شاهدت الرجل الذي بالكاد تمكن من تقويم نفسه بعيون سخيفة إلى حد ما. 

على الرغم من أن جسد هيلدا كان متصلبًا بسبب سنوات من إزالة الأعشاب الضارة ، و غسل النوافذ ، و عدد لا يحصى من الأعمال المنزلية الأخرى ، إلا أنها لم تكن تعرف ما إذا كانت قوية بما يكفي لدفع رجل.

“واو، هذا مثير للاهتمام حقًا ، من الممتع حقًا ترويض أنثى مشاكسة بالسوط ، أريد حقا أن أرى ما هو التعبير الذي سوف تطيعيه ، كيف يتم ذلك؟ توقفي عن القيام بالأشياء المملة و استمتعي بوقت رائع معي” 

و لكن ربما لمست النقطة الخاطئة ، نظر إلي الرجل بعينين تتلألأ مثل قذائف الحشرات.

فكرت في تعيينه كهدف إعجاب و جعله يعمل بشكل متكرر بقوة 5 حتى وفاته ، لكنني استسلمت سريعًا. 

سيكون مضيعة لإعطاء هذا الرجل حتى قلم رصاص للعمل عليه.

“هيلدا! ماذا تفعلين هناك ، ليتيسيا تبحث عنك! عليكِ الدخول!” 

“شيش”

عند رؤية هذا المشهد ، كما لو كانت قد اندفعت للخارج ، كانت إميلي تشير إليّ من بعيد. 

و ربما لأن اسمي خرج ، ابتعد الرجل عن الطريق دون تردد. 

و مع ذلك ، حتى في الطريق إلى إميلي ، سارعت بخطواتي ، و تشبثت نظراته المظلمة بها مثل العنكبوت. 

بعد أن انعطفت عند الزاوية ، تمكنت من قطع النظرة العنيدة.

“هيلدا، أين … … هل تأذيت؟ هل أنت بخير؟ كم شعرت بالقلق عندما رأيتك تُنقلين إلى الطابق السفلي” 

أمسكت بي إميلي قبل دخول المطبخ.

كانت يداها متماسكتين بحرارة و كان وجهها ذو العيون الدامعة هو بالضبط بنفس الرموز التعبيرية الموجودة في قائمة الطلبات. 

ما زالت يدي ترتعش عندما تذكرت الوقت الذي تم نقلي فيه إلى الزنزانة ، لكنني حاولت أن أبتسم كما لو لم يكن هناك شيء خاطئ. 

لم أستطع أن أتخيل كم سيؤذي إيميلي إذا أخبرتها بمدى خوفي و ما هي الصفقة التي أبرمتها أثناء جرّي بعيدًا.

“نعم ، كان مجرد سوء فهم صغير ، كنت أعلم أن الأمر لن يكون قريبًا ، و جاء السيد الشاب لإنقاذي” 

في الواقع ، كان كشفًا للتخويف.

“أنا جد مسرورة ، كيف يجب أن أرد هذا الجميل للسيد الشاب … … “

“نعم ، لا تبكي ، و لكن من هو هذا ذو ذقن الحمار؟ لا أستطيع أن أتذكر” 

“آه … … هذا الشخص هو زيد ، حارس الإسطبل ، و مع ذلك ، عندما رأيته يلمسني ، تفاجأت و هربت ، هناك العديد من الخادمات اللواتي وقعن ضحية له ، لذا كوني حذرة”

“هل تعرضن للضرب؟”

“يا إلهي هيلدا ، الا تتذكرين؟ يشتهر بمغازلة الخادمات و إجبارهن على فعل أشياء سيئة ، و من ثم ، يصبح لديها طفل ،  كم من الخادمات ماتوا بعد إجراء عملية جراحية لاستئصال أطفالهم سرًا؟”

ماذا! 

اعتقدت أن طريقة التحدث كانت غير عادية ، لكن هل كان مغتصبًا؟

“كيف يمكن أن يكون مثل هذا الشخص في هذا القصر؟ كلام فارغ.”

“أردت أن أعاقبه ، لكن لم يكن هناك دليل ، و لكن بعد رؤية أربعة أشخاص يموتون ، يبدو أن ليتيسيا أرسلت إشعارًا بالفصل قائلة إنه لا يمكن القيام بذلك ، لكنه قال إنه لن يذهب بعد و ما زال صامداً. قائلا إنه لم يرتكب أي خطأ و أنه لا يوجد سبب لطرده”

“ألا يمكننا طرده؟”

“هذا صحيح ، و لكن يجب على شخص ما إدارة الاسطبلات ، لن يكون الأمر سهلاً لأن الأمر يضايق بشكل محموم حارس الإسطبل الذي جاء ليحل محله و يطرده ، كما تعلمين ، فإن التعامل مع حصان الكونت أمر صعب للغاية ، لقد حاول العديد من الأشخاص بالفعل أن يأخذوا مكانه بطريقة أو بأخرى ، و لكن لا بد أن الأمر لم يكن سهلاً” 

“هذا جنون ، و مهما كان فهذا الشخص شر خالص”

“يبدو أن ليتيسيا مستعدة للدفع بسخاء للسماح له بالرحيل ، أريده أن يغادر دون إثارة ضجة “

إذا حكمنا من خلال التعبير المظلم على وجهها ، بدا و كأنه مصدر إزعاج كبير في القصر. 

و مع ذلك ، فمن حسن الحظ أن ليتيسيا ، المسؤولة عن شؤون الموظفين ، تبدو خائفة.

لن يلمس ابنتيها ، إميلي أو كاتارينا.

“هيلدا … … هل أنتِ هنا؟”

بمجرد دخولي المطبخ ، أصبح الهواء مليئا بالفوضى. 

كما لو كان موعدًا ، توقف الجميع عن الحديث و نظروا إليّ ، لكن شفاههم كانت تتحرك و كأن الكلمات تتزاحم في أفواههم. 

إميلي فقط هي التي أمسكت بذراعي بقوة كما لو كانت ستدعمني ، لكنني لم أعتقد أبدًا أن يدها النحيلة ستشعرني بالطمأنينة إلى هذا الحد.

و مع ذلك ، اعتقدت أنه سيكون من الأفضل الخروج من هنا بسرعة ، لذلك وضعت يدي فوق يد إيميلي و أمسكت بها بقوة ، ثم أخرجت صينية لوضع دواء أدريان فيها. 

كنت في طريقي إلى الخزانة للحصول على الدواء سريعًا و المغادرة عندما اعترضت ليتيسيا طريقي فجأة.

“هيلدا! أنا سأحضر الدواء للسيد الشاب”

ماذا؟ 

و حتى الآن تم حثي على سرعة الحصول على الدواء ، لكن لم يكن هناك أي اعتراض. 

وقفت ساكنة ، ثم التفتت لأسكب الحساء.

” اذا سأقوم بتحضير الوجبة … … “

“لا لا! سنقوم بإعداد الوجبة بشكل منفصل ، لذلك عليك فقط الذهاب إلى السيد ، و سوف تستمرين في القيام بذلك كل يوم.”

“نعم ، سأقوم اذا بإعداد بعض الماء”

“أنتِ ، لا تلمسي أي شيء!”

الصراخ الذي خرج مثل الرعد سكب الماء البارد على المطبخ. 

و فجأة كان هناك ضجيج عالٍ و أذهلني لدرجة أنني تركت الصينية تفلت من يدي. 

فقط صوت ارتطام الصينية بالأرض تردد بصوت عالٍ في الهواء الساكن.

بينما كنت أحدق في عينيها الأرنبيتين المتجمدتين و المتفاجئتين ، ابتسمت ليتيسيا ، غير قادرة على إخفاء خديها المرتجفين.

“هيلدا ، لقظ حدث شيء كبير بالأمس سيظل الأمر صعبًا ، لكن لا يمكنني أن أجعلكِ تعملين”

رد فعل ليتيسيا عندما لمست شيئاً يأكله السيد أو يشربه جعلني أدرك كيف كانت الأمور تسير.

لا أعرف ما قاله أدريان ليخرجني من السجن ، لكنني بالفعل في المحاكمة الداخلية للخدم.

أنت لن تجد الجاني الحقيقي وراء التسمم ، أليس كذلك؟ ذلك لأن هناك مجرم معين هنا.

“ليتيسيا كما قلتِ ، لقد فتشت جميع مساكن الخدم ، و لكن لم يتم العثور على شيء مثل السم ، إما أنها اهتمت به بالفعل ، أو … … تبدو و كأنها قاتلة ماهرة للغاية”

كما لو كان يجيب على سؤالي ، جاء حارس و همس لـ ليتيسيا. 

حدق بي الاثنان كما لو أنهما قطعا وعدًا. 

و مهما بحثتم في أماكن الخدم ، لم تجدوا أي سم. 

لأن الجاني شاب نبيل.