– كيفية انهاء عقد زواج بشكل مثالي. 

الفصل 94

لم يكن من الصعب على شارلوت أن تتخيل ما يدور في ذهن كوينسي. ‘في الحقيقة، الأمر واضح للغاية،’ فكرت، وهي تحلل نواياه ببراعة كعادتها.

كلما امتلك الإنسان المزيد، كان من السهل إسقاطه. حالياً، وبفضل تألق ألفونسو المبهر في البطولة، لم تظهر أي علامات ضعف على إدوارد. لكن لو فشل ألفونسو وفرسان إدوارد في تحقيق نتائج مميزة في المباريات الجماعية، لأصبحوا مادة للسخرية والاستهزاء بين النبلاء والعامة على حد سواء.

كان فرسان إدوارد يدركون هذه الحقيقة جيداً، ولهذا كانوا يقاتلون بشراسة، كأن كل مباراة هي معركة مصيرية. لكن بالنسبة لألفونسو، كان الوضع أشبه بالسير على حبل مشدود فوق هاوية.

خطوة واحدة خاطئة، وسيسقط في الظلام.

قالت شارلوت، بنبرة جادة وهي تنظر إلى ألفونسو: “كوينسي يضع قتلك كهدف أساسي. وإن لم يتمكن من ذلك، فسوف يحاول بأي وسيلة تشويه سمعتك وإسقاط هيبتك.”

“لا أهتم بالسمعة،” رد ألفونسو بهدوء، وكأن الأمر لا يعنيه.  

“لكن الطريقة الوحيدة لتشويه سمعتك هي دفعك للخسارة أو الاستبعاد من البطولة،” أضافت شارلوت، وهي تحلل الوضع بدقة.

كانت تعلم أن كوينسي سيحاول إما إجبار ألفونسو على الخسارة بمنعه من استخدام قوته الكاملة، أو دفع الأمور لاستبعاده بحيلة ما. ومن بين كل الاحتمالات، كان هناك خيار واحد يبدو الأكثر ترجيحاً.

“على الأرجح، سيستغل القاعدة الجديدة التي أُضيفت،” قالت، وهي تستحضر النص في ذهنها.  

[من يقتل شخصاً، تحت أي ظرف، سيُستبعد دون استثناء.]

لم ينتبه الآخرون لهذا بعد، لكن شارلوت أدركت فور قراءتها للقاعدة أنها فخ.

“هذه ثغرة وضعها كوينسي عمداً. لهذا السبب زرع الكثير من الأشخاص في المباراة الجماعية الأولى،” أوضحت، وهي تتذكر تفاصيل خطته.

كان كوينسي يأمل أن يتسبب ألفونسو، ولو بالخطأ، في مقتل أحدهم. إذا استُبعد دوق إدوارد بسبب قتل شخص، فإن الصورة الإيجابية التي بناها في البطولة، وسمعته النبيلة، ستُمزق إرباً.

بل وسيُحطم ذلك قلب الأميرة صوفيا، التي كانت تحبه بصدق.  

‘وفي خضم كل هذا، عليّ أن أجد غابرييل أيضاً،’ فكرت شارلوت، وشعور بالإرهاق يعتصرها.

لم تُظهر قلقها أمام ألفونسو، خشية أن يشغل باله، لكنها كانت في موقف معقد للغاية. صحيح أنها تعرف ما ينوي كوينسي فعله، لكن الاستعداد لمواجهته لم يكن بالأمر السهل.

فوق ذلك، كان عليها توخي الحذر الشديد، لأن أي خطأ قد يعرض حياة ألفونسو للخطر، ناهيك عن بحثها عن غابرييل. في تلك الليلة، وجدت نفسها مستيقظة في سريرها، تحسب الاحتمالات بدلاً من عد الأغنام، حتى استسلمت أخيراً للأرق ودقت جرس استدعاء الخادمة.

كانت تنوي طلب كوب من الشاي لتهدئة أعصابها، لكن المفاجأة كانت أن من فتح باب غرفتها لم يكن الخادمة، بل ألفونسو.

قال، بنبرة هادئة وهو يقف عند الباب: “سمعت الجرس وأنا مار من هنا.”

تساءلت شارلوت في نفسها: ‘ما الذي يمكن أن يجعله يمر من هنا في هذا الوقت المتأخر؟’ لكنها سرعان ما فكرت أن هذا قد يكون لصالحها.

بما أنها تفكر في خطط كوينسي، وبما أن ألفونسو هو من سيقاتل في الملعب، فلمَ لا تستشيره؟ قررت أن هذه فرصة جيدة لمناقشة الأمر معه.

دعته للجلوس، وبدأت تشرح كل شيء، مما قادها إلى اللحظة الحالية.  

“إذن، كل ما عليّ فعله هو تجنب القتل أو الاستبعاد؟” سأل ألفونسو، مختصراً الأمر.

“باختصار، نعم،” ردت شارلوت، وهي تضع يدها على ذقنها. “أعرف ما ينوي كوينسي، لكنني لا أستطيع تخمين الطريقة بالضبط.”  

فكر ألفونسو للحظة، ثم قال: “لو كنت مكانه، لأصبتني بجرح.”  

“جرح؟” سألت شارلوت، وهي ترفع حاجباً.  

“لهزيمة شخص دون قتله، يجب أن تكون دقيقاً للغاية،” 

أوضح ألفونسو. “طعنة زائدة قد تودي بحياته، وطعنة ناقصة لن تكون كافية لإيقافه. لذا، للسيطرة على خصم دون قتله، يجب أن تتحكم بحركاته بدقة.”  

أضاف، بنبرة عملية: “لكن الإصابة تشتت التركيز، وتبطئ الحركة. أي خطأ صغير في تلك الحالة قد يؤدي إلى هفوة قاتلة.”  

عبست شارلوت وهي تستمع. فكرة إصابة ألفونسو أو تسميمه لإضعافه ودفعه للخطأ بدت كخطة تناسب كوينسي تماماً.

“هذا بالضبط النوع الذي يعجب كوينسي،” قالت، بنبرة ساخرة.  

“هل تسخرين؟” سأل ألفونسو، وهو يبتسم بخفة.  

“أتحدث بجدية،” ردت، ثم أضافت: “لكن بفضلك، أعرف الآن ما يجب أن نفعله.”  

تمتمت، وهي تتذمر: “كل هذا العناء بسبب أخي الملعون.” ضحك ألفونسو بهدوء وهو يراقبها، مما جعل عينيها تضيقان.  

“لماذا تضحك؟ ألا تقلق وأنت تعلم أنك قد تموت؟” سألته، بنبرة حادة.

“لم أقصد السخرية منك،” رد، وهو يرفع يديه دفاعاً. “فقط وجدت اهتمامك الشديد بالفوز مثيراً للاهتمام.”  

“أفعل هذا من أجلك ومن أجل الأميرة صوفيا، فالفوز ضروري،” قالت بحزم.

“بالطبع،” أجاب، ثم أضاف بمكر: “لكن هل تتذكرين أنك إذا فزت، سيتعين عليكِ تحقيق أمنيتي؟”  

“آه…” قالت شارلوت، وكأنها تتذكر الأمر للتو، مما جعل ابتسامة ألفونسو تتسع.  

كانت منهمكة في التخطيط لضمان فوزه، من أجل سعادته وحب صوفيا، لكن من وجهة نظر ألفونسو، بدت وكأنها تسعى بحماس لتحقيق أمنيته.

لم تجد شارلوت ما تنفي به، فاكتفت بتعبير متجهم.  

“الفوز لا يزال بعيداً، وأنت تفكر في هذا بالفعل؟” سألت، وهي تحاول تغيير الموضوع.  

“عندما تُعرض جوهرة أمامك ويُطلب منك أخذها، من يستطيع إخراجها من ذهنه؟” رد ألفونسو بهدوء، وهو يعدل شالها الذي انزلق عن كتفها.

كان الدفء الذي شعرت به من لمسته لا يعود فقط إلى حرارة يده، بل إلى شيء أعمق.

واصل تعديل شالها، ثم قال: “شارلوت، سأعترف بشيء. الموت لا يعني لي الكثير.”

“لماذا؟” سألت، وصوتها يحمل قلقاً حقيقياً.  

“في ساحة المعركة، الجميع يموتون. لم أكن متعلقاً بالحياة أبداً. على مدى العشر سنوات الماضية، لم أتوقف لحظة عن التفكير في احتمال عدم عودتي إلى العاصمة.”

تذكر قصر إدوارد الخالي، حيث لا عائلة تنتظره. أحياناً، عندما كان يقف على حافة جرف، كان يتخيل نفسه يتعثر.

كان يشعر أن الموت لن يترك أثراً يُذكر. لكنه ظل حياً، مدفوعاً فقط بالمسؤولية تجاه إدوارد. كان لديه أعباء يجب أن يحملها.  

‘هكذا يعيش الجميع، أليس كذلك؟’ فكر، ولم يرَ في حياته المبنية على الواجب تعاسة.  

كان يتقبلها كجزء من الوجود. كان سيستمر على هذا النحو في المستقبل أيضاً، لولا شيء واحد: تعبير وجه شارلوت.  

‘كنت أتوقع أنها ستبدو هكذا،’ فكر، وهو يراقبها.  

كانت تنظر إليه كأن تعاسته هي أسوأ ما يمكن أن يحدث.  

امرأة تراهن بحياتها من أجل سعادته. فجأة، وجدت يدها تمسك بيده بقوة، وتعبيرها مزيج من الحزن والرغبة في احتضانه.

في البداية، أدهشه أن يرى الحزن والرغبة في العناق يتجمعان في تعبير واحد. لكنه الآن يفهم: هذا التعبير هو مزيج من الحب، والشفقة، والتعاطف.  

“ألفونسو، لا تقل هذا… لا تتحدث هكذا،” قالت، وصوتها يرتجف. “ستعيش حياة طويلة. انسَ الموت، وكن سعيداً…”.

“هل سعادتي تعويذة بالنسبة لك؟” تساءل ألفونسو في نفسه.

استمع إلى كلماتها بهدوء، ثم احتضنها. في الحقيقة، هي من بادرت بالعناق، ممسكة به بقوة كأنها تخشى أن يختفي.

تمتمت، وهي تضمه: “أرجوك، لا تتحدث عن الموت. ولا تقل إنه لا يعني شيئاً.”

“بالطبع،” رد بهدوء. “ذلك كان في الماضي.”  

كانت المرأة في حضنه أنحف مما تبدو عليه، كأنها هشة تحت طبقات ملابسها. ‘هل كانت دائماً هكذا؟’ تساءل، وهو يمسح ظهرها بلطف.  

“أردت تهدئتك، لكن يبدو أنني زادت الأمر سوءاً،” قال، بنبرة اعتذارية.

“كيف أهدأ وأنت تقول إن الموت لا يعني شيئاً؟” ردت، وصوتها يحمل نبرة احتجاج. 

“كنت سأقول إن ذلك أصبح من الماضي، لأنكِ الآن هنا،” أوضح، وعيناه تلمعان بدفء.  

لم يعد ألفونسو يعيش فقط من أجل الواجب. كان لديه الآن رغبة، شيء يطمح إليه.  

“شارلوت، لن أموت ولن أخسر. ليس من أجلكِ، بل من أجلي،” قال، وصوته يحمل عزماً لا يتزعزع.  

شعرت شارلوت بقوتها تتسرب من ذراعيها تدريجياً، وكأن كلماته أذابت توترها. أدركت فجأة أنها كانت غارقة في القلق، وأن ألفونسو لاحظ ذلك.

أغلقت عينيها ببطء، وهمست: “نعم… لن تموت.”  

كانت الكلمات نفسها، لكن معناها كان مختلفاً هذه المرة، مليئاً بالأمل والثقة.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_