– كيفية انهاء عقد زواج بشكل مثالي. 

الفصل 93

لم يُبدِ كوينسي دهشة كبيرة عندما علم أن النصر في المباراة الجماعية الأولى ذهب لإدوارد. كان رد فعله هادئاً، كما لو أن الأمر كان متوقعاً، مع لمحة خفيفة من الأسف تعلو وجهه وهو يقلب الأمور في ذهنه.

قال، وهو يميل إلى الخلف في كرسيه، ممسكاً بكأس نبيذ يداعبها بأصابعه: “هذه المباراة كانت مجرد تقييم لقدرات إدوارد. لكن أن تفشل بيرموندوا في إسقاطهم، هذا مفاجئ قليلاً. كنت أتوقع على الأقل وقوع ضحية واحدة.”  

كان كوينسي قد خطط بعناية فائقة، حيث رشا منظمي البطولة لإدراج قاعدة غامضة ضمن القوانين: [من يقتل شخصاً، تحت أي ظرف، سيُستبعد دون استثناء.]

تبدو هذه القاعدة، للوهلة الأولى، كإجراء أماني بسيط. لكن لو كان الهدف حقاً حماية المشاركين، لكان ينبغي صياغتها على النحو التالي: [من يقتل متسابقاً أثناء المباراة يُستبعد.].

تخيلوا، مثلاً، أن يقتحم شخص ما الملعب ويرمي بنفسه أمام سيف أحد الفرسان.

ألن يكون استبعاد الفارس في هذه الحالة ظلماً صارخاً؟ كانت هذه ثغرة متعمدة، صُممت بعناية لخداع الجميع، ولهذا السبب جند كوينسي بيرموندوا، المعروفين باستعدادهم للتضحية بأرواحهم من أجل تحقيق الأهداف. لكن النتيجة كانت مخيبة للآمال بشكل لا يُصدق.

صحيح أن كوينسي لم يتوقع سقوط إدوارد بسهولة، لكنه لم يستطع إخفاء خيبة أمله العميقة.

تمتم، وهو يعض شفته بغضب: “هؤلاء الحثالة الأغبياء! دفعنا لهم كل هذا المال، ولم يتمكنوا حتى من إتمام المهمة!”.

نقر بلسانه بامتعاض، وكان وجهه يعكس اشمئزازاً عميقاً، لا أسفاً على من سيُقتلون قريباً، بل كراهية صافية.  

قال، بنبرة تحمل سخرية مريرة: “مهما بحثت، لا أجد أحداً يصل إلى نصف كفاءة شارل.”

“ألا يمكن أن تكون الآنسة قد حذرت إدوارد؟” سأل دريك بحذر، وهو يراقب تعبيرات سيده.  

“بالتأكيد فعلت،” رد كوينسي، وابتسامة باردة تعلو شفتيه. “شارل دقيقة للغاية، لا تفوتها تفصيلة.”  

لكن وجود مستشار في صف العدو لم يكن عذراً مقبولاً بالنسبة لكوينسي. مهما كان الخصم قوياً، ومهما كانت الظروف معقدة، هناك دائماً طريقة لتحقيق الهدف.

وكانت شارلوت دائماً الشخص الذي ينجح في تحقيق تلك الأهداف، مهما بدت مستحيلة.

كانت تقول له أحياناً، بنبرة مليئة بالامتنان: “كوينسي، لولا دعمك، لما تمكنت من حمل اسم نوها. أنا ممتنة لك دائماً.”  

لكن الحقيقة كانت مختلفة تماماً. لا يمكن تحويل الحجر إلى جوهرة مهما صُقل بعناية. الجوهرة تظل جوهرة، حتى لو كانت مدفونة وسط أكوام الحجارة.

‘شارلوت تمتلك موهبة استثنائية في استغلال الظروف،’ فكر كوينسي، وهو يتذكر براعتها الفطرية، تلك الموهبة التي لا يمكن اكتسابها بالتدريب.  

ذات مرة، عندما كانت شارلوت طفلة صغيرة، استولت أختها غير الشقيقة ميشلين على حديقتها المفضلة لإقامة حفل شاي.

قالت ميشلين، بنبرة متعالية وهي تنظر إلى شارلوت بازدراء: “هذه الحديقة مثالية لحفل الشاي. اذهبي إلى الداخل والعبي بلعبتك. إذا رآك ابن تلك العائلة تتسكعين هنا، سأصفعه!”.

كانت شارلوت مجرد طفلة، بينما ميشلين في بداية مراهقتها، فبدت المواجهة المباشرة مستحيلة. لكن بدلاً من تحدي ميشلين، قررت شارلوت استهداف الفتى الذي كانت ميشلين تلتقيه. عندما غادر الفتى القصر في طريقه للعودة، اقتربت منه شارلوت، وأمسكت طرف بنطاله بحركة خجولة.  

“أنت قادم من لقاء ميشلين، أليس كذلك؟” سألته، وهي تنظر إليه بعيون بريئة. 

“نعم، ما الأمر، أيتها الآنسة الصغيرة؟” رد الفتى، مبتسماً بلطف.  

“أختي حزينة مؤخراً،” قالت، وهي تخفض صوتها كأنها تشاركه سراً. “أريد أن أسعدها، وبما أنك تلتقيها كثيراً، ربما تعرف كيف… أختي فقدت قلادة العنبر التي تحبها، هدية من والدي. كانت تبكي بشدة لأنها سُرقت. أحبها كثيراً، وأتمنى لو أستطيع مساعدتها…”.

بدا الفتى، الذي كان أكبر سناً من ميشلين، متأثراً بكلامها، 

وكأن فكرة عظيمة خطرت له. وعدها بحل المشكلة، ثم غادر وهو يربت على رأسها.

في زيارته التالية، كان من الواضح أنه يخفي قلادة عنبر في جيبه. على الأرجح، خطط لمفاجأة ميشلين خلال حفل الشاي بهدية رومانسية، مصحوبة بكلمات عذبة لإسعادها. لكنه أغفل تفصيلاً مهماً: كان الربيع، والحديقة مليئة بالنحل والفراشات التي تجذبها الأزهار المتفتحة.

في تلك الأيام، كان من المعتاد رذاذ العطور على الهدايا الثمينة، وقلادة العنبر، التي تشبه العسل، كانت تُرذذ عادةً بعطر يحاكي رائحة العسل وزهور اللقاح.

فعندما أخرج الفتى القلادة بثقة ليضعها حول عنق ميشلين، اندفع النحل، الذي كان يبحث عن زهرة أخرى، نحوهما بسرعة.

تحول حفل الشاي إلى فوضى عارمة، وأصيبت ميشلين بلدغات جعلت وجهها منتفخاً، فلم تخرج من غرفتها لأيام طويلة.

بل وكرهت الفتى الذي تسبب في إحراجها، لكن ذلك لم يكن يهم شارلوت. ما يهم هو أنها استعادت حديقتها، وتأرجحت على أرجوحتها من جديد. كان ذكاءها البارد وقسوتها قد نضجا بالفعل في تلك السن المبكرة، كأنها جوهرة لامعة وسط الحجارة. 

‘وأنا الوحيد الذي لاحظ ذلك،’ فكر كوينسي، وهو يتذكر تلك اللحظة بوضوح وكأنها حدثت بالأمس.  

كان يوماً صاخباً، عندما صرخت ميشلين، ملعنة الفتى الذي أعطاها القلادة، حتى اهتز قصر نوها من شدة صراخها.  

“ذلك الوغد اللعين! سأقتله! كيف يجرؤ على إحراجي هكذا!” صرخت ميشلين، ودموعها تنهمر كالسيل.  

في ذلك الوقت، كانت ميشلين، بفضل حب والدها دومينيك لأمها، أقوى أشقاء نوها، باستثناء كوينسي. بدلاً من مواجهتها أو إسكاتها، هرب كوينسي إلى الحديقة بحثاً عن الهدوء، حيث التقى بفتاة صغيرة تتأرجح على أرجوحة.  

“مرحباً، أخي كوينسي. هل تريد قلادة عنبر أيضاً؟” قالت شارلوت، وهي تبتسم ببراءة طفولية.

كانت قد دمرت وجه أختها غير الشقيقة، وحفلها، وحتى علاقتها العاطفية، ومع ذلك بدت كملاك صغير يتأرجح في الهواء. الأطفال، أحياناً، يكونون أقسى من أي بالغ، ببراعة لا تُضاهى. أليس هذا ما يدفع البعض للإيمان بفطرة الشر؟.

لم يكن كوينسي يعرف حينها معنى القلادة، لكن ذلك لم يكن مهماً. سواء عرف أم لم يعرف، كان سيأخذ شارلوت تحت جناحه على أي حال.

تحولت نظرته الباردة إلى النردين الأسودين في يده، اللذين استخدمهما ليعلم شارلوت أولى خطوات التخطيط الماكر. أصبحا رمزاً لهوسه بها، كأنهما يحملان جزءاً من روحها.  

بعد صمت قصير، وضع النردين جانباً.

سأل درجي، بنبرة مترددة: “سيدي، هل نجند المشاركين في المباراة الجماعية القادمة؟”.

“لا تعبث بالمباريات الجماعية بعد الآن،” رد كوينسي بحزم “إذا لم تنجح بيرموندوا، فلن يفيد غيرهم.”

كان اثنا عشر من أفراد بيرموندوا قد أُسروا في الملعب، جميعهم مقاتلون ذوو سمعة مرعبة. إذا تمكن اثنان فقط من إدوارد من هزيمتهم دون قتل أحدهم، فلا جدوى من تجنيد آخرين.

وإذا استمر ظهور حشود من الأعداء في كل مباراة، فسيثير ذلك الشكوك حتماً، مما قد يكشف خططه.  

“يبدو أننا يجب أن ننتظر الفرصة في المباريات الفردية،” قال، وهو يفكر بعمق، كأنه يرسم خريطة في ذهنه.

“لكن، سيدي، دوق إدوارد مقاتل استثنائي. قد يكون من الصعب إيجاد من يضاهيه،” قال درجي، وهو يختار كلماته بعناية.

“لماذا اخترت المباريات الجماعية إذن؟” رد كوينسي بسخرية خفيفة. “حتى أعظم المقاتلين يسقط أمام الأعداد الكبيرة. والمكان، غابة القصر، مثالي للتلاعب بالصور دون شهود.”

لكن المباريات الفردية كانت قصة مختلفة تماماً. تُقام في الملعب الدائري بالقصر الإمبراطوري، أمام أعين الجميع، دون أي مجال للتلاعب أو الحيل.

النصر يعتمد على المهارة الخالصة، دون أي تدخل خارجي.  

لكن كوينسي لم يكن غافلاً عن هذه الحقيقة البسيطة.

“لا حاجة لمقاتل استثنائي،” قال، وعيناه الخضراوان تلمعان ببرود مخيف. “لست أهدف للفوز. أريدهم فقط أن يعيقوه، أن يبطئوا خطواته.”

كانت كلماته كالسم، تحمل وعداً بالخطر، وهو يرسم خطته التالية في صمت.

***

“إذن، لم يتبقَ سوى المباريات الفردية؟” سألت شارلوت، وهي تنظر إلى ألفونسو بعيون مليئة بالترقب.  

“انتهت المباريات الجماعية بسرعة مدهشة،” رد ألفونسو، وهو يميل إلى الخلف في كرسيه. “توقعت أن يحاولوا استهدافنا مرات أخرى، لكنهم توقفوا.”

حققت فرقة إدوارد انتصارات متتالية، وتأهلت للمباريات الفردية بعد ثلاث مباريات فقط، وهو إنجاز فاق التوقعات.  

أومأت شارلوت برأسها قليلاً، وهي تفكر في الخطوة التالية.  

“على الأرجح، أدركوا أن المباريات الجماعية لم تعد مجدية،” قالت، ونظرتها تحمل لمحة من الحذر والتفكير.  

“لكن ألن يكون من الصعب التدخل في المباريات الفردية؟” سأل ألفونسو، وهو يرفع حاجباً، كأنه يحاول قراءة أفكارها.  

“ربما لديهم خطة،” ردت شارلوت، وصوتها هادئ لكنه يحمل نبرة الثقة.

وفي أعماق قلبها، كانت هي أيضاً تخطط لشيء ما، خطة لم تكشف عنها بعد، لكنها كانت تتشكل ببطء في ذهنها، كقطع لغز تجتمع لتشكل صورة كاملة.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_