– كيفية انهاء عقد زواج بشكل مثالي. 

الفصل 89

أدرك جان-جاك أخيرًا ما يحدث، وكأن قطع الأحجية بدأت تتجمع أمام عينيه. ‘لقد حصلوا على خريطة أرض المباراة مسبقًا!’.

على الأرجح، تم شراء ولاء عائلة تولوز ليس بالمال، بل بمعلومات قيمة. باستخدام هذه المعلومات، تمكنوا من احتلال النقاط الإستراتيجية أولاً، ثم نصبوا الفخاخ بعناية لإبقاء فريق إدوارد يدور في حلقات مفرغة، بعيدًا عن الأهداف المهمة.

كانت استراتيجيتهم تشبه إشعال النار في الحقل: عندما يهرب الفريق من فخ، يقع في آخر، ثم يُفتح فخ جديد، وهكذا في حلقة لا نهائية من الفوضى. كانت عائلة تولوز، على الرغم من سمعتها كعائلة نبيلة تنتج فرسانًا متميزين عبر الأجيال، أصغر حجمًا وأقل نفوذًا مما يوحي به اسمها العريق.

لطالما كانت هذه النقطة مصدر سخرية بين النبلاء، مما جعل عائلة تولوز تسعى بشدة لاستعادة مجدها الضائع.

‘يبدو أنهم قرروا أن الفوز في بطولة المبارزة هو الطريقة الوحيدة لرفع اسم العائلة مجددًا،’ فكر جان-جاك.

لكن، أي معنى للشرف إذا كان يُكتسب بهذه الطرق الملتوية؟ 

بالنسبة لجان-جاك، الذي كان يفخر بكونه فارسًا يحترم قيم الشرف والنبل، بدت تصرفات عائلة تولوز مخيبة للآمال. لم يكن كل فارس ملزمًا بمبادئ الفروسية، لكن بالنسبة له، كان الشرف جوهر هويته.

لكن، بجانبه، كان هناك من لا يشاركه هذه الأفكار النبيلة. طق، طق. كسر أرنو أصابعه بحركة سريعة، وابتسم ابتسامة عريضة وهو يتمتم بنبرة مليئة بالحماس: “إذن، كل ما علينا فعله هو سحق هؤلاء الأوغاد ورفع علمنا هناك، أليس كذلك؟”.

ضحك آرنو ضحكة خافتة ومخيفة، كأنه ذئب يتربص بفريسته، تردد صداها في أرض المباراة. حتى الكرات الطائرة للتصوير التقطت هذا الصوت المرعب، مما أثار قشعريرة في نفوس بعض المتفرجين. 

عندما بدأ آرنو وجان-جاك مواجهة فرسان عائلة تولوز، انفجرت المدرجات بهتافات صاخبة. أدرك قائد عائلة تولوز وفريقه أنه لم يعد هناك مفر، فاستعدوا للقتال بشراسة، كمن يقاتل من أجل البقاء. وعندما عاد الفارس الذي أصيب بالغمد، مصطحبًا زميله المصاب بالسهم، تصاعدت حدة المعركة، مما جعل المشهد أكثر إثارة.

“هذا الفارس مذهل!”.

“يقولون إن اسمه آرنو جويل!”.

“سمعت عنه! يُلقب بـ” الكلب المسعور” في عائلة إدوارد! يقال إن الجميع يتجنب النظر في عينيه!”  

بالطبع، كانت هذه شائعات مبالغ فيها. ففي الواقع، كان أتباع عائلة إدوارد يكنون احترامًا كبيرًا لآرنو، على الرغم من تصرفاته التي قد تبدو أحيانًا كالمجنونة. في المقصورة، ضحكت شارلوت بهدوء وهي تراقب الكرة الطائرة.

‘حسنًا، هكذا تُبنى السمعة.’

حتى من وجهة نظر شارلوت، التي لم تكن على دراية تامة بمهارات فرسان إدوارد، كان واضحًا أنهم يمتلكون قدرات استثنائية. المشكلة الوحيدة كانت أن شهرتهم لم تتجاوز حدود عائلة إدوارد.

على عكس الفرسان الآخرين الذين يكتسبون الشهرة بسرعة بفضل مهاراتهم، كان هناك سببان يمنعان فرسان إدوارد من الظهور: أولاً، لم تتح لهم فرصة لعرض مهاراتهم.

‘عشر سنوات في ساحات الحرب، أين يمكنهم إظهار براعتهم؟’ فكرت شارلوت. 

في المعارك، لا يُذكر سوى المنتصر، وكل الانتصارات كانت تُنسب إلى ألفونسو، القائد العام. وهكذا، ظل فرسانه في الظل. ثانيًا، كان السبب داخل عائلة إدوارد نفسها: قوة ألفونسو المطلقة. كان فرسان إدوارد يفتقرون إلى الثقة بقوتهم مقارنة بقائدهم.

“من يمكنه التفاخر بمهاراته إذا لم يتمكن حتى من هزيمة ألفونسو؟”.

“لا أهتم بالقتال إلا إذا كان تدريبًا مع سيدي!”.

كانوا يرفضون التباهي خارج أسوار العائلة، مكتفين بثقتهم بأنهم لن يُهزموا بسهولة. لكن وجود ألفونسو، القائد اللا مثيل له، جعلهم يبدون متواضعين، خالين من الغرور الذي يصيب معظم الفرسان.

‘في الحقيقة، هم أقوياء لهذه الدرجة!’ فكرت شارلوت.  

ما الفرق إذا كانوا اثنين أو أربعة؟ إذا كان العدو يتفوق عليهم عددًا، فالحل بسيط: “كل ما علينا فعله هو أن نكون أقوى منهم!”.

“وماذا لو لم نكن أقوى؟”.

“حينها، ستضطر الأميرة صوفيا إلى الانفصال عن حبيبها!”.

ضحك الفرسان وهزوا رؤوسهم رافضين الفكرة. كانوا يعرفون جيدًا طباع صوفيا النارية، ولم يكن أحد يرغب في مواجهة غضبها. “لا يمكننا الخسارة مهما حدث!” تمتم أحدهم، وكأنه يؤكد على نفسه.

لكن كل هذه المخاوف بدت الآن مجرد هواجس. كان آرنو وجان-جاك يؤديان بشكل رائع، ولم يكن هناك شك في أن ألفونسو ولودفيغ سيكونان بنفس الكفاءة.

ابتسمت شارلوت براحة، وهي ترى صوفيا، التي كانت قلقة طوال الوقت، بدأت تسترخي أخيرًا مع تقدم فريق إدوارد.  

[“في هذه اللحظة! يرفع فريق إدوارد علمه في النقطة الإستراتيجية! معركة شرسة بين تولوز وإدوارد، والنصر يذهب إلى إدوارد!”]

انفجرت المدرجات بالهتافات مع إعلان المذيع، وظهرت على الكرة الطائرة صورة آرنو وجان-جاك وهما يتشاجران بمرح بعد رفع العلم الأزرق. حولهم، كان فرسان عائلة تولوز ملقين على الأرض، مهزومين تمامًا.

كانت هذه لحظة انتصار، حيث رفرف العلم الأزرق لعائلة إدوارد بفخر في النقطة الأولى.  

* * *

كانا اثنان من الفرسان بالزي الأزرق يتحركان بحذر بين الأشجار.

“آمل أن يكون أرنو وجان-جاك بخير.”

“إنهما يؤديان جيدًا. ركز فقط على مهمتنا.”

“حاضر.”

رد لودفيغ بسرعة على كلمات ألفونسو، ثم ألقى نظرة خاطفة إلى السماء. كانت الكرة الطائرة التي كانت تتبعهما قد اختفت فجأة منذ لحظات.

‘كما توقعت السيدة شارلوت تمامًا،’ فكر لودفيغ. كانت أكبر مخاوف شارلوت تتعلق بتلاعب محتمل في الكرات الطائرة.

– “هناك بالتأكيد مناطق عمياء في أرض المباراة.”

– “تقصدين الأماكن التي لا تصلها الكرات الطائرة؟”.

– “بالأحرى، أماكن يتم استبعادها عمدًا من التغطية. بعد مرور بعض الوقت من بدء المباراة، لن تتبع الكرات ألفونسو بعد الآن.”

إذا حدث شيء في تلك المناطق العمياء، فلن يراه أحد. كان من الواضح أن كوينسي سيستغل هذه المناطق لاستهداف ألفونسو بعيدًا عن الأنظار.

– “إذا كانت الجولة الأولى بمثابة الرخ، والثانية الأسقف، فإن الجولة الثالثة ستكون الملكة.”

الملكة في الشطرنج هي القطعة الأقوى، وكذلك السلاح الأخطر في مخطط كوينسي.

– “سيحاولون إما قتل ألفونسو مباشرة، أو على الأقل إعاقته لمنعه من الفوز.”  

كان لودفيغ يعلم أن عليه البقاء في حالة تأهب قصوى. كان مستعدًا لمواجهة أي خطر يظهر فجأة، واثقًا من قدرته على عدم الانزعاج مهما حدث. لكن فجأة، تباطأ حصان ألفونسو حتى توقف تمامًا.

“سيدي؟ ما الذي يحدث؟”.

“كم بقي من وقت المباراة؟”.

نظر لودفيغ إلى الساعة المعلقة على خصره.

“لم يبقَ سوى القليل من الوقت. يجب أن ننهي الأمر بسرعة.”

“حسنًا، فلنسرع.”  

استل ألفونسو سيفه بحركة سلسة، مما أثار دهشة لودفيغ.

“سيدي، لماذا تستل السيف فجأة؟”.

لكن قبل أن يكمل سؤاله، شعر لودفيغ بحركة مفاجئة تحيط بهما من كل جانب. لم تكن حركة واحدة أو اثنتين، بل كانت أصوات أقدام وخيول تقترب بسرعة.

‘عشرة على الأقل!’ فكر لودفيغ، وهو يشد قبضته على سيفه. استل سيفه بسرعة، وفي تلك اللحظة، ظهرت أشكال من بين الأشجار، ترتدي زيًا أخضر مع شارة المبارزين المتجولين معلقة على خصورهم.

“بيرموندوا!” تمتم لودفيغ بعبوس.  

ابتسم أحدهم ببرود وهو يقترب.

“يا لها من مفاجأة أن نلتقي بشخصيات بارزة مثلكم هنا! نحن، مجرد قطاع طرق، لا نحظى عادة بفرصة لتبادل السيوف مع فرسان نبلاء مثلكم.”

“قطاع طرق؟ هذا وصف مناسب. يبدو أنكم جئتم بعدد كبير.”

“هاها، لا أحد يريد تفويت فرصة رؤية دوق إدوارد الشهير!”.

لكن، في الحقيقة، كانوا يقصدون “فرصة قتل دوق إدوارد الشهير”.

كانت مجموعة بيرموندوا، التي تُعرف باسم المبارزين المتجولين، في الواقع عصابة من المجرمين. كانوا يتخذون من لقب “المبارزين المتجولين” ستارًا لإخفاء أنشطتهم الحقيقية: تنفيذ عمليات القتل بأجر.

كانوا يتنقلون بحرية، يتلقون العقود، ويقضون على أهدافهم دون أن يثيروا الشبهات. مشاركتهم في بطولة المبارزة لم تكن سوى حملة ترويجية لجذب عملاء جدد، وليس لديهم أي اهتمام حقيقي بالفوز.

‘لكن هذه المرة، حصلوا على صفقة كبيرة،’ فكر أحدهم.  

كان قتل ألفونسو سيجلب لهم ثروة تكفي ليعيشوا في رفاهية مدى الحياة. وحتى لو لم يقتلوه، فإن إعاقته عن الفوز ستكافئهم بثلث تلك الثروة.

كان المبلغ مذهلاً، لم يسمعوا بمثله من قبل.

‘هذه الفرصة لن تُفوَّت!’.

كان أعضاء بيرموندوا الذين حضروا هنا من بين أفضل مقاتليهم. حتى لو كان ألفونسو دوق إدوارد نفسه، لم يكن هناك أمل في خروجه سالمًا. على الأقل، كانوا واثقين من إصابته بجروح تجبره على الانسحاب.

“لا تعتقدوا أننا نفعل هذا بدافع الحقد. إنها مجرد أعمال.”

“الموتى لا يحملون ضغينة،” رد ألفونسو بهدوء قاتل.  

مع كلماته الأخيرة، اندفع المقاتلون من كل جانب، سيوفهم تلمع كالبرق وهم يهاجمون بلا رحمة.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_