مهما كان حجم دهشة الحراس، لن تكون أكبر من دهشة كيشين.

عندما دخلت كلايسي الغرفة وهي تحمل باقة الزهور التالفة، كان كيشين واقفاً بالفعل بين المكتب والباب، ينتظرها.

كانت ملامحه توحي بأنه يتوقع حدوث شيء ما، لكن ما إن رأى كلايسي تدخل، اهتزت ملامحه أكثر، نظرته توقفت عند باقة الزهور المحطمة.

“يبدو أنكِ غاضبة جداً.”

تمتم كيشين بصوت غامض.

يا إلهي!، أدركت كلايسي خطأها فوراً، وضمت باقة الزهور بقوة أكبر إلى صدرها.

‘يا لي من حمقاء، كنت مشغولة جداً في إبعاد ميرين حتى أنني نسيت كيف أصبحت حال هذه الباقة!’

كادت كلايسي أن تعترف بتهور بما فعلته ابنة أختها.

“حصل حادث بسيط أثناء خروجي على عجل.”

لكنها لم تشتكِ مما فعله ميرين، فالشكوى لا تجدي إلا إذا كان الطرف الآخر مستعداً لتصديقك، وإن لم يكن كذلك، فقد يعتبر الشكوى كذباً.

“أفهم، حادث إذن.”

رفع كيشين شفتيه بابتسامة أنيقة، وكأنه يعتقد أن كلايسي تمزح، بدا وكأنه يعتقد أنها تعمدت إفساد الباقة، لكنها تصف ذلك بـ”الحادث”.

رغم ذلك، لم يظهر أي علامة على الانزعاج، بل بدا أنه يجد هذا التصرف مسلياً، سرعان ما احمرت وجنتا كلايسي بشدة.

‘هل يعتقد حقاً أنني شخص يمكن أن يفعل شيئاً كهذا؟’

حسناً، بالطبع، يعتقد ذلك، وإلا لما أساء فهمها في البداية وأهانها.

عندما تذكرت الإهانة التي وجهها لها، شعرت فجأة بالندم على قدومها إلى هنا، ربما كان يجب عليها إعادة الباقة كما قالت ميرين وكما اقترح كيشين.

بينما كانت تحاول تهدئة وجنتيها المشتعلتين، سألها كيشين :

“هل ستتسببين في حادث آخر هنا أيضاً؟”

كان يسألها بتهكم، وكأنه يتساءل إن كانت ستثير الفوضى في المكان مثلما فعلت بباقة الزهور.

قامت كلايسي بكبح مشاعرها المتأرجحة وأعلنت عن نيتها الحقيقية:

“أنا أحب الزهور”

كان كيشين يبتسم بهدوء، لكن ابتسامته سرعان ما اختفت، بدا أنه لم يفهم ما كانت تعنيه.

احتضنت كلايسي باقة الزهور التالفة بإحكام أكثر، وقالت مرة أخرى بإصرار:

“قلت إنك تريد أن تعتذر لي، صحيح؟، لا تحتاج لرفضها علنا، فقط… أريد الخروج معك في موعد آخر دون أي سوء فهم.”

“!”

بدت علامات الدهشة الحقيقية على وجه كيشين، كان مرتبكاً إلى حد أنه لم يتمكن من الرد فوراً.

انحنت كلايسي بخجل، وتمتمت بصوت منخفض بالكاد يُسمع:

“أعني موعداً حقيقياً، ليس موعداً يهدف إلى إزعاجي عمداً”

“أليست الفتيات النبيلات يضعن الشرف فوق كل شيء؟”

الشرف ليس أولوية، الزواج هو الأولوية! صرخت كلايسي في داخلها، لكنها اكتفت بهز رأسها بخجل من الخارج.

“هناك شرف مهم حقاً، وهناك شرف يمكن تجاهله بسهولة، الإساءة التي وجهتها لي بسبب سوء الفهم أصبحت قابلة للتغاضي عنها بمجرد اعتذارك، لا أريد أن أظل متمسكة بالماضي وأهينك بسبب ذلك.”

ما إن انتهت كلايسي من كلامها حتى تساقط نصف الباقة المتبقي على الأرض دفعة واحدة، وتبعثرت أوراق الزهور على الأرض كما تتساقط الأوراق في الخريف، مما ترك فوضى.

لماذا يحدث هذا الآن؟، نظرت كلايسي إلى أوراق الزهور المبعثرة على الأرض بقلق، ثم سمعت كيشين يضحك، رفعت رأسها بحذر.

عندما تلاقت أعينهما، مازحها كيشين قائلاً:

“من الجيد أنني أرسلت بديلاً لتلقي غضبك بدلاً مني، يبدو أنك أصبحت أكثر تسامحاً بعد أن أفرغت غضبك.”

إنه خطأ ميرين!، حاولت كلايسي قمع شعورها بالظلم وابتسمت بصعوبة.

“قلت لك، كان هذا مجرد حادث.”

نظر كيشين إلى الساعة المعلقة على الجدار، فتابعت كلايسي نظرته.

لقد أصبحت الساعة بالفعل التاسعة مساءً، في مثل هذا الوقت عادة ما تكون كلايسي مرتديةً بيجامتها الدافئة، جالسة على كرسي هزاز تقرأ كتاباً.

قال كيشين:

“فترة دوامي اليوم تستمر حتى الساعة العاشرة. حينها سأتبادل المناوبة مع زميلي.”

ردت كلايسي بذهول:

“أوه، فهمت.”

كانت تعتقد أن كيشين سيقترح اللقاء في يوم آخر لأن الوقت تأخر، أو ربما سيرفض الموعد بجدية هذه المرة، لكنه قال فقط إن مناوبته تنتهي في العاشرة، مما جعلها تجد صعوبة في فهم ما يقصده.

تابع كيشين كلامه:

“هناك مقهى أزورُه في نهاية كل نوبة عمل لي.”

“ماذا؟”

“أخطط للمرور عليه اليوم أيضاً في طريقي للعودة، هل ترغبين في مرافقتي؟”

كادت كلايسي أن تقفز من مكانها، موعد ليلي؟!، توقعت أنه سيطلب منها العودة اليوم على أن يلتقيا في يوم آخر، لكنه اقترح الخروج في موعد بعد ساعة فقط!.

على الرغم من أنها جاءت في هذا الوقت لرؤيته بسبب الانطباع الذي تركه وجهه المضيء، لم تكن تتوقع أن تصل الأمور إلى هذا الحد.

لكن بعد أن استمعت كلايسي إلى كلام كيشين، أدركت أن الخروج في موعد الليلة والعودة سيكون الخيار الأفضل، إذا قررا تحديد موعد غداً أو بعد غد، فمن المؤكد أن ميرين ستصر على الانضمام وتثير جلبة.

“نعم، نعم، أنا موافقة، أنا موافقة.”

أجابت كلايسي بسرعة خوفاً من أن يغير رأيه.

***

عاد كيشين إلى العمل على الأوراق مرة أخرى، لكن بسبب انقطاع التركيز، بدا أن ذهنه لا يستطيع العودة إلى العمل بسهولة، إذ ظل ينظر إلى الأريكة.

كانت كلايسي تجلس وحدها على الأريكة الثلاثية، تعانق الباقة المهترئة بإحكام، بفضل المدفأة الدافئة، لم تكن تشعر بالبرد، ووضعت عباءتها الصوفية السميكة مطوية بجانبها.

كلما تحركت كلايسي قليلاً من جانب إلى آخر، كان كيشين يلتفت إليها بشكل تلقائي، في كل مرة ينظر إليها، كان أول ما يلفت انتباهه رموشها التي انسدلت.

على الرغم من تعابير وجهها الجامدة، كانت رموشها تتحرك بلا توقف، كان من الواضح أنها كانت تحرك عينيها باستمرار تحت جفونها المغلقة.

ابتسم كيشين دون أن يشعر بسبب هذه المحاولة غير الماهرة في إظهار الرصانة.

فكر كيشين في أن كلايسي فتاة غريبة حقاً، لقد أبدت له العديد من النساء اهتماماً من قبل، وكان هناك العديد منهن ممن استمررن في إظهار الاهتمام حتى بعد أن رفضهن.

لكن تلك النساء جميعهن كن يتمتعن بكبرياء النبلاء، فعندما يرفضهن كيشين مرة واحدة، كن يعبرن عن اهتمامهن بطرق ملتوية.

إما عبر طلب المساعدة من أفراد العائلة أو الأصدقاء، أو التظاهر بمواقف “صدفة”، أو إرسال رسائل، حتى أن بعضهن سعين إلى الانتقام منه وإيذائه فقط لأنه رفض مشاعرهن.

لذلك، بدأ كيشين ينظر إلى كلايسي بشكل مختلف، أن تكون ابنة عائلة مرموقة وتجرح كبرياؤها، ورغم ذلك تستمر بإصرار في التقدم له للمرة الثانية!.

وفي لحظة ما، التقت عيناه بعيني كلايسي، كان مشغولاً بالتفكير في اختلافها، لكنه أدرك فجأة أنه كان يحدق بها بعمق دون أن يشعر.

لم تتوقع كلايسي أن تلتقي عيناها بعيني كيشين، فتحولت عيناها إلى دوائر كبيرة الأرنب، كان مظهرها يشبه الأرنب المذعور، مما جعل كيشين يبتسم مجدداً.

سرعان ما خفضت كلايسي بصرها بسرعة، ولكن سرعان ما رفعت رأسها مرة أخرى، بدت وكأنها فكرت في شيء ما، ثم رسمت ابتسامة واضحة على وجهها، بدت وكأنها تدربت عليها كثيراً.

ما هذه الابتسامة المتصلبة؟، هل ترسم لوحة بورتريه؟، ضحك كيشين بصوت عالٍ.

لو كان أفراد عائلة كيشين يرونه الآن، لكانوا مصدومين من مدى تكراره للضحك الليلة.

بالفعل، يبدو أن التدريب هو الأساس في كل شيء، يبدو أن التدريب على الابتسامة أمام المرآة قد أثمر.

عندما لاحظت كلايسي أن كيشين يبدو مستمتعاً بابتسامتها، شعرت بمزيج من الإثارة والخجل، وبدأت تعبث بعباءتها التي وضعتها بجانبها بلا سبب واضح.

وفي عقل كلايسي، بدأت عجلة إيجابية تدور بقوة نحو الأمام.

بعد أن حددت موعداً ثانياً معه، بدأت تشعر بالفضول حول عائلة كيشين، لم يعد لديها الآن سقف مرتفع للتوقعات، فقد انخفض مستوى طموحاتها بمرور الوقت، لم تعد تهتم إلا بأن يكون زوجها المستقبلي من عائلة نبيلة، وهذا كل ما تحتاجه.

بهذا الشكل، سيتم الاعتراف بزواجها كزواج شرعي، وستُعتبر شخصاً بالغاً كاملاً، مما يمكنها من الحصول على الميراث، أما مسألة نجاح العلاقة مع كيشين في المستقبل، فذلك شيء يمكن التفكير فيه لاحقاً.

‘لكن هل سيوافق والدا السير كيشين على زواجنا؟’

لو كان كيشين يعلم ما يدور في رأسها الآن، لضحك من دهشته، فبالرغم من أنه بدأ يشعر بانجذاب بسيط نحوها، إلا أن فكرة الزواج لم تخطر بباله حتى الآن.

لحسن الحظ، لم يكن كيشين يمتلك القدرة على قراءة الأفكار.

وهكذا، كان كلايسي وكيشين غارقين كل منهما في أفكاره الخاصة، ولم يلاحظا الشخص الذي كان يراقبهما من نافذة الممر.

الشخص الذي كان يتابع المشهد هو ديرنيك.

“أمر غريب”

كان ديرنيك يضغط جبهته على النافذة، متابعاً بعينيه كل ما يجري في الداخل، وعلى الرغم من أن الحارس الذي رافقه كان يتململ بجانبه، إلا أن ديرنيك لم يتوقف عن مراقبتهما.

“هذا ليس من عادة كيشين، لا أذكره وهو يعمل برفقة غرباء إلى جانبه.”

ديرنيك كان يعرف صديقه كيشين جيداً منذ الطفولة، فقد تربيا كإخوة، وكان يعلم أن كيشين المتغطرس والمنظم بدقة يفرق تماماً بين العمل والحياة الشخصية.

قد أتت نساء إلى مقر الحرس محاولات إظهار اهتمامهن بكيشين من قبل، لكنه لم يلتق بأي منهن، في الحقيقة، لم يكن يسمح لأي امرأة بدخول مكتبه أصلاً.

لكن الآن، كلايسي كالاش التي ليست حبيبته ولا خطيبته هي أول امرأة يسمح لها بالبقاء بجانبه في المكتب، وهذا ما أثار فضول ديرنيك.

تساءل ديرنيك في نفسه: “هل تغير هذا الصديق البارد وبدأ يهتم بالعلاقات العاطفية؟، أم أن هناك سبباً آخر؟”

سأل ديرنيك الحارس بجانبه: “منذ متى وهما هكذا؟”

رد الحارس بنبرة باردة: “لم يمض وقت طويل.”

“لماذا جاءت تلك الفتاة؟”

أجاب الحارس: “لا أعلم، السير كيشين هو من أمر بإدخالها.”

ظل ديرنيك ينظر إلى كيشين، الذي كان يعمل بوضعية أكثر صلابة من المعتاد، ثم يحول نظره إلى كلايسي التي كانت تراقبه بين الحين والآخر، وفي النهاية لم يستطع مقاومة فضوله ودخل المكتب بنفسه.

“أوه؟ الآنسة كلايسي، نلتقي مرة أخرى؟”