– كيفية انهاء عقد زواج بشكل مثالي. 

الفصل 97

كان وجه كوينسي يشع بتلك الابتسامة الدافئة التي يظهرها دائماً عندما يتحدث إلى شارلوت، كأخ أكبر يغمرها بالحنان والرعاية. لكن الكلمات التي خرجت من فمه بدت متناقضة بشكل صارخ مع هذا المظهر العطوف، مما جعل شارلوت تعبس في دهشة، وكأن ما سمعته لا يمت للواقع بصلة.

“ماذا قلت للتو؟” سألت، وصوتها يرتجف من مزيج من الصدمة والغضب، وهي تحاول استيعاب كلامه.  

“يبدو أن الحياة بعيداً عن نوها جعلتكِ أقل حدة،” رد كوينسي، بنبرة هادئة تخفي خبثاً عميقاً. “قلت إن كل هذا يحدث بسببك، شارل.”

كانت كلماته مغلفة بطبقة رقيقة من الود المزيف، كأنها سكين مخبأة في غمد حريري. “لو لم تكوني موجودة، لكان دوق إدوارد قد خاض مباراته دون أي تعقيدات. سمعت أنه بارع للغاية. ربما الفوز في مثل هذه المعارك ليس بالأمر العظيم بالنسبة له.”

أضاف، بنبرة شبه ساخرة: “ولما كان ليتعرض لأي إصابات، لحسن حظه.”

لكنه أكمل بتلميح حزين، وعيناه تلمعان بلمعة باردة: “لكن بسببك، أصبح طريقه الآمن مليئاً بالمخاطر والعراقيل.”  

“كف عن هذا الهراء!” صرخت شارلوت، وهي تكبح غضبها بصعوبة. “كيف يمكن أن يكون هذا بسببي؟ كل هذا من صنع يديك!”.

“لأن هذا لم يكن ليحدث لو لم تذهبي إلى إدوارد، شارل،” قال كوينسي، وصوته يحمل اتهاماً بارداً كالجليد.  

تجمد وجه شارلوت، كأن كلماته اخترقت قلبها كسهم. كانت هذه الحقيقة التي حاولت جاهدة تجنبها طوال الوقت. في الواقع، لم يعد هناك مبرر لبقائها إلى جانب ألفونسو.  

كان زواجهما مجرد عقد مؤقت، هدفه استعادة نفوذ ألفونسو بين حاشيته واسترجاع خاتم عائلته الثمين. والآن، بعد تحقيق هذين الهدفين، لم يعد هناك ما يربطها به.  

‘لذلك، لا يوجد سبب حقيقي لبقائي معه،’ فكرت، وشعور ثقيل بالذنب يعتصر صدرها كمطرقة.  

كانت تتعلل بأن مدة العقد لم تنتهِ بعد، وبأن مشاكل ألفونسو لا تزال قائمة، لكنها كانت مجرد ذرائع هشة للهروب من مواجهة الحقيقة المؤلمة.

والنتيجة؟ عاد ألفونسو ليواجه تهديدات نوها، كما في الأيام الخوالي. وكان كوينسي يعرف هذه الحقيقة بدقة، موجهاً ضربته إلى أضعف نقاطها كجراح بارع.

كان يدرك أن شارلوت، رغم قوتها الظاهرة، تصبح هشة عندما يتعلق الأمر بمن تحبهم.  

“فكري جيداً،” قال كوينسي، وهو يميل نحوها، وعيناه تخترقانها. “عندما غادرتِ نوها وتحديتِ العائلة، ألم تتوقعي مثل هذه العواقب؟”.

عبست شارلوت، وهي مشوشة بثقل كلماته وكأنها أحجار تُلقى في بحيرة هادئة.

“أنتِ ذكية،” واصل، بنبرة شبه استفزازية. “تعرفين جيداً ماذا يعني أن تتحدي نوها وأنا. تعرفين القوة التي كنتِ تستندين إليها.”  

كانت نوها عائلة لا تتورع عن استخدام أحقر الوسائل لتحقيق مآربها، سواء بالخداع أو القوة. وكان كوينسي أكثرهم قسوة ودهاءً، كسيف مسنون لا يرحم.

لذا، كان ذهابها إلى إدوارد بمثابة إعلان حرب مفتوحة، كأنها تقول: “سأزرع الشوك في طريق إدوارد.”  

“كنتِ تعرفين ذلك، ومع ذلك ذهبتِ،” قال، وصوته مليء باللوم. “لذلك، لا يمكن إلا أن يكون ذنبك.”  

ضحكت شارلوت ضحكة باردة، مشبعة بالسخرية المريرة. “قبل أن تلومني، هل تعتقد أنك جدير بقول هذا؟ كل شيء بسببك! لو تركتني وشأني، لما حدث أي من هذا!”.

“ربما ترين الأمر كذلك،” رد كوينسي، وابتسامة ماكرة تعلو شفتيه. “لكن هل يرى زوجك الأمر بنفس الطريقة؟”.

عند ذكر ألفونسو، تشنج وجه شارلوت غضباً، كأن اسمه أثار فيها عاصفة داخلية.

“دوق إدوارد، الذي كان يُعتبر مثالياً، أصبح لديه عيب الآن: أنتِ. قد يبدو الأمر تافهاً في البداية، لكنه سيصبح مزعجاً مع مرور الوقت. إدوارد مختلف عنا من الأساس، أليس كذلك؟”.

كان إدوارد من أعرق العائلات النبيلة، يحمل دماً أزرقاً قريباً من العرش الإمبراطوري. أما نوها، فقد بنت قوتها على المال القذر والمؤامرات المظلمة.

كانا عالمين لا يلتقيان، كالنور والظلام.  

“قد ترين تصرفاتي قاسية الآن،” أضاف كوينسي، بنبرة شبه أبوية تحمل تعاطفاً زائفاً. “لكن كما قلت دائماً، أفعل هذا من أجلك، شارلوت. البقاء في إدوارد لن يجلب لكِ سوى الألم والجراح.”

قال إن ارتداء ثوب لا يناسبك لن يجعلكِ مالكته، بل سيجعلكِ عرضة للسخرية والنقد. ادعى أن وجودها في إدوارد ليس سوى جشع، وأنه سم يسمم حياتها وحياة ألفونسو.

بل ذهب إلى أبعد من ذلك، قائلاً إنها إذا أحبت ألفونسو حقاً، فعليها أن تتركه. كانت حججه تبدو منطقية للوهلة الأولى، وكان كوينسي بارعاً في نسج شبكة الإقناع.  

“الجميع يخطئ أحياناً،” قال، بنبرة ناعمة تخفي نية خبيثة. “أتفهم أنكِ خالفتِني وابتعدتِ. كان عليّ الاهتمام بكِ أكثر، وهذا خطأي الكبير.”

بدأ باستفزازها، ثم لمس نقاط ضعفها بحذر، وأخيراً قدم التعاطف المصطنع، كأنه يحاول احتضانها بكلماته. “عودي إلى نوها. إذا أردتِ، لن تضطري للطلاق. أريد فقط أن نعود كما كنا، أختي.”  

صمتت شارلوت، تستمع إليه دون مقاطعة، وكأنها تزن كل كلمة بعناية. بدت للحظة وكأنها تقتنع، أو ربما تحاول قياس نواياه الحقيقية. لكن كوينسي كان واثقاً من أنها ستختار يده في النهاية. ‘شارلوت لا تستطيع التخلي عني،’ فكر، وابتسامة خفيفة تعلو شفتيه.  

كانت كلمة “عائلة” دائماً نقطة ضعفها الأكبر.

لم تكن هذه المرة الأولى التي يحاول فيها كوينسي إقناعها بهذه الطريقة. كلما رفضت مهمة من العائلة أو شعرت بالأذى من تصرفاته، كان يلجأ إلى هذا الأسلوب: يقصي كل من حولها، ثم يهمس أن نوها هي ملاذها الوحيد.

كان يقول إن هذا هو مصير من ينتمون إلى نوها، أولئك الذين لا يمكن أن يكونوا أنقياء.

أخيراً، فتحت شارلوت فمها، وكأنها استجمعت قوتها. “أنت محق،” قالت، بنبرة هادئة بشكل مفاجئ. “أنا لا أنتمي إلى إدوارد. لم أخطط أبداً للبقاء طويلاً. كنت أريد فقط أن أجرب شيئاً جديداً، أن أكون جشعة قليلاً. وفوق كل ذلك، أريد أن أكون على وفاق معك.”

ابتسم كوينسي، وشعور بالارتياح يعم وجهه كأنه حقق نصراً. “يشعرني موافقتك بالراحة،” قال. “الآن، يمكننا—”.

“لذلك، كوينسي،” قاطعته شارلوت فجأة، وابتسامة ماكرة تعلو شفتيها. “اعتذر. اعتذر عن محاولتك إيذاء ألفونسو.”  

“ماذا؟” سأل، ووجهه يتقلص في دهشة واضحة، كأن كلماتها أصابته كصفعة.

“قلت اعتذر،” كررت، وعيناها تلمعان بتحدٍ. “اعتذر لألفونسو، وتعهد بأنك لن تتدخل مجدداً. إذا فعلت، يمكنني أن أكون على وفاق معك. بل سيكون إدوارد مفيداً لنوها أيضاً، أليس كذلك؟ صفقة مربحة!”.

تجعد وجه كوينسي غضباً، لكن شارلوت واصلت، غير مبالية برد فعله:”وحتى لو كنتُ على وفاق معك، سأبقى في إدوارد. أعلم أن البعض يعيشون في بيت عائلتهم بعد الزواج، لكن إدوارد أصبح بيتي الآن. ألفونسو هو عائلتي، ففي النهاية، نحن متزوجون.”

“شارلوت!” صرخ كوينسي، وقد فقد أعصابه أخيراً، وصوته يرتفع كالرعد.

“كم هو مخيب للآمال،” قال، وهو يكبح غضبه بصعوبة. “ألم تفهمي كلامي؟ العودة إلى نوها تعني—” 

“تعني التخلي عن إدوارد، والعودة للعيش في نوها كمن لا مأوى لها، كما كنتِ سابقاً. فهمت جيداً،” قاطعته، ونبرتها حادة كشفرة.

“كلامك قاسٍ،” رد، محاولاً الدفاع عن نفسه. “لم أقل ذلك أبداً.”

“لكنك لن تنكر أن هذا ما تريده،” قالت، وعيناها تلمعان بثقة. “كنت أعرف ما ستقوله، ومع ذلك، بسبب كونك عائلتي، لم أستطع تجاهلك وأضعت وقتي هنا.”

ضحكت شارلوت ضحكة مريرة، مليئة بالسخرية من نفسها.  

رغبتها في الوفاق مع كوينسي لم تكن كذباً. صحيح أن كوينسي كان وراء محاولات إيذاء ألفونسو، وأن رؤيته كانت تشعل فيها الحقد أحياناً، لكنها اعتمدت عليه لسنوات طويلة. في ذكريات طفولتها، كان كوينسي دائماً موجوداً، كظل يرافقها في كل خطوة.

لهذا، وجدت نفسها تستمع إليه رغماً عنها، متسائلة إن كان يهتم بها حقاً، أو إن كانت أفعاله، كما يدعي، لصالحها.

‘افتراض سخيف،’ فكرت، وهي تهز رأسها بنفور.  

كل ما يهمه فيها هو قدراتها، مواهبها التي يراها أداة لخدمة نوها. تعلقه بها ليس حباً، بل هوس رجل يخشى فقدان ممتلكاته الثمينة.

“كوينسي، لم أعد بحاجة إليك،” قالت، ونبرتها حازمة كالصخر. “أنا راضية تماماً في إدوارد.”  

“هذا مجرد جشع منكِ،” رد، محاولاً استفزازها. “ألا تفكرين في الضرر الذي تسببينه لمن حولك؟”.

“بالطبع أفكر،” قالت، وابتسامة ساخرة تعلو وجهها. “لكنني أنانية. لهذا يسمونني الشريرة، أليس كذلك؟”.

أضافت، بنبرة باردة كالثلج: “توقف عن ادعاء أنك تهتم بي. إذا أردت إعادتي إلى نوها، فأحضر كومة من المال في المرة القادمة. ربما حينها سأفكر في الاستماع إليك للحظة.”  

ضحكت ضحكة ساخرة، ثم استدارت لتغادر، خطواتها واثقة كأنها تحدت العالم بأسره قبل أن تخرج من الغرفة، سمعت صوت كوينسي من خلفها، مكبوحاً بالغضب المكتوم: “هل أنتِ متأكدة أنك لن تندمي، شارلوت؟ قد يموت زوجك بسبب هذا—”.

“لا يهمني،” قاطعته، وتوقفت للحظة، كأنها تتحدى تهديده.  

استدارت قليلاً، وابتسمت بنظرة مليئة بالثقة والتحدي: “لقد وعدني ألفونسو أنه لن يموت.”

~~~

قفلة الفصل رائعة

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_