3
الفصل الثالث
داخل الغرفة الصغيرة.
شحبَت وجوهُ الخادمتين المستلقيتين على السرير.
“سـ، سيدتي.”
قفزت الخادمتان في ارتباك من السرير وعدّلتا وقفتهما.
“ما، ما الذي أتى بكِ إلى هنا…”
“…”
المرأة ذات الشعر القصير والقصيرة، والأخرى التي ربطت شعرها الطويل على شكل ذيل حصان، كانتا ترمشان بسرعة، وقد تملّكهما الخوف من هذا الموقف المفاجئ.
‘… هل تلك هي الخادمة المسؤولة عن جيرارد؟’
هذه الخادمة، التي سرقت مال الوريث الوحيد للعائلة، جيرارد، وأشبَعَت بطنها، كانت تتباهى بأفعالها دون خوف من شيء.
هذا يعني أنه لا أحد في القصر يجرؤ على ردعها.
ويعني أيضًا أنه لا يوجد هنا من يتدخل للدفاع عن جيرارد.
جيرارد مارتينيز.
على الرغم من كونه الابن الوحيد لدوقية مارتينيز، إلا أن جميع الخدم كانوا يستهزئون به.
‘اعتقدتُ أنه سيكون أفضل حالاً مني لكونه الابن الوحيد للدوق…’
على عكس توقعاتي، لم يكن لجيرارد سياجٌ يحميه.
” … هاااه.”
فتحتُ الباب باندفاع الغضب، لكنني لم أستطع أن أنطق بكلمة؛ لم أدرِ ماذا أفعل بهما.
‘لو كانت أنديتيني في هذا الموقف…’
تذكرتُ ذكريات أنديتيني بحثًا عن مساعدة، إن وجدت، ولكن…
كان الشتمُ هو الحد الأدنى. كانت تصفعُ بلا تردد، وترشُّ الشاي الساخن أو ترمي الأشياء دون تردد.
تتذكر أن خادمةً قصَّتْ شعرها بالكامل ذات مرة لأنها مرَّرت المشط على شعرها بقوةٍ أكبر قليلاً.
وطُرِدَت خادماتٌ بعد أن ضُرِبْنَ بقسوةٍ بالعصي مرارًا.
وفقًا للذكريات، كانت العديد من الخادمات يغادرن وهنّ نصفُ أموات.
… لم يكن في وسعي أن أتصرّف مثل أنديتيني.
‘لا فائدة على الإطلاق.’
هل عبستُ قليلاً بسبب الموقف غير المتوقع؟
سقطت إحدى الخادمتين على ركبتيها وأطرقت رأسها.
“سـ، سيدتي، أنا آسفة جدًا!”
“… جين؟”
الخادمة، ويدها ترتجف، أمسكت بكيس النقود الذي كان يتدحرج على السرير وقدمته إليّ.
“لـ، لكن هذا كله من فعل إن! أنا حقًا لم أكن أعلم شيئًا عنه! لم أسمع بالأمر إلا متأخرًا، سيدتي!”
قبل أن أتمكن من النطق بكلمة، اعترفت الخادمة المسماة جين بكل شيء.
عندها، شحبَ وجهُ الخادمة المسؤولة عن جيرارد، التي تُدعى إن، حتى كاد أن يتحوّل إلى اللون الأزرق.
سقوط.
في النهاية، سقطت إنّ على ركبتيها.
“سـ، سيدتي…”
كانت تفتح فمها وتغلقه، وكأنها لا تعرف ما يجب أن تقوله.
“سيدتي، سيدتي، ليس الأمر كذلك…”
مدّت إنّ نهاية جملتها، وهي تفرك يديها ببعضهما، محاولةً اختلاق عذر.
‘هل كانت رئيسة الخدم تعلم بهذا الوضع؟’
كم عدد الذين يعلمون بأفعال هذه الخادمة الشنيعة؟ وكم عددهم الذين عرفوا ولم يتخذوا أي إجراء؟
بينما كنت أحتار في كيفية التعامل مع الأمر.
“سيدتي! أنا آسفة جدًا! سيدتي، أنا آسفة جدًا! لقد أعماني الطمع للحظة، أرجوكِ سامحيني لمرة واحدة!”
إما أنها لم تجد عذرًا مناسبًا، أو اعتقدت أن الأعذار لن تجدي نفعًا على الإطلاق.
توسلت إنّ، وهي تحني رأسها حتى لامست جبهتها الأرض.
“… هذه ليست المرة الأولى، أليس كذلك؟”
غَلْغَلة.
لم تستطع إنّ الإجابة بسهولة، بما أن ذنبها كان عظيمًا، واكتفت بابتلاع ريقها.
لم تستطع الخادمة أن تخبر أنديتيني بالحقيقة بشأن أفعالها، ولا أن تكذب كذبةً سينكشف أمرها قريبًا، فاكتفت بالبكاء بحماقة.
سرقةُ أموال السيد ليس خطأً يمكن التغاضي عنه بسهولة.
إذا بقيتُ أنا صامتةً وعلم الدوق مارتينيز بالأمر، فمن المستبعد أن تنجو الخادمة بحياتها.
… ومع ذلك، لم أشعر بالشفقة أو الأسف تجاهها على الإطلاق.
‘إذا علم جيرارد بأفعال إنّ، فسيُجرح، أليس كذلك؟’
كل ما يقلقني هو أن يُجرح جيرارد.
“ليست المرة الأولى. ولكن، ولكن يا سيدتي. لن أفعل مثل هذا الشيء مرة أخرى أبدًا، أرجوكِ! أرجوكِ أظهري بعض الرحمة لمرة واحدة!”
“سيدتي! أنا حقًا لم أفعل أي سوء للأمير الصغير! أرجوكِ سامحيني!”
شعرتُ بالصداع بسبب صراخ جين وإنّ بالتناوب، خاصة وأنا لا أشعر أنني بخير.
“كفى.”
رفعتُ يدي لأسكت فمهما.
عند هذه الإشارة بالهدوء، أغلقت الخادمتان فمهما وذرفتا الدموع بصمت.
لم أفهم سبب قيامهما بمثل هذه الأمور لجيرارد، وهما تخافان أنديتيني إلى هذا الحد.
‘صحيح أن أنديتيني لم تكن تهتم بجيرارد…’
هل كانتا واثقتين من أنه لن يتم كشفهما أبدًا؟
… هذا يعني أنه لا يوجد في قلعة الدوق هذه شخصٌ واحدٌ يهتم بوالد وابنه مارتينيز.
هل هذا بسبب شرور أنديتيني؟
‘ … الوضع معقد.’
لو كان الأمر مجرد خطأ خادمة واحدة، لكانت المسألة مسألة طردها، لكن يبدو أن المشكلة منتشرة في جميع أنحاء قلعة الدوق.
تجاهلتُ شعوري بالعجز حيال ما يجب عليَّ فعله، وأدرتُ رأسي نحو الردهة.
بسبب الضجة، كانت خادمتان راكعتين في الردهة ومطأطئتي الرأس.
“… أنتِ هناك.”
باسترجاع ذكريات أنديتيني، وجدتُ بسرعة اللقب المناسب لمناداتهما به.
“نعم، سيدتي.”
رفعت الخادمتان رأسيهما وهما ترتجفان.
“نادِ لي الجند.”
“حـ، حسنًا! نعم، سيدتي.”
ردت الخادمتان بصوت غير ثابت من الخوف، وهرعتا خارج السكن.
الوضع بدا أكثر تعقيدًا مما توقعت.
على الرغم من امتلاكي لذكريات أنديتيني، إلا أن الاضطرار إلى تغيير جميع الخدم ربما، كان أمرًا شاقًا.
‘أعتقد أنه من الأفضل إخبار الدوق.’
حتى لو لم أتحدث، سيعرف الدوق قريبًا، لكنني أردتُ أن أترك الأمر برمته له بعد ذلك، بدلاً من التدخل أكثر.
على أي حال، يبدو أنه سيكون أكثر كفاءة مني في مثل هذه الأمور.
‘… آخ، لكن ماذا أقول لشخص غاضب من أنديتيني بالفعل…’
مع أن القبض على خادمة خدعت جيرارد هو عمل يصب في مصلحة عائلة الدوق، إلا أن خطواتي نحو مكتب إدبون، الذي كان غضبه في أوجه، كانت ثقيلة.
“هاه…”
بينما كنتُ أفكر في أفضل طريقة لتقديم الموضوع لإدبون.
“أ، أمي…”
نادى جيرارد عليَّ بصوت يرتجف، وهو نازلٌ من الطابق الثالث.
“… جيرارد؟”
كانت عينا الطفل الحمراوان تغرقان بالدموع.
تشبث جيرارد بيديه المرتعشتين وبدأ يتحدث بصعوبة.
“هئ. يا أمي، الخادمة لم تفعل أي خطأ. لقد طلبتُ منها كل شيء. أنا من طلب!”
تقاطر.
الدموع التي كانت تتجمع في عينيه نزلت على خديه الأبيضين.
“هئ، هئ، هئ. أردتُ أن أجعل أمي سعيدة، فطلبتُ منها أن تساعدني في اختيار هدية. لم أعرف أن ذلك خطأ. أرجوكِ، أرجوكِ لا تقتلي الخادمة.”
… لم أرد أن يعرف جيرارد، لكن لسبب ما، كان الطفل يعرف كل شيء بالفعل.
شاحبَ الوجه خوفًا على الخادمة، كان جيرارد يتحدث وهو يكاد لا يتنفس.
“يا أمي، كل هذا خطأي. أرجوكِ لا تعاقبي الخادمة.”
“… جيرارد، مَن أخبركِ؟”
من المستبعد أن تكون الإشاعة قد وصلت لجيرارد بالفعل. لابد أن شخصًا ما أخبره بكل هذه التفاصيل.
“هئ، لا. كل هذا خطأي. كله خطأي. هئ، أنا خائف.”
احمرَّ وجهُ جيرارد ومسح دموعه بقوة.
شعرتُ بالضيق.
أردتُ إنهاء الأمر بهدوء دون أن يعلم الطفل، لكيلا يُجرح جيرارد.
“هئ، أرجوكِ لا تعاقبي الخادمة.”
ومع ذلك، لم يكن جيرارد، بوجهه الأحمر القاني، يبدو مجروحًا بقدر ما كان خائفًا.
خائفٌ من أن أعاقب الخادمة بشدة، على ما يبدو.
“هوو… حسنًا، جيرارد.”
انحنيتُ لأسوي عينيّ بعين جيرارد.
رموشٌ مبتلةٌ بالفوضى ووجهٌ مُحمرّ.
تنفُّسٌ سريعٌ يكاد يجعله ينهار.
“حسنًا، توقف عن البكاء، جيرارد.”
ابتلعتُ تنهيدةً ومسحتُ وجه جيرارد.
“هئ، هئئ. لـ، لكن…”
“لن أقتلها. أعدكِ. لذا لا تبكِ. لن أفعل شيئًا يخيفكِ، فلا تخف. حسنًا؟”
عندها فقط، أومأ جيرارد برأسه.
“كل هذا خطأي. أنا من أعطى المال للخادمة. طلبتُ المساعدة.”
“أعلم. توقف عن البكاء، حسنًا؟”
ظل الطفل، الذي لا يبلغ نصف حجم أنديتيني، متمسكًا بحافة تنورتي، وكأنه ما زال غير مطمئن، على الرغم من وعدي الصادق.
حملتُ جيرارد لأطمئن الطفل القلق.
“هئ، هئئ.”
تصلب جيرارد ورفسَ قليلاً، وكأنها المرة الأولى التي يُحتَضَن فيها.
“حسنًا. فهمتُ، جيرارد.”
بعد أن دعمتُ الطفل الصغير والخفيف وربتتُ على ظهره عدة مرات، أسلم جيرارد جسده لي.
“هئ، يا أمي. الخادمة حقًا لم تخطئ. أرجوكِ لا تضربيها.”
“حسنًا.”
دفن جيرارد وجهه في كتفي وهمس بخفوت.
كان جيرارد يشهق ويبتلع أنفاسه المتقطعة. ورغم ذلك، كان يضغط على فمه ليحبس تنفسه الخشن.
‘ … كان يمكنه التنفس بارتياح.’
مسحتُ على الجزء الخلفي من رأس جيرارد الصغير ونظرتُ إلى الدرج الذي نزل منه.
في نهاية النظرة غير المقصودة.
رأيتُ خيالاً.
… شخصٌ ينعكس في نافذة الردهة اليسرى.
كان الوجه غير واضح، لكن الملابس التي ترتديها كانت بوضوح ملابس رئيسة الخدم.
” … يا رئيسة الخدم.”
في تلك اللحظة، ارتجف جيرارد والخيال المنعكس في النافذة في آن واحد.
عندئذٍ فقط، أدركتُ كيف علم جيرارد بأمر خادمته بهذه السرعة.
“هئ، هئئ.”
عانقني جيرارد بقوة حول عنقي، وكأنه خائف.
“ألا تخرجين؟”
بعد صمت قصير.
“… سيدتي، أنا آسفة جدًا. لم أقصد التنصت على المحادثة على الإطلاق. كنتُ أنتظر انتهائها لكونها محادثة مهمة مع الأمير الصغير. أرجوكِ سامحي وقاحتي.”
ظهرت رئيسة الخدم.
وفي تلك اللحظة، تدفقت ‘حياة’ شخص آخر مرة أخرى في ذهني.
التعليقات لهذا الفصل " 3"