ما هذا الذي يقوله؟ “أرجو ألا تنشر شائعات كاذبة”؟ لم تفهم كلايسي فورًا ما يقصده كيشين. شعرت بالارتباك.

 

“ماذا تقصد…؟”

 

عندما بدأت كلايسي تتلعثم، ضاقت عينا كيشين.

 

كانت نظرته التي بدت باردة ولكن جميلة من قبل الآن تُشعر كلايسي بالرهبة، فتجنبت النظر إليه.

 

“أنا أكره المجتمع الراقي، آنسة كلايسي، هناك الكثير من الناس الذين يختلقون الشائعات كما يشاؤون، ويضخمونها كما يريدون، ويستمتعون بها كما يحلو لهم.”

 

توقفت العربة في تلك اللحظة، وفتح كيشين الباب لها بإشارة منه ليغادروا.

 

نظرت كلايسي إلى كيشين بتوسل، وهي تمسك بتنورتها، ما زالت لا تفهم ما يقصده.

 

“يبدو أنك قد أسأت الفهم.”

 

حاولت أن تدافع عن نفسها بشجاعة، ولكن عندما تلاقت عيناها مع عينَي كيشين، قررت التوقف عن التبرير، أدركت أنه لن يصدق أي شيء تقوله.

 

حدث هذا أيضًا عندما التقيا لأول مرة، لم يصدق كيشين أي شيء، حتى عندما حاول صديقه ديرنيك إقناعه.

 

انجذبت كلايسي إلى شخصية كيشين العنيدة تلك، ولكن لم تكن تعلم أن الشخصية التي أعجبت بها ستتحول الآن إلى سكين يطعنها.

 

“اليوم… لم يكن ممتعًا.”

 

“هذا جيد، لأنه لن تكون هناك فرصة أخرى لنخرج في موعد.”

 

“ومع ذلك، استمتعت.”

 

“!”

 

“عد بسلام.”

 

في النهاية، لم تقل كلايسي سوى وداعًا، ثم خرجت من العربة وركضت دون أن تلتفت.

 

عندما تجاوزت البوابة الرئيسية ووصلت إلى الدرج الرئيسي بسرعه، نظر إليها الخادم المارّ بعينين متسعتين من الدهشة.

 

“آنسة؟، هل أنتِ بخير؟”

 

سألها الخادم الذي ركض نحوها، لكنها هزت رأسها فقط وصعدت الدرج بسرعة كالسنجاب الطائر، شعرت أنه لو توقفت للحظة، ستنفجر بالبكاء.

 

عندما دخلت كلايسي إلى غرفة النوم، ألقت نفسها على السرير وبدأت أخيرًا تبكي بصوت مسموع، كان مشهدها الحزين مؤثرًا لدرجة أن أي شخص كان سيشعر بالضيق من رؤيتها.

 

لكن لم يستمر ذلك أكثر من خمس دقائق، بعد أن بكت بحرية لمدة خمس دقائق، مسحت دموعها وغسلت وجهها.

 

وعندما صففت شعرها وخرجت من الغرفة، لم تلاحظ آنا أنها كانت تبكي.

 

“آنسة، هل قضيتِ وقتًا ممتعًا؟، لماذا طلبكِ ذلك الشخص؟”

 

“كان الأمر متعلقًا بشيء حدث من قبل، لا شيء مهم.”

 

أجابت كلايسي بلا مبالاة، وطلبت من آنا أن تحضر لها حلوى لذيذة.

 

وعندما ذهبت آنا إلى المطبخ، جلست كلايسي على كرسي هزاز في الشرفة بالطابق الثالث، تنظر إلى السماء وهي تفكر.

 

‘أن تُرفَضي عشرات المرات له مزايا، بعد خمس دقائق من الحزن، شعرت بالتحسن مباشرة.’

 

تساءلت هل أصبحت خبيرة في الفراق؟، بينما كانت تتأمل في نفسها التي أصبحت معتادة على الفراق، تذكرت الرجل الذي أرسله كيشين للقيام بمهمته.

 

ربما كان ذلك الرجل أحد الحراس، لم يكن وسيمًا مثل كيشين، لكنه كان يبدو مهذبًا.

 

‘يبدو أنه يملك شخصية لطيفة، لم يتأثر بوجه ميرين…’

 

بدأت كلايسي، التي كانت مجروحة من الداخل، تتخيل الرجل الحارس وتضفي عليه صفات مثالية دون سبب، حتى انتهى بها الأمر بالتفكير في ديرنيك.

 

لحسن الحظ، لم تتأثر مشاعرها تجاه ديرنيك لأن انطباعها الأول عنه كان سيئًا للغاية، ولكن تذكّرها لديرنيك جعلها تتساءل عن شيء آخر.

 

‘ماذا كان يفعل ميرين وديرنيك أثناء غيابي؟، هل اعترف ديرنيك بحبه لميرين؟، هل سيتشاجر كيشين وديرنيك بسبب ميرين؟’

 

تخيلت كلايسي كيف سيكون شعورها إذا تشاجر رجلان من أجلها، ولكنها شعرت بالإهانة وأوقفت تفكيرها.

 

‘لا بأس، سأنسى كيشين وديرنيك معًا.’

 

لكن خلال تناول العشاء، أعادت ميرين فتح موضوع كيشين الذي كانت كلايسي قد نسيته بالكاد.

 

“كيف كان موعدكِ مع السير كيشين بدوني؟”

 

والأغرب من ذلك، أن نبرة سؤالها كانت غريبة للغاية، لم يكن من الواضح ما إذا كانت مستاءة أو مستمتعة.

 

شعرت كلايسي بالإهانة، فقررت أن ترد بشكل غامض.

 

“سر.”

 

برزت شفتا ميرين، بدا أنها شعرت بالانزعاج لأن كلايسي كانت تحتفظ بسر عنها.

 

“لماذا تصر خالتي على مقابلة الرجال رغم أنني أقول لها مرارًا إنني لا أحب ذلك؟، هل ستتخلين عن فكرة الزواج يومًا ما؟، هل تحبين الرجال أكثر مما تحبينني؟”

 

وللمرة الأولى، عبرت ميرين بوضوح عن استيائها.

 

شعرت كلايسي بالضيق، وضربت بالشوكة على الطاولة بصوت مرتفع.

 

“لم أحظَ أبدًا بعلاقة حب، لم أجرب الحب حتى، فلماذا تطلبين مني الاستسلام؟”

 

“لأنكِ حاولتِ كثيرًا وفشلتِ.”

 

“ولماذا تتدخلين في حياتي العاطفية؟، استسلمي أنتِ يا ميرين، لماذا تطلبين مني الاستسلام بينما أنتِ لا تستسلمين؟”

 

“لأني مشهورة ولدي معجبون كثيرون.”

 

“……”

 

“لا تشعري بالضيق يا خالتي، الأبناء مثلي دائمًا يكرهون أن يتزوج آباؤهم مرة أخرى.”

 

“دعيني اتزوج اول مرة لأتزوج مرة أخرى، وأنتِ لست ابنتي.”

 

“لكنكِ تمثلين الأم بالنسبة لي.”

 

كلايسي، التي كانت غاضبة للغاية، رفعت الشوكة مرة أخرى ثم وضعتها مرة أخرى بصوت رنين.

 

“لا، هذا مختلف، وماذا سأفعل بشأن إرثي إذا لم أتزوج؟، هل أستسلم واخسره؟”

 

فردت عليها، “عندما يموت جدي وجدتي، سأعتني بكِ طيلة حياتكِ، لماذا تقلقين؟، هل تعتقدين أنني لن أستطيع الاعتناء بكِ؟”

 

غضب كلايسي بلغ ذروته، وفي هذه اللحظة، مرّت آنا قائلة : “ربما، هذا أمرٌ رائع بالفعل”، ما زاد من غضبها.

 

‘تحملي، أنا الأكبر سنًا، لذا يجب أن أتحمل.’

 

كانت كلايسي تردد هذا في عقلها مرارًا وتكرارًا في محاولة لتحويل الحديث قسراً إلى موضوع آخر.

 

“وأنتِ؟، هل استمتعتِ بموعدكِ؟”

 

“أي موعد؟”

 

أجابت ميرين بنفس البرود الذي كانت تتحدث به دائمًا عن الرجال، لكن اليوم كان مختلفًا قليلاً، رغم الصوت البارد، كانت هناك ابتسامة طفيفة على وجهها.

 

‘همم؟’

 

كلايسي لاحظت بسرعة هذا التغير، وأصبح لديها فضول حقيقي هذه المرة.

 

‘ما الأمر؟ هل من الممكن أنها انسجمت مع ديرنيك بشكل غير متوقع؟’

 

***

 

قبل بضع ساعات.

 

أخذت ميرين “كيشين” إلى غرفة الاستقبال في غرفتها.

 

“سير كيشين، السبب في أنني أردت مقابلتك على انفراد هو لأنني أردت أن أوضح بعض الأمور.”

 

بدأت ميرين الحديث بينما كانت تجلس على الأريكة المخصصة لشخص واحد، كانت تنوي تحذيره بعدم إدخال خالتها في الأمور التي تخصها، وأنه إذا كان لديه أي شيء يود مناقشته، فعليه أن يناقشه معها مباشرة.

 

لكن قبل أن تبدأ بالكلام، أطلق كيشين ضحكة كبيرة.

 

‘لماذا يضحك؟’

 

شعرت ميرين بالانزعاج عندما بدأ يضحك لوحده دون أن تفهم السبب، كانت معتادة على أن تكون هي التي تقود المزاح، لذلك لم يكن مريحًا لها أن تكون في موقف يصبح فيه الأمر مسخرة.

 

“لماذا تضحك؟”

 

سألت ميرين، وملامح الانزعاج واضحة على وجهها، فأجاب كيشين بابتسامة عريضة.

 

“لا، لا شيء، تفضلي، تابعي، ما الذي تودين توضيحه؟”

 

ازداد انزعاج ميرين، لم يعجبها أسلوب كيشين في التعامل معها وكأنها أصغر سنًا.

 

‘صحيح أنه يعرف أمي، لكن ما هو فارق السن بيني وبينه؟’

 

تابعت ميرين بلهجة ساخرة في داخلها، وقالت :

 

“أنت هنا بسبب إعادتي لباقة الزهور، أليس كذلك؟، لا بأس في ذلك، لكن إذا كان لديك ما تريد قوله، من فضلك توجه إلي مباشرة في المستقبل، ولا تتحدث عبر خالتي.”

 

توقفت ميرين عن الكلام، كان كيشين يبتسم بسخرية طوال الوقت.

 

شعرت ميرين باندهاش وضحكت باستهزاء، لم تقابل من قبل رجلاً يزعجها بهذا القدر، كيف لشخص أن يضحك بهذه الطريقة بينما تتحدث معه؟.

 

“حسنًا، فهمت، لكني لا أستطيع تلبية طلبك يا آنسة ميرين.”

 

إضافة إلى ذلك، عندما رفض “كيشين” بلطف الطلب الذي قدمته، شعرت ميرين بتجاوز الانزعاج إلى الغضب، كيف يمكن أن يكون هذا مجرد طلب، وهو أمر من البديهي أن يقوم به أي شخص مهذب؟.

 

“لماذا؟”

 

فأجاب “لأنني لست كيشين.”

 

في لحظة، اختفى غضبها الذي كان يغلي بداخلها كما لو أنه انطفأ بماء بارد.

 

“…”

 

لم تفهم ميرين على الفور، وظلت تحدق بعيون متسعة.

 

“ماذا؟”

 

عندما أعادت السؤال، وضع ديرنيك يده على صدره وألقى التحية كالفارس.

 

“يبدو أنني لم أقدم نفسي من قبل، اسمي ديرنيك، يا ابنة السيدة ماري، كيشين هو اسم صديقي الذي جاء معي.”

 

“!”.

 

تحول وجه ميرين إلى اللون الأحمر كحبة طماطم في لحظة، وهو أمر نادر الحدوث.

 

ورأى ديرنيك رد فعلها، وضحك مرة أخرى بصوت عالٍ.

 

“ابنة السيدة ماري لطيفة حقاً، لماذا اعتقدت أنني كيشين؟”

 

كانت ميرين تضغط على شفتيها وتحدق فيه بحدة.

 

في الواقع، لم يكن يمكن لميرين أن تتجنب سوء الفهم، عندما ذهبت إلى الحرس، أخبروها أن “السير كيشين” هو من دعاها.

 

ثم ظهر هذا الرجل، كان من الطبيعي أن تعتقد أنه كيشين.

 

ولكن أن يضحك هكذا؟، رغم أنها اعتقدت سابقاً أنه غريب الأطوار، فقد بدا لها اليوم مفرطاً في المشاكسة، لم يكن هناك داعٍ لجعل الشخص الذي أخطأ يشعر بالإحراج هكذا.

 

ومع ذلك… لماذا لم تكن تكره هذا الابتسام المستهزئ؟

 

كانت هذه أول مرة تشعر فيها ميرين بالارتباك أمام رجل، حتى عندما قابلته للمرة الأولى، كان ديرنيك شخصاً غير عادي.

 

نظرت ميرين إليه بطرف عينها، وهي تراقب ملامحه الجانبية الوسيمة، ثم أدارت وجهها متظاهرة بالاستياء.

 

“هذا ليس خطأي، عندما ذهبت إلى الحرس، قالوا إن السير كيشين هو من دعاني، ولكنك أنت من ظهر.”

 

***

 

عندما استرجعت ميرين ما حدث قبل ساعات، ابتسمت دون أن تشعر.

 

لكن عندما التقت عيناها بنظرات كلايسي الفضولية، سرعان ما أعادت ترتيب تعابير وجهها.

 

“لم يكن موعدًا.”

 

قالت ميرين بصراحة، ثم عادت لتناول الطعام.

 

كلايسي لم تنخدع، لقد قضت سنوات مع ميرين، وتعرفها جيداً بما يكفي لقراءة أفكارها.

 

ومع ذلك، كانت ميرين تحفظ أسرارها جيداً عندما يتعلق الأمر بأمورها الشخصية.

 

كما أن كلايسي لم تكن تهتم كثيراً بما إذا كانت ميرين تواعد أم لا، في الواقع، كانت أحياناً تتمنى أن تتزوج ميرين أولاً حتى تتوقف عن التدخل في شؤونها العاطفية.

 

بالطبع، كانت تأمل أن يكون زوج ميرين رجلاً طيباً ومهذباً.

 

“حسناً.”

 

ردت كلايسي بلا مبالاة وهي تسند ذقنها على يدها.

 

‘هذا يكفي، سواء كان ديرنيك أو كيشين، لا أريد أن أهتم، سواء تواعدت ميرين مع ديرنيك أو كانت في مثلث حب مع كيشين، ما شأني؟’

 

وفي تلك اللحظة.

 

“آنسة كلايسي، لقد وصلتك باقة زهور.”

 

دخل الخادم المطبخ حاملاً باقة زهور ضخمة بكلتا يديه.

 

كلايسي، التي كانت مذهولة، أخذت الباقة بتردد.

 

“ما هذه؟”

 

نظرت ميرين إليها بحدة.

 

“من أرسلها؟”

 

أشار الخادم إلى وسط الباقة.

 

“أحد الحراس أحضرها، وهناك رسالة معها.”

 

اكتشفت كلايسي بطاقة عاجية اللون بين الزنابق والورود، وارتسمت على وجهها ملامح توتر، كانت البطاقة موقعة باسم “كيشين”.

 

‘هل هذا مزاح؟، قال أنه لن يراني مرة أخرى، فلماذا يرسل لي باقة زهور؟’

 

مزقت كلايسي البطاقة بقوة وفتحتها.