“هيلدا ، أنت؟”

“ليست أنا …”

“أنت من جهزت أوراق الشاي من المطبخ إلى هذه الغرفة ، أنت من جهزت فنجان الشاي ، و أنت من جهزت ماء الشاي ، بخلاف ذلك ، لم يسبق لأحد أن لمس الشاي ، هل تقولين أنها ليست أنتِ؟ هل ما زلت تهربين؟”

“أنا لم أقم بتسميمه ، هذا فخ”

“لماذا و كيف تحاولين تسميم السيدة و السيد الشاب؟ من اشترى لك السذاجة هذه؟ هاه؟”

أنزلت ليتيسيا الصينية و أمسكتها من كتفها و هزتها بعنف. 

يبدو من الصعب تصديق أن هيلدا ، التي كان معها لفترة طويلة ، حاولت تسميم المالك. 

نعم نعم أعلم أنك لا تصدقين ذلك ، لذا توقفي عن هزي. 

لا أستطيع أن أصدق أن هذا الوضع يحدث لي أيضًا.

“هيا أيها الحراس ، ألبرت! ألبرت! ألبرت!”

نادت ليتيسيا اسم الحارس بينما كانت تمسك بي ، ثم تركتني وحدي و ركضت إلى الباب.

ترددت صيحات تنادي ألبرت على طول الطريق حتى نهاية الردهة. 

نظرت ليتيسيا بعصبية إلى الداخل و هي متمسكة بالباب ، قلقة من أنها تركتني في الغرفة. 

بفضل ذلك ، كان لدي الوقت لمواجهة أدريان ، و لو لفترة وجيزة.

“… … لقد فزت”

لقد اعترفت بصدق. 

أيها الشيطان الوغد ، أنت تدحرج رأسًا واحدًا كالمجنون.

“لم أتوقع منك أن تعطيني السم مرتين ، حتى أنك أخذتني كرهينة”

“كما هو متوقع ، كنت تعرفين ذلك في المرة الأخيرة أيضا”

ومض ضوء الإدانة على العيون اللامعة.

“إلى أي مدى تعرفين؟ كيف عرفت؟ ماذا ستفعلين الآن؟”

يتبادر إلى ذهني وجه غريب و غير مألوف عندما يتم تقشير قطعة من الجلد ذو الشكل الجميل. 

لقد كان موقفًا غريبًا ، كما لو كانت هذه لعبة مثيرة للاهتمام. 

لعق لسان أحمر شفته السفلية كما لو كان حلقه يحترق و هو ينتظر إجابة. 

لكن لم يكن لدي ما أقوله. 

منذ أن قلبت فنجان الشاي ، أصبح ذهني أبيضًا و لم أستطع التفكير في أي شيء. 

و بما أنها خادمة تجرأت على تسميم سيدها ، فلن تكون هناك رحمة. 

إذا نظرت إلى الأعمال الدرامية التاريخية ، فإن رجال الحاشية الذين كانوا يحملون السم يموتون دائمًا بشكل بائس. 

و يبدو أن الموت أثناء التعذيب هو نفسه سواء كشفت الحقيقة أم لا.

حتى لو تركت رسالة موت عندما أموت ، هل هناك شخص واحد سيصدقني؟ 

كما فعلت مع الكونتيسة ، سأفكر في الأمر على أنه هراء و سرعان ما أنساه، أليس كذلك؟

“لا أعرف إذا كنت ستضحك ، و لكن بصراحة لا أعرف”

“… … “

“و لكن عليك أن تفعل شيئا ، لا أريد أن أموت بهذه السهولة”

أحاول أن أبقى هادئة ، لكن مع مرور الوقت ، أصبحت عيناي داكنتين و يدي ترتجفان. 

حتى لو مت ، أنوي أن أتمسك بعروة الشيطان دون أن أفشل ، فماذا أفعل؟ 

فكري فكري … 

“هنا هنا!”

كانت تلك هي اللحظة التالية التي كان فيها أدريان على وشك فتح فمه. 

جنبا إلى جنب مع صرخة ليتيسيا ، جاءت عدة خطوات ثقيلة في نفس الوقت. 

بمجرد أن أشارت ليتيسيا إلي ، أمسكوا بذراعي و في لحظة قيدوني بحبل. 

تم سحبي للخارج مع معصمي و ذراعي مقيدتين.

بغض النظر عن مدى إحكام لف الحبل ، بدأ الدم يتوقف بعد فترة من الوقت. 

اربطها بشكل فضفاض قليلاً! 

هذا مؤلم! اه، ذراعي مخدرة .. …

سواء كنت مريضة أم لا ، أمسكني الحراس من ذراعيّ و بدأوا في جرّي بعنف. 

بمجرد أن سمعت ذلك ، نزلت على الدرج ، و رأيت مجموعة من الخدم مجتمعين في تذمر.

ليس من غير المألوف أن يقتحم الحراس القصر مرة واحدة ، لذلك يبدو أنهم شعروا بأن شيئًا مثيرًا للقلق قد حدث و تجمعوا معًا.

أليست هذه هيلدا؟ صحيح.

ما نوع الحادث الذي تعرض له ليتم جرها بهذه الطريقة؟ 

هل حضرت السم؟ 

يا إلهي هل هذا حقيقي؟ 

سيتم معاقبتها بشدة. 

.. … كانت هناك بعض الأصوات التي يمكن سماعها بوضوح وسط الطنين غير المرتب.

إميلي ، كاتارينا ، ديلوريس … … لقد وجدت أيضًا بعض الوجوه المألوفة. 

إميلي ، على وجه الخصوص ، كانت تبكي بشدة لدرجة أن عينيها تحولت إلى اللون الأحمر عندما رأتني ، الأمر الذي جعلني أشعر بعدم الارتياح.

إيميلي، عيناك منتفختان بالفعل ، لا يجب أن تبكي بعد الآن. 

لا أعرف إذا كنت سأراك مرة أخرى في وقت ما ، و لكنني سأعد قهوتك المفضلة حسب النوع. 

لقد ندمت على ذلك قليلا.

“توقفي عن المماطلة و انزلي!”

و تحت توجيهاتهم القاسية ، تم سحبي إلى مستوى تحت الأرض لم أكن أعلم بوجوده.

كان القبو مليئًا برائحة عفنة لطيفة ، ربما بسبب عدم دخول ضوء الشمس. 

بدأت رائحة كريهة تزحف من أعلى الدرج ، لكنها زادت مع نزولي. 

كان طعم الهواء نتناً. 

إنه تعبير غريب ، لكنه كان كذلك بالفعل.

هل تريد مني أن آتي إلى هنا الآن؟ 

أعتقد أن اثنين من الفئران الكبيرة جدًا قد خرجا للتو و ذهبا إلى تلك الزاوية.

عندما تم جرّي إلى مقدمة الثكنة و وقفت شامخة ، دفع ألبرت ظهري ، غير قادر على الانتظار. 

سقوط-

فقدت توازني و ترنحت ، لكن عندما تمكنت من تعديل وضعي ، سمعت صوت نافذة حديدية تغلق خلفي.

“كيف تجرؤين على محاولة تسميم السيدة ، اعلمي أنك لن تخرجي من هذا السجن حياً أبداً ، و هو أمر مذموم” 

“ألبرت ، ألبرت! يرجى الاستماع إلى طلب واحد ، اسمح لي أن أرى الكونت!” 

إذا فاتني الآن ، فلن يكون هناك مرة أخرى بالنسبة لي. 

تشبثت بالحاجز و صرخت في وجهه بشدة بينما كنت أحاول الوقوف مرة أخرى. 

لم يكن هناك سوى شيء واحد يمكنني التمسك به ، طالما أن الكونتيسة كانت مرعوبة للغاية لدرجة أنها لا تستطيع أن تكون بجانبي تمامًا. 

رئيس هذا القصر ، الكونت.

“لم أكن أنا من خلط السم في فنجان الشاي الخاص بها! أنا أعرف الجاني الحقيقي ، لذا من فضلك دعني أرى الكونت” 

“كلام فارغ ، لقد أحضرتِ أوراق الشاي المسمومة ، و لكن من هو أيضًا؟ من الذي ستلومينه على ذلك!”

كان ألبرت على وشك المغادرة لكنه بصق و أشار بإصبعه.

“انا لست الجاني الحقيقي …!”

“من هو الجاني الحقيقي؟”

و بينما كنت على وشك أن أقول اسم المجرم الحقيقي ، قطع صوت هادئ في الهواء.

و بشكل انعكاسي ، تصلب اللسان. 

اخترق وجوده البارد جلدي. 

رطم- رطم- رطم-

كان قلبي ينبض بقوة لدرجة أن طبلة الأذن انفجرت. 

يتردد صدى صوت الخطى المنتظم و المرعب ببرود عبر الأرضية الحجرية.

كان قادما.