– كيفية انهاء عقد زواج بشكل مثالي. 

الفصل التاسع

ليس من المستغرب أن تتجول الآنسات في قاعة الاحتفال متشابكات الأذرع في مجموعات صغيرة من اثنتين أو ثلاث. فمن الطبيعي أن يُنظر إلى التجول مع الصديقات أو الذهاب إلى غرفة الراحة أو التنزه في الحديقة على أنه سلوك اجتماعي أكثر أناقة ورقيًا مقارنة بالتجول بمفردهن برفقة خادمة. لذا، للوهلة الأولى، لم يكن المشهد يبدو مريبًا بأي شكل من الأشكال، بل كان يبدو عاديًا تمامًا كجزء من أجواء الحفل المبهجة. لكن بالنسبة لألفونسو، كان هناك شيء لا يمكن تجاهله في تلك اللحظة.

“لودفيغ.”

“نعم، سيدي.”

“ابقَ هنا وتولَّ الأمور. لدي مكان يجب أن أذهب إليه.”

لم يستطع ألفونسو أن يتجاهل تلك اللحظة. كان هناك شيء في حركة شارلوت وفيفيان، شيء في همسهما المفاجئ ومغادرتهما السريعة، جعله يشعر أن هناك أمرًا يُحاك في الخفاء. كان عليه أن يتبعهما، أن يكتشف ما يجري، لأن تجاهل هذا الشعور كان بمثابة المخاطرة بكل شيء.

***

في أعماق حديقة قصر ماركيز مابيل، في مكان بعيد عن أعين الناس وصخب الحفل، توقفت شارلوت فجأة واستدارت برشاقة.

تدفقت فستانها الأنيق مع حركتها، متمايلًا كأمواج ناعمة قبل أن يستقر بأناقة، كأنها لوحة حية تتحرك. كانت حركتها مليئة بالرقي، لدرجة أن أي شخص آخر ربما نسي سمعة شارلوت نوها السيئة وانبهر بجمالها وأناقتها. لكن الفتاة التي تقف أمامها، فيفيان مابيل، لم تستطع أن تنخدع بهذا المظهر. كانت يداها ترتجفان وهي تضمهما إلى صدرها، ووجهها متصلب كقناع من الخوف والتوتر.

“حسنًا، الآن بعد أن أحضرتِني إلى هنا، أخبريني ما هو هدفك. ما الذي قصدتِه بتلك الكلمات؟” قالت فيفيان بصوت مشدود، محاولة إخفاء الرعشة التي تسيطر عليها.

ابتسمت شارلوت ابتسامة خفيفة، وبدأت بالحدبث لكنها كانت تحمل نبرة ساخرة. “ألا تعتقدين أنكِ متشددة بعض الشيء فقط لأننا غيرنا المكان؟ ألم نكن نتحدث بمرح حتى قبل لحظات، يا فيفيان مابيل؟ كنتُ أظن أننا أجرينا محادثة ممتعة للغاية.”

“كانت ستكون ممتعة لو لم تكوني أنتِ من أتحدث إليه، يا سيدة نوها،” ردت فيفيان بحدة، وكأنها تحاول استعادة شيء من السيطرة على الموقف.

“أوه، هل تقصدين أنكِ لم تستمتعي لأنني أنا، ” الشريرة نوها” الشهيرة؟” ردت شارلوت بنبرة ساخرة، وهي ترفع حاجبها قليلًا.

أغلقت فيفيان عينيها بقوة، كأنها تحاول إنكار شيء ما أو الهروب منه. كان رد فعلها تأكيدًا ونفيًا في آن واحد.

صحيح أنها كانت تستمتع بالحفل قبل ظهور شارلوت. عندما دخلت هذه الفتاة الملقبة بـ”الشريرة” إلى القاعة، شعرت فيفيان ببعض التوتر، لكن سرعان ما فوجئت بمدى جاذبية شارلوت ولباقتها. كانت مهارات شارلوت في الحديث استثنائية. 

حتى وسط مجموعة من الفتيات اللواتي يحترسن منها، تمكنت من قيادة المحادثة بسهولة، بل وخلقت جوًا مبهجًا يجذب الجميع. كانت الأنظار التي كانت تنظر إليها بحذر تتحول تدريجيًا إلى إعجاب واضح.

“السيدة نوها حقًا ممتعة. أتمنى أن أتعلم مهاراتكِ في الحديث!” قالت إحدى الفتيات.

“أنتِ تُبالغين. ليس الأمر بهذه الروعة. ربما ساعدتني الكتب الشعرية التي أقرؤها دائمًا,” أجابت شارلوت بتواضع مصطنع.

“كتب شعرية؟ أود أن أعرف قائمتكِ المفضلة، يا سيدة نوها.”

“ليس هناك ما يستحق الذكر، لكن بما أنكِ مهتمة، لا مانع لدي من مشاركتها.”

ثم راحت شارلوت تُعدد أسماء ثلاثة أو أربعة كتب شعرية شهيرة، وأضافت: “وأيضًا ” خطابة الفصول”. أحب هذا الكتاب كثيرًا.”

“لم أسمع بهذا العنوان من قبل. هل هو لشاعر جديد؟” سألت إحدى الفتيات.

“أجل، ليس معروفًا بعد. لكنني متأكدة أنكِ ستحبينه.”

حتى تلك اللحظة، لم يكن هناك شيء غريب. كل شيء بدا طبيعيًا، مجرد محادثة خفيفة في حفل. لكن المشكلة بدأت بعدها مباشرة. أثناء المحادثة المرحة، أسقطت شارلوت منديلها، وانحنت لالتقاطه.

 وفي تلك اللحظة، همست لفيفيان بصوت خافت لا يسمعه سواها: “إذا كنتِ لا تريدين أن يعرف الجميع سركِ، فاتبعيني.”

لو كان أي شخص آخر قد قال ذلك، لربما تجاهلته فيفيان أو ضحكت من التفكير حتى، متهمة إياه بالمزاح. لكن لأن المتحدثة كانت شارلوت نوها، تلك الفتاة التي تسبقها سمعتها السيئة، لم تستطع فيفيان تجاهل التهديد. لقد سمعت الكثير عن أفعال شارلوت الشريرة، عن أشخاص حاولوا مواجهتها فانتهى بهم الأمر بوجوه متورمة وشعر مبعثر، مضطرين للاستسلام ورفع الراية البيضاء.

“مستحيل أن تكون قد اكتشفت ذلك السر,” فكرت فيفيان. كل ما تحتاجه هو إنكار الأمر والعودة إلى الحفل. حاولت تهدئة أعصابها، وفتحت عينيها ببطء، وقالت: “لا أريد أن أتحداكِ، يا سيدة نوها. لا أعرف ما الذي تعتقدين أنكِ تعرفينه، لكن هذا سوء تفاهم—”.

“سوء تفاهم؟” قاطعتها شارلوت بضحكة خفيفة مشوبة بالسخرية. “ما الذي تقصدينه بسوء تفاهم؟ أنكِ لستِ فيفيان الحقيقية؟ أم أن الخادمة التي تتظاهرين بأنها خادمتكِ هي فيفيان الحقيقية؟”.

“مـ، ماذا تقولين؟ أنا بالتأكيد فيفيان مابيل! خادمتي—” حاولت فيفيان الدفاع عن نفسها، لكن صوتها كان يرتجف.

“ميليا لوهين. الخادمة التي نشأت مع السيدة مابيل كأنكما توأمان. رأيتها سابقًا. جسدكما متشابه تقريبًا، وملامحكما متطابقة تقريبًا، باستثناء أن شعر إحداكما يميل إلى اللون البرتقالي قليلاً.”

مع كل كلمة من شارلوت، كانت ملامح فيفيان تتحول إلى اللون الأبيض من الرعب. “هل تدّعين أنني لست فيفيان فقط بسبب هذا؟” قالت بصوت مرتجف، محاولة التماسك.

“بالطبع لا. لقد تأكدتُ بالفعل،” أجابت شارلوت بنبرة هادئة ولكن حادة. “خطابة الفصول. هذا ليس عنوان كتاب شعري، أليس كذلك؟ أنتِ، التي تدّعين أنكِ فيفيان، لا تعرفين حتى عنوان القصيدة التي قدمتها فيفيان في صالون قبل خمس سنوات.”

“…” شهقت فيفيان، وكأن الهواء قد سُحب من رئتيها.

“أنا أتذكر. كنتُ هناك. أتذكر حتى السطر الأول: “في الشتاء الغارب، فوق زهور الماغنوليا، تتطاير ندفات الثلج. رغوة بيضاء متجمدة تتحول إلى غذاء للفراشات.” هل يمكنكِ أن تكملي الأبيات التالية؟”.

“أنا… أنا…” تلعثمت فيفيان، أو بالأحرى ميليا، عاجزة عن الرد.

رفعت شارلوت حاجبها بنظرة متعالية. “شخص ليس فيفيان الحقيقية لن يتذكر هذه القصيدة، أليس كذلك، يا ميليا؟”.

“كيف… كيف عرفتِ؟” كانت ميليا الآن شاحبة تمامًا، كأن الدم قد تجمد في عروقها. كانت تأمل أن تنكر الأمر، لكنها وقعت في الفخ بسهولة لم تتوقعها.

“كنتِ تعتقدين أنكِ لن تُكتشفي، أليس كذلك؟” قالت شارلوت بنظرة خالية من العاطفة. “فيفيان بالكاد شاركت في المناسبات الاجتماعية، لذا كنتِ واثقة أن لا أحد سيكتشف الحيلة.”

لم تُظهر شارلوت ذلك، لكنها كانت مندهشة هي الأخرى. لم تكن تنوي في البداية كشف هويتهما. عندما حققت في أمر فيفيان مابيل، اكتشفت أن اسم خادمتها هو ميليا لوهين، وهو اسم ستصبح مالكته بعد ثلاث سنوات كاتبة مشهورة في عالم الأدب. 

لاحظت أيضًا أن القصيدة التي قدمتها فيفيان في الصالون قبل خمس سنوات تشبه بشكل لافت أسلوب كتابات ميليا لوهين المستقبلية. ‘تساءلتُ إذا كانت ميليا هي من كتبت تلك القصيدة لفيفيان، لكنني لم أتوقع أن تكونا قد تبادلتا الأدوار بالكامل.’

كانت هذه مفاجأة غير متوقعة. فيفيان الحقيقية، أو بالأحرى ميليا لوهين، كانت الكاتبة العظيمة التي ستُذهل العالم لاحقًا. “كنتُ أشك في الأمر. وفقًا لتحقيقاتي، فيفيان مابيل شخصية انطوائية نادرًا ما تُشارك في المناسبات الاجتماعية، لكن ” فيفيان” التي قابلتها كانت مرحة وساحرة.”

“…” صمتت ميليا، عاجزة عن الرد.

“فيفيان الحقيقية، على الأرجح، لم تكن متحمسة لهذا الزواج. أن تصبح دوقة؟ هذا عبء ثقيل جدًا على شخص قضى حياته منغلقًا على نفسه يقرأ الكتب. لذا، قررتِ أن تأخذي مكانها، بينما هي تعيش ككاتبة بعيدة عن أعباء النبالة، أليس كذلك؟”.

“أجل…” اعترفت ميليا أخيرًا، ودموعها تنهمر. “السيدة… لم تكن ترغب في حياة النبلاء. أما أنا، فقد كنتُ أحلم بحياتها. ماركيز مابيل كان يعاملني كابنته، لذا…”.

“لذا قررتما خداع الجميع بهذا العرض المسرحي الخطير؟” قالت شارلوت بنبرة باردة. “لو اكتُشف أمركما، لن تكوني أنتِ فقط من ستُعاقب، بل حتى ماركيز مابيل. والأسوأ أن الطرف الآخر هو دوق إدوارد.”

ارتجفت ميليا من الخوف وأمسكت بيد شارلوت بسرعة. “سأفعل أي شيء تطلبينه، لكن أرجوكِ، احتفظي بالسر! أنا الوحيدة المسؤولة. لا ذنب للسيدة أو الماركيز…”

“لا ذنب؟” قاطعتها شارلوت بسخرية. “أنتِ لم تقومي بهذا بمفردك.”

“أقسم، أنا المسؤولة! أرجوكِ، اغفري لي هذه المرة. أعلم أنكِ تريدين شيئًا. لهذا أحضرتني إلى هنا، أليس كذلك؟” توسلت ميليا، ودموعها تنهمر بغزارة.

كانت تعتقد أنها في مأزق، وأن شارلوت نوها، المعروفة بشراستها، ستستغل هذا السر لابتزازها بطلبات مروعة. لكنها لم تستطع السماح بكشف خداع عائلة مابيل.

“سأفعل أي شيء. حتى لو أردتِ ضربي حتى ترضين، سأتحمل!” توسلت ميليا.

فتحت شارلوت فمها أخيرًا، بنبرة باردة كالجليد: “ما أريده مقابل صمتي هو شيء واحد فقط.”

كانت ميليا تتوقع الأسوأ. هل ستطالبها بكل ثروة عائلة مابيل؟ أم ستجبرها على تحمل تهمة جريمة ارتكبتها عائلة نوها؟ مهما كان الطلب، كانت مستعدة لتحمله. ثم نطقت شارلوت أخيرًا: “ألغي خطوبتكِ مع دوق إدوارد. هذا كل شيء.”

“هذا فقط؟” قالت ميليا، مصدومة. “لكن… هذا…”.

كان هذا سرًا يمكن أن يدمر عائلة مابيل. ومع ذلك، فإن “الشريرة نوها”، التي تُشاع عنها قصص الابتزاز والتدمير، تريد فقط إلغاء الخطوبة؟ بالطبع، إلغاء الخطوبة ليس بالأمر البسيط، لكن مقارنة بالكارثة التي كان يمكن أن تحدث، كان هذا ثمنًا زهيدًا.

توقفت ميليا عن البكاء ونظرت إلى شارلوت بدهشة. لكن شارلوت، التي اشتهرت بقسوتها، قابلت نظرتها بنظرة باردة كالصقيع. “لا يهمني ما تفعلينه بشأن خداعكما. سواء استمررتم في تبادل الأدوار أم لا، هذا شأنكم.”

تحت سماء الليل المغطاة بالغيوم، تمايلت خصلات شعر شارلوت الحمراء برفق مع النسيم. كانت نظرتها الخالية من الابتسامة، المليئة بالاحتقار، تحمل، بطريقة غريبة، لمحة من الرقة التي بدت أكثر دفئًا من أي ابتسامة.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_