عن ترتيب تنورتها وعبست بوجهها وهي تنظر إلى الجانب.

‘لماذا جلست هنا؟’

شعرت كلايسي بالدهشة لدرجة أنها كانت على وشك طرح السؤال بشكل مباشر.

“إذا جلست هناك، ستشعر تاجرة الأسلحة بالحرج، أليس كذلك؟”

أجاب ديرنيك بوقاحة علي سؤاله :

“نعم؟، لا أعتقد ذلك”

بالنسبة لكلايسي، كان ديرنيك الآن في نفس مستوى الرجل المزعج، أي، كان وجوده مزعجًا للغاية، لم تكن تمانع في أن يجلس أمامها كما لو كان معلقًا في السقف.

“اذهب بعيدًا من هنا، سيكون من الأفضل لو ذهبت إلى الطاولة المجاورة.” كادت كلايسي أن تفصح عن تلك الكلمات، لكنها ابتلعتها بصعوبة، لم ترغب في الجدال مع صديق كيشين أمامه.

“لا بأس”

لحسن الحظ، أعطى كيشين قائمة الطعام لكلايسي، مما ساعد على إيقاف ديرنيك، ومع ذلك، كان ديرنيك يتظاهر بعدم سماع ذلك.

أدركت كلايسي لماذا كانت تشعر ببعض الانجذاب نحو ديرنيك، لأنهما من نفس العرق!، عرق مصاصي الدماء!.

كافحت كلايسي لإخفاء تعبيرها العبوس بينما كانت تختار من القائمة.

“سأطلب هذا، طبق من لحم السلطعون الحار.”

لكن هذا الطفيلي كان يتدخل حتى في اختيار كلايسي لطبقها.

“يا تاجرة الأسلحة، هذا طبق حار، أليس كذلك؟، ألا تظنين أنك لا تستطيعين تناوله؟”

ومع ذلك، فاجأها تدخله هذه المرة.

“كيف عرفت؟”

بدأت كلايسي تشك في ميرين، هل اخبرته؟

“لا، كنت أتذكر عندما رفضكِ كيشين يا تاجرة الأسلحة، وقمت بتكديس اطباق الطعام الفارغة وكأنها الجبل.”

“!”

“لكن كنتِ تخرجين كل الأطباق الحارة وتتناولين الباقي فقط، أليس كذلك؟”

أشار ديرنيك إلى الأطباق غير الحارة في قائمة الطعام.

ظلت كلايسي ممسكة بقائمة الطعام، تحدق في ديرنيك بدهشة.

‘هذا الطفيلي… إنه طفيلي دقيق جدًا.’

“أنا أحب الأطباق الحارة، لا أتناولها في الخارج فقط لأنني لا أستطيع تحمّلها.”

تحدثت كلايسي بصوت خفيف، ثم اختارت الطبق الذي اقترحه ديرنيك.

بينما كانوا ينتظرون وصول الطلب، بدأ ديرنيك وكيشين في الحديث عن الحرس.

في البداية، كانت كلايسي تشعر بالحزن لأنها كانت تفكر، “كيف يمكن أن يفسد موعدي هكذا؟” كانت تخطط لإجراء محادثة محرجة ومليئة بالتوتر مع كيشين، لكن كل ذلك قد تحطم.

ومع ذلك، بينما استمرت في الاستماع إلى حديثهما، بدأت تشعر بالفضول تجاه ديرنيك، تساءلت عما إذا كان يعمل كحارس أم لا.

عند التفكير في أسلوبه في الكلام، وموقفه، وزيه، وسجله في العمل، بدا ديرنيك بعيدًا عن أن يكون حارسًا، لكن عندما تستمع إلى حديثه مع كيشين، يبدو أنه يعرف الكثير عن عمل الحراسة.

في النهاية، تدخلت كلايسي وسألت عندما انقطعت المحادثة بين الرجلين لفترة قصيرة.

“هل أنت أيضًا حارس؟”

أجاب الرجلان في آن واحد.

“لا، ليس كذلك.”

“نعم، أنا كذلك.”

كان من ينفي هو كيشين، ومن يؤكد هو ديرنيك، بالطبع، صدقت كلايسي كيشين، لذا سألت مرة أخرى.

“إذاً، أين يعمل ديرنيك؟، يبدو أنه مرتبط بعمل الحراسة، بالنظر إلى أنه يزور مقر الحرس كثيرًا.”

بينما كانت كلايسي تسأل عن ديرنيك، كانت عيناها مثبتتين على كيشين، كانت ترغب في سماع إجابة كيشين لأن ديرنيك يبدو كاذبًا كثيرًا.

ومع ذلك، كان من الغريب أن كيشين لم يُخبرها مباشرة هذه المرة أيضًا، كان يخرج منديلًا ليطويه، وينظر إلى ديرنيك بنظرة غريبة، ثم أغلق فمه.

بدا كأنه يشعر بالحرج من أن يتحدث قبل أن يقدم ديرنيك نفسه، جعلت هذه الفجوة المفاجئة في تصرف كيشين قلب كلايسي يقفز.

‘ما الذي يحدث؟، لماذا لا يقول كيشين شيئًا؟، ألم يكن ديرنيك قد قال أنه حارس؟، هل هويته سرية ولا يستطيع الحديث عنها؟’

لكن كلايسي كانت أيضًا من عائلة نبيلة عريقة، على الرغم من أن عائلة الكونت كالاش لم تكن من بين أبرز الأسر النبيلة في العاصمة، لكنها لم تكن أيضًا عائلة يمكن للناس تجاهلها.

ومع ذلك، بدا أن كيشين يتردد في إخبارها عن ديرنيك، مما جعلها تشعر بالريبة.

‘تذكرت أن هذا الرجل معروف كحارس سيء السمعة، وحتى أنه انتحل هوية نائب قائد الحرس ولم يُعاقب على ذلك، حتى لو كان كلاهما أصدقاء، لا يبدو ان شيئًا حدث على الإطلاق.’

شعرت كلايسي برعشة تسري في عمودها الفقري، هل يمكن أن يكون ديرنيك من العائلة الإمبراطورية؟.