مع ظهور العدو الطبيعي ، لم أستطع البقاء ساكنة. 

 

إذا لم يتمكن أدريان من التعامل معه مباشرة ، فليترك الأمر للآخرين. من المفترض أن الضباط يفتشون الآن في كل مكان، لكن لا يمكنني الاطمئنان. 

 

لذا ، أبقيتُ كازيمير و كونكيث كحراس شخصيين لأدريان.

 

شيطانان و كلب جحيم ، و أنا إضافة إليهم. 

 

مهما كان العدو ، كيف سيواجه هذا العدد؟ إذا لزم الأمر ، سأستدعي كاليكو لتقديم الدعم من الخلف.

 

من الآن فصاعدًا ، سيتعين على أي شخص يريد مواجهة أدريان أن يخاطر بحياته.

 

و هكذا ، أصبحنا نحن الأربعة معًا دائمًا من الصباح حتى النوم. نأكل معًا ، نتمشى في الحديقة معًا ، و حتى وقت الشاي معًا.

 

لكن ، بينما كان أدريان سعيدًا في البداية بهذا الاهتمام بسبب العدو الطبيعي ، بدأت تعابيره تتدهور تدريجيًا.

 

كونكيث كان يختفي أحيانًا لمطاردة ذيل سانستيد ، لكن كازيمير ، بحماسه الشديد للواجب ، تبع أدريان حتى إلى الحمام ، فتعرض للضرب. 

 

عندما رأيتُ أدريان يواسي كازيمير الباكي قائلاً: “أعرف ، أعرف. كيف لا أقدر ولاءك؟ لكن الحمام كان مبالغة” ، ساءت تعابيره أكثر.

 

“أوه، يبدو أن هناك زائرًا” 

 

بعد أيام ، أثناء محاولتي تحسين الأجواء بحفل شاي صغير في الحديقة ، رفع كازيمير أذنيه و تحدث. 

 

ثم انتصب شعر كونكيث محذرًا من غريب ، بينما كان أدريان يشرب الشاي بهدوء كما لو كان يعرف. 

 

أنا ، الإنسانة العادية ، كنتُ الوحيدة التي تدور حولها مرتبكة دون أن تعرف من القادم.

 

التواجد مع كائنات خارقة مريح عادةً ، لكن في مثل هذه اللحظات ، أشعر كأنني الوحيدة التي تفتقر إلى الحدس. لكنهم الخارقون ، و أنا الطبيعية ، أليس كذلك؟

 

“من ملابسهم ، يبدون ضباطًا. أربعة … لا ، خمسة. هيلدا ، هل أطردهم؟”

 

“لا، إذا كانوا ضباطًا ، فلنسمع ما يقولونه. كونكيث ، لا تزمجر كثيرًا.”

 

بما أنهم قد يحملون أخبارًا عن هاريسون ، هدأتهم ، فتراجع كازيمير و كونكيث ، اللذان كانا على وشك القتال.

 

أطفالي عدوانيون جدًا ، و هذا مقلق.

 

لماذا جاء الضباط مجددًا؟ أتمنى أن يكونوا يحملون أخبارًا عن هاريسون ، و ليسوا هنا لاعتقال أدريان مرة أخرى.

 

إذا أرادوا أخذ أدريان ، فسيتعين عليهم سجني معه!

 

بالطبع ، إذا حاولوا سجني ، فلن أبقى ساكنة.

 

“سيدي الكونت.”

 

اقترب الضباط وانحنوا لأدريان.

 

الضابط الأول ، بثلاث نجمات على زيه و يقف أمام مارك ، كان رئيس الشرطة الذي وعد بالزيارة.

 

بما أن كبيرًا جاء ، فلا يبدو أنهم هنا للاعتقال ، أليس كذلك؟ يرسلون الرتب الدنيا عادةً. 

 

استرخيت و خففت توتر عيني.

 

“كان يجب أن أزورك مبكرًا ، لكنني تأخرت. سمعت أننا ارتكبنا إساءة كبيرة دون قصد. أخشى أن نكون قد أزعجناك”

 

رئيس الشرطة ذو الشعر الأبيض انحنى لأدريان. كنت أعرف أن النفوذ يحكم مجتمع الطبقات ، لكنني لم أشعر به بهذه القوة.

 

“أشكرك على زيارتك رغم انشغالك بأمن المنطقة. أنا مواطن يعيش بأمان بفضل جهود إدارتك. لا تعيروا الحادثة السابقة اهتمامًا. كانت سوء تفاهم ، ولا ينبغي انتقاد جهودكم للتحقق من الشبهات.”

 

كان بإمكان عائلة بالتزغراف جعل الأمر قضية كبيرة ، لكن كلام أدريان كان متسامحًا ورحيمًا.

 

فوجئت. 

 

لم أكن أعرف أن أدريان يستطيع قول كلام طبيعي كهذا … كان يدير أعمالًا خيرية حتى عندما كان مريضًا ، لكنه بدا جديدًا ، فخفق قلبي. 

 

رجلي يفصل بين العمل و الحياة!

 

“نشعر بالامتنان لتفهمك. كنا قلقين من أن نكون قد أغضبناك”

 

“لا يهم شعوري ، لكن أصل القضية يقلقني. بما أنها نجمت عن مفتش سابق ، ألن يؤثر فشلكم في القبض على المجرم على سمعتكم؟ إذا ظهرت شائعات بتورط إدارتكم ، لن يكون من السهل تفهم أن الضباط أخطأوا بحسن نية.”

 

“لا، مستحيل!”

 

“أحتاج إلى تأكيد.”

 

أغلق رئيس الشرطة فمه بنبرة أدريان اللطيفة الحازمة. 

 

تقدم مارك.

 

“سأوضح، سيدي الرئيس.”

 

“حسنًا، افعل.”

 

“سيدي الكونت ، هذا لتوضيح سوء الفهم ، و بما أن التحقيق لم ينتهِ ، يجب ذِكر واجب السرية. هل تقبل؟”

 

“لن أثرثر في الحفلات ، فلا تقلقوا”

 

“حسنًا. أصدرنا أمر تفتيش بشأن شراء الشاهد و نطارد هاريسون. لم نلقِ القبض عليه ، لكننا أغلقنا طرق هروبه و نضيق الخناق. و اكتشفنا أن هاريسون قد يكون مشتبهًا في جريمة أخرى”

 

“جريمة أخرى؟”

 

“سلسلة قتل استمرت سنوات. قاتل يأخذ معاصم الضحايا. لم يترك دليلاً أو شهودًا. لم نعرف هويته أو مظهره. نؤكد أن إدارتنا ليست متورطة.”

 

“هل وجدتم المعاصم؟”

 

“نعم، في منزل هاريسون. إنها مؤكدة.”

 

“قضية مروعة. ما عقوبة هاريسون إذا قُبض عليه؟”

 

“الرأي السائد هو الإعدام، نظرًا لعدد الضحايا.”

 

“حقًا.”

 

لم أخبرهم أن هاريسون هو القاتل. 

 

من حسن الحظ أنهم اكتشفوا ذلك. 

 

كنت سأجد صعوبة في شرح كيف عرفت. 

لن يفهموا لو قلت إن لون نوايا القتل متطابق.

 

مطاردتهم له سنوات دون دليل … كمحقق ماهر ، عرف ما يجب تجنبه.

 

“أخجل لأنني وثقت به. نعتذر لإزعاجكم. أحد مرؤوسيه احترمه كثيرًا ، فقبل ما قدمه دون شك. تم عزله، و هو يتأسف”

 

يقصدون جيفري. 

 

كان مقربًا من هاريسون. 

 

كم كان مصدومًا عندما عرف أن شريكه قاتل؟ شعر بالخيانة لاستخدامه. لا بد أنه يمر بوقت عصيب.

 

“يا للأسف. يجب القبض عليه بسرعة. لديكم الكثير لتقلقوا بشأنه.”

 

“نبذل كل الموارد للقبض عليه بسرعة.”

 

“بالطبع.”

 

ابتسم أدريان ، وضع يديه المشبوكتين على ركبته. 

 

كانت ابتسامة رائعة لكنها تحمل تهديدًا خفيفًا. 

 

تشنج الضباط. 

 

حسنًا، هم المخطئون.

 

طلبت منهم القبض على القاتل، وبصحبة كازيمير، ودعتهم.

 

***

 

كنا مرتاحين لبعض الوقت. 

 

لم يظهر هاريسون، وكنت في وئام مع أدريان، وتألق كازيمير وكونكيث كحراس. 

 

قضيت وقتًا مع إيميلي عندما كان أدريان مشغولاً، ودعوت روزي أحيانًا للطعام. 

 

عندما لم يكن هناك عمل، درست أو عزفت على البيانو.

 

بالنسبة لمكملات نمو روزي، للأسف، لم تُجدِ نفعًا. 

قيل إنها ستعمل بسرعة، لكن كان بائع الدواء محتالاً.

 

تألمت للمال الضائع ، فبدأت أقنع نفسي أنها منعت روزي من أن تصبح أقصر. آسفة لتصغير روزي في خيالي، لكن قررت ذلك.

 

“هيلدا، سمعتِ؟ هيلي ستستقيل اليوم.”

 

عند الغداء، تحدثت إيميلي بحزن. 

 

بينما كنت أنهي توستي ، سألتُ مصدومة:

“حقًا؟ لماذا؟ كانت ستصبح مدبرة منزل.”

 

“نفس سبب مغادرة ليديا الأسبوع الماضي. هذا الأسبوع، غادر أربعة. القصر يبدو خاليًا”

 

تحدثت إيميلي بحزن. فكرت و أنا أنهي توستي.

 

يقولون إن الفئران تهرب قبل غرق السفينة. 

هكذا كان القصر مؤخرًا.

 

على الرغم من اعتذار رئيس الشرطة و مارك ، صُدم الخدم برؤية أدريان يُعتقل. كانوا فخورين بالعمل لدى بالتزغراف ، لكن رؤية سيدهم مشتبهًا بقتل هزتهم.

 

سألت إن كان الأمر مهمًا بما أنه بريء ، لكن الصورة الخارجية أحيانًا أهم من الحقيقة. 

 

كون بالتزغراف من نسل ملكي بعيد و معروفين بالخير ، أي خدش يُعتبر عيبًا كبيرًا. سمعت تذمرًا بأنهم لن يفخروا بالعمل لدى بالتزغراف في عيد العودة القادم.

 

الغريب أن بعض الخدم الذين استقالوا انضموا إلى عائلة ماركوت، المعروفة بالتحرش. يقولون إن سمعتهم لن تسوء أكثر. ربما لا فائدة من العيش بنزاهة.

 

غادر أكثر من عشرين خادمًا، وانخفض عدد الخدم إلى أقل من عشرة. 

 

اقترحت على أدريان أن الشائعات قد تضر ، لكنه قال إن ذلك جيد ، كان يخطط لتقليص العدد ، و يمكنه توظيف المزيد بالمال لاحقًا.

 

بقي فقط الموالون للعائلة أو من لا يستطيعون التخلي عن الراتب. كانت النتيجة وجود خدم موالين.

 

بينما مر القصر بتغييرات مضطربة ، كانت التحضيرات للذهاب إلى الفيلا تسير بسلاسة. المشكلة أنها كانت مبالغًا فيها، ولم يُبلغ أدريان إلا صباح يوم المغادرة.

 

“ليتيسيا … ما هذا كله؟”

 

كان صوت أدريان منخفضًا وثقيلًا. 

 

أجابت ليتيسيا، الخادمة المخلصة، بانحناءة عميقة:

“كلها أشياء لتسليمها للسيدة، سيدي الكونت.”

 

“لست أسأل عما هي. لماذا هي كثيرة جدًا؟”

 

كما قال أدريان، كانت عربات الأمتعة التي أعدتها ليتيسيا هائلة. تمتد من أمام القصر إلى الحديقة. 

 

قالت إنها “قليلاً” للسيدة وأوليفيا. 

 

كم عربة؟ هذا يكفي لتأثيث منزل!

 

“كانت السيدة في عجلة من أمرها ولم تأخذ شيئًا. أثناء تحضير الأغراض، أصبح هكذا.”

 

“ليتيسيا، لماذا أنتِ بملابس الخروج؟ والخدم خلفك؟”

 

“لا يمكننا أن نسمح لكم بحمل هذه الأمتعة بمفردكم. نحتاج إلى عمال لتفريغ الأمتعة، وخادمات مطبخ للترتيب، ومدير للإشراف…”

 

“وأخبرتِني بذلك صباح يوم المغادرة.”

 

“أعتذر.”

 

لم تكن عربات الأمتعة فقط. كانت ليتيسيا بملابس الخروج، وخلفها عشرون خادمًا لتفريغ الأمتعة وترتيب المطبخ.

 

لم تعصِ ليتيسيا الأوامر. 

 

سُمح لها بإعداد “قليل” من الأغراض للفيلا. 

لكن مفهوم “قليل” اختلف بينها و بين أدريان.

 

نظر أدريان إلى العربات و ليتيسيا ، ثم التفت إليّ.

 

كنت أتظاهر بالجهل ، لكن أدريان كان يخطط لرحلة رومانسية معي فقط. خطط للمفاجأة ، لكنه تعرض لعرقلة في اليوم الأول، فكان وجهه مظلمًا.

 

“ليتيسيا ، هذه المرة أنا وهيلدا فقط … آه.”

 

وخزت ظهره من زاوية لا تراها ليتيسيا ، فتأوه أدريان. 

 

بدا مترددًا، لكن بما أن الأمر وصل إلى هذا، كان من الأفضل أن نذهب معًا.

 

كل هذه هدايا للكونتيسة ، أليس كذلك؟ بغض النظر عمن أعدها ، ستراها الكونتيسة من قلب ابنها. 

 

حتى لو كان أدريان باردًا ، سيكون ذلك مواساة. 

 

مريضة، بالكاد نهضت لانتظاره، لا يمكننا جرح مشاعرها.

 

“…سيدي الكونت؟”

 

“لا شيء. لنغادر بسرعة.”

 

تنهد أدريان بعمق ، و وجهه مظلم. 

 

لم يكن متحمسًا … لكنه سيلتقي الكونتيسة بعد وقت طويل ، و هناك فرص كثيرة للسفر معي. 

 

سأخطط لرحلة رائعة المرة القادمة.

 

“هيلدا، إلى أين؟ تعالي.”

 

غرقت في التفكير وكدت أركب عربة أدريان كالعادة. استدرت فورًا إلى عربة الأمتعة الكبيرة مع الخدم.

 

“هيلدا، هل حاولتِ للتو ركوب عربة الكونت؟”

 

حاولت التغاضي ، لكن ليتيسيا سألت بحدة. 

آه، ركبت مع أدريان عدة مرات، لكنها لم ترَ ذلك.

 

شعرت أن الأمر سيتعقد إذا أُمسكت ، فنفيت بريئة ، لكن عيني ليتيسيا ضاقتا … الأجواء سيئة.

 

“هيلدا؟ ماذا تفعلين هناك؟”

 

أنهى أدريان الأمر بإطلالته من العربة. 

 

لوحت بذراعي وصحت: “سيدي! تبحث عني بسبب الدواء، أليس كذلك؟ سأركب عربة الأمتعة مع الخدم! إذا احتجت الدواء، نادِني.”

 

“…”

 

كنت أرغب في ركوب عربته بعد إحباط الرحلة الثنائية ، لكنني غيرت رأيي. ليس فقط بسبب ليتيسيا ، بل لأنني لستُ في حالة جيدة.

 

أعطس وأشعر بالبرد، كأنها نزلة برد.

 

بالتفكير، أجهدت نفسي مؤخرًا. 

 

ذهبت إلى زنزانة الجحيم دون تفكير، فلا عجب أن أمرض الآن.

 

أنا تناولت الدواء بسرعة، لذا سأتعافى قريبًا، لكن أدريان ليس كذلك. 

 

لو ركبنا العربة معًا، من الواضح أننا سنقضي الوقت في العبث، وسينتقل إليه المرض، وبما أن مناعته ضعيفة، سيستغرق الشفاء وقتًا طويلاً. 

 

لو أخبرته بالحقيقة، سيبكي بحرقة يطلب مني ألا أموت، و سيؤلمني قلبي لرؤيته … لذا قررت أنه من الأفضل ألا يعرف.

 

سأخبره لاحقًا عندما أتحسن.

 

“بالمناسبة، هيلدا، هل يمكن أن تكوني، ربما، مع الكونت …”

 

بينما كنت أراقب أدريان يعود إلى العربة بخيبة أمل ، أمسكت ليتيسيا بذراعي فجأة. 

 

وجهها متصلب، وشفتاها ترتعشان. 

 

بدت شاحبة.

 

“لا، لا شيء. اركبي العربة بسرعة.”

 

“حسنًا، سيدة ليتيسيا.”

 

شعرت بنظراتها تتبعني و أنا أنحني وأتجه نحو العربة. 

 

لم نتبادل حديثًا رومانسيًا مع أدريان، لكن رد فعلها … يبدو أنها اكتشفت شيئًا، أليس كذلك؟

 

“و هيلدا، لم يعد ‘سيدي’، بل ‘الكونت’. انتبهي للألقاب.”

 

“نعم، سأحرص على ذلك.”

 

يبدو أنها كانت تفكر في حديثنا السابق ، فما إن ركبت العربة حتى عادت للانتقاد. 

 

لقد اكتشفت الأمر، بالتأكيد. 

لا يمكن الاستهانة بخبرة مدبرة المنزل.

 

إنها تحذر بشدة من العلاقات بين الجنسين في القصر، فما بالك بعلاقة بين خادمة وسيد … لابد أنها غاضبة. ستصبح الأمور أكثر تعقيدًا.

 

طق-! أُغلِق باب العربة خلفي.

 

عربة الأمتعة بدت كبيرة من الخارج ، لكن الجزء الخلفي كان مكدسًا بالأمتعة، ومع عدد الخدم، لم تكن مريحة.

 

جلست بصعوبة بين الخدم، ممسكة بحقيبتي. 

 

لم يكن هناك حامل مشروبات، وكنت محشورة لدرجة تذكرت بها مترو الأنفاق في أيام العمل القديمة. 

 

هذا له سحره الخاص، أليس كذلك؟

 

دوم-! 

 

لكن ما إن تحركت العربة واهتزت بقوة، تحطمت الذكريات والسحر. كلما اصطدمت العجلات بحجر، شعرت بصدمة في ظهري. لن أضحك مجددًا على مترو الذكريات.

 

***

 

آه، ظهري يؤلمني.

 

ما إن توقفت العربة، نزلت متعثرة. 

 

الجلوس على أرضية مهتزة طوال الطريق جعل ظهري يؤلمني، وساقاي تشنجتا، وكتفاي متصلبة. 

 

كان صوت العجلات مزعجًا لدرجة أنني شعرت بطنين في أذني.

 

على عكس عربة أدريان، كانت عربة الأمتعة من الدرجة الخاصة بكل معنى الكلمة: لا راحة في الركوب، النزول، أو التجربة. 

 

كنت أستدعي عربات أدريان كسيارة خاصة وأشتكي من بطئها مقارنة بالسيارات، لكنها كانت في الحقيقة من فئة خمس نجوم.

 

مع نزلة البرد، جعلتني العربة المهتزة أشعر بالغثيان. 

بينما كان كازيمير يتثاءب بانتعاش بعد نزوله. 

 

كيف نام بهذا العمق في هذه البيئة؟ كان يتذمر ويشكو من اشتياقه لإيفريل … وجهه المبتهج أثار أعصابي ، فضربته على ذراعه عدة مرات.

 

“هيلدا، توقفي عن اللعب وساعدي الآخرين. ألا ترين أن الجميع يفرغ الأمتعة إلا أنتِ؟”

 

بينما كنت أتجادل مع كازيمير: “لماذا تضربين بقوة؟” ، “لأنك تستحق!” ، “حسنًا ، لكن اضربي برفق!” ، أصدرت ليتيسيا أوامرها بحزم. 

 

تركتُ كازيمير المحتار و انحنيت بسرعة.

 

“نعم، آسفة. سأحرص لاحقًا”

 

“أنا و شارلوت سنتولى إعداد طعام الكونت وترتيب غرفته. ساعدي في المطبخ.”

 

“نعم! مفهوم.”

 

رددت “نعم” كما في أيام عملي السابقة. 

 

“نعم” تبدو وقحة ، و “نيي” خفيفة و مزاحية ، لكن “نيب” تبدو نشيطة و مطيعة ، مثالية للرؤساء الناقدين.

 

أضفت “نيب!” لإظهار الحماس، فغادرت ليتيسيا دون تعليق.

مهارات التعامل مع الناس واحدة في كل مكان.

 

يبدو أن ليتيسيا تمنعني من لقاء أدريان. 

الرحلة إلى الفيلا تستغرق ثلاثة أيام، هل ستبقى هكذا؟ 

 

أنا بخير، لكنني قلقة على أدريان. 

 

بعد إحباط الرحلة الثنائية، والعربة المنفصلة، والآن الطعام … هل سيتحمل أدريان ثلاثة أيام؟

 

هززت رأسي.

 

يجب أن أراه الليلة. إذا لم أهدئه، قد تحل كارثة بالعالم.

 

***

 

لكن عندما استعدت وعيي ، كان الصباح قد حل.

 

متى استلقيتُ؟

 

استيقظت على أصوات العصافير، محدقة في ضوء الشمس المتدفق من النافذة. 

 

كمن شرب كثيرًا و فقد ذاكرته ، تتبعت أمس: ساعدت في تفريغ الأمتعة، وغسلت الأطباق في المطبخ حتى شعرت بالدوار.

 

مع نزلة البرد والعمل الشاق، ارتفعت حرارتي، وشعرت أنني قد أموت. 

 

عدت إلى غرفتي، تناولت الدواء، وخططت لزيارة أدريان، لكنني انهرتُ على السرير. قلتُ: “خمس دقائق ، لا ، عشر” ، وغمغمت حتى غفوت، والآن استيقظت.

 

“هيلدا، ماذا تفعلين؟ حان وقت الخروج. هل تسمعين؟”

 

كانت شارلوت تلوح بيدها وهي تتوقف عن تبديل ملابسها.

 

استأجرنا فندقًا صغيرًا، ويبدو أنها كانت زميلتي في الغرفة أمس.

 

“آه … حسنًا. يجب أن أستعد”

 

“يا إلهي، وجهكِ أحمر. هل أنتِ مريضة؟”

 

«معدل الإرهاق يرتفع بسرعة.»

 

«الطاقة تنخفض.»

 

كأنها ترد على شارلوت ، ظهرت كتابات بيضاء. 

 

حتى بعد النوم، لم تتعافَ طاقتي إلا إلى 837 من 1322، مما يعني أنني مريضة.

 

«الطاقة تنخفض.»

 

«الطاقة تنخفض.»

 

استمر النظام في عرض الإشعارات كأنه قلق ، لكنها أزعجتني ، فأغلقتها دفعة واحدة.

 

“لا شيء. أنا بخير. بالمناسبة، شارلوت، هل خدمتِ طعام الكونت أمس؟”

 

“نعم. لماذا؟”

 

“هل … كان بخير؟”

 

“ماذا؟”

 

استدارت شارلوت بعيون مستديرة وهي تربط وشاحها.

 

“أعني، هل تناول الكونت طعامه دون مشاكل؟ أنا خادمته الشخصية، لكنني لم أكن موجودة أمس”

 

“هيلدا، يا لكِ من مضحكة. ما الذي قد يحدث للكونت؟ تناول طعامه. قالوا إنه أكل أقل من المعتاد”

 

ضحكت شارلوت كأنني أقول هراء. 

 

لحسن الحظ، وبشكل مفاجئ، كان أدريان بخير. 

 

قالت إنني يجب أن أستعد قبل أن تغضب ليتيسيا ، ثم غادرت ، فاستعددتُ متأخرة.

 

فكرت في تناول وجبة خفيفة، لكن الحمى جعلتني أشعر بالدوار، فتناولت الدواء أولاً. 

 

كنت دائمًا قوية، لكنني أصبت بنزلة برد الآن. 

يقولون إن نزلات برد الصيف لا تصيب حتى الكلاب.

 

“هيلدا، كان يجب أن تنزلي مبكرًا. الجميع ينتظرون.”

 

استقبلتني ليتيسيا بحزم وأنا أغسل وجهي كالقطط. 

 

شعرت بالاختناق و أحنيتُ رأسي.

 

“آسفة على التأخير. سأركب فورًا.”

 

“انتظري ، هيلدا. الكونت … يريد رؤيتكِ. اذهبي”

 

لم تخفِ ليتيسيا ارتباكها و أدارت رأسها. 

 

أدريان يبحث عني! 

 

تحسن مزاجي ، و خفّت خطواتي. 

 

شعر بي أدريان و أطل من النافذة. 

انهارت شفتاي بابتسامة.

 

“هيلدا.”

 

“سيدي الكونت!”

 

تردد أدريان للحظة بسبب اللقب الغريب، ثم ابتسم بلطف.

 

كانت عيناه مليئتين بالحنان والعاطفة. يقولون إن الجسد المتعب يضعف القلب. مجرد رؤية وجهه جعلت قلبي يذوب.

 

شعر كونكيث بوجودي وأطل برأسه من النافذة. 

 

قبل المغادرة، حاول العودة عدة مرات لرؤية سانستيد، فوبخته، لكنه الآن يحرس أدريان بهدوء.

 

“… وجهكِ محمر. هل أنتِ مريضة؟”

 

“لا، لا شيء. لا تقلق.”

 

سأتعافى قريبًا.

 

لو أخبرته أنني مريضة، سيثير ضجة حول الحياة والموت.

 

تفاديت يده التي امتدت كأنها ستلمس وجهي. لم يتوقع تراجعي، فتوقفت يده في الهواء، ثم عادت بحزن.

 

ألقيت نظرة خاطفة، فرأيت ليتيسيا تراقبنا بحزم. 

آه، هكذا يكون شعور الحب السري.

 

“هل أنتِ بخير حقًا، هيلدا؟ يمكنكِ قول أي شيء لي.”

 

“…”

 

أغلقت فمي، فنظر إلي أدريان بحزن. 

 

كان يقول بعينيه إنه سيأخذني إلى العربة أو يتناول الطعام معي لو تحدثت. 

 

كدت أقول إنني أريد البقاء معه. بدا وحيدًا، فكدت أندفع.

 

لكنني لم أكن لأرتكب فعلًا دنيئًا كالوشاية بحبيبي لمديرتي ، فضحكت و هززت رأسي. لم أكن أتظاهر ، كنت حقًا بخير. 

 

لو كنت سأنهار تحت ضغط المديرة، لما وصلت إلى هنا.

 

افتقدت قضاء الوقت مع أدريان ، لكن يمكنني تعويض ذلك لاحقًا!

 

و عجيب أن رؤيته خففت الحمى و أعطتني قوة. 

 

كان يجب أن يظهر إشعار “قوة الحب”، لكن النظام صامت.

 

صحيح، النظام وأدريان على خلاف.

 

“…حسنًا، إذا كانت هذه رغبتكِ، فليكن.”

 

تنهد أدريان طويلًا. 

لم يرفع عينيه عني حتى دخلتُ عربة الأمتعة. 

 

حتى بعد جلوسي بين الخدم ، لم تتحرك العربة ، مما يعني أنه ظل ينظر.

 

فجأة، تحركت العربة بقوة، وبدأ اليوم الثاني. 

 

لم يختلف عن الأول. 

 

قضيتُ الوقت في عربة الأمتعة المهتزة، وعندما غربت الشمس، نزلت متعثرة.

 

آه، رقبتي، كتفاي، ظهري، كل شيء يؤلم. لحسن الحظ، توقفنا في نزل قريب، وإلا كنت سأتحول إلى تمثال.

 

“هيلدا، أنا وشارلوت سنتولى الطعام اليوم. ساعدي في ترتيب الأمتعة.”

 

“سيدة ليتيسيا ، أشعر بتوعك …”

 

“ماذا تفعلين؟ اذهبي!”

 

نادتها شارلوت من بعيد ، فغادرت دون سماعي. 

 

يا لها من قسوة! حتى لو كانت مشغولة ، كيف تتجاهل مرضي؟ و حتى لو كرهت رؤية خادمة مع سيد ، منعها من واجباتها الرسمية مبالغة. رعاية أدريان واجبي!

 

“آه، سكبتها! ماذا أفعل؟”

 

“أيها الأحمق، قلت لا تميلها!”

 

سمعت ضجة من خلف عربات الأمتعة. 

 

تبعت الخدم المجتمعين، فرأيت طعامًا وتوابل أعدتها ليتيسيا للسيدة مبعثرة على أرضية العربة. 

 

حاولوا إخراج صندوق داخلي للعشاء، فسقط كل شيء. 

لماذا وضعوها في زجاج؟

 

“كيف نصلح هذا؟ العشاء قريب!”

 

“هناك، لا تقفي، ساعدي!”

 

كانوا يريدون التنظيف معًا. تنظيف الأرضية المغطاة بالزجاج و الطعام سيستغرق وقتًا، وأي تأخير سيُغضب ليتيسيا.

 

الأفضل تنظيفها بسرعة. 

دائمًا هناك من يسبب المشاكل عندما نكون مشغولين.

 

*تنهد*

 

بينما كنت أنظف أرضية العربة ، مر الوقت بسرعة. 

 

تركت الخدم ينهون العمل واختبأت تحت شجرة مظلمة.

انزلقتُ جالسة، ممسكة بالشجرة.

 

كنتُ متعبة. أشعر بإرهاق أكثر من التواجد في القصر.

 

هل السفر إلى الفيلا مرهق لهذا الحد؟ كان هناك الكثير لأفعله: مراقبة هاريسون ، تحمل انتقادات ليتيسيا ، منع كونكيث من مطاردة سانستيد ، التأكد من أدريان ، تهدئة كازيمير المتحمس ، و الاستماع إلى شكواه عن إيفريل.

 

آه، متعبة! لو لم يكن أدريان، كنت سأعود إلى القصر الآن.

 

لا يمكنني الاستمرار. 

يجب أن أخبرهم بمرضي وأرتاح الليلة.

 

“آه!”

 

نهضت فجأة ، لكن رأسي دار. ساقاي ترتعشان. هذا ليس طبيعيًا. يجب أن أرتاح أكثر. جلست بحذر ، ممسكة بالشجرة.

 

“لا أستطيع الوقوف ومشاهدتكِ هكذا.”

 

شعرت أن العالم يهتز، لكنني كنت أسقط للخلف. 

 

دفء مألوف، صوت حنون. 

 

ظهرت ذراعان من الجانبين، تتشابكان حول خصري و سحبتني. 

 

اصطدمت مؤخرة رأسي بصدر قوي، ومالت بلا توقف.

 

اختفى هواء الليل البارد، وحل دفء محيط. 

 

شعرتُ بنعومة القماش. أين أنا؟

 

“سيدكِ كريم و رحيم للغاية. كان يكفي أن تقولي كلمة واحدة”

 

كنت في غرفة أدريان. 

 

انتقال فوري؟ لم أرغب في خطوة واحدة، هذا مريح جدًا!

تعلم سحر عملي من أدريان ليس فكرة سيئة.

 

“أم أنني لستُ جديرًا بالاعتماد عليه؟”

 

“آه، انتظر…”

 

“لا أستطيع الانتظار. وصلت إلى حدي.”

 

يبدو و كأننا لم نلتقِ منذ أشهر ، لكنه يوم واحد فقط. 

 

“انتظر، الكونت…”

 

“هيلدا، لو كنتِ أنا، لما ناديتني هكذا الآن.”

 

أمسكت يديه بشرتي. 

حاولتُ التملص، فأصدر صوت استياء.

 

كانت يداه ساخنتين، تتركان برودة في أثرهما. 

أنفاسه الملتصقة بكتفي جعلت شعري يقف.

 

“تبقينني بعيدًا بهذا اللقب ، لكنكِ تبتسمين وتتحدثين مع الآخرين. تريدين قتلي بالشوق، أليس كذلك؟”

 

“متى فعلت، آه…”

 

“قبل قليل في عربة الأمتعة. تحدثتِ بلطف و ابتسمتِ. لشخص غيري. أردتِ إثارة غيرتي، أليس كذلك؟”

 

“كنت أطلب نقل الأمتعة فقط …”

 

“لا يغير ذلك أنكِ تحدثتِ وضحكتِ مع رجل آخر.”

 

كنت مرهقة لدرجة أنني لم أبتسم. 

 

أدريان سيد التلفيق. 

 

أردت مناقشته، لكنني كنت أتأوه.

 

“ابتعدتُ عمدًا. خفتُ أن أنقل إليك البرد”

 

“نزلة برد؟ دعيني أرى.”

 

توقف أدريان ، الذي كان يتحسسني ، و وضع يده على جبهتي مصدومًا. 

 

صمت لفترة. 

 

قلّد فعلي عندما كنت أتحقق من الحمى ، لكنه لم يعرف كيف يقيس الحرارة ، فنظر مرتبكًا. لم أتمالك نفسي و ضحكت.

 

“كيف تضع يدك هكذا وأنت لا تعرف كيف تقيس الحرارة؟ ألم تلاحظ أن جسدي ساخن؟ كيف لم تعرف؟ بعد كل تلك السنوات من المرض، ألا يفترض أن تكون أكثر خبرة؟”

 

“آه ، حسنًا ، عندما ألمسكِ ، يكون جسدكِ دائمًا بهذا الحرارة … لا، أكثر سخونة. و نظرتكِ الباكية ، كم هي رائعة ، أود أن أريكِ إياها. أليس هناك طريقة؟”

 

“هذا الفم! الفم!”

 

“كان يجب أن نؤخر الانطلاق. لم أكن أعلم أنكِ مريضة”

 

حين استدرت لأسكت فمه ، تفاداني بمهارة و تجهم. ثم أمسك يدي ، كأنه لا يمكنه التخلي عنها ، و قبلها بلطف. 

 

هل قرر التخلي عن التظاهر بالحياء؟ هذا الشيطان يزداد خبثًا ، و هذا مصيبة.

 

“هل فهمت الآن؟ لم أتجنبك عمدًا ، كنت أخشى أن أنقل إليك المرض. لذا ، سأذهب الآن. قد ينتقل إليك فعلاً”

 

“هيلدا، أعتقد أنني أصبت به بالفعل. هل تعانقينني؟”

 

“ماذا تقصد؟”

 

“عانقينني. الآن.”

 

نظرتُ إلى الكونت المزيف و المتعنت بدهشة. 

 

كان أدريان يفتح ذراعيه ببراءة ، كأنه سيجبرني على العناق إن لم أفعل. لا يمكن ، ماذا لو أصيب فعلاً؟ لا يمكن … لكن عندما فتحت ذراعي بتنهيدة ، جذبني بحماس. 

 

من يعانق من الآن؟

 

“إذا أصبتَ ، لا تلمني.”

 

“دعيه ينتقل.”

 

“قلتَ إنّكَ أصبتَ بالفعل.”

 

“صحيح. هل يمكنني أن أعانقكِ أقوى؟ أخشى أن أخنقك.”

 

همس و هو يحتجزني بقوة ، كأنه يخشى دفعي بعيدًا. 

 

كذبه لم يكن مقنعًا ، لكن ربما بسبب مرضي ، نسي تلفيقاته عن ضحكي مع رجال آخرين. 

 

كان حضنه دافئًا لدرجة أنني استسلمت واتكأت على صدره.

 

“ضيق.”

 

“هذا يجعلنا أقرب، أليس كذلك؟ ماذا لو غيرنا سرير القصر إلى هذا الحجم؟”

 

“لماذا نغيره؟ أنت مبالغ حقًا …”

 

ما هذه المبالغة؟ ضحكت بصوت عالٍ، فقبل جبهتي بلطف، ثم مرة أخرى بنهم. حين انحنى ليقبل شفتي، دفعت يده مذعورة. فقبل كفي، مما جعل معصمي يدغدغ.

 

“لا تقبل شفتي. قلت إنني لست بخير ، أنتَ لا تستمع. ماذا لو مرضت مجددًا؟”

 

“حسنًا، هل يمكنني أن أمرض بدلاً منكِ؟ أنا مللت من المرض بهذا الجسد، لكن إذا كان من أجلكِ، سأكون بخير.”

 

“ماذا؟ مستحيل.”

 

“حسنًا. هل تقولين لي ما تريدين؟ سأفعل أي شيء”

 

لم أفهم كيف وصل من جملة إلى أخرى بـ”حسنًا” ، لكنني أحسست أنه يوجه الحديث. لابد أن هناك اسمًا يريد سماعه.

 

لقد لاحظ بالتأكيد من أحترس منه ، و لماذا لا أظهر عند الطعام أو في غرفته.

 

“قولي أي شيء. كل ما عليكِ هو طلب أمنية ، دون أي مسؤولية. إذا حدث مكروه لشخص ذكرتِ اسمه بالخطأ ، فلن يكون ذنبكِ.”

 

همس بصوت عذب ، كأنه يغويني. 

 

دائمًا ما شعرت أن طريقته في حل المشاكل عنيفة بعض الشيء. أحيانًا تسير في اتجاهات غير متوقعة، مما جعلني أصبح داعية سلام معتدلة دون قصد. 

 

عندما يدمر كل شيء بغضب، أجد نفسي أهدئه …

 

لستُ غير مبالية بتدخلات ليتيسيا. لكنها كمدبرة منزل ، تقوم بواجبها في إدارتي كخادمة ، فلا أريد أن أحمل ضغينة.

 

المشكلة هي مرتبتي. 

أنا خادمة، ولا يمكن تغيير ذلك. هذا ليس خطأ أحد.

 

“لا أعرف. لا أريد شيئًا.”

 

غرقت في حضنه متمتمة، متعبة من التفكير. 

 

لحسن الحظ، قلت سابقًا إن ليتيسيا ضرورية للقصر ولا يجب المساس بها. كدتُ أوقع نفسي في ورطة.

 

“حقًا؟ لا شيء تريدينه؟”

 

“إذا أصررت، أريد النوم هكذا.”

 

“هذا فقط؟”

 

“ليس فقط. إنه دافئ ومريح. أدريان الأفضل.”

 

تفاجأ بإجابتي، توقف للحظة، ثم بدأ يربت على ظهري.

كان الدفء يغريني بالنوم، لكنني قاومت بصعوبة.

 

“نعسانة … لكنني لا أريد النوم ، أخشى أن أفوت هذا. ماذا أفعل …؟”

 

“…”

 

“يبدو أنني أنا من شعرت بالوحدة”

 

قلقتُ مما قد يفعله أدريان ، لكنني كنت الأكثر هشاشة. من يقلق على من؟ ضحكت قليلاً ، فتحركت يداه على ظهري ، تدغدغني.

 

“…هل تحبين هذا؟ هيلدا”

 

“نعم. أحبه. أحبه كثيرًا”

 

“…”

 

“نبض قلبك عالٍ. هل تحبه لهذا الحد؟”

 

رد أدريان بعناق أقوى. 

 

بينما كنت أستمع إلى دقات قلبه الصاخبة ، قلت إنني أريد البقاء هكذا إلى الأبد ، فضحك أدريان كزهرة عباد الشمس في يوم مشمس.

 

“سيدي، غنِ لي تهويدة. أريد النوم وأنا أستمع إليها بعد وقت طويل.”

 

“إذا توقفتِ عن مناداتي بسيدي أو الكونت، سأفكر.”

 

“أدريان، غنِ لي تهويدة.”

 

“هل تكفي الأغنية التي علمتِني إياها؟”

 

أومأت ، فسعل أدريان ليصفي صوته ، و غنى “أمي في ظل الجزيرة” بصوت كالجواهر. 

 

صوته الجميل و غناؤه الرائع جعلاني نعسانة. 

كان دافئًا و مريحًا ، كأنني سأذوب في حرارته.

 

***

 

“بيني و بين تلك المرأة ، هناك فرق حاسم ، أليس كذلك؟ أنا أحبك”

 

أصدقك.

 

“أحب كل شيء فيك. ضحكك ، بكاؤك ، غضبك ، شكواك. حتى هروبك من الشعور بالذنب ، أحب كل ذلك”

 

أصدقك.

 

“لذا ، ثق بي قليلاً … لنعد إلى المنزل. الهواء هنا خانق ، لا أحبه”

 

يجب أن أصدق.

 

“شكرًا لأنك أظهرت لي أن إيماني لم يكن مخطئًا. شكرًا لأنك جعلتني لا أندم”

 

“هيلدا، أنا …”

 

“توقف عن الاعتذار. كلمة واحدة أنك لن تكررها تكفي”

 

عندما اعتذر عن الحبس ، بكت هيلدا ، و سعدت بتواصلنا ، و أخذت وعدًا بعدم التكرار. 

 

عندما قالت إنها ستثق بي ، لم أستطع قول الحقيقة أنني لا أعرف معنى الثقة ، أمام وجهها المشرق.

 

يجب أن أصدق. يجب أن أبدو كمن يثق بقوة. 

حتى لو لم أثق، ولو تآكل قلبي وحده، يجب أن أبدو كذلك.

 

كان مضطربًا وقلقًا كالعادة، لكن ليس دائمًا. 

 

عندما تكون هي بجانبه، ينسى القلق ويشعر بالفرح، ويغمر بالسعادة. 

 

كلمة “أحبك” تجعله يطير، وحبسها في حضنه يثيره بلا حول. إذا استمر هكذا، ربما حتى هو، الذي لا يعرف الثقة بطبعه، قد يرد على إيمانها بالأمل.

 

لكن عندما تغرب الشمس وتغيب هيلدا، يبدأ القلق. 

 

الأمل الذي ملأ اليوم يتلاشى كغروب الشمس ، و يحل الضباب. مهما وعدت بالبقاء، القوى الخارجية التي تريد أخذها لا تزال واضحة.

 

“ذلك الشيء” لا يزال بجانبكِ ، هيلدا.

 

ابتلعتُ هذه الكلمات آلاف المرات.

 

كره رؤيتها تنظر إلى شيء غيره. 

كره لحظات تواصلها البصري مع الآخرين. 

 

عندما تنظر بعيدًا وتفكر، يخاف أنها تتذكر عالمها السابق.

 

بالنسبة إليه، المولود بشكوك متأصلة، كان حب شخص يمكن أن يغادر في أي لحظة بمثابة تعذيب.

 

بدلاً من التخبط في عذاب الحب وحده، ربما كان من الأفضل أن يصبح هدفًا للكراهية. 

 

الكراهية، أحيانًا، تكون أقوى من الحب ولا تخمد بسهولة. 

لو خلق سببًا للانتقام، لما قلق أبدًا بشأن رحيلها.

 

أو ربما يصبح أداة سهلة الاستخدام. الأدوات لا تُرمى ما دامت مفيدة، وطالما لم يفقد قوته، لن يحدث ذلك. إذا اختفت الأداة، قد يشعر بالفراغ ويلتفت إليها مرة أخرى.

 

لا، هذا ليس صحيحًا. بل أتمنى لو ابتلعتِني. 

 

أن أذوب فيكِ تمامًا، عاجزًا عن التفكير. أريد أن أصبح واحدًا معكِ دون أن أشعر بالقلق.

 

“سيدي، أحيانًا تبدو كأنك تعيش خائفًا من انهيار السماء”

 

عندما كشف عن قلقه دون قصد ، ضحكت هيلدا بمرح و قالت ذلك. كان يبتسم كدمية عندما تضحك ، لكن في داخله ، كان يفكر بشيء آخر.

 

السماء قد تنهار في أي وقت ، هيلدا. أراقب السماء و الأرض كلما غادرتِ القصر. أردت حبسكِ في الغرفة كالمرة السابقة ، لكنكِ حذرتني بشدة ، فلم أستطع.

 

ثم حدث ذلك ،

 

“لم أبتعد عن قصد. كنت أخشى أن أنقل إليك نزلة البرد”

 

نزلة برد؟ شعر كأن السماء تنشق والأرض تنهار. أمام هيلدا، تظاهر بالهدوء، لكن بعد أن نامت، بدأت يداه ترتجفان.

 

بعد أن عاش مع كل الأمراض، كاد يموت عدة مرات من نزلة برد بسيطة، فمجرد التفكير في ألم هيلدا جعله يكاد يبكي. 

 

لو بكى، لضحكت هيلدا بدهشة، لكنها لا تعرف مدى ضعف البشر.

 

هيلدا، ماذا لو متِّ؟

 

ابتلع دموعه وبحث عن جروح على يديها لم تكن موجودة من قبل، فشعر بالذعر. 

 

كانت رائحة الدم خافتة في عربة الأمتعة، ربما جرحتها شوكة خشبية. 

 

كم كان ذلك مؤلمًا؟ كبح حزنه و أزال الجروح بحذر.

 

لم يعرف كيف يقيس الحرارة، لكن جبهتها بدت أقل سخونة.

 

إذا لم ينفع الدواء، هل هناك طريقة أخرى؟ فكر وهو يدور في الغرفة. فجأة، خطرت له فكرة رائعة، وابتسم بحماس.

 

أعد كأس نبيذ بهدوء لئلا يوقظ هيلدا. ثم أخرج سكينًا من حقيبته و جرح كفه بعمق. 

 

تدفق الدم الأسود بين الجرح.

 

أمسك يده بقوة لئلا يسقط قطرة ، ثم عاد إلى الطاولة و سكب الدم في الكأس. عندما امتلأت ، لف الجرح بمنشفة.

 

نظر إلى الدم يتدفق في الكأس بعيون متلهفة.

 

كان يخطط لإعطائها إياه عندما تستيقظ. كل قطرة.

 

دمه المحمل بإرادته سيبقى في جسدها، يحميها إلى الأبد. 

لن يحولها إلى كائن خارق، لكنها لن تسقط بسبب نزلة برد.

 

سيمدد عمرها قليلاً هذه المرة. إذا طال عمرها حتى لا تجد مكانًا سوى بجانبه ، سيكون سعيدًا. مع الخلود ، سنكون سعداء ، أليس كذلك؟

 

سيبدأ بكأس واحدة. 

 

دم الشيطان قد يكون سامًا للبشر، لكن مع التخفيف والنبيذ، لن تلاحظ. 

 

إذا زاد تدريجيًا، سيصبح دمها دمه يومًا ما. 

 

عندها، سنصبح واحدًا حقًا. 

سنكون سعداء يوميًا بثقة لا تُنكر.

 

لكن يجب ألا تعرف. لا يمكنها اكتشاف هذا القلب الخائن.

سيؤدي دور من تثق به بكمال.

 

جلس أدريان، رفع الكأس، وهزها كأنها نبيذ حقيقي.

 

فكرة أن جزءًا منه سيصبح جزءًا منها أثارت رعشة. 

 

عندما يجري هذا الدم في جسدك ، يتسرب إلى قلبك ، و يصبح أنفاسك …

 

ربما أرى العالم بعينيكِ يومًا. 

 

كيف يبدو عالمكِ؟ أجمل و حيوي بالتأكيد. 

إذا أصبحتُ أنتِ تمامًا ، لن يكون هناك فرح أعظم.

 

غرق أدريان في خياله المبهج طوال الليل.

 

***

 

في الصباح- تلمستُ الجانب الآخر عادة ، ثم رفعت رأسي عندما أدركت أن من أبحث عنه غائب.

 

“أدر … يان؟”

 

“هيلدا ، استيقظتِ؟”

 

كأنه كان ينتظر، غرق السرير قليلاً، وسقطت قبلة صباحية حنونة على جبهتي.

 

“استيقظت بالفعل؟”

 

“نعم. كيف حالك؟ إذا كنتِ نعسانة ، يمكنكِ النوم أكثر. أجلتُ المغادرة مسبقًا.”

 

“هم… لا، أشعر بتحسن كبير بعد نومي”

 

على عكس أمس عندما كانت طاقتي 837، اليوم وصلت إلى 916. لا تزال أقل من الطاقة الكاملة ، لكن تغير الرقم الأول يعني شيئًا. لم أتناول الدواء أمس. 

 

مقارنة بما قبل، قوة الحب عظيمة حقًا.

 

“إذًا، هيلدا، هل تستطيعين الجلوس؟”

 

“بالطبع. أشعر أنني تعافيت تقريبًا.”

 

نهضت بحيوية، فظهرت ابتسامة خفيفة على شفتي أدريان.

 

شعرتُ بمزاج جيد لأول مرة منذ فترة، ورؤية أدريان المتألق صباحًا جعلتني أبتسم تلقائيًا.

 

“أعددتُ إفطارًا خفيفًا. هل يعجبكِ؟”

 

“واو … ما هذا كله؟ هل أعددته بنفسك؟”

 

وُضِعَت صينية مع توست و نبيذ على حجري. 

 

ثلاث قطع توست! كمية كبيرة لشخص واحد ، فسألت إن كان أعدها بنفسه ، فأومأ أدريان بخجل.

 

“نعم، نمتِ أمس دون أن تأكلي شيئًا. ظننت أنكِ ستكونين جائعة.”

 

“واو … يونيكورن هنا!”

 

“يونيكورن؟”

 

مال رأسه متعجبًا ، لكنني كنت منبهرة لدرجة أنني لم أشرح.

 

في الماضي ، كنت أتحدث مع صديقة عن أزواج يعدون الإفطار في الدراما ، قائلة إن مثل هؤلاء الرجال يونيكورن أو نوع نادر. 

 

و ها هو حبيبي يونيكورن! نوع نادر! 

 

موضوعيًا ، هو بالفعل عريس مثالي ، يوقظني بقبلة صباحية و يعد الإفطار. آه ، لابد أنني أنقذتُ وطنًا في حياة سابقة!

 

“بالمناسبة ، أين كونكيث و كازيمير؟ قلت إنهما يجب ألا يتركا جانبك”

 

بينما كنت ألتهم توستًا لتهدئة جوعي ، ضحك أدريان كنسيم منعش.

 

“اليوم أنتِ هنا. أرسلتهما بعيدًا بلطف، فلا تقلقي.”

 

“بلطف … حقًا؟”

 

“بالطبع.”

 

مستحيل. لابد أن كازيمير يبكي في مكان ما. 

سأبحث عنه لاحقًا وأعطيه شيئًا لذيذًا لتهدئته.

 

“لا تأكلي التوست فقط ، اشربي النبيذ، هيلدا. قد يعلق في حلقك.”

 

بعد أن أنهيت توستًا ثانيًا بسرعة ، ناولني أدريان كأس النبيذ بلطف. 

 

نبيذ في الصباح؟ هل يأكل النبلاء هكذا في السفر؟ لو كان الليل ، لقلت: “واو ، ليلة رومانسية!” ، لكنها خسارة.

 

أخذت الكأس، وكنت عطشى، فشربتها دفعة واحدة. 

 

آه، نبيذ غير كحولي، مثالي مع توست الصباح! 

 

ذوق حبيبي رائع، هكذا تكون الرفاهية. ربما بسبب جهده في إعداد الإفطار، بدا أدريان راضيًا وأنا ألتهم الطعام بحماس.

 

كان بإمكاني أن أتناول هذا الإفطار الذي أعده لي أيامًا و ليالي!

 

في اللحظة التي وضعتُ فيها الكأس لأنهي قطعة التوست الأخيرة، ظهرت نافذة بيضاء بجانب كأس النبيذ فجأة.

 

لم تظهر نوافذ الوصف عادةً للأغراض العادية، فما الغريب في هذا؟ هل ستقول شيئًا مثل “إفطار أعده العريس المثالي”؟

 

«دم الشيطان

 

دم استخرجه الشيطان بجرح يده بنفسه. مُزج بالنبيذ لإزالة الرائحة والسمية. يبقى الدم في الجسم بمجرد شربه، ويعمل على إطالة العمر. احذر، قد يتعقبك الشيطان برائحة الدم» 

 

الشيطان … جرح يده … دمه … ماذا؟

 

بينما كنت أقرأ النافذة و أعض قطعة التوست الثالثة ، بصقت ما في فمي.

 

الذي شربته للتو كان دمًا؟ لم أشم رائحة دم على الإطلاق! هل هذا جديّ ، بدون مزاح؟

 

نظرت مذهولة إلى السائل الأحمر المتبقي في قاع الكأس ، فأظهر النظام نافذة أخرى تؤكد أنه “دم الشيطان”.

 

تحت التفاصيل المسهبة ، كان هناك “… سيُحدث لاحقًا …”، مما يعني أن النظام سيضيف المزيد إذا استخدم أدريان دمه مجددًا.

 

النظام يكره أدريان حقًا.

 

“هيلدا ، ما بكِ فجأة؟ هل ارتفعت حرارتكِ مجددًا؟”

 

دهشت من تفكيره أن بصقي للطعام كان بسبب الحمى. 

 

كان وجهه مليئًا بالقلق ، غير قادر على تصور أنه أطعمني دمًا بشكل غريب.

 

“…يدك.”

 

“ماذا؟”

 

“أرني يديك. كلتيهما.”

 

“هيلدا، ما الخطب؟ هل أمسك يدكِ؟”

 

“لا تثرثر، بسرعة.”

 

“…”

 

عندما تحدثت بحزم، صمت أدريان للحظة، ثم مد يديه بهدوء. 

 

كما توقعت، لم تكن هناك جروح على يديه الناعمتين. 

 

بالطبع، لو كانت هناك جروح، لسألته عنها. 

إخفاء الأدلة يعني أنه أطعمني الدم خلسة ولم ينوِ إخباري.

 

“ما في هذه الكأس لم يكن نبيذًا، أليس كذلك؟”

 

“…”

 

“كن صادقًا. لم يكن نبيذًا، صحيح؟”

 

اختفت ابتسامته، وحل مكانها تعبير قاسٍ. 

 

في تلك اللحظة القصيرة التي أنزل فيها عينيه، كم فكرة دارت في ذهنه؟ 

 

لو كان شخصًا عاديًا ، لتساءل كيف عرفتُ ، أو فكّر في الاعتراف أو الإنكار، لكن مع أدريان، لم أستطع تخمين شيء.

 

“هل أنتِ غاضبة؟”

 

كانت هذه أول كلماته. 

شعرت بالغضب ورميت قطعة التوست على الصحن.

 

بالطبع أنا غاضبة! هل أبدو غير غاضبة؟ هل توقعت أن أشكرك على إطعامي إكسيرًا فاخرًا؟

 

“طبعًا أنا غاضبة! ماذا قلت لك قبل المغادرة؟ هل نسيت وعدك بالفعل؟”

 

“ماذا …؟”

 

“قلت لا تؤذِ نفسك! احترم جسدك! وعدتَ منذ أيام، و تجرح يدك؟ كم نزفت؟ هل أنت بكامل عقلك؟”

 

“آسف، لم يكن جرحًا كبيرًا. مُزج بالنبيذ، كانت كمية قليلة.”

 

“كمية كأس كاملة من الدم وليست جرحًا كبيرًا؟”

 

صُدمت و صرخت ، فأغلق أدريان فمه فجأة. 

 

هل سيستدعي هاريسون ليرقص بالسكاكين؟ هل سيقرر تدمير العالم بنفسه؟

 

أردت أن أصدق أن النظام كذب لكرهه أدريان ، لكن رد فعله أكد أن كل شيء في النافذة حقيقي. 

 

يا إلهي، كم مضى على تعافيه ليفعل هذا؟

 

“آسف ، هيلدا. لا تغضبي. لم أنسَ الوعد … اهدئي ، حسنًا؟”

 

“لم تنسَ ، فلماذا خرقته؟ هذا أسوأ.”

 

“هيلدا …”

 

“لا تتظاهر بالبكاء. لا تختلق أعذارًا بالكذب. لا يمكنني التغاضي عن هذا.”

 

برقت عيناه الزرقاوان بدموع رقيقة. 

بدا كجرو تُرك في المطر، لكنني تماسكت وهززت رأسي.

 

لم أُظهر أي تردد، فاختفت مشاعره، وتحول وجهه إلى قناع بارد. جفت دموعه، وأصبحت عيناه جليدية. 

 

كان أدريان الصامت المعبر مخيفًا بقدر جماله. 

لتحمّل هذا الشعور المرعب، كنت بحاجة إلى صبر إضافي.

 

أحيانًا، كنت أتساءل إن كان يبكي أمامي استراتيجيًا، والآن تأكدت.

 

“سأذهب الآن. سنتحدث لاحقًا.”

 

“لا تنهضي فجأة. لم تتعافي بعد، يجب أن ترتاحي.”

 

“لا تتبعني. سأغضب حقًا.”

 

“هيلدا …”

 

نهضت من السرير، فتبعني أدريان مرتبكًا.

 

لماذا، هل يجب أن أرتاح بعد شرب دم الشيطان؟ ربما هناك سبب آخر، لكنني شعرت بالشك أنه لن يقول الحقيقة لو سألت.

 

حدقت به و هو يقترب بخطوات سريعة ، فتوقف كأنه اصطدم بجدار ، بوجه يجمع كل شفقة العالم.

 

لكن لو تغاضيت الآن ، قد يؤذي نفسه مجددًا ، فرميته بنظرة باردة و أغلقت الباب.

 

لا يصدق. كأس من الدم ويقول إنه ليس جرحًا كبيرًا؟ أعلم أن الشياطين لهم مقاييس مختلفة، لكنه الآن بجسد بشري.

 

ماذا لو أغمي عليه من فقدان الدم؟ ماذا لو هاجمه هاريسون؟ ماذا لو كان الدم نقطة ضعف؟ أنا الوحيدة القلقة! لم أضع كونكيث و كازيمير بجانبه عبثًا!

 

غاضبة، ذهبت إلى المطبخ في الطابق الأول وشربت كوب ماء.

 

آه … معرفتي أنني شربت دمًا تجعلني أشعر بالغرابة. 

 

مهما كانت علاقتنا حميمة ، إطعامي الدم خلسة ليس مقبولًا ، أليس كذلك؟

 

بالطبع، شربته بنهم، لكن لدي كرامة. 

 

لست مصاصة دماء، لماذا الدم …؟ آه، شعرت بغثيان مفاجئ.

 

يقول إنه يطيل العمر، ويمكن للشيطان تعقبي. 

 

بمعنى آخر، جهاز تتبع! هذا غير عادل. 

لو أطعمته دمي، هل سيظهر موقعي؟ لا، بالطبع لا!

 

شعرت بظلم العالم ، فأخذت سكين مطبخ و جرحت إصبعي قليلاً. ظهرت نافذتان فوق قطرتي الدم.

 

«دم هيلدا

دم من جرح إصبع هيلدا. مرّ ، بلا أي فائدة» 

 

«دم هيلدا الغاضبة

دم أخرجته هيلدا بغضب. يمنح +5 خبرة عند شربه» 

 

يا إلهي ، طعمه مر و بلا فائدة! دمي الغاضب يعطي 5 خبرة فقط؟ لا يتبع ، و قيمته تعادل خمس حشائش! هذا ظلم! أريد أن أضع تتبعًا على أدريان!

 

بينما كنت أندب ظلم العالم ، سمعت خطوات تدخل المطبخ.

 

التفتُّ ، فكانت ليتيسيا. 

 

شعرتُ كأنني واجهت زعيمًا في لعبة!

 

“تبدين في حالة يرثى لها. لم تكوني في غرفتكِ ليلة أمس، أين كنتِ؟”

 

كنت في حالة فوضى، لأنني هرعت بعد الاستيقاظ. 

 

أعدتُ السكين بسرعة و نظمت شعري ، لكن عيني ليتيسيا تفحصتني كليزر.

 

“لا بأس. لا حاجة للسؤال، أعرف. ليلة أمس، جاءني الكونت فجأة يطلب ثوب نوم نسائي. الثوب الذي ترتدينه الآن”

 

آه ، يا للأسف … عندما تُواجهينني بأدلةٍ لا يمكن دحضها هكذا ، لا أجد ما أقوله. 

 

“لقد لاحظتُ أنّ السّيّد الكونت يُبقيكِ قريبةً منه بشكلٍ خاصّ هذه الأيّام، فظللتُ أراقبكِ طوال الوقت … ويبدو أنّ حدسي كان صحيحًا.” 

 

ماذا أفعل؟ لقد اكتشف رئيسي المباشر علاقتي العاطفيّة مع المدير. 

 

إذا طُردتُ هكذا، ماذا سيحدث؟ بالطّبع، قد يُعيدني السيّد الكونت إلى العمل، لكنّني أكره فكرة الطّرد بحدّ ذاتها. 

 

لكن، هذا ليس خطأي وحدي بالكامل. 

 

أليس من الطّبيعي أن تنشأ مشاعر بين شابّ و فتاة عندما يُوضعان معًا؟ انظري إلى وجه السيّد الكونت ، أيتها السّيّدة.

 

حتّى لو تصرّف ببعض السّوء أحيانًا، من الصّعب مقاومة وجهه الجذّاب. هذه استجابةٌ إنسانيّةٌ جدًا! 

 

“هيلدا … أنا لا أملك السلطة ولا الحقّ لمنع السيّد الكونت، لكن أتمنّى لو تفكّرين مرّةً أخرى، مهما كانت طبيعة علاقتكما” 

 

أغلقت ليتيسيا أبواب المطبخ من الجهتين بإحكام ، و تأكّدت من عدم وجود أحدٍ حولنا ، ثمّ عادت و تحدثت. 

 

حسنًا، كما توقّعت، إنّها تنصحني بالانفصال. 

 

كنتُ قد توقّعتُ هذا النّصح منذ أن اكتشفت علاقتنا، ويبدو أنّ إنكار الأمر لن يجدي نفعًا … لم يبقَ سوى المواجهة المباشرة. 

 

“أعتذر عن إثارة قلقكِ بطرقٍ مختلفة، سيّدتي ليتيسيا. لكنّني لم أُهمل عملي بسبب علاقتي بالسيّد الكونت. لقد أنجزتُ كلّ ما يُطلب منّي، وسأحرص مستقبلًا على ألّا يتأثّر السيّد الكونت سلبًا بأيّ شكلٍ من الأشكال.” 

 

“عن ماذا تتحدّثين؟ لماذا تقلقين على السيّد الكونت؟ يا إلهي، أنا قلقةٌ عليكِ أنتِ!” 

 

ماذا؟ ما الذي تقولينه؟ أليست غاضبةً لأنّ خادمةً مثلي على علاقةٍ بالسيّد الكونت؟ اتّسعت عيناي بدهشة ، فتنهّدت ليتيسيا مرّةً أخرى و وجهها يعكس كآبةً كأنّ غيمةً داكنةً مرّت به. 

 

“السيّد الكونت له الحقّ في فعل ما يشاء. بعد أن عاش محبوسًا في القصر وكأنّه يتلقّى حكمًا بالإعدام يوميًا، من الطّبيعيّ أن ينجذب إلى من هي بجانبه. كنتِ دائمًا إلى جانبه، تلبّين كلّ رغباته، فكيف لا يميل قلبه إليكِ؟” 

 

إذا فكّرتُ في البدايات ، لا أعتقد أنّه أحبّني لأنّني كنتُ بجانبه. 

 

في ذلك الوقت، كان يريد قتلي … على الرّغم من أنّ كلامها لم يكن دقيقًا تمامًا، لم أستطع شرح الأمر بالتّفصيل، فاكتفيتُ بهزّ رأسي بقوّة. 

 

عندها، بدت عينا ليتيسيا غارقتين بحزنٍ عميق لسببٍ ما. 

 

“لكنّكِ لا يجب أن تفعلي هذا، هيلدا. أنتِ … نحنُ خادمات. إذا سُمعت كلمةٌ بأنّ فتاةً نشيطةً و ماهرةً في عملها مثلكِ أصبحت عشيقةً من أصلٍ وضيع، لا أستطيع تحمّل ذلك، هيلدا. لا أريد رؤيتكِ تُحتقرين” 

 

“…” 

 

“حتّى لو لم تصبحي عشيقة، الوضع نفسه. إذا بقيتِ خادمةً، سيقولون إنّكِ مجرّد فتاةٍ محظوظةٍ يدعمها السيّد الكونت. مهما عملتِ بجدّ، سينسبون نجاحكِ إليه. وإذا حملتِ طفلًا فجأة … آه، لقد رأيتُ الكثير من الحالات السيّئة، هيلدا. الكثير جدًا …” 

 

بدت ليتيسيا وكأنّها تكافح لاستعادة ذكرياتٍ مؤلمة، فتلعثمت كلماتها. 

 

حسنًا، بما أنّها تدير العديد من الخدم في هذا القصر وتتعامل مع أشخاصٍ من قصورٍ أخرى، لا بدّ أنّها شهدت الكثير من الأمور. 

 

“عندما كنتِ صغيرةً تلعبين وتجرين، كنتِ بريئةً جدًا. وفي مرحلةٍ ما، أصبحتُ أعتبركِ أنتِ و كاتارينا و إميلي مثل بناتي. لم أقل ذلك صراحةً، لكنّني شعرتُ بذلك حقًا. كنتِ دائمًا ماهرةً وتُنجزين المهام ببراعة، حتّى ظننتُ أنّكِ قد تكونين خليفتي. لكن أن أفكّر بأنّكِ ستصبحين واحدةً منهنّ …” 

 

“…” 

 

“لم تكن الفتيات اللواتي يثقن بكلام أسيادهنّ بشكلٍ ساذجٍ قليلات. قلوب النّبلاء تتغيّر مع شروق الشّمس وغروبها، وكم من فتاةٍ صدّقت وعودهم فخسرت طفلها وحياتها. قد تكونين سعيدةً الآن، لكن هذه العلاقة ستؤذيكِ أنتِ وحدكِ، هيلدا. أنتِ وحدكِ. هل تفهمين؟” 

 

أمسكت ليتيسيا جبهتها وكأنّها تعاني من صداعٍ شديد. 

 

“لكن يبدو أنّني لم أعد قادرةً على منع ما تجاوز الحدود بالفعل … أتمنّى فقط ألّا يكون السيّد الكونت من هذا النّوع، لكن لا يمكنني التأكّد. لقد راقبته طويلًا، ومع ذلك لا أعرف نواياه الحقيقيّة.” 

 

في هذه النّقطة بالذّات، لم أستطع إلّا أن أوافق بشدّة. نعم ، لا يمكن معرفة نواياه. حتّى أنا لم أتوقّع أن يطعمني دمه … 

 

“هيلدا، هل تثقين بالسيّد الكونت؟” 

 

سألتني فجأة بعيونٍ متعبة، مليئة بالقلق والإرهاق والحزن. 

 

أومأتُ برأسي ببطء. مهما سألني أحدٌ عن ثقتي بأدريان، كانت إجابتي دائمًا واحدة، كطريقٍ مستقيمٍ لا ينحرف. 

 

عندها، سمعتُ تنهيدةً ثقيلةً وكأنّ كلّ طاقتها قد نضبت. 

 

“حسنًا، فهمتُ. يجب أن أحترم قراركِ. لكن، هيلدا، إذا واجهتِ أيّ مشكلة أو أردتِ الهروب من هنا، أخبريني في أيّ وقت، ليلًا أو نهارًا. سأخبّئكِ في مكانٍ لن يجده السيّد الكونت. ولن تُعاملي معاملةً سيّئة، فلا داعي للقلق. هل فهمتِ؟” 

 

“سأتذكّر ذلك جيّدًا.” 

 

“حسنًا، هذا يكفي.” 

 

كانت لا تزال قلقةً ويبدو عليها التّعب. 

 

هذه المرّة، لم أستطع إلّا أن أتفاجأ. 

إخفاء خادمةٍ من سيّدها يعني المخاطرة بحياتها هي أيضًا. 

 

“هل تناولتِ دواءكِ؟ تبدين أفضل قليلًا اليوم.” 

 

وما هذا؟ لم أكن أعلم أنّها تعرف بمرضي! 

 

“كنتُ أعلم منذ البداية أنّكِ لستِ بخير. لكن إذا استرحتِ، سيتعيّن على الخدم الآخرين ملء الفراغ. وبما أنّ السيّد الكونت يُعزّكِ كثيرًا، إذا أظهرتُ تساهلًا أنا أيضًا، قد تتعرّضين لمشاكل. لا تستهيني بحسد النّاس وغيرتهم، فهي كالسّكين المخبّأ في الأحشاء، لا تعرفين متى وأين ستُخرج” 

 

“لكنّهم لا يجرؤون على فعل ذلك علنًا، أليس كذلك؟” 

 

“هم ليسوا أغبياء، هيلدا. إذا أرادوا إيذاءكِ، سيكون ذلك بسريّةٍ و جماعيًّا، بحيث لا يمكن تحديد الفاعل. سيضع الجميع يدهم على السّلاح الذي يؤذيكِ. عندما يتحوّل الأفراد إلى جماعةٍ متّفقة، يصبحون وحشًا بسهولة، وحتّى السيّد الكونت قد لا يستطيع فعل شيء. لقد رأيتُ الكثير من هذه الحالات أيضًا…” 

 

فجأة، استعادت ليتيسيا هدوءها المعتاد، ووقفت بظهرٍ مستقيم كما كانت دائمًا. 

 

“لذلك، يجب أن أكون صارمةً معكِ. أتمنّى ألّا تشعري بالإهانة.” 

 

“لا، لم أشعر بالإهانة على الإطلاق.” 

 

“حسنًا. بالأمس، غادرتِ مكانكِ دون إذن، لذا اذهبي مع شارلوت إلى القرية القريبة. القائمة مع شارلوت. استعدّي بسرعة واذهبي.”

 

“حاضر.” 

 

“تأكّدي من شراء كلّ ما طلبته أوليفيا، فهي أطعمة تحبّها السيّدة. يبدو أنّ التّاجر المتجوّل لا يأتي كثيرًا.”

 

“حاضر. سأشتري كلّ شيء دون نقصان. لا تقلقي.”

 

“هذا الجواب يعجبني جدًا.”

 

ابتسمت ليتيسيا بابتسامةٍ منعشةٍ لم أرَها من قبل، ثمّ استدارت وغادرت المطبخ. 

 

وقفتُ للحظةٍ مدهوشة في المطبخ، حيث كان أحد الأبواب مفتوحًا على مصراعيه. 

 

لم تكن كلماتها خاطئة. 

 

لو كنتُ خادمةً عاديّةً وكان أدريان نبيلًا عاديًا، لكانت هذه همومًا طبيعيّة. لكنّني لم أتوقّع أن تقول إنّها ستخبّئني.

 

ظننتُ أنّها غاضبةٌ لأنّني خرقتُ قواعدها، لكنّني لم أعلم أنّني أتلقّى كلّ هذا الحبّ … 

 

تذكّرتُ الشّعور الذي شعرتُ به تجاه روزي مؤخّرًا: الأسف، الشّعور بالذّنب. 

 

أنا التي أردّد دائمًا أنّ الحظّ سيّء في هذه اللعبة، لكنّني لأوّل مرّةٍ فكّرتُ أنّني قد أكون محظوظةً جدًا بالأشخاص من حولي. 

 

***

 

عدتُ إلى غرفتي على الفور، اغتسلتُ، ارتديتُ ملابس الخروج، وذهبتُ مع شارلوت إلى القرية. 

 

كان الطّقس مشمسًا، والشّمس دافئة، والقرية مليئةً بالحيويّة. 

 

كنتُ مريضةً وأشعر بالضّيق بسبب الزّكام، لكنّني شعرتُ أنّ الخروج للتنزّه كان قرارًا صائبًا. 

 

“همم، التّالي متجر البقالة، هيلدا.” 

 

في هذه الأثناء، لماذا طلبت أوليفيا كلّ هذه الأشياء؟ قائمة التّسوّق لا تنتهي. 

 

زرنا متاجر متنوّعة، ملأنا الحقائب، ومع ذلك بقي الكثير لنشتريه، حتّى اضطررتُ لملء جيوبي. 

 

ما الذي يفعله التّاجر المتجوّل؟ لو زار عشرة أماكن أخرى، لكان زيارةً واحدةً إلى قصر الكونت أكثر ربحًا. لم أقابل هذا التّاجر من قبل، لكنّني متأكّدة أنّه ليس بارعًا في التّجارة. 

 

“أهلًا بكم! اختاروا ما تريدون!” 

 

استقبلنا صاحب متجر البقالة بحفاوة، فتقدّمت شارلوت إلى داخل المتجر.

 

همم، بالمناسبة، كان كازيمير يشتكي أنّ أوراق الرّسائل التي يستخدمها لإيفريل نفدت. ربّما أشتري له بعضها كهديّة؟ 

 

أوه، وأنا أمرّ، لاحظتُ شيئًا نادرًا. 

 

「كرة النّار (مخطوطة سحريّة) – 30 ذهبيّة، تُطلق هجومًا بقوة النّار على الخصم.

 

«رمح الأرض (مخطوطة سحريّة) – 60 ذهبيّة، تُطلق هجومًا بقوة الأرض على الخصم.

 

«السّهم السّحريّ (مخطوطة سحريّة) – 50 ذهبيّة، تُطلق سهمًا سحريًا.» 

 

«الهجوم الحاسم (مخطوطة سحريّة) – 500 ذهبيّة، تُسبّب ضررًا ثابتًا بقيمة 50 للخصم.» 

 

اشتريتُ من قبل مخطوطة “البرق” عندما كنتُ أستعدّ لدخول زنزانة الجحيم، لكنّني لم أكن أعلم بوجود مخطوطات هجوميّة مثل هذه. 

 

مؤخرًا، ظهرت أشرطة الصّحة ومهارات المواجهة، ممّا جعلني أشعر بشيءٍ من السّوء، لذا من الأفضل شراؤها الآن.

 

الهجوم الحاسم باهظ، لذا سأشتري واحدةً فقط. 

 

بينما كنتُ أحمل كومةً من المخطوطات وأمرّ، لمحتُ نافذةً توضيحيّةً تُومض بجانب أحد العناصر، فتوقّفتُ تلقائيًا. 

 

«نيزكٌ نادر 

هذا العنصر يُحبّه أدريان.» 

 

نيزك أيضًا؟ يحبّ الكثير من الأشياء حقًا! 

 

الآن أتذكّر، في الماضي كان يفرح حتّى بقلم رصاصٍ عاديّ بقيمة ذهبيّة واحدة، كان شيطانًا لطيفًا. 

 

كيف تحوّل إلى شخصيّةٍ ماكرةٍ ومخطّطةٍ كهذه؟ أم أنّه كان كذلك من البداية وأنا من لم ألاحظ؟ 

 

لا أعرف كيف كان هو، لكنّني بذلتُ جهدًا كبيرًا لأعترف له بحبّي. 

 

تنهّدتُ بتعقيد وأنا أحمل النّيزك. لم يكن الاعتراف وحده.

 

قراري بالبقاء هنا وتأخير المهمّة الرّئيسيّة كان قرارًا ضخمًا، لكن يبدو أنّ أدريان لا يثق بي تمامًا. قد يكون يتظاهر بالثّقة ظاهريًا، لكنّه لم يثق بي من قلبه ولو للحظة. 

 

في البداية، كان ذلك يُحزنني جدًا، وتساءلتُ إن كنتُ أنا من لا يُلهم الثّقة، وحلّلتُ نفسي. 

 

لكن في النّهاية، كان هناك استنتاجٌ واحد: يجب أن أتقبّل أدريان حتّى لو لم يثق بي. 

 

إذا قال إنّه لا يستطيع الثّقة، فماذا أفعل؟ التّرديد بأنّ عليه أن يثق لن يخلق الثّقة من العدم. 

 

كنتُ أعلم منذ البداية أنّ هذا لن يُحلّ في سنةٍ أو اثنتين، لذا قرّرتُ أنّني عندما أعود، سأجلس معه وأجري حوارًا صريحًا.

 

يجب أن أوضّح مسألة الدّم، وأنّه أطعمني إيّاه سرًا. 

سأوبّخه حتّى يبكي! 

 

آه، لكن التّفكير في نبيذ الدّم جعلني أشعر بالغثيان مرّةً أخرى. 

 

“شا، شارلوت، سأخرج قليلًا.”

 

“هاه؟ حسنًا، سأنهي الحساب وأتبعكِ بسرعة.”

 

هرعتُ لدفع ثمن المخطوطات وخرجتُ إلى زقاقٍ جانبيّ.

 

كانت المخطوطات تُعيقني، فضغطتُ على “استخدام المخطوطة” لكلّ واحدة، فظهر إشعارٌ يفيد بأنّ المهارات قد تمّ تحميلها، وسيظهر زرّ “استخدام المهارة” عند دخولي في حالة المواجهة. 

 

أصبحت يداي حرتين أخيرًا ، فتمكّنتُ من الاتّكاء على الحائط أو ضرب صدري بقبضتي. 

 

آه … شعورٌ سيّءٌ حقًا. 

 

لم أتناول شيئًا منذ الإفطار ، لذا لا يمكن أن يكون عسر هضم. 

 

هل الدّم مثل الدّواء، يبدأ مفعوله مع الوقت؟ زكامي لم يُشفَ تمامًا، والآن مع الغثيان، لم أستطع التّركيز. 

 

آه ، لو أتقيّأ ربّما أشعر بتحسّن ، لكن هل سأتقيّأ إذا وضعتُ إصبعي في حلقي؟ لا ، وفقًا لتفاصيل العنصر ، بمجرّد شرب الدّم ، لا يمكن إخراجه. الدّواء لن ينفع أيضًا … هل عليّ الانتظار حتّى أشفى؟ 

 

سأجنّ ، الغثيان تحوّل إلى خفقانٍ في القلب ، كما لو أنّني تناولتُ الكثير من الكافيين. 

 

هل هذا بسبب سميّة الدّم؟ ألم يُزَل السّمّ بالكامل؟ 

 

“آه، آه…” 

 

حاولتُ التقيّؤ دون جدوى، فشعرتُ بالإرهاق أكثر. 

 

«هدفٌ معادٍ يقترب.» 

 

بينما كنتُ أتكئ على الحائط، رأيتُ شيئًا يومض أمام عينيّ الضّبابيّتين. 

 

يبدو أنّه إشعارٌ من النّظام، لكنّني كنتُ مريضةً لدرجة أنّني لم أستطع قراءة الحروف. 

 

عدو … ماذا؟ 

 

بوم-! 

 

في تلك اللحظة ، سمعتُ صوتًا هائلًا ، و كأنّ كلّ الأنوار انطفأت ، فأصبحت الرّؤية سوداء. 

 

لم أستطع إمساك رقبتي المؤلمة، وانثنت ساقاي. 

 

دويّ-! سمعتُ صوت جسدي يسقط على الأرض كقطعة خشب، من بعيدٍ جدًا. 

 

تحت جفوني الثّقيلة، رأيتُ ظلًا كبيرًا ومألوفًا بشكلٍ ضبابيّ. 

 

حتّى الأشرار في القصص المصوّرة ينتظرون بطل القصّة ليتحوّل ، لكن مهاجمتي و أنا مريضة؟ أليس هذا خسيسًا جدًا من شرطيّ سابق …؟ 

 

تذكّرتُ أدريان وهو يبكي صباح اليوم، ثمّ فقدتُ الوعي تمامًا. 

 

***

 

يصف البشر نهاية الحياة البائسة بالجحيم، لكن أدريان كان يعلم أنّ هناك لحظاتٍ على الأرض أسوأ من ذلك بكثير. 

 

هيلدا … كنتُ أتمنّى ألّا تمرضي. أردتُ أن نبقى معًا طويلًا. أردتُ حمايتكِ من أيّ خطر. بذلتُ قصارى جهدي ، لكن … 

 

‘لا تتبعني. سأغضب حقًا’

 

قالت هيلدا ألّا أتبعها، بل وأضافت أنّها ستغضب حقًا. 

 

تذكّرتُ كيف كانت تضحك وتقول إنّني أقلق كما لو أنّ السّماء ستنهار. 

 

لا، هيلدا، السّماء تنهار حقًا. انظري، إنّها تنهار الآن. 

 

أنا آسف ، هيلدا. من فضلكِ ، انظري إليّ. 

 

جرّبتُ كلّ الوسائل الممكنة، لكن ردّ فعل هيلدا كان باردًا. 

 

تلك النّظرة في عينيها، رأيتها لأوّل مرّة. كنتُ أظنّ أنّ الدّموع أو التّوبة قد تفاجئها، لكن حتّى ذلك لم يعد ينفع. 

 

صُدمتُ لدرجة أنّ رأسي أصبح خاويًا. 

 

السّعادة التي شعرتُ بها في مركز الشّرطة عندما تلقّيتُ قلقًا صادقًا لأوّل مرّة تحطّمت، وتحوّل كلّ شيء إلى ظلام. 

 

أنا آسف ، حقًا آسف. لا تغضبي منّي. أنا المخطئ ، و لن أفعلها مجدّدًا. 

 

توسّلتُ بنظراتٍ و عباراتٍ كانت تضعف أمامها عادةً ، لكنّ هيلدا لم تستمع و غادرت.

 

لم تنظر خلفها، وكان رحيلها باردًا لأوّل مرّة. 

 

عندما أُغلِق الباب بقوّة، تشقّق العالم بأكمله، ثمّ انهار. 

شعرتُ بنارٍ تأكل أطرافي حتّى وصلت إلى قلبي. 

 

لم أعرف ماذا أفعل، تجوّلتُ في الغرفة كالمجنون، حتّى سمعتُ صوت هيلدا، فنظرتُ من النّافذة. 

 

رأيتُها تركب عربة، فلا بدّ أنّ ليتيسيا أرسلتها في مهمّة.

 

أردتُ التّظاهر بأنّني صادفتُها بالصّدفة، لكنّني إذا خالفتُ أمرها بعدم متابعتها، ستغضب أكثر. 

 

بعد يأسٍ وإحباطٍ متكرّر، قرّرتُ الانتظار في الغرفة. جلستُ بحزنٍ عند النّافذة، أراقب عربة هيلدا تختفي خلف التّلّ. 

 

بما أنّها ذهبت إلى القرية، ربّما تعود وهي في مزاجٍ أفضل فنأكل معًا. ربّما تسامحني إذا تحسّن مزاجها. 

 

كنتُ أتمنّى في وقتٍ ما أن تكرهني بشدّة بدلًا من هذا، لكن عندما رأيتُها تغادر ببرود، تمنّيتُ لو لم تكرهني. 

 

كنتُ أتساءل كلّ ساعة: هل هيلدا بخير؟ أين تتجوّل؟ عمّا تتحدّث؟ 

 

كنتُ أستطيع تتبّعها عبر الدّم الذي أعطيتها إيّاه، لكن إذا اكتشفتْ ذلك، قد تغضب بشدّة هذه المرّة، فتحمّلتُ و انتظرتُ. 

 

فكّرتُ للحظة كيف عرفتْ عن الدّم. 

 

الجواب واضح: ذلك النّظام المزعج الذي يتبعها أخبرها. 

 

هل هناك طريقة للقضاء على ذلك الشّيء الأسوأ من الشّيطان؟ فكّرتُ بجديّة، لكن بما أنّ الأمر قد حدث، أجّلته.

 

كنتُ محطّمًا جدًا لدرجة أنّني لم أملك الرّغبة حتّى. 

 

تك-! ، تك-! مع مرور الوقت ، أصبحتُ أكثر بؤسًا. 

 

انتظرتُها دون أن أتنفّس. 

 

بالطّبع، لو لم أتنفّس حقًا، ستغضب أيضًا، لذا تنفّستُ بالكاد.

 

لم أفهم لماذا تستغرق مهمّةٌ بسيطة كلّ هذا الوقت. كنتُ أفكّر في تتبّعها عبر الدّم، لكنّ وجهها الغاضب كان يوقفني.

 

متى ستعود؟ متى …؟

 

“متى سيعود هؤلاء؟ إذا استمرّ الوضع هكذا، لن نتمكّن من المغادرة اليوم!” 

 

استمع أدريان، الذي أصبح نصف مدمرٍ خلال ساعاتٍ قليلة، إلى صوت ليتيسيا المنبعث من الطّابق الأوّل. 

 

بناءً على غضبها، يبدو أنّ التّأخير حدث بالفعل، حتّى لو كانت هناك الكثير من المهام. 

 

حسنًا، لقد مرّ أكثر من ستّ ساعاتٍ منذ مغادرتهم. 

 

“هذا لن يجدي. أنتِ! اذهبي إلى القرية فورًا وابحثي عنهم. عندما يعودون، سأوبّخهم بشدّة، يبدو أنّهم لا يستوعبون!” 

 

“ماذا؟ سيّدتي ليتيسيا، العربة عادت للتوّ.” 

 

“ماذا؟ هيّا بنا نرى. سأريهما!” 

 

عندما هرعت ليتيسيا خارج الفندق، نهض أدريان كالمسحور.

 

كانت العربة التي ركبتها هيلدا هي بالتّأكيد، لكن كلّما اقتربت النّقطة الصّغيرة، ازداد وجهه حيرة. مهما أصغى، لم يشعر بالحضور الذي كان يفترض أن يكون موجودًا. 

 

“سيّدتي ليتيسيا! سيّدتي ليتيسيا! ألم تَعُد هيلدا قبلنا؟” 

 

قبل أن تتوقّف العربة، فُتح الباب واندفعت شارلوت إلى الخارج. 

 

“ماذا؟ ما الذي تقولينه؟ ألم تذهبي مع هيلدا؟” 

 

نظرت ليتيسيا مذهولةً إلى يد شارلوت المرتجفة التي أمسكت بأكمامها، وسألت بفزع. 

 

واصلت شارلوت ، الشّاحبة جدًا ، كلامها و هي تتلعثم: 

“هيلدا… اختفت. في متجر البقالة. قالت إنّها ستخرج أوّلًا ، بالتّأكيد. كنتُ أشتري الأغراض من الدّاخل …” 

 

“ما الذي تقولينه؟” 

 

تجمّدت شارلوت وهي تحاول شرح الموقف بتلعثم. 

 

فجأة، ظهر أدريان، مما جعل ليتيسيا تصرخ مفزوعة. 

 

لم يكن هناك أحد هناك منذ قليل! 

 

“تحدثي بسرعة.”

 

“هي، هي، هيلدا، في، في متجر البقالة، خرجت أوّلًا، و، وأنا، خرجتُ بعدها، لكن، مهما بحثتُ، لم أجدها.”

 

توقّفت شارلوت وهي تتلعثم، عيناها مملوءتان بالدّموع من الرّعب، وكأنّها ترى شيئًا مخيفًا.

 

“في البداية، ظننتُ أنّها ذهبت لشراء شيءٍ آخر، لكن حتّى بعد إنهاء المهام، لم تظهر، فبحثتُ عنها…”

 

“متى اختفت؟”

 

“منذ، منذ حوالي ساعتين، أو ربّما ثلاث. بعد ذلك، مهما بحثتُ، لم أجدها، فظننتُ أنّها عادت إلى القصر، فأسرعتُ بالعودة.”

 

قبل أن تنهي كلامها، تحرّك أدريان. 

 

تحوّل إلى دخانٍ أسود و اختفى ، و في تلك اللحظة ، فقد الجميع الوعي و سقطوا على الأرض. 

 

هرع كيربيروس* و كازيمير متأخرين، لكنّ أدريان كان قد اختفى دون أثر، ولم يتمكّنا من ملاحقته.

 

* هاد الكلب الي جا مع هيلدا من الزنزانة من راحت تطلع ادريان من الجحيم، عامةً كل شوي انسى اسمه لهيك كل فصل شكل (｡◕‿◕｡) 

 

يا للكارثة.

 

أدرك كازيمير خطورة الموقف، فشحب وجهه.

 

***

 

آه ، رأسي. 

 

و كأنّ شخصًا يضرب عنقي بمطرقةٍ مطاطيّة. 

 

الألم في رأسي يفوق الغثيان الذي شعرتُ به قبل أن أفقد الوعي. 

 

كنتُ أتمنّى لو أبقى فاقدةً للوعي حتّى أتحسّن، لكن أين أنا؟ المكان رطبٌ جدًا … ولماذا يداي ورجلاي ثقيلتان؟

 

فتحتُ عينيّ بصعوبة، فرأيتُ وميضًا أخضر يعمي بصري.

 

ما زلتُ في حالةٍ سيّئة. حسنًا، سأنام مجدّدًا. 

ربّما أستيقظ وأكون قد شفيت.

 

«لقد أُصبتِ بالتسمّم. أسرعي بإزالة السّم!»

 

«التسمّم يقلّل من معدّل الشّفاء الطّبيعي.»

 

«التسمّم يلغي جميع التأثيرات الإيجابيّة.»

 

«الصحّة تستمرّ في الانخفاض.»

 

آه، إذن هذا هو سبب رؤيتي للّون الأخضر. النّظام لطيفٌ جدًا ليخبرني بالتّفاصيل … لا، ليس لطيفًا! لماذا أنا مسمّمة؟

 

“أخيرًا استيقظتِ.”

 

دوّى صوتٌ كئيب عبر الجدران، فانتفضتُ مذعورة.

 

يا إلهي، هذا الصّوت … أتمنّى أن أكون مخطئة، أو أنّ حالتي السيّئة تجعلني أتوهّم.

 

“لم تستيقظي لفترةٍ طويلة، ظننتُ أنّكِ متِّ، أيتها الخادمة.”

 

“أنت … كيف وصلتَ إلى هنا؟”

 

“قبل ذلك، دعيني أتحقّق من شيءٍ لم أكمله في المرّة السّابقة.”

 

ما الذي يتحقّق منه؟ صوت هاريسون جعل رأسي ينبض بالألم. 

 

لو زال هذا الصّداع فقط، لكنتُ بخير. حاولتُ استعادة رباطة جأشي، لكنّني كدتُ أصرخ عندما فتحتُ عينيّ.

 

كان هاريسون يصوّب مسدّسه نحو صدري الأيسر.

 

“ماذا، ماذا تفعل؟”

 

حاولتُ الابتعاد مذعورة، لكن يداي كانتا مقيّدتين إلى عمودٍ حديديّ، فلم أستطع الحركة. 

 

لا، مستحيل، حتّى لو كان مجنونًا، لن يطلق النّار من هذه المسافة القريبة. إنّه يقتل المجرمين فقط، وهو لا يزال يعتبرني خادمةً عاديّة، أليس كذلك؟

 

بينما كنتُ أركل الأرض للابتعاد عنه، سمعتُ صوت المطرقة وهي تُسحب كحكمٍ بالإعدام.

 

“كنتُ سأفعلها لولا تدخّل تلك الفتاة الصّغيرة، لكنّ الأمر أفضل هكذا. يمكنني التّحقّق عن قرب.”

 

“انتظر، ماذا تفعل…!”

 

أطلق النّار فعلًا. 

 

دوّى صوت الانفجار، وشعرتُ بألمٍ هائلٍ وكأنّ أضلاعي تحطّمت. 

 

آه… لا أستطيع التّنفس، وكأنّ رئتاي انسحقتا. 

 

لم أتمكّن من الصّراخ، وسقطتُ، بينما سقطت الرّصاصة بجانبي بصوتٍ معدنيّ. كان الألم لا يُطاق.

 

“إذن، أنتِ إنسانة.”

 

“آه، آه…”

 

“لا تتظاهري بالألم. هذه رصاصة الماء المقدّس، جرّبتها على نفسي. لا تخترق البشر، مجرّد وخز. لكنّكِ تتألّمين كثيرًا، لكن هذا يثبت أنّكِ إنسانة.”

 

“ما هذا… آه، ما الذي فعلته…؟”

 

هذا… هذا المجنون. 

السّم، ثمّ الرّصاص، هل يحاول قتلي حقًا…؟

 

“رصاصة الماء المقدّس، في البداية ظننتُ أنّها خدعة، لكنّها مفيدة. كان يجب أن أشتري المزيد، استخدامها واحدةً تلو الأخرى مزعج. تلك الفتاة الصّغيرة أُصيبت بحروق، هل هي شيطانة؟ هل تعرفين شيئًا؟”

 

«دم الشّيطان في جسدكِ يتفاعل مع الماء المقدّس.»

 

«يتمّ تطبيق العقوبات.»

 

«معدّل الشّفاء الطّبيعي ينخفض بنسبة 30% لفترةٍ معيّنة.»

 

«الدّفاع الفيزيائيّ والسّحريّ ينخفض بنسبة 60% لفترةٍ معيّنة.»

 

«القوّة البدنيّة تنخفض بنسبة 40% لفترةٍ معيّنة.»

 

“هه، لا يهمّ. كلّ ما عليّ فعله هو إطلاق النّار على السيّد الكونت الصّغير. أم أنّه أصبح الكونت الآن؟”

 

كنتُ أكاد أفقد الوعي من نقص الأكسجين، بينما كانت الكلمات البيضاء تومض باللّون الأخضر. رصاصة الماء المقدّس؟ من أين حصل على هذا الشّيء الغريب؟

 

الفتاة الصّغيرة هي روزي بالتّأكيد. لقد أصيبت بحروقٍ عندما أصابتها الرّصاصة. هل كانت رصاصة الماء المقدّس؟ هل روزي بخير؟ أتمنّى ألّا تكون جروحها قد تفاقمت.

 

أوّلًا، يجب أن أزيل السّم. يجب أن أنجو.

 

ما زلتُ أكافح للتنفّس، ونظرتُ حولي. 

 

رأيتُ أيقونة “العلاج الشّامل”، مكافأة إتمام الزّنزانة ، تومض كأنّها تدعوني لاستخدامها. 

 

بما أنّ يداي كانتا مقيّدتين، حرّكتُ جسدي ودفعتُ الأيقونة بذقني، فظهرت الكلمات العاديّة:

 

«لقد استخدمتِ العلاج الشّامل.»

 

«تمّ إزالة التّأثيرات السّلبيّة للتسمّم.»

 

«صحّتكِ منخفضة. استخدمي جرعةً أو استرحي لاستعادة الصّحة.»

 

تلاشى اللّون الأخضر تدريجيًا مع الإشعار، وأصبحتُ أخيرًا بخير. تمكّنتُ من التّنفس وألقيتُ نظرةً على محيطي.

 

كنتُ في غرفةٍ حجريّةٍ تحت الأرض، مظلمة، دون أيّ ضوءٍ من الشّمس، مما يعني أنّها مدفونةٌ بعمقٍ لا يمكن العثور عليها بسهولة. 

 

كان صوت تقطير الماء هو الصّوت الوحيد. 

 

لقد أعدّ هذا المكان جيّدًا للاختطاف.