– كيفية انهاء عقد زواج بشكل مثالي. 

الفصل 92

أثارت المباراة الجماعية الأولى التي شارك فيها إدوارد ضجة كبيرة لعدة أسباب. أولاً، غيّرت في لحظة نظرة أولئك الذين كانوا يقللون من شأن قوة إدوارد، وثانياً، كان مشاركة دوق إدوارد بنفسه، وهو من النبلاء الكبار، حدثاً مهماً بحد ذاته.

لكن الأمر لم يتوقف عند هذا الحد.

كشف النقاب عن حقيقة أن بيرموندوا قد أخفت العديد من الأشخاص في كمائن داخل الملعب، مما فضح طبيعة هذه المجموعة من المبارزين المتجولين، التي كانت في الواقع عصابة من القتلة المحترفين. 

“كنت أظن أن المبارزين المتجولين جديرون بالإعجاب، لكنهم لم يكونوا سوى مجموعة من القتلة!” قال أحد المتفرجين بدهشة.

“أليس مذهلاً أنهم هُزموا جميعاً دون أن يُقتل أحدهم؟” رد آخر بحماس.

“هذا ما يميز عائلة عريقة!” أضاف ثالث، وصوته يعكس الفخر.

كان هدف بيرموندوا مزدوجاً: إما قتل ألفونسو إذا حالفهم الحظ، أو على الأقل، إجباره على قتل أحدهم ليتم استبعاد إدوارد من البطولة. لكنهم لم يتوقعوا، حتى في أسوأ كوابيسهم، هذا السيناريو المحرج: هزيمتهم التامة دون أن يُقتل أحدهم، مما سمح لإدوارد بالفوز بنصر ساحق، وفضح حقيقة بيرموندوا أمام الجميع.

لم يقتل ألفونسو ولودفيغ أي شخص من بيرموندوا. صحيح أن الدماء سالت بغزارة أثناء الاشتباك، لكن لودفيغ، بمهارته، قدم الإسعافات الأولية للجميع بعد انتهاء المعركة، مما ضمن عدم وفاة أحد.

كان هذا تفسيراً منطقياً لظهور ألفونسو بمفرده عند النقطة الاستراتيجية، مغطى بالدماء.

على أي حال، مهما كانت الصعوبات، النصر هو النصر. تحولت أجواء قصر إدوارد إلى احتفالية، كأن مأدبة كبرى ستقام في أي لحظة.

“ما هذا؟ فوز واحد في مباراة ويعدون كل هذه الأطباق؟ حسنًا، لا أشتكي!” قال آرنو، وهو يضحك.

“دعهم، يا آرنو. يقولون إن الطاهي كان يشكو من قلة المناسبات الاحتفالية!” رد جان-جاك، وهو يهز كتفيه.

في الحقيقة، كان الفرسان الذين شاركوا في المباراة مرتبكين بعض الشيء. لم يكن الأمر كما لو أنهم عادوا منتصرين من حرب، ولم يفوزوا بالبطولة بأكملها بعد، فلم كل هذا الاحتفال؟. لكن من كان يعلم؟ كان خدم إدوارد يتوقون إلى أي مناسبة تستحق الاحتفال.

“لن نفوت هذه الفرصة هذه المرة!” فكر أحد الخدم، وهو يرتب الطاولات بحماس.

“حتى زفاف سيدنا لم يُقم!” تذمر آخر، وهو يحمل صينية مليئة بالطعام.

“سيادته يكره الضجيج عادةً، فمتى سنستمتع إن لم نفعل الآن؟” أضافت ثالثة، وعيناها تلمعان بالإثارة.

كان قصر إدوارد مكاناً هادئاً بطبيعته، بل ربما مملاً أحياناً.  

لا مآدب كبرى، ولا أحداث مثيرة. السيد الوحيد الذي يخدمونه، ألفونسو، لم يكن من النوع الذي يستمتع بالاحتفالات أو الصخب.

لذا، كان الخدم يتوقون إلى أي تغيير، أي حدث يضيف الحياة إلى روتينهم الرتيب، وإذا أتيحت الفرصة لتناول طعام شهي، فلم لا؟. كانوا يأملون في إقامة حفل زفاف عندما أُعلن عن زواج ألفونسو، لكنه لم يُقم. لذلك، أصبح الخدم يترقبون أي فرصة للاحتفال، حتى لو كانت مجرد ذريعة.

لم يكن لدى الفرسان أي سبب لرفض مأدبة، فتحول قصر إدوارد إلى ساحة للعيد والبهجة لأول مرة منذ زمن. لكن وسط هذا الصخب والضحكات،

كان هناك ظل يتسلل خارج قاعة المأدبة دون أن يلاحظه أحد.

* * * 

“كح، كح!”.

ارتجفت كتفا شارلوت بعنف وهي تكبح نوبة سعال عنيفة.  

عندما هدأت النوبة، كشفت يدها التي غطت فمها عن بقع دم حمراء زاهية. 

‘تدهورت حالتي أسرع مما توقعت،’ فكرت، وشعور بالقلق يعتصرها.

هل يعني هذا أن ألفونسو اقترب أكثر من السعادة؟ كان هذا أمراً يُفرح القلب، لكن إذا استمر الأمر هكذا، سيكتشف الجميع حالتها عاجلاً أم آجلاً.

‘لم تعد الأدوية التي أعطاني إياها الطبيب كافية…’ فكرت، وهي تتذكر كيف حصلت على كمية كبيرة من الأدوية في بيهونيك قبل مجيئها إلى إدوارد.

كان السبب بسيطاً: في إدوارد، لن تتمكن من زيارة طبيب بسهولة. حتى لو استدعت طبيباً سراً وأمرته بالتزام الصمت، كان هناك الكثير من الأعين المراقبة في قصر إدوارد.  

‘الجميع هنا موالون لألفونسو،’ فكرت، وهي تشعر وكأنها محاصرة بجواسيس في كل زاوية. 

في الماضي، ربما كانت ستصل إلى طبيب عبر سيلفيا، لكن… . ‘سيلفيا على الأرجح ماتت الآن،’ فكرت شارلوت، دون أن تشعر بحزن حقيقي.  

كانت سيلفيا تتجسس بناءً على أوامر كوينسي، تنقل الأخبار بحماس، لكن شارلوت خدعتها وغادرت. لم تشعر شارلوت بالحزن، بل بشيء من الأسف فقط. كانت بطبيعتها إنسانة باردة، لا تتأثر بسهولة.

‘غريب أنني متعلقة هكذا بأمر ألفونسو،’ فكرت، وهي تبتسم لنفسها بسخرية.  

غسلت يدها من الدم، ثم جففتها بمنشفة، واتجهت إلى درج مغلق بقفل. فتحت الدرج، لتكشف عن دفتر قديم ملطخ ببصمات الأيدي. كان دفتر غابرييل. فتحت الصفحة الأولى، لترى كتابة يدوية فوضوية وصعبة القراءة.

بدأ السطر الأول بعبارة دراماتيكية:  

[من أجل باسكال، يجب أن أفعل هذا.]

لكن، على عكس هذه البداية الجادة، بدا محتوى الدفتر تافهاً نسبياً. كان يتحدث فقط عن شخص يُدعى “باسكال”.  

‘باسكال هو على الأرجح أخوه،’ فكرت شارلوت، متذكرة أن غابرييل ذكر أخاً مات في حادث انفجار.  

بدت الكتابات كمحاولة يائسة للاحتفاظ بذكريات باسكال، كأن غابرييل كان يصارع ليحتفظ بكل لحظة مع أخيه. لم تجد شارلوت الكثير مما يمكن أن يفيدها في هذه السجلات، لكن وسط الصفحات التي قلبتها بلا مبالاة، لفت انتباهها شيء.

‘أين كان هذا…’ تمتمت، وهي تحاول فك رموز الكتابة الفوضوية. بعد جهد، وجدت أخيراً ما كانت تبحث عنه: إشارة إلى بطولة المبارزة.

[قال باسكال إنه يريد الذهاب إلى بطولة المبارزة العام القادم. بدا لا يصدق أن أرغو، ابن الجيران، حقق نتيجة جيدة هناك. ربما كانت البطولة مجرد ذريعة، وكل ما أراده هو زيارة العاصمة.]

كانت مدينة سان فال مركزاً تجارياً، لكنها لا تقارن بالعاصمة.  

بطولة المبارزة، التي تُقام في ملعب القصر الإمبراطوري، كانت بالتأكيد مثيرة للفضول.  

[كان باسكال يتحدث دائماً عن رغبته في رسم القصر. ربما لو ذهب، لأمسك بالفحم بدلاً من السيف. إذا لم تتمكن من الذهاب، سأذهب أنا بدلاً منك…]

انتهت الإشارة إلى بطولة المبارزة هنا، مجرد تعبير عن حنين أخ إلى أخيه، دون شيء ذي أهمية كبيرة.  

‘لذلك تجاهلته في البداية،’ فكرت شارلوت.  

لكن ماذا لو كان هذا دليلاً؟ أثناء عودتها إلى قصر الدوق، فكرت ملياً في غابرييل. إذا كان الشخص الذي رأته هو غابرييل بالفعل، فكيف يمكنها العثور عليه؟ كيف تتعقب خطاه؟ ثم تذكرت فجأة محتوى الدفتر، وخطرت لها فكرة.  

‘غابرييل كان باحثاً. التجوال لا يناسبه،’ فكرت.  

تذكرت مختبره المليء بالأدوات البحثية الثقيلة. هل من المعقول أن يحمل كل تلك الأدوات ويتجول؟ كلما فكرت أكثر، بدا سبب تجواله غامضاً.

عندما التقت به، كان قد استقر عند سفح جبل ثلجي.  

قال لها ذات مرة: “لقد تجولت بما فيه الكفاية، لم يعد هناك داعٍ لذلك.”

كان هذا يعني أن هناك سبباً لتجواله، وأنه قد أكمل هدفه حينها، فاستقر.

وربما كان هذا السبب… . 

‘من أجل باسكال،’ فكرت، وهي تتذكر السطر الأخير عن بطولة المبارزة: [إذا لم تتمكن من الذهاب، سأذهب أنا بدلاً منك…]

هل كان غابرييل يزور الأماكن التي أراد باسكال زيارتها، ليحقق أمنيات أخيه نيابةً عنه؟.

‘إذا كان الأمر كذلك،’ فكرت، وهي تشعر بأمل خافت، ‘يمكنني استخدام محتوى هذا الدفتر.’

كان هدفها واضحاً: العثور على غابرييل قبل انتهاء بطولة المبارزة.  

‘جسدي قد لا يتحمل بعد ذلك،’ فكرت، وهي تشعر بضعفها يزداد.  

فتحت الدفتر، وبدأت تنسخ محتوياته سطراً بسطر، وهي تحلل كل كلمة بعناية. وعندما اقتربت من نهاية النسخ، خطرت لها فكرة.  

“هذا قد ينجح…” تمتمت، وهي تضع خطة بدت واعدة.

* + *

“سيدي، لقد تم التعامل مع جميع أفراد عصابة كراون المرتزقة وأفراد عائلة تولوز الذين جندناهم،” قال رديك، وهو يقدم تقريره.

“عمل جيد، دريك. ماذا عن بيرموندوا؟” سأل كوينسي، بنبرة هادئة.  

“تم اتخاذ الإجراءات لتبدو وفاتهم طبيعية. سيموتون خلال ثلاثة أيام،” رد دريك بثقة.

“جيد. يجب أن نكون أكثر حذراً مع من تم أسرهم. التصرف بسرعة قد يعرضنا للكشف،” قال كوينسي، وهو يميل إلى الخلف في كرسيه.  

كانت نبرته هادئة، لكن تعبيره لم يكن كذلك. صوت احتكاك مزعج، كأن الأسنان تطحن، انبعث من يده وهو يعصر نردين بقوة.  

“ستأتي فرصة أخرى لقتل دوق إدوارد،” قال، وعيناه تلمعان بنور خبيث.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_