~ لا تنسوا تصوتوا للفصل ~

 

– في حانة في منتصف الليل. 

 

أولئك الذين يبقون في الحانة حتى يكتنف الطريق الضباب و يضرب البرد القارس هم عادةً أشخاص لديهم أهداف غير شريفة.

 

يستعدون لفتح طاولة قمار كبيرة أو عقد صفقة سرية.

 

و وسط همسات الأصوات ، دخل صوت فتح باب قديم مع ضباب الليل.

 

كانت النظرة التي أخفت حذرها الحاد تركز على الشخص الجديد الذي ظهر. 

 

و بينما كان ينظر إلى الداخل بنظرة مشوشة ، بدا و كأنه توقف عن طريق الخطأ دون أي غرض خاص. 

 

بعد نظرة صاحب الحانة ، وقف الرجل الجالس على الحافة. 

 

كان ذلك عندما اتخذ خطوة … 

 

“هنا”

 

شخص ما دعا ضيفاً جديداً. 

 

لقد كان رجلاً كان يجلس بمفرده على طاولة الحافة منذ ما قبل غروب الشمس. 

 

لقد رفع ياقة معطفه و سحب قبعته لأسفل حتى لا يمكن رؤية وجهه ، و لكن بما أنه دفع الكثير مقابل مشروباته بمفرده ، غمز المالك مرة أخرى و جعل الرجل يجلس.

 

كان الشخص الجديد الذي ظهر يتحرك منشغلًا ، ولا يعرف ما يحدث حوله. 

 

و كلما اقترب ، أصبحت الفرحة أكثر وضوحاً.

 

هاريسون. 

 

هذا لأنه لم يكن لدي أي فكرة أن سيدي المحترم ، الذي خرج من مركز الشرطة منذ وقت ليس ببعيد، سوف يناديني بهذه الطريقة.

 

“هاريسون … سيدي ، اعذرني على التأخير ، حاولت أن آتي مبكراً ، لكنني لم أتمكن من الخروج”.

 

جلس جيفري قبالتي ، و هو يمسح معطفه بيديه. 

 

كان هناك بالفعل العديد من زجاجات المشروبات الكحولية الفارغة على الطاولة ، لكن نظرة هاريسون الفريدة لم تظهر أدنى بلادة. 

 

هز جيفري كتفيه بمهارة.

 

“أفهم ، لا بد أنه كان هناك الكثير من العمل بسبب هروب رئيسك فجأة ، أعتقد أنك لم تلمني للتو؟”

 

“ما هذه الكلمات الحزينة! أنا .. كيف اجرؤ؟”

 

“يمكنك معرفة ذلك من الجو ، و لكن إذا قلتها بالطريقة التي تحدثت بها في الأصل ، فسيتم طردي من هنا على الفور ، نادني كما تريد ، آه ، أعتقد أنه يمكنك مناداتي بإسمي ، لم أعد من شأنك”

 

“لا تقل مثل هذه الأشياء الحزينة ، لقد قدمت الاستقالة إلى الرؤساء ، لكن لم يتم قبولها بعد ، من يستطيع أن يخرجك بسهولة من مركز الشرطة؟ بغض النظر عما يقوله أي شخص …”

 

“الجميع بإستثناءك يتمنون ذلك”

 

“لا!”

 

صرخ جيفري بغضب ، لكن هاريسون ضحك و سكب الكحول في كأسه الفارغ.

 

“ليست هناك حاجة لإنكار ذلك ، أنت تعرف ذلك جيداً ، لم يعد أحد يريدني هناك بعد الآن”

 

“لا. لا. لو رجعت بعد فترة .. سوف يدركون جميعًا كم أنت شخص عظيم ، هناك أشياء كثيرة حالت دون تقديم تضحيات أكبر بفضل كبار السن ، هناك العديد من المجرمين الذين لم يكن من الممكن القبض عليهم لولا وجودك ، لا أعتقد أن أي شخص سينضم إلى مكتبنا دون أن يسمع عن سمعتك”

 

“ما هي السمعة؟ جيفري ، أنا لستُ عظيمًا ، الآن أفهم أن هذا ليس من شأني ، لكن أنت من لا يمكنك السماح لي بالرحيل”

 

“… … “.

 

“أنت تعرف ما هي الجهود التي بذلتها ، ألم يحن الوقت للسماح لي بالرحيل؟”

 

ضحك هاريسون مرة أخرى و هو يصب الشراب مرة أخرى في الكوب الذي أفرغه في لحظة. 

 

عرف جيفري أن ضحكته كانت مريرة بشكل خاص و أنها كانت تخرج مثل القلس عندما كان غاضبًا. 

 

يملأ ، يُفرِغ ، يملأ … تذكرت بذهول عدد الأكواب التي كان يجب أن يفرغها بنفسه ، وكم كان المفتش وحيدًا.

 

“أعتقد أنه كان هناك شبح في مركز الشرطة لفترة من الوقت ، لقد استحوذ عليك الشبح لفترة وجيزة ، و الآن هذا يكفي”

 

“حقًا … أنت لا تنوي العودة”

 

“توقف عن الحديث عن هذا الهراء و خذ هذا ، هذه هي الأشياء التي كنا نحقق فيها مع عائلة الكونت بالزغراف”

 

“نعم؟ لا ، لم تتوقف؟ من الواضح أن الئيس طلب منك التوقف”

 

“لو كنت قد فعلت كل ما سبق ، هل كنت سأقابلك الآن؟ لا تتحدث بالهراء ، فقط اقرأها ، اقرأها و أخبرني ، أوه ، لا تنسى أن تأخذ هذه أيضاً ، لأنه دليل مهم”

 

حقيبة كبيرة لم أكن أعرف حتى أنها كانت مخبأة تحت الطاولة انتهى بها الأمر فوق الطاولة. 

 

يا إلهي ما هذا؟ و بينما كنت في حيرة من أمري ، و أنا أنظر ذهابًا و إيابًا بين الوثيقة التي في يدي و الحقيبة ، واصل هاريسون شرحه.

 

“كما سترى عندما تقرأ ، ليس هناك دليل ظرفي على أن الكونت بالزغراف مرتبط بجماعة عبادة الشيطان فحسب ، بل دليل أيضا على أنه اختطف رعاياه عدة مرات و قدمهم كذبائح حية ، لأن ذلك لم يكن كافياـ ، انتهى به الأمر إلى قتل المجرمين أيضا ، هل تذكرت؟ القاتل الذي كنا نطارده أنا و أنت ، و الذي قتل المجرمين فقط ، لقد تم جمع سلاح الجريمة في الحقيبة ، لذا يمكنك التحقق منه”

 

“نعم؟ القاتل هو الكونت بالزغراف؟”

 

“ليس الوقت المناسب لنتفاجأ بشيء كهذا ، الشخص الذي قتل الكونت بالزغراف لم يكن سوى ابنه ، لا أعرف ما نوع الإستراتيجية التي تم استخدامها ، لكن الصحيفة قالت إنه توفي في حادث انقلاب عربة … إنها كلها أكاذيب”

 

“نعم؟ هل تتحدث عن الكونت إذن ، أليس معروفاً بالضعف؟”

“هناك شهود عيان ، لذلك يمكنك أن تصدق ذلك ، سأرسل الشاهد إلى مقر الشرطة غداً ، سوف يعطيك البيانات ذات الصلة ، ماذا عن هذا؟ بغض النظر عن مدى قوة الخصم ، أليس هذا كافياً؟”

 

“متى سننتهي من هذا … هل قمت بأبحاثك؟ لا ، هل تقول فجأة أنه سلاح جريمة قتل؟ كيف يكون لديك شيء لا يمكنك العثور عليه حتى في الميدان؟”

 

“أليس من الواضح كيفية الحصول عليه؟ كان من الواضح أنه إذا رميتهم واحدًا تلو الآخر إلى الأشخاص الأعلى ، فسيتم تجاهلهم ، لذلك سرقتهم و جمعتهم مسبقًا ، ماذا؟ هل تشك بي الآن؟”

 

“أوه ، لا! لا يمكن أن أكون كذلك! ماذا يمكنني أن أفعل لك أيها المفتش؟”

 

لقد صدمت للغاية لدرجة أنني أسقطت الوثيقة في يدي. 

 

عندما فكرت مرة أخرى في السؤال الذي طرحه عن غير قصد ، أدركت أنه كان من الممكن أن يبدو الأمر بهذه الطريقة.

 

هل تشك بأحد غير المفتش هاريسون؟ 

 

قررت أن أصبح ضابط شرطة بناءً على هويته ، لكن هذا أمر مثير للسخرية. 

 

الأشياء التي لا تزال تبدو غير واضحة ، وخزت و برزت مثل الأشواك ، لكنني دفعتها إلى الزاوية. 

 

هذا لا يمكن أن يكون ممكناً. 

 

لقد عرفت مهاراتك في التحقيق منذ وقت طويل ، لهذا السبب أصدقك.

 

“و لكن ، حتى لو كان كل هذا صحيحًا ، فإن الكونت بالزغراف كان هناك منذ وقت ليس ببعيد …”

 

“نعم ، لكن النبلاء العظماء هم أناس يقدرون الشرف بقدر الحياة ، و حتى لو مات ، إذا ثبتت إدانته ، فسيتعين عليه أن يدفع الثمن الكامل لجريمته ، أليس الكونت الصغير لا يزال على قيد الحياة و بصحة جيدة؟ يجب أن يكون هناك شيء لنكتشفه بشأن وفاة الكونت”

 

“و لكن لماذا قتله؟ ليس لديه دافع ، أليس كذلك؟”

 

“هذا شيء يمكننا التعمق فيه من الآن فصاعدًا ، في الواقع ، أعتقد أن هذين الاثنين متواطئان ، سواء كان ذلك عملاً خيريًا أو عبادة الشيطان ، فقد حدث خطأ ما فعلاه معًا و قادهم إلى ارتكاب جريمة قتل”.

 

“أهُم شركاء؟ لكن الكونت هكذا … لا ، هل هو كونت الآن؟ سمعت أنه ضعيف جدًا لدرجة أنه لا يستطيع حتى الخروج من القصر ، هل ستكون لديك القوة لقتل الكونت بالزغراف القوي؟ لا أعرف إذا كان الأمر على العكس من ذلك”

 

“سمعت أن هناك شاهد عيان ، سنجتمع غدًا و نقرر ما إذا كان جديراً بالثقة أم لا.”

 

في تلك اللحظة ، ارتسمت ابتسامة ماكرة على شفتي هاريسون ، لكن جيفري مررها دون أن يلاحظها لأنه كان مشغولاً بالنظر في التقرير.

 

“حسناً … نعم ، إنه لأمر مدهش حقًا إذا كان كل هذا صحيحًا ، حتى العائلة المالكة لن تتعامل مع الأمر بلطف”

 

“نعم ، التعامل مع نبيل عظيم من العائلة المالكة و الذي أشاد به الناس يجب أن يكون أمرًا صعبًا للغاية ، لذلك سأترك الأمر لك ، لأنك ستواصل قضيتي مهما حدث ، صحيح؟”

 

“أيها المفتش …”

 

“بالطبع ، هذا لك أيضًا ، إذا قمت بهذا بشكل صحيح يا جيفري ، فلن يكون هناك ما يدعو للقلق ، لذا ، يجب أن أطلب منك معروفًا أكثر صعوبة”

 

“أيضًا … لأي صالح؟”

 

“لا بأس ، حتى لو كان لفترة قصيرة فقط ، عندما يستدعيك بالزغراف ، من فضلك خصص وقتًا للتحدث على انفراد”

 

“نعم؟ التحقيق؟ كما تعلم ، هذه مهمة صعبة للغاية ، إذا كنت تعرف ، فلن ينتهي الأمر بإجراء تأديبي بسيط”

 

“بالطبع أعرف ، لذلك أنا أطلب منك مباشرة ، سوف يستغرق الأمر لحظة واحدة فقط ، إنه وقت كافٍ لإجراء محادثة قصيرة”

 

كان هناك صمت لالتقاط الأنفاس.

 

“سيكون هذا هو طلبي الأول و الأخير يا جيفري ، لن أطلب منك أن تفعل أي شيء غير معقول أكثر من هذا”

 

لقد كان طلب هاريسون الأكثر جدية ، و الذي لم أسمع به من قبل. 

 

خفض جيفري عينيه بنظرة مضطربة. 

 

على الرغم من أن خطاب الاستقالة لم يتم قبوله بعد ، فمن المستحيل ألا يتمكن المفتش مارك من إبقاء عينيه مفتوحتين و هو يرى هاريسون يأتي و يذهب بأمان. 

 

حتى لو نجحت في استدعاء السيد الشاب النبيل لعائلة بالزغراف ، فلن يكون من السهل خلق فجوة من خلال نظرته الحديدية.

 

“مرة واحدة … دعنا نحاول ، لا أعرف ما إذا كان ذلك سينجح ، لكنه شيء لم يطلب مني أحد غير أكبر مني أن أفعله”

 

“شكرًا لك ، أنا أقدر ذلك حقًا يا جيفري”

 

كنت أعلم أنه طلب شبه مستحيل. 

لكن هاريسون كان يعلم أنه سيحقق ذلك بطريقة ما فوضع حجرًا يمكن تحريكه.

 

عندها فقط سكبت لجيفري مشروبًا و ألقيت نظرة على الحقيبة. 

 

كان الضوء الوحيد الموجود حوله عبارة عن شمعة واحدة تومض على الطاولة ، لكن حافة الحقيبة ، الملطخة باللون الأحمر بالدم ، كانت واضحة بشكل خاص. 

 

تلك الحقيبة كانت حقيقية. 

 

كانت مليئة بالأسلحة التي استخدمها لمعاقبة المجرمين. 

 

لقد كانت مقامرة كبيرة بالنسبة له أن يقدم هذه للعالم. 

 

قد ينتهي الأمر إلى القبض علي.

 

لكن إذا لم أفعل هذا ، الكونت لن يتمكن حتى من رؤية أنفه. 

 

سيعيش حياته مختبئًا داخل أسوار عائلة بالزغراف القوية و العالية.

 

كما كان من قبل ، كان شخصًا نبيلًا في العالم ، دون أن يُحكم عليه سواء كان مدافعًا عن العدالة التي منحتها السماء أو قاتلًا جماعيًا أصدر حكمًا غير مستحق.

لا أستطيع أن أترك الأمر هكذا أبداً. 

 

أخفضت جفني ، و أنا بالكاد أستطيع إخفاء عيني المجنونة. 

 

أنا معتاد على ذلك الآن. 

 

فالمجتمع يصدر أحكاماً و عقوبات ليس مسؤولاً عنها.

 

و بدلاً من ذلك ، أخطط لإجراء محادثة قصيرة قبل ذلك.

 

هناك قانون يسمح للسجناء المحكوم عليهم بالإعدام أن يكون لديهم كلمة أخيرة واحدة على الأقل.

 

أو ربما ، إذا كنتُ محظوظاً … قد أجد صديقاً.

 

رفيقي الحقيقي الأول ، هبة من الحاكم. 

 

مرت رعشة غير متوقعة عبر خصري بشكل مبهج.

 

“… ثم سوف أتصل بك لاحقاً يا سيدي”

 

“حسناً ، إذهب بعناية ، جيفري”

 

لم أنتظر قط بمثل هذا الحماس. 

 

لم أشعر بهذا التشويق حتى و أنا في طريقي للقاء مجرم شرير ، أو في لحظة الإمساك بصولجان الإدانة. 

 

كان جسدي كله يرتعش قليلاً كما لو كان يشعر بالحكة.

 

لا أعرف ما هي هويتك الحقيقية ، لكن رؤية كيف تستنزف روح الشخص بهذه الطريقة ، فمن الواضح أن لديك دماء شيطانية في عروقك.

 

أريد أن أقابله. 

أريد قتله. 

أريد أن أسمع كلمة واحدة على الأقل تخرج من فمه. 

 

لماذا أريد أن أقتلك حتى قبل أن أسمع ذلك؟

 

كنت أتطلع بالفعل إلى مدى برودة رقبتي.

 

كانت كل أنواع الفرح و الغضب التي لا يمكن تفسيرها تغلي في معدتي و لم أستطع كبحها.

 

كنت أرغب في الدخول إلى القصر على الفور ، لكنني لم أفعل ذلك لأنني اعتقدت أنه يتعين علي إظهار المجاملة المناسبة عندما أقابل شخصًا نبيلًا. 

 

كان هاريسون يعبث بقلق شديد برصاصة الماء المقدس في جيبه.

 

غادر الظل الضخم الحانة بعد لحظة.

كان عنيفاً و سريعاً ، مثل وحش أُطلِقَ من فخ.

 

***

 

إنه صباح مشمس!

 

بمجرد أن استيقظت ، فتحت النافذة على نطاق واسع و استمتعت بأشعة الشمس المبهرة القادمة. 

 

و كما هو متوقع ، فإن النقص يؤدي إلى الرضا ، لذلك استمتعت بأشعة الشمس التي لم أرها خلال الشهر الذي كنت فيه محبوسة في غرفتي.

 

هكذا ، بمجرد أن أستيقظ في الصباح ، في وقت ما خلال النهار ، و مرة ​​أخرى قبل غروب الشمس. 

 

لقد أصبحتُ أقدر حقًا هذه الحياة اليومية الصغيرة ، و لهذا السبب ، تمكنت من الاستمتاع بمزيد من المرح مع أدريان.

 

كان القصر هادئًا و مسالمًا كما هو الحال دائمًا.

 

إذا نظرت عن كثب ، لم تكن هناك ساحة معركة منفصلة كل يوم ، سواء في غرفة الغسيل أو المطبخ ، و لكن في الأساس كان الجميع يعملون بجد بفخر بعائلة الكونت و الشعور بالواجب. 

 

في الواقع ، كانت قلوبهم هي نفسها ، و نحن الآن فقط نرى ذلك. 

 

أعتقد أن لدي الآن ما يكفي من وقت الفراغ للنظر حولي ، أليس كذلك؟

 

لا أعرف إذا كان ذلك من الخارج فقط ، لكن حياتي كانت هادئة هذه الأيام دون أي صعود أو هبوط. 

 

إيميلي ، التي استعادت ذاكرتها ، كانت تسألني دائمًا عن حياتي العاطفية و كانت عيناها تتلألأ ، بينما عاملتني ديلوريس كمحسنة و عملت جاهدة لسداد تكلفة الوسادة الأسطورية.

 

أحضر سنيف جميع الوجبات الخفيفة التي حصل عليها من الاستمتاع بحب العائلة إلى القطة ، كما جاء القط للزيارة أكثر من ذي قبل كما لو أنه لا يحب سنيف.

 

و الأهم هو أدريان .. لا أعلم. 

 

بعد إعطائي خرزة تحتوي على السماء و أداء كفارة رومانسية ، بدا أنه استعاد استقراره ، و لكن بدا أيضًا أنه كان يزيف ذلك.

 

في الوقت الحاضر ، أحضر أحيانًا كتبًا سميكة جدًا لدرجة أنني لا أستطيع حملها بيد واحدة و قرأها بجنون ، و كان يقرأ بتركيز شديد لدرجة أنه حتى لو نادى شخص ما بجانبه ، فلا يمكنه سماع ذلك. 

 

كما كنت أشك في أنه يخطط لشيء غير عادي ، لذلك استعنت بمترجم في الكتاب ، لكنه تخلى عن القول: “إنها لغة غير معروفة”. ما خطبُ أدريان الذي يقرأ لغة لا يستطيع حتى المترجم تمييزها؟

 

حتى عندما أسأله عن الكتاب الذي يقرأه ، يبتسم فقط. 

 

يبدو الأمر مشبوهًا. 

 

في هذه الأيام ، أحاول أن أبقي ذهني فارغًا حتى لا تظهر المهمة الرئيسية الثالثة ، لكنها تجعلني أفكر فيها باستمرار.

 

“هيلدا ، كيف يبدو الشاي؟ هل أحببته؟”

 

بينما كنت أشرب الشاي ، معتقدةً أن ضوء الشمس الدافئ مريح جدًا ، سألني عن رأيي.

 

مع حديقة مزدهرة بالكامل في الخلفية ، بدا أدريان أكثر إشراقًا مما كان عليه في الأيام الأخرى.

 

“الشاي الذي تعده هو الأفضل دائمًا”

 

عندما رفعت إبهامي للإشارة إلى عدم الحاجة إلى كلمات ، بدا راضيًا تمامًا. 

 

و بقدر ما استمتع بخلط أنواع الشاي المختلفة و العثور على أفضل نسبة ، فقد أولى أيضًا أهمية كبيرة لتقييمي. 

 

على عكسه ، الذي يميل إلى التخلص من كل شيء إذا فقد الطعم و الرائحة حتى بنسبة 1٪ ، فلا بأس بالنسبة لي ، طالما أنه ليس شايًا مسمومًا. 

 

كان من الصعب على ذوي حاسة التذوق المتوسطة معرفة نوع ماء الشاي الذي تم خلطه و كميته.

 

“بالمناسبة ، هيلدا ، ماذا كنتِ تنتظرين من وقت سابق؟”

 

“-الانتظار؟ فجأة …”

 

لقد ضربني بشدة لدرجة أنني كدت أن أسقط فنجان الشاي الخاص بي.

 

“كنتِ تلقين نظرة سريعة على الباب الأمامي في وقت سابق ، على الرغم من أنه مغطى ولا يمكنك رؤيتها ، هل قمتِ بدعوة أي ضيوف؟”

“إنه … أوه ، أنت هنا في الوقت المناسب”

 

في تلك اللحظة ، اقترب صوت الأطفال الذين يضحكون بصوت عالٍ. 

 

لقد كان صوتًا نادرًا ما يُسمع حتى في قصر بالزغراف الغني ، لذلك ظهر ضوء غريب هذه المرة على أدريان أيضًا. 

 

و لوحت للرجل الذي كان مشغولاً بإمساك الأطفال و هم يركضون حول الحديقة.

 

“كازيمير ، هنا ، هنا!”

 

“آه ، هيلدا!”

 

“… كازيمير؟”

 

ربما لأنه كان نابًا ، فقد نظر بدقة في هذا الاتجاه حتى عندما ناديته من بعيد. 

 

هرب الطفل الذي تم القبض عليه بجانبه إلى الحديقة مرة أخرى ، مما جعله مشغولاً ، و لكن عندما تمكن من حل المشكلة ، جاء هو و أفريل من هذا الطريق.

 

“يا سيدي ، بينما كنت أطلب لكازيمير ، طلبت إحضار عائلته ، هل تذكر؟ لقد طلبتُ إعادته إلى منصبه”

 

“نعم ، بالطبع أتذكر”

 

لسبب ما ، بدت عيون أدريان غير عادية ، لذلك حاولت التحدث معه ، لكن صوته كان منخفضًا جدًا.

 

قال سابقاً أنه سيتصل بـ كازيمير قريباً ، و لكن يبدو أنه لم يكن لديه أي نية للقيام بذلك ، لهذا السبب اتصلت أولاً.

 

“سيدي ، عليك أن تكون لطيفًا مع كازيمير ، أخبرتك أنك مدين بدين كبير عندما ذهبت للبحث عنك منذ فترة ، لو لم يكن هو الطعم … حسنًا ، لم أكن لأتمكن من الإمساك بك يا سيدي ، من فضلك على الأقل قل شكرًا له على عمله الجاد هذه المرة ، سأكون سعيدة جداً”

 

“لقد كان وهمًا على أي حال ، لذا لا داعي للأسف ، و بدلاً من ذلك يا هيلدا ، ألا تتعمدين إختلاق عذر لمقابلته؟ هل اشتقتِ له كثيرا؟”

 

“لقد إفتقده الخدم الآخرون أكثر مني ، ما مدى براعته في وظيفته؟ … لا أعرف إذا كنت قد رأيته يعمل ، لكن الأجر اليومي هو 100 ، بصراحة ، حتى لو إستقال جميع الخدم الآخرين ، فإن القصر سيعمل بسلاسة طالما أن كازيمير هو الوحيد؟ لذا ، يا سيدي ، لا تتفاجأ كثيرًا إذا قدمت اقتراحًا مفاجئًا بعد فترة”

 

“ماذا يعني ذلك؟”

 

“إن جذب الأشخاص الموهوبين من خلال الاحتفاظ بهم أكثر فعالية بكثير”

 

ليس من السهل تغيير الوظائف إذا كان طفلك يذهب إلى مركز رعاية نهارية تابع للشركة.

 

كانت الفكرة هي تعويض كازيمير عن دوره كطعم في الزنزانة ، و توسيع نطاق رفاهية كازيمير لمنعه من مغادرة المنظمة. 

 

يبدو أن أدريان قد نسي غيرته الشديدة بينما كنت أعمل بجد في رأسي.

 

“سيدي ، لدعوتي هكذا … إنه لشرف”

 

وصل كازيمير و أفريل قبل انتهاء محادثتنا. 

 

لا يزال يبدو على أدريان الاستياء ، لكن كازيمير كان متأثرًا للغاية لدرجة أنه كان على وشك ذرف الدموع بمجرد النظر إلى وجهه.

 

أفريل ، التي كانت تحدق في أدريان دون أن تعرف من هو ، أحنت رأسها بسرعة.

 

“يا إلهي ، لقد كنت الكونت … لقد أتيتُ دون أن أتمكن من التعرف على حضورك ، أطلب عفوك ، أرجو التسامح…”

 

“رائع!!”

 

في ذلك الوقت ، جاء الأطفال منتشرين في جميع أنحاء الحديقة و هم يركضون دفعة واحدة. 

 

أفريل ، التي كانت تعتذر بصوت بحجم النملة ، أذهلت و أوقفت الأطفال ، لكن الأطفال كانوا قد أحاطوا بأدريان منذ وقت طويل. 

 

أوه ، هذا مشهد نادر لم أره من قبل.

 

“إنه لامع ، كيف يمكن للإنسان أن يتألق؟”

 

“واو ، عيونك شفافة! لماذا هي شفافة؟ أجمل من السماء! هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها شيئًا كهذا!”

 

“واو ، أريد أن ألمس رموشك ، هل يمكنني استئجاره حتى لو لمسته؟”

 

“أنا أحب الشعر! أريد أن أطرق شعرك! إنه خيط ذهبي لامع!”

 

“أنا أيضاً! أريد أن ألمسه أيضًا!”

 

“دعونا نقف في الطابور ، قف في الصف! أنا رقم واحد!”

 

“لماذا أنت الأول! لقد رأيته أولاً!”

 

“لقد رأيت ذلك قبلك! لذلك ، سوف ألمسه أولاً!”

 

“انتظروا … لا يمكنكم أن تفعلوا هذا ، لم أعرف من هو هذا الشخص ، و كنت وقحة …”

 

تحدثت أفريل بصوت مرتجف للأطفال الذين اصطفوا ليلمسوا أدريان. 

 

في المرة الأخيرة ، بدا أنها كانت أكثر صرام ، و لكن نظرًا لأنها لم تجرؤ حتى على التواصل مع أدريان ، فقد بدت محرجة للغاية.

 

“ياه هل أنت ملاك؟ لقد رأيت صورة ملاك في كتاب الأطفال ذلك ، اه ، اه … تبدو مشابهاً”

 

“أنا أيضاً! لقد رأيت ذلك أيضاً! لكنني أعتقد أنك أجمل”

 

“رائع! لقد قمنا بالتواصل بالعين!”

 

“كازيمير ، كازمير! لنأخذ هذا الشخص إلى المنزل أيضًا! إنه جالس هنا على جانب الطريق ، أعتقد أنه لا يوجد له منزل! هاه؟”

 

“إذن هل نحن عائلة الآن؟ ماذا يجب أن نسميه؟”

 

كاد الوصي أن ينهار ، لكن الأطفال كانوا يهاجمون أدريان بكل قوتهم. 

 

كان معظمهم متجمعين أمامه ، لكن بعضهم ، بوجوه حمراء زاهية ، كانوا يختبئون خلف حافة تنورة أفريل و يختلسون النظر. 

 

حسنًا، ربما لأنهم أطفال ، ردود أفعالهم عاطفية و نقية.

 

“كازيمير ، هل هؤلاء أطفالك؟”

 

سأل أدريان بشكل غامض ، و هو ينقل إبريق الشاي الساخن و فناجين الشاي بعيدًا عن متناول الأطفال. 

 

على الرغم من أنه كان سيشعر بالتوتر من الحشد المفاجئ من الأطفال الذين يصرخون ، إلا أنه بدا هادئًا بشكل غير متوقع.

 

“أوه ، لا ، هؤلاء هم الأطفال الذين نحميهم”

 

“فهمت ، إذا ركضوا كما فعلوا من قبل ، فمن الممكن أن يقع حادث”

 

“نعم نعم ، ألا تستطيعون يا رفاق الابتعاد عنه بسرعة؟”

 

“يا سيدي ، أريد أن أخبرك شيئًا عن هؤلاء الأطفال.”

 

تدخلتُ لمساعدة أفريل ، التي كانت شاحبة و على وشك السقوط. 

 

أدريان ، الذي دفع إبريق الشاي إلى الداخل بأمان ، نظر إلي مباشرة عندما تحدثت. 

 

“لقد كنت تبحث عن مكان لرعايته لبعض الوقت الآن ، أليس كذلك؟ أعلم أنك تركز دائمًا على دعم الفنون ، لكن هذه المرة ، اعتقد أنها ستكون فكرة جيدة أن تدعم دارًا للأيتام ، إنها فكرة مختلفة و جيدة”

 

“… هل تقصدين هؤلاء الأطفال؟”

 

كان الأطفال الذين أوقفهم كازيمير يبكون معًا في الخلفية. 

 

عندما رأيتهم يشتكون من عدم قدرتهم على اصطحاب أدريان إلى منزلهم ، و لماذا لم يتمكنوا من لمسه ، و لماذا لم يتمكنوا من إعطائه اسمًا ، بدا أن معظمهم كان بسبب أدريان. 

 

على أية حال ، هو جسد مملوء بالخطيئة.

 

“نعم ، أولاً ، أريدك أن توفر لهم مكاناً للعيش فيه ، ماذا عن السماح لعائلة كازمير بالبقاء في القصر؟ لقد قلت أنك تفكر في هدم المركز الطبي الخيري و بناء مبنى جديد ، أعتقد أنه سيكون مثاليًا للأطفال.”

 

“هيلدا ، لقد أخبرتكِ بالهدف الذي سنستخدم هذا المكان من أجله”

 

فعلت. 

 

لا أتذكر التفاصيل ، لكنه قال إنه سيبني فيلا صغيرة حيث يمكننا الإقامة أنا و أدريان فقط.

 

الطابق الأول سيكون عبارة عن حديقة نباتية داخلية مع بيانو ، و الطابق الثاني سيكون مساحتي الخاصة ، و الطابق الثالث سيكون لمشاهدة غروب الشمس … أثناء الاستماع إلى خطة بناء فيلا من ستة طوابق ، فكرت فجأة في دار أيتام كازيمير و أفريل. 

 

كوخ يبدو و كأنه سوف ينهار إذا ضربه الإعصار.

 

بالطبع ، قلب أدريان سعيد و ممتن ، و لكن هناك مساحة كبيرة في القصر الذي سأقيم فيه ، فماذا أيضًا … تساءلت عما إذا كان من الممكن استخدام المساحة بشكل أكثر فائدة.

 

و سنسعى أيضًا إلى تحسين رفاهية الموظفين و توسيع المشاريع الخيرية.

 

“نعم ، و لكن ، بغض النظر عن مدى تفكيري في الأمر ، أعتقد أنهم بحاجة إليه أكثر مني” 

 

“كازيمير ، يمكنك الذهاب الآن”

 

واو ، رد الفعل أقوى مما كنت أتوقع. 

 

ربما كان من الأفضل التحدث عن ذلك قبل مجيء كازيمير.

 

“بالمناسبة يا كازيمير ، عمل جيد”

 

“نعم؟”

 

“لقد قلتُ أنَّكَ قمتَ بعمل جيد”

 

لا بد أن أدريان تذكر طلبي بعد فوات الأوان ، و أضاف هذا إلى كازيمير ، الذي كان على وشك العودة. 

 

كانت اللهجة غامضة فيما إذا كانت مشجعة أم تحذيرية ، لكنني اعتقدت أنه لا بأس لأن المحتوى كان يثلج الصدر.

 

كان رد فعل كازيمير حماسيًا بالطبع. 

 

لقد كان الأمر لا يضاهى عندما التقى أدريان لأول مرة ، و كان يسبح في عاطفة كبيرة. 

 

كان بإمكاني أن أراهن بكل تعادلاتي المستقبلية أنه سيبكي خلال خمس دقائق.

 

“هيلدا ، ماذا تقصدين؟ لا تحتاجين إليها؟ أنتِ لستِ بحاجة إلى قلبي؟”

 

عندما اختفوا مع الأطفال ، سأل أدريان على وجه السرعة. 

 

و عندها فقط “كازيمير يبكي!” ، “كازيمير يبكي!” ، “لا تبكي! سوف أريحك!” ، “هل تبكي لأنني أبكي؟ آسف!” ، كان صدى المحادثة التي تبعث على الدفء يتردد: “الآن بعد أن توقفنا ، توقف كازيمير أيضًا!” ، ابتسمتُ بخفة و هزت رأسي.

 

“بالطبع لا ، قلبك دائمًا ممتن و سعيد”

 

“لكن؟ و لكن لماذا لا تحتاجين إليها؟ ألا تريدين أن نكون معًا في مساحتنا المبنية بشكل جميل؟ أعتقد أنك ستكونين سعيدة ..”

 

“أنت أيضا يا سيدي ، على أية حال ، أنت بجانبي دائمًا ، فلماذا أحتاج إلى منزل أو غرفة بعد الآن؟ هل أحتاج حقًا أن أخبرك بهذا؟”

 

“… … “.

 

“لا يمكنني مساعدتك إذا كنت لا ترغب في القيام بذلك على الإطلاق ، و لكن إذا لم يكن الأمر كذلك ، آمل أن تفكر في وظيفة كازيمير ، إنه شيء جيد على أي حال”

 

ربما لأن الإجابة كانت غير متوقعة ، بدا أدريان فارغًا للحظة. 

 

دائماً بجانبي … دائماً بجانبي. 

 

أصبح الصوت الحالم الذي كان يكرر نفسه لزجًا بشكل متزايد. 

 

بعد أن تمتم بهذه الكلمات حوالي مائة مرة ، عادت عيناه المشوشتان إلى التركيز.

 

“…  لا ، لا تحاولي أن تفلتي من قول شيء كهذا ، هيلدا ، أنتِ تذهبين إلى مسكنك مثل السكين بعد وقت العشاء هذه الأيام ، أنتِ لا تريدين حتى البقاء في الغرفة المجاورة ، ناهيكِ عن غرفتي ، فكيف أصدق ذلك؟”

 

“يا .. هذا …”

 

“هذا؟”

 

عندما سأل أدريان مرة أخرى بفارغ الصبر ، أبقيتُ فمي مغلقاً. 

 

كما قال ، كنت أعود إلى مسكن الخدم بانتظام هذه الأيام ، و يبدو أنني جعلته متوترًا عن غير قصد.

 

في الماضي ، اعتقدت عمومًا أنه من المقبول البقاء في الغرفة المجاورة لفترة قصيرة. 

 

كنت أعرف كيف قد يعتقد الآخرون أن خادمة كانت تتقاسم الغرفة بجوار سيدها ، و لكن بما أن أدريان أراد ذلك بشدة ، اعتقدت أنه سيكون كافيًا إذا كنت فخورة بنفسي. 

 

و مع ذلك ، بعد قضاء الليل معًا ، أدركت أنه لم يكن من الممكن الاستخفاف بالأمر.

 

أولاً ، كنت في حيرة بشأن كيفية حل الاختلاف في المكانة بيني و بين أدريان. 

 

لا يبدو أن أدريان يمانع على الإطلاق ، لكن هذا جعل الأمر أكثر مشكلة. 

 

هو يود أن يرمي كل شيء بعيدًا ليكون معي.

 

اعتقدت أنه سيكون من المحزن أن أرى أدريان يصبح منبوذًا اجتماعيًا بسببي. 

 

هذا ليس ما أريده وليس الأمر وكأنني بجانبك.

 

“حسنًا ، لم تسمح لي بالخروج لمدة شهر ، بل و اختبأت وحدك ، أليس كذلك؟ إنه يستحق أن يتم استبعادك كصديق ، الآن يمكن اعتبارها فترة للتأمل”

 

لم أتمكن من تنظيم أفكاري ، لذلك حاولت تخمين الأمور ، و دون أن أدرك ذلك ، انفجرت من الضحك. 

 

بالنظر إلى الألقاب الرائعة التي كان يتمتع بها أدريان ، بدءًا من الشيطان القدير و حتى الكونت ، لم يكن من الممكن أن ينجح شيء كهذا. 

 

لا أعرف إذا كنت سأعطيك شخيرًا من باب المجاملة.

 

ثم ، فجأة ، كان هناك ضجيج عال. 

 

عندما التفتُّ على حين غرة ، قمت بالتواصل البصري مع أدريان ، الذي كان مكسورًا و سقط فنجان الشاي الخاص به. 

 

كانت البشرة الشاحبة مكافأة.

 

“أنا …”

 

“… … “.

 

“ماذا يحدث إذا تم استبعادي؟”

 

كان الصوت يرتجف قليلاً. 

 

أوه ، أهذا يعمل؟

 

“آه … حسنًا ، يجب أن تكون صديقي فقط ، أليس كذلك؟”

 

مرة أخرى ، واو. 

حتى أنه ضغط إبريق الشاي فتحطم. 

 

كان العشب يُسقى بنتائج كل جهودنا الصباحية للعثور على أفضل نسبة للشاي. 

 

لقد دهشت و وقفت.

 

“يا إلهي ، هل أنت بخير؟ إنه مكسور ، هل جرحت يدك؟ دعني أرى ، آه ، لحسن الحظ أنَّكَ لم تتعرض للجرح”

 

“هذه ليست المشكلة الآن يا هيلدا”.

 

“ليست مشكلة ، قضيت ساعة في اختيار و شراء إبريق الشاي هذا ، انها مضيعة”

 

الآن بعد أن أفكر في الأمر ، أدريان يدمر كل شيء في العائلة هذه الأيام. 

 

إنه يتحسن ، و لكن بعد النوم معاً ، تنكسر دائمًا بعض قطع الأثاث. 

 

بالإضافة إلى ذلك ، لقد كسر فنجان شاي و إبريق شاي اليوم ، ولا أعلم إذا كانت الأمور ستنخفض بهذا المعدل.

 

“هيلدا ، إذا فكرتِ في الأمر ، فأنا لست إنسانًا ، إذن كيف أكون مجرد صديق؟”

 

كنت أحاول التقاط الزجاج المكسور ، لكن أدريان تخبط في رفعي.

 

“كنت الشيطان ، كيف يمكنني أن أكون إنساناً؟ إذًا ، أليس من المستحيل بطبيعته أن يكون لديكِ صديق ذكر؟”

 

“حسناً ، لا تلعب مع الكلمات ، السيد هو إنسان ، لذلك ، يمكنك أن تكون صديقًا أيضًا” 

 

كنت أشير للتو إلى شيء غير منطقي ، لكن أدريـان أصبح شاحبًا ، كما لو أنه عاد عندما كان مريضًا ، و كان عاجزًا عن الكلام لفترة من الوقت. 

 

من يرى هذا سيعتقد أن العالم قد انهار.

 

“أنا لم أعد صديقك بعد الآن ، أنا … أنا مجرد صديق ذلك الرجل”

 

“… …”

 

“إذا لم أستطع أن أكون صديقك ، ماذا بحق الجحيم … ما الفائدة من كل هذا إذا لم يناسبك؟”

 

“واو ، هل تتفاخر الآن؟”

 

“إذا كان لا يعني شيئًا بالنسبة لكِ ، فهو لا يعني شيئًا بالنسبة لي ، حتى لو حصلت عليه ، فأنا لست فخورًا به و هو أمر مزعج فقط”

 

“… … “.

 

“صديق …”

 

عندما رأيت أدريان يتمتم في حالة من اليأس، انفجرت في الضحك. 

 

لا أعرف، لكني لا أعرف الكثير. 

 

لقد أصبح الأمر أكثر من اللازم بالفعل.

 

أردت أن أمسك به و أسأله. 

 

لو كنت اعتبره صديقًا عاديًا ، هل كنت سأخبره أنني أحبه؟ أوه؟ هل كنت سأقبلك ، و أمزق قميصك ، و أستمر إلى المستوى التالي؟

 

فكرت في إخباره أنني كنت أمزح فقط ، لكنني قررت أن أترك الأمر إلى اليوم. 

 

كان من الممتع رؤية رد فعل أدريان بجدية على نكاتي، وكانت الطريقة التي شخر بها لطيفة أيضًا. 

 

***

 

الآن بعد أن أفكر في الأمر، قد يكون لدي أيضًا ذوق سيء قليلاً.

 

لكن متى أخبره عن الكونتيسة؟

 

كنت أفكر بعمق و أنا أمضغ حبتين من الطماطم الكرزية من المقبلات دفعة واحدة.

 

كان لدي شيئين لأقولهما لأدريان، أحدهما عن كازيمير والآخر عن الكونتيسة. 

 

لحسن الحظ، سار التحسن في أمر كازيمير بسلاسة، لكن عمل الكونتيسة كان أكثر صعوبة.

 

لا أستطيع أن أقول على الإطلاق ما إذا كان سيشعر بالسعادة أو الحزن أو الغضب أو الدهشة عندما يسمع ذلك. 

 

انطلاقًا من حقيقة أنه لم يقل حتى كلمة واحدة عن الكونتيسة ، ناهيك عن إلقاء التحية عليها ، هل قرر معاملتها كما لو أنها غير موجودة؟

 

حسنًا ، لقد كاد أن يموت و بالكاد نجا ، لكن من الصعب أن يكون لديه أي مشاعر طيبة متبقية.

 

حتى مع الأخذ في الاعتبار الأشياء الفظيعة التي عانت منها الكونتيسة.

 

تظاهرتُ بأكل المقبلات باهتمام وألقيت نظرة سريعة على أدريان. 

 

السيد، الذي كان دائمًا منتعشًا بمجرد حضوره، بدا كئيبًا هذا الصباح لسبب ما. 

 

لسبب ما ، يبدو أنه لا يأكل أكثر من المعتاد.

 

تساءلت عما إذا كان من الممكن أن يكون أدريان قد اكتشف أمر الكونتيسة. 

 

و لأنني لم أخبره ، افترضت أنه لا يعرف ، لكن في بعض الأحيان كان إدراكه أسرع مما توقعت.

 

“يا سيدي ، ألا تحب المقبلات؟ أشعر و كأنك كنت تحفر بالشوكة منذ ذلك الحين”

 

“… نعم.”

“أوه ، إذا كان هذا هو الحال ، كان عليك أن تخبرني في وقت سابق ، سأذهب إلى المطبخ و أغيرها إلى سلطة أخرى ، إذا كانت هناك قائمة تتبادر إلى ذهنك ، فأنا سأحضرها”

 

“لا يا هيلدا ، ليست هناك حاجة لذلك ، أنا بخير”

 

كان وجه أدريان مظلمًا عندما رفض.

 

ماذا ، هل هناك حقا شيء خطير يحدث؟ 

 

“لماذا تفعل هذا يا سيدي؟ أنت لم تبدو بحالة جيدة منذ الصباح ، ماذا يحدث هنا؟”

 

“… … “.

 

“لماذا؟ لماذا تفعل ذلك؟ أحتاج إلى معرفة ما يحدث حتى أتمكن من معرفة كيفية حله”

 

على الرغم من أنني قلت هذا ، ظل أدريان صامتًا مع سحب داكنة تلقي بسحابة في كل الاتجاهات. 

 

لقد أصبح متجهمًا للغاية لدرجة أنني كنت في حيرة من أمري بشأن ما إذا كانت هذه هي مشكلة الكونتيسة أو ما إذا كان هناك شيء يمكن أن يجعله مكتئبًا للغاية. 

 

لقد كان وجهًا لم أره من قبل ، لذلك خفق قلبي ، ما الذي يحدث حقا؟

 

“لا، أنا فقط …”

 

“فقط؟ فقط ما هو؟ ماذا يحدث هنا؟”

 

“لأنه تم تخفيض رتبتي …”

 

“نعم؟”

 

“و الآن أريد أن أخبرك .. لأنني مجرد صديق …”

 

لقد تحدث بشكل غير معهود و وضع الأواني جانباً. 

 

لم يتناول سوى بضع مرات ، لذا تنهدت بشدة على معظم الطعام المتبقي. 

 

صديق. 

 

كان عليّ أن أتذكر ذاكرتي أكثر قليلاً لأكتشف سبب ظهور تلك الكلمات ، لأني بصراحة نسيت الأمر منذ الأمس.

 

“التفكير في ذلك حتى الآن … … “لا، هل هذا حقا بسبب ذلك؟”

 

“هيلدا ، لقد تم تخفيض رتبتي بالأمس فقط ، ما الذي يمكن أن يكون أكثر أهمية من هذا؟”

 

أصبح أدريان ، الذي كان في الظلام طوال الوقت ، متعكرًا بعض الشيء.

 

“أنا لستُ حبيبكِ بعد الآن ، قلتِ أنني صديق فقط …”

 

لقد حزن بسرعة. 

 

الآن بعد أن فكرت في الأمر ، أعتقد أن النقطة التي بدأ يشعر فيها بالاكتئاب كانت بعد طرح موضوع خفض الرتبة بالأمس.

 

“أنا حزين لأننا أصبحنا أنا و أنتِ غرباء تمامًا ، لا ، حتى أنني أشعر أننا أسوأ حالًا من الآخرين ، لن يكون الأمر أكثر يأسًا إذا ظهرت قارة فجأة بيني و بينكِ و فصلتنا”

 

“… … “.

 

“أشعر و كأنني تُركت وحدي وسط الثلوج البيضاء الكثيفة ، أشعر و كأنني غرقت تحت البحر آلاف الأميال … أكاد أتساءل عما إذا كان هذا جزءًا من اللعنة التي خلفتها ليليث ، هيلدا ، هل تفهمين ما أشعر به؟” 

 

ناشد أدريان بجدية لدرجة أنه كان مثيرًا للشفقة.

 

لا، ليس لدي أي فكرة.

 

بالكاد أستطيع كبح الكلمات التي كانت تتصاعد إلى أعلى حلقي عندما رأيت وجهه الجاد.

 

“أتمنى لو كنت أكثر جشع ، أتمنى أن أكون أكثر تسممًا بأشياء مثل المكانة و الثروة و السلطة ، أريدكِ أن تضعي يديكِ عليّ و تشعرين بالفخر لأنهم جميعًا ملككِ ، لكان الأمر سهلاً …”

 

“إذن ، هل ستبقى منخفضًا؟”

 

بينما كنت أتحدث أثناء محاولتي كبح الضحك ، عادت نظرة أدريان نحوي قليلاً. 

 

كان الثلج وحيدًا ، مثل جزيرة جليدية مكسورة وعائمة.

 

“هل يمكنني إعادته؟”

 

“حسناً ، الأمر متروك لك يا سيدي لذا إبتهج! لن يكون الأمر صعبًا كما تظن”

 

“هذا يعتمد …”

 

فكر أدريان في الأمر كما لو كان محفورًا في ذهنه. 

 

لا ينبغي أن أجد هذا مضحكًا، لكن الآن بعد أن تمكنت من رؤية ما يفكر فيه، أصبح الأمر لطيفًا للغاية لدرجة أنني لا أستطيع منعه.

 

و بعد أن تأكدت من أن مخاوفه تافهة ، بدأت أتناول الحساء براحة البال. 

 

حسنًا، اعتقدت أن شيئًا خطيرًا يحدث وكنت قلقة. 

 

“بالمناسبة ، يا سيدي ، لدي أيضا شيء لأخبرك به”

 

“نعم ، أخبريني بأي شيء”

 

ألا يبدو هذا وقتًا سيئًا للحديث عنه؟ انتهيت من الحساء في لحظة و فتحت فمي بحذر.

 

“في الواقع ، تم إرسال رسالة من الفيلا قبل بضعة أيام ، حسناً سيدتي … سمعت أنها علدت إلى رشدها ، بعد تلك الحادثة ، فتحت عينيها لفترة وجيزة ، و لكن أعتقد أنها تستطيع أن تأكل بمفردها هذه المرة”

 

“فهمت ، هذا جيد”

 

يا إلهي ، صوته أصبح فجأة غير مبالٍ. 

 

شعرت بالاهتمام الذي كان يركز على كلماتي و هي تغادر. 

 

اه كلا. 

 

لقد نفد صبري وتابعت نظراته نحو النافذة.

 

“سيدي ، من فضلك استمع لي ، كان هناك حادث غير سار إلى حد ما ، و لكنك قريبها الوحيد ، أليس كذلك؟ و بعد أن حاولا الانتحار ، ظلّت يتساءل متى يمكن أن تموت ، كم يجب أن يكون قلبها حزينًا … إنها حقاً تكسر قلبي ، أليس هذا هو الحال معك أيضاً؟ نعم؟ سيدي الشاب؟ هل أنت تنصت؟”

 

“نعم بالطبع”

 

و كانت الإجابة صادقة ، و لكنها مزعجة إلى حد ما. 

 

في الواقع ، هو غير مهتم على الإطلاق ، و لكن بما أنني أتحدث ، فهو يتظاهر بالاستماع.

 

أوه لا ، لا ينبغي لي أن أتحدث طويلاً.

 

“على أي حال ، سيدتي تريد مقابلتك يا سيدي ، قالت إنها ستفهم حتى لو رفضت بسبب ما حدث في الماضي ، إذا لم ينجح ذلك ، فهي تأمل أن تراقبك من بعيد أو على الأقل أن تتبادلوا الرسائل”.

 

“هذا نادر ، لقد حاولت دائمًا الهرب عندما رأتني ، عندما أراها تتصرف بهذه الغرابة ، هل يبدو الأمر و كأنها ستصاب بالجنون حقًا؟ …”

“هذا ليس صحيحاً يا سيدي …في الواقع ، أخبرتها أن السيد القديم لم يختفِ تمامًا ، أنا آسفة لأنني تحدثت دون إذن ، و لكن بغض النظر عن الطريقة التي تنظر بها إلى الأمر ، لا أعتقد أن العلاقة بينكما كانت ستصل إلى هذا الحد لولا الكونت” 

 

“… … “.

 

“حسنًا، ربما يكون الوقت مبكرًا جدًا، أليس كذلك؟ لقد مر وقت طويل منذ أن حدث ذلك ، لكن أعتقد أنني قلت شيئًا غير ضروري ، لا بأس إذا تظاهرت أنك لم تسمع ذلك ، سوف أعتني بكل شيء.”

 

“لا، لا بأس في ترك الأمر كما هو، ومع ذلك، كنت أفكر في الذهاب إلى هناك مرة واحدة على الأقل” 

 

“نعم؟ إلى الفيلا؟ حقًا؟”

 

عندما فوجئت بالإجابة غير المتوقعة، أراح أدريان ذقنه على إحدى يديه. 

 

لا يزال يحمل التعبير عن عدم الاهتمام.

 

“نعم ، على الرغم من طردها إلى الفيلا ، إلا أنها لا تزال تتمتع ببعض الحقوق في ملكية هذا القصر ، هناك أيضًا حاجة للحصول على إعلان عام بخصوص خلافة الكونت … كنت أفكر فيما يجب أن أفعله لأنها كانت ستصرخ في وجهي مرة أخرى عندما تراني ، لكنني لم أكن أعلم أنها ستقول ذلك أولاً ، هذا سيجعل الأمور أسهل بكثير”

 

كانت لهجة خطابه قاسية للغاية لدرجة أنها كادت أن تنهار. 

 

عندما سمعت أنا كان يخطط للذهاب لرؤيتها ، تبددت آمالي التي كانت مدعومة قليلاً.

 

الكونتيسة لا تريد هذا السبب …

 

لقد كنتُ محبطة قليلاً. 

 

ومع ذلك، لا أستطيع إجبار الكونتيسة على التصرف بشكل جيد. 

 

عليهم أن يقبلوا بعضهم البعض بطريقة أو بأخرى.

 

لقد ذهبوا بعيدا عن الاصطفاف بحيث بدا من الصعب العودة إلى الوراء.

 

“لا بأس يا هيلدا ، لا داعي للقلق ، بغض النظر عما تخطط له ، فلن يتم خداعي بهذه السهولة هذه المرة”

 

يبدو أنه فسر السبب الذي جعل تعبيري يبدو داكنًا بشكل مختلف، وأضاف بلطف. 

 

حتى لو حاولت أن أشرح أن هذه لم تكن نية الكونتيسة، فلا يبدو أن الأمر ينجح الآن.

 

لكن لا شيء يمكن حله دفعة واحدة! 

بالبداية ، أين من المفترض أن نلتقي؟

 

عندما استعدت قوتي بسرعة و هززت رأسي ، أشرق وجه أدريان أيضًا.

 

“هل ترغب في النهوض بعد الانتهاء من تناول الطعام؟”

 

هل لأنني سمعت أنه يمكنني استعادة منصب صديقي من خلال القيام بشيء ما؟ 

 

لقد أظهر هذا اللطف من خلال القدوم عبر الطاولة وحتى الذهاب إلى حد مرافقته. 

 

ما لم يكن يعلمه هو أن عاداتي ستزداد سوءًا كلما فعلت ذلك.

 

“هيلدا ، سأخرج إلى القرية اليوم للمرة الأولى منذ فترة ، ما رأيك في ذلك؟”

 

فتح الباب و هو يوجه اليد التي كان يمسكها بين ذراعيه. 

 

هل هناك حاجة لقول شيء جميل جدًا عن الذهاب في نزهة عادية إلى القرية؟ 

 

بالطبع أنا أحب ذلك!

 

“الطقس جميل ، فلنذهب بسرعة ، أوه ، انتظر لحظة ، هناك شخص ما قادم”

 

وبينما كنت على وشك الإيماء بسعادة، سمعت شخصًا يصعد الدرج. 

 

خوفًا من أن يتم القبض عليّ ، قمت بسرعة بفك ذراعي ، و رجعت بضع خطوات إلى الوراء ، و وقفت ساكنة. 

 

كان أدريان ينظر إلى اليد التي سقطت من ذراعه بعينين طويلتين.

 

ظهرت ليتيسيا في وسط الردهة ، و سارت نحوي بخطى بطيئة ، و أحنت رأسها.

 

“سيدي ، لقد انتهيتَ للتو من تناول الطعام ، أعتقد أنني جئت على عجل ، اعذرني” 

 

“لحظة يا ليتيسيا”

 

و عندما ناداها سيدها ، جاءت ليتيسيا مسرعة كخادمة مخلصة. 

 

تحدث أدريان ببطء شديد ، بالكاد قادر على رفع عينيه عن يدي.

 

“أخطط للنزول إلى الفيلا قريبًا ، لن أبقى طويلاً ، لكن يجب أن أكون مستعداً”

 

“هل سترى السيدة؟”

 

لقد فوجئت قليلاً بسؤال ليتيسيا. 

 

وذلك لأنني لم أرها تقول أي شيء آخر غير “نعم” أمام سيدها.

 

واصل أدريان الحديث دون أن ينتبه كثيرًا.

 

“نعم. أفكر في الاهتمام بالأمور المتعلقة بالميراث و خلافة اللقب. كما قلت، لا يستغرق الأمر وقتًا طويلاً. يمكننا البقاء هناك لمدة خمسة أيام تقريبًا مع العربة و إعداد الأشياء الضرورية ، يمكنني أن أجعل ألفان يعتني بالقصر من أجلي أثناء غيابي”

 

“إذاً، أيها الكونت، هل سيكون من المناسب أن أقوم بإعداد بعض الطعام لإحضاره للسيدة؟”

 

كما لو كان في هذه اللحظة ، تدخلت ليتيسيا بسرعة.

 

“طعام؟”

 

“نظرًا لأن الفيلا تقع في منطقة نائية ، فإن العثور على الطعام ، بل و حتى جراد البحر ، يشبه اختيار نجمة في السماء ، لقد ذهبت إلى الفيلا عدة مرات ، و كان الكم ممزقًا ولم يكن هناك حتى إبرة لخياطته ، … العامل هو في الأساس شخص يتنقل دون جدول زمني محدد ، أليس كذلك؟ لم أتمكن من فرد أكمامي الممزقة حتى وصلت إلى المنزل الرئيسي ، من الواضح أن الأمر سيكون غير مريح بطريقة أو بأخرى ، لكنني لست متأكدة مما إذا كان هناك أي شيء يناسب ذوقها ، سمعت أنها تأكل جيدًا هذه الأيام ، لذا لم يعد لدي وقت … يا إلهي ، لقد ارتكبت خطأً للتو”

 

“… … “.

 

“يمكنني تحضير بعض الطعام لأحضره لك … هل سيكون الأمر على ما يرام؟”

 

على الرغم من أنها بدت مطيعة من الخارج ، إلا أن ليتيسيا بقيت في القصر لفترة أطول من أدريان و أخذت الكونتيسة بجانبها.

على الرغم من أن العلاقة بين الأم و الابن لم تكن جيدة و كان الابن في السلطة ، إلا أنه لم يكن حنونًا لدرجة أنه تجاهل الكونتيسة. 

 

كم مرة أرسلت سرًا طعامًا أو بضائع بدافع الشفقة على الكونتيسة؟ لم يكن من الممكن أن تفوت فرصة رسمية كهذه.

 

كنت سعيدة برؤيتها ، لكن أدريان لم يقل شيئًا لفترة من الوقت لأنه لم يبدو كذلك.

 

“حتى لو لم يكن هذه المرة…”

 

“واو، ليتيسيا! يالها من فكرة رائعة! نظرًا لأنها فقدت الكثير من الطاقة ، سيكون من الجيد إعداد طعام يمكنها تجديد جسمها ، كم ستكون السيدة سعيدة!”

 

وبينما كان أدريان على وشك أن يقول لا، تدخلت بالتصفيق بيدي بصوت عالٍ. 

 

أضاءت عيون ليتيسيا دون أن تلاحظ حتى صمت سيدها.

 

“نعم؟ هيلدا ، هل تعتقدين ذلك أيضًا ، أليس كذلك؟ لا بد أن أوليفيا تواجه وقتًا عصيبًا لأنه لا يوجد طباخ جيد في الفيلا ، حتى أثناء تناول شيء لذيذ ، قلبي يؤلمني عندما أفكر في تلك الطفلة”

 

“نعم! حتى لو لم تقل ذلك بشكل مباشر ، فمن المحتمل أن السيدة تفتقد الطعام الذي كانت تأكله كل يوم في القصر ، هذا تعليق جيد حقا!ما رأيك يا سيدي؟”

 

“… نعم ، لا يوجد شيء سيء في الأمر”

 

أدريان ، الذي كان يحدق بي لفترة طويلة ، أخيرًا أطلق تنهيدة ثقيلة. 

 

كانت ليتيسيا، التي لم تكن تعرف ما يحدث خلفها، سعيدة للغاية و صفقت بيديها كما فعلت من قبل. 

 

على الرغم من أنها قالت إنها ستستعد “قليلاً” ، كان من الواضح أن ذلك كان قليلاً مقارنة بمشاعرها.

 

انتهى الأمر بمغادرة أدريان ومعه مجموعة من الهدايا غير المتوقعة ، ولكن أيًا كان. 

 

الخير هو جيد.

 

***

 

“أيها الكونت!”

 

كان في ذلك الحين .. أدى مشهد شخص ما و هو يصعد الدرج بسرعة إلى قطع الهواء الهادئ.

 

“كبير الخدم؟”

 

ماذا حدث؟ لقد كانت المرة الأولى التي أرى فيها ألفان يركض. 

 

وحالما صعد الدرج رآنا فجاء مسرعاً نحونا … كانت بشرته شاحبة. 

 

حتى أنني كنت مندهشة لأنه نادرًا ما كان يظهر بمظهر أشعث.

 

“كونت! حسناً ، هناك ضيف هنا الآن ، إنه…”

 

“هل تقصد ضيف؟”

 

“الكونت أدريان؟”

 

تردد صدى خطى العديد من الأشخاص على الدرج مرة أخرى ، ثم ظهر وجه غير مألوف فجأة. 

 

عندما رأيتهم حتى من بعيد ، تجمدت. 

 

و رغم أنني لم أكن أعرف وجوههم ، إلا أنني رأيت ملابسهم عدة مرات من قبل. 

 

لقد غسلت الابتسامة عن وجهي وضيق حلقي.

 

ضباط … لماذا الضباط هنا؟

 

“أهه ، كم مرة أخبرتك أنه غير مسموح لك أن تأتي إلى هنا؟ إذا فعلت هذا ، فسوف تكون في ورطة!”

 

“أيها الكونت ، أريدك أن ترافقني إلى مقر الشرطة”

 

اقتربوا و دفعوا ألفان بعيدًا. 

 

كان أدريان يلهث عندما نظر إلى الظل الذي يسقط أمامه. 

 

لم أستطع أن أهدأ على الإطلاق بسبب خفقان قلبي.

 

ما هذا؟ لماذا الضباط هنا؟ هل تم الدوس على ذيله؟ كان هناك الكثير من الأشياء التي قمنا بها لدرجة أنني لم أستطع حتى تخمين سبب مجيئي إلى هنا. 

 

بقدر ما أصبح أدريان أكثر صحة ، لم يكن هناك أي نشاط في الآونة الأخيرة ، و لقد كنتُ شريكته في معظمها، فلماذا أدريان فقط؟

 

“انتظر لحظة ، فجأة ستأخذه إلى قسم شرطة العاصمة ، ألا تحتاج إلى شرح السبب؟”

 

“للأسف ، تم التعرف عليك كمشتبه به في مقتل الكونت الراحل بالزغراف”

 

“أستميحك عذراً؟ هل هذا منطقي؟ كيف مات الكونت يجب أن يكون قد تم شرحه بالكامل بالفعل! كان هناك أشخاص يرافقونه عندما وقع حادث العربة ، أي نوع من القتل هذا؟”

 

“هذا صحيح ، و لكن … هناك شهود هنا أيضاً ، لقد تم تلقي تقرير ، و لكن لا يمكن تجاهله ، بالإضافة إلى القتل ، هناك عدة شبهات أخرى ، بما في ذلك اختطاف عميل و عبادة الشيطان ، لذلك نطلب منك مرافقتنا للتحقيق”

 

“عبادة الشيطان ، ما هذا على وجه الأرض…!”

 

كان ألفان عاجزًا عن الكلام من الصدمة ، و كانت ليتيسيا تغطي فمها في دهشة و تتحقق على عجل لمعرفة ما إذا كانت هناك أي آذان لتسمع.

 

لقد قبضت بعصبية و فتحت يدي المتعرقة.

 

تهمة قتل الكونت بالزغراف … هناك شهود.

 

قال بوضوح إنهم قتلوا جميع المؤمنين الحاضرين و تخلصوا منهم نظيفًا. 

 

إذا كان بإمكان أدريان ، وهو ليس أحدًا، أن يقول ذلك، فلن يفوته طفل نملة واحد، فكيف يمكن أن يكون هناك شهود؟

 

علاوة على ذلك ، لا أستطيع لمس ضباط الشرطة …

 

حاولت إخفاء قلقي و عصبيتي و نظرت نحو أدريان لكن أعيننا التقت. 

 

كانت عيناه البريئة و الواضحة تتألق و كأنه لا يعرف شيئًا.

 

“إذا كان هناك أي شك ، فيجب حله”

 

“أيها الكونت!”

 

صاحا ألفان و ليتيسيا في نفس الوقت. 

 

حتى أنني حبست أنفاسي لأنه لم يكن لدي أي فكرة أنه سيقول إنه سيتبع قسم شرطة العاصمة بطاعة.

 

“هيلدا ، سأعود ، فهل ترغبين في انتظاري في القصر؟ لن تكون مشكلة كبيرة”

 

استقرت عيناه على يدي المرتجفتين ثم تحركت للأعلى. 

 

لماذا؟ بدا أدريان راضيا بشكل غريب عندما قال ذلك.

 

كان أدريان يقضي يومًا سعيدًا للغاية هذه الأيام.

 

على الرغم من أننا لم نتمكن من إزالة النظام غير السار من هيلدا ، بخلاف ذلك ، كان كل شيء تقريبًا مثاليًا.