7. كيفية الرفض بأمان (2)

 

“أود أن أتناول الطعام أولاً.”

 

بدت هادئة من الخارج، لكن عقل راسيليا كان في حالة فوضى.

 

‘ بعض التلامس ضروري فقط خلال اكتمال القمر، أليس كذلك؟ إذن، ليس اليوم هو ذلك اليوم بعد. خلال النهار، لم يلمسني إلا قليلاً. هل كان سيفعل ذلك لو كان التلامس الحقيقي ضرورياً؟ … حسناً، إذن ليس اليوم هو اليوم. ‘

 

بالطبع، كانت قد دفعته بعيداً في وقت سابق.

 

لا يُعقل ذلك. لقد قال بوضوح أننا سنلتقي في المساء. لو كان بحاجة حقاً للتواصل ،  لكان قال أن نلتقي ليلاً. أليس كذلك؟

 

لم يكن المقصود من ريسكال سوى العشاء. أما راسيليا، التي اختارت دون قصد ثوب نوم العروس، فقد غيّرت الأجواء إلى هذا الحد. من المؤسف أنها لم تكن على دراية بذلك إطلاقاً.

 

‘ حسناً. حافظي على هدوئك. ليس اليوم… حقاً، ليس اليوم. ‘

 

“إذا كان هذا ما تريدينه.”

 

لم يكن ريسكال يعلم ما يدور في رأس راسيليا، فأومأ برأسه مطيعاً.

 

كانت هذه المرة الأولى.

 

منذ أن فقدت الإمبراطورة ذاكرتها، أصبح ريسكال، على نحو غريب، شديد الاستجابة لطلباتها. وهو تغيير لم يكن هو نفسه على دراية كاملة به.

 

اجلسي هنا.

 

سحب كرسياً ووضعه أمام الطاولة.

 

وبينما كان يحرك ذراعه، انزلق الرداء الذي كان بالكاد يغطي صدره، وانكشف جزء من صدره.

 

في حالة من الارتباك، أدارت راسيليا رأسها إلى الجانب بشكل غريزي.

 

“لماذا؟”

 

أجبرت نفسها على تركيز نظرها في الهواء وأجابت:

 

“هل تتناول الطعام عادةً وأنت ترتدي ملابس خفيفة كهذه؟”

 

“…”

 

تصلّب ريسكال للحظة.

 

“ألا يعجبكِ ذلك؟”

 

“كل شيء يبدو غريباً منذ أن فقدت ذاكرتي. أعتقد فقط أن هذا الزي لا يبدو مناسباً للعشاء.”

 

“…”

 

صمت قصير آخر.

 

“قد لا يكون الأمر مريحاً للغاية.”

 

“بالضبط.”

 

“لكن سيكون الأمر مريحاً بعد قليل.”

 

“ماذا…!”

 

كادت أن تصرخ.

 

هذه المرة، كانت راسيليا هي التي تجمدت.

 

لحسن الحظ، قال ريسكال، ربما مدركاً ردة فعلها:

 

“هل يجب أن نغير؟”

 

“الآن؟”

 

“إذا كان ذلك لا يرضيك.”

 

كانت هذه فرصتها – لا وقت للتردد.

 

“نعم، لا يعجبني ذلك.”

 

“…أرى.”

 

صرير–

 

سحب الكرسي إلى الخارج بالكامل.

 

“اجلسي وانتظري هنا. لن أتأخر.”

 

“نعم.”

 

لكن بدلاً من أن يغادر على الفور، وقف ريسكال هناك ويده على مسند ظهر الكرسي.

 

“…؟”

 

“تعالي أجلسي.”

 

“آه…”

 

مشت راسيليا نحوه بتوتر.

 

عندما جلست أخيرًا، قام ريسكال بدفع الكرسي ببطء من أجلها.

 

لكن لم يكن ذلك كل شيء. وبينما كان يفعل ذلك، انحنى وأخذ نفساً من شعرها. تذكرت راسيليا ما حدث في وقت سابق من ذلك اليوم، فانتفضت وابتعدت.

 

همس ريسكال:

 

“…كيف عرفتي؟ لم ألمسك حتى.”

 

“…”

 

لذلك كان ينوي أن يفعل ما فعله سابقاً – أن يشم رائحتها وربما يقبلها – لكنها شعرت بذلك قبل أن يتمكن من ذلك.

 

‘ ما هذا بحق؟ كنت أظن أنهما لا يتفقان…’

 

لكن بناءً على سلوك الإمبراطور، لم يكن الأمر كذلك على الإطلاق.

 

لم تكن راسيليا على دراية جيدة بالأمور المتعلقة بالعلاقات بين الرجال والنساء، لكنها كانت تعرف ما يكفي لتدرك أن محاولة شخص ما لمس شخص آخر باستمرار لم تكن سلوكًا يدل على وجود علاقة باردة.

 

لماذا يتصرف بيأس شديد؟ مثل جرواً رأيته ذات مرة في ساحة المعبد.

 

على الرغم من أن إمبراطور إليادان كان ضخمًا ومبهرًا للغاية بحيث لا يمكن وصفه بالجرو، إلا أن سلوكه كان له بعض أوجه التشابه.

 

كان الجرو المربوط في ساحة المعبد يئن ويقفز كلما مرت راسيليا. إذا ربتت عليه مرة واحدة، كان يلعقها في كل مكان ويهز ذيله بقوة حتى يختفي.

 

“…مع ذلك، أريد ذلك.”

 

همس الإمبراطور بهذا الكلام ثم قبّل راسيليا على خدها بسرعة.

 

“آه!”

 

رفعت رأسها للخلف فجأة، لكن الوقت كان قد فات. بقي الإحساس الحار بشفتيه عالقاً.

 

“سأعود.”

 

ظلت نظراته، الدافئة كشفتيه، تحدق بها وهو يدير ظهره على مضض.

 

“…لا أستطيع تحمل هذا!”

 

فور مغادرته، قفزت راسيليا. فركت يدها لا شعورياً على خدها حيث قبلها.

 

لم يكن الأمر متعلقاً بما إذا كانت تحب ذلك أم لا. كان الإحساس ببساطة طاغياً للغاية. لم تختبر راسيليا شيئاً كهذا من قبل، وقد أرعبها ذلك.

 

أخافها أن رجلاً قد يقتلها إذا اكتشف هويتها الحقيقية يمكن أن يجعلها تشعر بهذا القدر من الارتباك.

 

“لا أستطيع البقاء هنا.”

 

ستفكر في الأمر لاحقاً.

 

في الوقت الحالي، كان الهروب من هذه الغرفة هو الأولوية.

 

بعد أن نظرت حولها مرة أخرى، فهمت سبب شعورها بأن الغرفة معتمة للغاية. فبدلاً من مصابيح الزيت، كانت الشموع فقط مضاءة، مما جعل الغرفة تبدو أكثر حميمية – مما يوحي بشيء أكثر من مجرد قبلة على الخد.

 

استدارت راسيليا نحو الباب الذي خرج منه الإمبراطور، لكنها توقفت فجأة.

 

لم يكن من الممكن أن تكون هذه الغرفة غير محروسة. لقد أرسل للتو فرقة كاملة من الحراس إلى قصر الإمبراطورة.

 

طقطقة! ارتطام!–

 

استدارت في الاتجاه المعاكس وفتحت النافذة. لا شك أن غرفة الإمبراطور، مثل غرفة الإمبراطورة، تحتوي على عتبات أيضًا. لقد دخل فرسان الظل من النوافذ، فلا بد من وجود ممر.

 

“…لا يوجد شيء.”

 

لكن لسوء الحظ، لم يكن للنافذة أي حافة أو زخرفة، بل مجرد جدار أملس. ورغم النقوش المعقدة، لم يكن هناك مكان لوضع القدم.

 

“ماذا أفعل؟”

 

همست، ووجهها شاحب من شدة الذعر.

 

“كو كو! كو كو!”
“كاو!”

 

دخلت الطيور، التي باتت تتعرف على أشكالها الآن.

 

“هل يُعقل… أنك أتيت من أجلي؟”

 

—”سنأتي، سنأتي. إذا ناديتي، سنأتي.”

 

بطريقة ما، لم تكن هذه الطيور قادرة على الكلام فحسب، بل كانت تساعدها بنشاط.

 

“أحتاج إلى المغادرة من هنا. لكن الأبواب على الأرجح محروسة. هل هناك طريقة أخرى؟”

 

شعرت راسيليا بشيء من الجنون، فسألت الطيور.

 

–”لا، لا. البشر ليس لديهم أجنحة.”

 

—”عالي جدًا، عالي جدًا. يسقط البشر، يسقطون.”

 

“إذن… هل هناك طريقة لمنع الإمبراطور من الدخول؟”

 

–”لا، لا.”

 

–”لا نستطيع، لا نستطيع. سنموت.”

 

—”نعم، نعم. الإمبراطور لئيم، لئيم.”

 

وتابعت راسيليا بيأس.

 

“لا أستطيع البقاء معه بمفردي. إذا استطعت الاختباء – أو إذا لم أكن بمفردي – فسيكون الأمر على ما يرام.”

 

—”…؟”

 

أمالت الطيور رؤوسها، وتبادلت النظرات، ثم غردت:

 

—”إذن نعم، نعم.”

 

رفرفة!–

 

طار طائر أنيق ذو ريش أسود وعاد بعد لحظات ومعه ثمرة حمراء مثيرة للريبة.

 

وضعت الفاكهة برفق بجانب يد راسيليا.

 

–تناول الطعام، ثم نامي.

 

—حتى لو كنا وحدنا معاً، فالأمر أشبه بالوحدة.

 

ابتسمت راسيليا ابتسامة عريضة.

 

“أجل! أنتم رائعون. هذا مثالي.”

 

ابتهجت الطيور بالثناء، فحركت ريش ذيولها بفخر.

 

—سعيد، سعيد.

 

شكراً جزيلاً.

 

–اتصلي بنا، وسنأتي، سنأتي.

 

غادروا بعد وداعهم الرائع.

 

عندما أغلقت راسيليا النافذة وخلطت التوت الأحمر بين الفواكه الموجودة على الطاولة بشكل عرضي، عاد الإمبراطور.

 

“لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً، أليس كذلك؟ تماماً كما قلت.”

 

دخل مرتدياً زياً رسمياً يكاد يكون مبهراً.

 

حتى غُرّته، التي كانت مُنسدلةً بشكلٍ عفويّ في وقتٍ سابق، أصبحت الآن مُصفّفةً بعنايةٍ إلى الخلف. وزُيّنت أكمامه بأزرار أكمامٍ مرصّعةٍ بالجواهر، وتناسق رداءه الداخلي مع قلادة.

 

أين يُفترض بي أن أنظر؟

 

رمشت راسيليا وهي تنظر إلى مظهره المتغير تماماً.

 

هذا… أمرٌ مُرهِق.

 

لم يكن يرتدي ملابس رسمية كهذه حتى خلال النهار. الرجل الذي كان يشبه الكلب سابقاً، أصبح الآن يبدو كطاووس يتباهى بريشه.

 

“أو… هل استغرق الأمر وقتاً طويلاً؟”

 

أمسك بالكرسي المقابل لها، ثم غير رأيه فجأة وأحضره إلى جانبها.

 

“…لا. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً.”

 

“بالطبع فقد كنتُ مستعجلاً. تماماً كما قلت.”

 

“…”

 

وماذا في ذلك؟

 

لم تستطع راسيليا النظر إلى نظراته الحادة، فأدارت عينيها بعيداً.

 

“لماذا تجلس بجانبي؟”

 

“…لأنها مسافة بعيدة إذا جلستُ قبالتك.”

 

“لكن سيكون من الصعب تناول الطعام بهذه الطريقة.”

 

عند سماع كلماتها، أمال الإمبراطور رأسه.

 

“…ربما.”

 

“إذن تفضلي بالجلوس قبالتي.”

 

“لا حاجة.”

 

لا حاجة؟

 

“هل ستجلسين هنا حقاً؟”

 

“أعتقد أنني أستطيع تحمل هذا الإزعاج.”

 

“…”

 

الآن شعر بأنه أقل شبهاً بالطاووس وأكثر شبهاً بكلب فاخر مرة أخرى.

 

“هيا نأكل إذن.”

 

“…”

 

يا له من رجل غريب!

 

إذن، كانت الشائعة التي تقول إنهما لم يكونا على وفاق كاذبة؟ … لا، لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً. ردة فعل ماركيزة فاشارد تثبت أنهما كانا بالفعل بعيدين عن بعضهما البعض.

 

كان ذلك يعني أن الإمبراطور كان يتصرف بشكل مختلف بغض النظر عن مشاعره السابقة.

 

‘ لا بد أن يكون التوقيت مناسباً. القمر الأزرق يقترب. إنه يتوق بشدة للتواصل.’

 

ولأول مرة، شعرت راسيليا بشيء آخر غير الخوف تجاه الإمبراطور.

 

لو اضطرت إلى تسميتها، لكان ذلك مدعاة للشفقة.

 

لكن بغض النظر عن الشفقة، ستصبح الأمور خطيرة إذا علم أنها ليست شريكته الحقيقية المقدرة له.

 

“سأقدم لك بعض الطعام.”

 

أمسكت راسيليا طبقها وملأته بالطعام. وبينما كانت تتظاهر بتقديم وجبة متوازنة، دسّت التوتة فيه خلسةً.

 

“استبعد هذا الأمر.”

 

لكن الأمر لم يكن بهذه السهولة. منعها ريسكال من وضع التوتة. نظرت إليه، متسائلة في صمت عن السبب.

 

“إنها فاكهة لم أرها من قبل. أنا لا آكل أشياءً مجهولة.”

 

“أوه… هل هذا قانون ملكي؟”

 

“لا أحد يعلم ما قد يكون بداخله.”

 

وبصفته فرداً من العائلة المالكة، كان عليه أن يكون حذراً فيما يتعلق بالطعام.

 

ستكون مشكلة إذا لم يأكله…

 

وبسرعة بديهة، تذكرت راسيليا أنها أصبحت من العائلة المالكة من الناحية الفنية أيضاً.

 

“إذن سأجربها أولاً.”

 

“ربما لا ينبغي عليك ذلك.”

 

“مجرد لقمة صغيرة. إذا كان الأمر آمناً بالنسبة لي، ألن يكون آمناً بالنسبة لك أيضاً؟”

 

لكن ريسكال انتزع الفاكهة من يدها.

 

“لنفعل العكس.”

 

“…عفو؟”

 

“سأجربه أولاً. إذا كان جيداً، يمكنك تناوله.”

 

وهكذا، على الرغم من قوله إنه لا يأكل طعاماً غير مألوف، وضع الإمبراطور التوتة الصغيرة ذات اللون الأحمر الزاهي في فمه.

 

حسنًا، لنرى…

 

ابتلعت راسيليا ريقها بعصبية، وهي تراقبه وهو يمضغ الفاكهة ويبتلعها.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

 

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213

 

حسابي على الواتباد: @Toro1316

 

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧