الفصل1

اشتهرت بيفلتن بفصل الشتاء القاسي ، حيث مات عدد أكبر من الناس بسبب البرد أكثر من أي شيء آخر. كان دوق بفلتن آدن ثري ولكن ربما كان أسوأ عريس في العالم. قضا آدن وقت أطول مع الوحوش مقارنة بالباقي. لطالما كان وجهه ملطخ بالدماء وكان غير معروف للمجتمع. انتشرت الشائعات بأنه كان وحش بشع قبيح. ثم في أحد الأيام المشؤومة ، تم العثور على أحد النبلاء ميت. افترض الناس أن أي شخص ينظر إلى عيني الدوق قد تحول إلى حجر.

خاف الجميع من الدوق ، ولم ترغب أي امرأة في الزواج منه. ومع ذلك ، كان دوق بيفلتن نفسه غير مبال بالشائعات المتزايدة باستمرار باسمه. أخذ شيوخ عائلة بفلتن الأمور بأيديهم. أرسلوا ملصقات للبحث عن عروس للدوق. حتى أنهم سمحوا بالطلاق إذا كانت العروس غير راضية عن ذلك.

وللتلخيص: ادخل قلعة بفلتن وتزوج وبعدها تمم الطلاق بشروطه. لكن لم يتقدم أحد. لم يرغب أحد في دخول القلعة لأن الناس اعتقدوا أن الوحوش تعيش هناك ، ولم يرغب أحد في الزواج مع وحش الدوق.

لم يكن معروف أن آدن دي بيفلتن عاش في القلعة لفترة طويلة على أي حال. هذه الطرق التي ابتكرها الشيوخ لتهدئة الشائعات ضد الدوق جاءت بنتائج عكسية. لا أحد يريد أن يعيش بمفرده بعد الزواج ولا أن يتزوج الدوق. أي محاولة لإشباع الشائعات جعلت الأمر أسوأ من ذي قبل وفشل تجنيد العرائس للدوق فشل ذريع.

***

لقد كان حلما حيا. حلم يستحق التذكر. حتى عندما تستيقظ ، بقيت معك، إشارات وكل شيء. في المنام ، نظرت إيليين إلى الأعلى نحو الجهاز الدوار في السقف. كان هناك هاتف متحرك فوق السرير ، رغم أنه لم يكن مهد. حلم تنبؤي.

منذ أن كانت إيليين صغيرة ، أظهر لها حلم مع هاتف محمول المستقبل. كانت تراقب نفسها في الحلم كمراقب. نظرت حول غرفة النوم لتجد شخصية أخرى في الغرفة المشرقة. ثم انطفأت الأنوار. وسمعت إيليين ، نفسها وذات الحلم ، صوت في الظلام الحالك.

“ايلين دي بيفلتن.”

فتحت إيلين عينيها على مصراعيها. اسمي؟ لا ، هذا اللقب ليس ملكي. لم يكن إيلين دي أرلين بل دي بيفلتن. افاقت و تألمت من رأسها جداً، كما لو كان من ضربة قوية.

“إيلين.”

ظل الصوت المنخفض يرن في أذنيها. بدا أن الصوت الذي نادى بها في الظلام قد تضخم في أذنيها. كان يرن في رأسها. هز السرير. عرفت إيلين أنه كان دوق بيفلتن في الحلم ، حيث جاء على سريرها. آدن دي بيفلتن. يديه ساخنة بشدة على جسدها. كانت أصابعه على قماشها لطيفة. لقد لمسها كما لو كانت قطعة زجاجية هشة.

“آه…”

في حلمها ، تتنفس بعمق. كانت اليد التي وصلت بعناية لملابسها ضخمة. لم تستطع إيليين معرفة ما إذا كان الصوت قادم من ملابسها أم من بطانيتها ، وصوت حفيف الملابس على بعضها البعض عالق في أذنيها.

ظهر إيلين مقوس. كانت لمسة ملاءاتها المكسوة بالحيوية زاهية. كان الليل طويلا.

 ***

 فتحت إيلين عينيها. كانت تحمل رسالة في يدها لتجنيد عروس لدوق بيفلتن. تحققت إيلين مرتين من الاسم الموجود على الرسالة ، وهو محير.

“ايلين دي بيفلتن.”

الاسم الأخير قد تغير. هذا يعني أنها كانت عروس دوق بيفلتن. قفزت إيلين من السرير. لمست الهاتف المحمول القديم الطويل جبهتها.

 ***

ثم انتشرت الشائعات كالنار في الهشيم حول عائلة بيفلتن، بينما غطت عاصفة ثلجية الجدران الخارجية لقلعة بيفلتن.

كانت القلعة مرئية فقط في منتصف الصيف ، على كل حال. قيل أن الوصول إلى القلعة كان شبه مستحيل بسبب الشتاء والمناخ القاسي. الأشخاص الوحيدون الذين وصلوا إلى قلعة بيفلتن هم أولئك الذين برفقتهم عائلة بيفلتن. كانوا الوحيدين الذين يعرفون كيفية الالتفاف حول القلعة ومحيطها.

المثير للفضول هو أن هذه الظروف القاسية اقتصرت على أراضي بيفلتن. كان الجو دائماً مشمس ودافئ خارج أراضيهم. “الأرض التي تخلى عنها الآلهة” هذا ما قاله الناس عن عقارات بيفلتن. الاسم يناسبها جيداً وبقي في ذهن إيليين. أرض بها وحوش. الدوق …

كانت هناك شائعات بأنه كان مخيف وبشع، وأنه كان ميدوس من الدوقات. فضل سيفه على الحديث مع الآخرين. قيل إنه كان شديد القسوة لدرجة أنه سيقطع رأس أي شخص يخالف الآراء. أطلقوا عليه اسم دوق الشمال المجنون. كانت تلك هي الشهرة التي سبقت آدن دوق بيفلتن.