– كيفية انهاء عقد زواج بشكل مثالي. 

الفصل 82

في النهاية، لم يكن أمامها خيار سوى التخلي عن الطريق الآمن الذي اعتادت اتباعه. كانت شارلوت تدرك جيدًا أن قراراتها هذه المرة لن تكون سهلة، لكنها شعرت بأنها مضطرة لذلك.

‘لا أريد أن أترك الأميرة صوفيا تموت.’

بالطبع، لم تكن شارلوت في الماضي تخطط للوقوف مكتوفة الأيدي أمام موت صوفيا. لكن السبب الرئيسي الذي جعلها تتحرك الآن هو معرفتها بأن موت صوفيا سيسبب ألمًا عميقًا لألفونسو، الرجل الذي تحمل له مشاعر معقدة. في السابق، كانت شارلوت ربما قد نصحت صوفيا بالهروب بطريقة أكثر أمانًا، أو ربما فكرت في حلول بديلة تحقق حب صوفيا وألفونسو دون الحاجة إلى موافقة برونو، الشخصية ذات النفوذ القوي في هذا السياق. كانت تلك الحلول قد تسمح بتحقيق حب صوفيا، لكنها لن تحمي الحياة الحالية التي تقدرها صوفيا كثيرًا، تلك الحياة المليئة بالاستقرار والأمان.

لكن هذه المرة، اضطرت شارلوت إلى اتخاذ قرار لا يشبهها على الإطلاق، قرار جريء وغير مألوف بالنسبة لطباعها الحذرة عادةً. تنهدت شارلوت وهي تمتم لنفسها: “لو كنت في الماضي، لما ترددت هكذا أو عانيت من هذه الحيرة.”

لقد تغيرت كثيرًا، أليس كذلك؟ لقد أصبحت شخصية مختلفة عما كانت عليه، وهذا التغيير جعلها تشعر ببعض الغرابة تجاه نفسها. تنهدت مرة أخرى، وهي تحاول استيعاب هذا التحول في شخصيتها.

‘لكن ما الذي يمكنني فعله؟ لقد اتخذت القرار بالفعل، ولا مجال للتراجع الآن.’

في النهاية، كان الحل الوحيد الذي تراه واضحًا أمامها هو: “أحمي ألفونسو من كوينسي، وأجعله يفوز في بطولة المبارزة.”

لكن لتحقيق ذلك، كان عليها أولاً حل المشكلة الثانية، وهي المشكلة الأكثر تعقيدًا. تلك المشكلة كانت مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بألفونسو نفسه، مما جعل الأمور أكثر صعوبة وتشابكًا.

* * *

رن صوت مقص، وقُطع طرف ساق الزهرة بنعومة. كانت شارلوت جالسة في الحديقة، تقوم بتهيئة الزهور بعناية وتضعها في إناء زجاجي أنيق. بجانبها، وقف آرنو، وهو ينظر إليها بتعبير يمزج بين الحيرة والقلق.

“سيدتي، هل أنتِ بخير حقًا؟ هل من المناسب أن تكوني في الخارج هكذا؟” سأل آرنو بنبرة مليئة بالقلق.

ردت شارلوت بهدوء وهي تواصل عملها: “في بيهونيك، لم يكن أحد يهتم إذا بقيت محبوسة في غرفتي طوال الوقت. لكن في إدوارد، الأمور مختلفة. هناك الكثير من الأعين التي تراقب، ولا يمكنني أن أظهر بمظهر المنعزلة. على أي حال، أشعر أنني تحسنت أكثر مما كنت أتوقع.”

كان قضاؤها وقتًا طويلاً محبوسة في غرفتها في بيهونيك قد ساعدها على استعادة بعض قوتها. تذكرت كيف كانت حالتها بعد عودتها إلى الماضي: كانت تنزف وتنهار، لكن بعد أسبوع من الراحة التامة، تحسنت حالتها بشكل ملحوظ، حتى أصبحت قريبة مما كانت عليه قبل أن تسوء صحتها. الآن، بدا أن الراحة قد أعادت إليها بعض النشاط، وإن لم تكن قد استعادت عافيتها الكاملة.

‘لكنها ليست بحالة مثالية كما كانت من قبل،’ فكرت في نفسها، مدركة أن صحتها لم تعد كما في السابق. ومع ذلك، كان هذا التحسن كافيًا ليمنع الآخرين من ملاحظة ضعفها، وهو ما سمح لها بالعودة إلى إدواردت ومواصلة حياتها اليومية كما كانت دون أن تثير الشكوك، خاصة من ألفونسو.

لكن آرنو لم يبدُ مطمئنًا تمامًا. نظر إليها بعينين مليئتين بالقلق وقال:”لكنك لم تُشفَي تمامًا، أليس كذلك؟ ألا يفترض بكِ أن تكوني أكثر حذرًا؟”.

ابتسمت شارلوت بلطف، محاولة تهدئته: “ترتيب بعض الزهور لن يؤثر على صحتي بهذا الشكل الدراماتيكي. لا داعي للقلق، لن يلاحظ ألفونسو أي شيء عن حالتي.”

تردد آرنو للحظة قبل أن يسأل: “إذن، لم تحصلي على شيء ملموس من رحلتك إلى سان بيل؟”.

فكرت شارلوت قليلاً قبل أن تجيب: “حسنًا، لنقل إنني حصلت على شيء… لقد ساعدتني تلك الرحلة في فهم شخصية غابرييل بشكل أفضل. لكنني لا أعرف أين هو الآن.”

أنهت شارلوت ترتيب آخر زهرة في الإناء، ثم خلعت قفازاتها وقالت بنبرة امتنان: “شكرًا لك على مساعدتك وعلى حفاظك على سري، سير آرنو.”

تنهد آرنو، وهو يبدو غير راضٍ تمامًا، وقال: “لا داعي للشكر. كل ما فعلته كان من أجل سعادتكِ وسعادة سيادته. لكن من فضلكِ، اعتني بصحتكِ أكثر.”

“بالتأكيد، سأفعل،” أجابت شارلوت وهي تحتضن إناء الزهور وتنهض من مكانها.

في إدوارد، كانت هوايتها المفضلة هي تزيين المنزل بالزهور والديكورات الموسمية. كانت تحب الأعمال اليدوية، وترتيب الزهور كان نشاطًا مثاليًا يساعدها على استهلاك وقتها بطريقة ممتعة. كما أن هذا النشاط كان ملاذًا لها عندما تغرق في التفكير العميق. وهي تمشي في الممر الطويل، تتبع ظلال الجدران، كان اسم واحد فقط يتردد في ذهنها بوضوح:’ألفونسو.’

منذ أن عادت عبر الزمن، لم يغب اسم ألفونسو عن ذهنها ولو للحظة. في أوقات أخرى، ربما كانت تفكر في كيفية مغادرته أو كيف تجعله سعيدًا دون أن تكون جزءًا من حياته. لكن هذه المرة، كانت أفكارها مختلفة. لم تكن تتعلق بالطقوس أو التعاويذ، بل كانت أكثر شخصية وعاطفية.

***

في الليلة التي سبقت حديثها مع صوفيا عن بطولة المبارزة، قررت شارلوت زيارة ألفونسو. كان السبب بسيطًا: قبل أن تخبر صوفيا بخطتها لإشراك ألفونسو في البطولة، شعرت أن من المناسب إخباره أولاً. بعد تلك الليلة التي ذهبت فيها سرًا إلى سان فال، كانت قد عقدت اتفاقًا جديدًا مع ألفونسو.

قال لها ألفونسو بنبرة جادة:”لن أتدخل فيما تفعلينه، لكن أرجوكِ، أخبريني بما تنوين القيام به قبل أن تبدئي. هذا الأمر لا أستطيع التنازل عنه.”

ردت شارلوت مازحة: “هل تخشى أن أرتكب جريمة ما؟”.

“ليس ذلك،” أجاب ألفونسو بحزم، “لقد سمعت أن الأزواج لا يجب أن يخفوا شيئًا عن بعضهم. أعتقد أن هذا صحيح.”

حاولت شارلوت الاعتراض، لكن ألفونسو أصر قائلاً: “بغض النظر عن طبيعة علاقتنا التعاقدية، أنا زوجكِ الآن. لا أريد أن يكون هناك شخص آخر، حتى لو كان مجرد فارس، يعرف عنكِ أكثر مما أعرف. لا أريد أن أكون مهملاً في علاقتنا.”

باختصار، كان ألفونسو يقول: “لا أريد أن يعرف أحد عنكِ أكثر مني!” لكنه عبر عن ذلك بأسلوبه اللبق والمحترم. كان ألفونسو دائمًا ماهرًا في صياغة كلماته بطريقة تجعلها مقنعة، حتى لو كانت فكرة غريبة مثل “الشمس تشرق في الليل”. وشارلوت، التي كانت دائمًا تنجذب لمنطقه، وجدت نفسها مقتنعة على الرغم من شعورها بالحيرة.

‘الآن وأنا أفكر في الأمر، ألفونسو دائمًا ما يحاول الالتزام بواجباته،’ فكرت شارلوت. لم يفوت ألفونسو مرة واحدة إرسال هدية شهرية لها منذ زواجهما، وهذا دليل على جديته وإخلاصه.

لذلك، ذهبت إليه في تلك الليلة وهو يعمل حتى وقت متأخر على الأوراق الرسمية، وأخبرته بكل شيء عن خطتها لإشراك صوفيا في بطولة المبارزة.

“إذن، تريدين مني المشاركة في بطولة المبارزة من أجل صوفيا؟” سأل ألفونسو بهدوء.

“نعم،” أجابت شارلوت بنبرة مترددة، “أعلم أن الفكرة قد لا تعجبك، وبالنظر إلى كوينسي، قد تكون هناك بعض المخاطر. لكنني أعتقد أن هذه هي الطريقة الأفضل.”

نظر إليها ألفونسو وقال بثقة:”أثق في حكمكِ. أنتِ لا تتخذين قرارات عبثية، لذا إذا كنتِ تعتقدين أن هذا هو الحل، فأنا أؤمن بكِ.”

فوجئت شارلوت برد فعله السهل، فقد كانت تخشى أن يرفض أو يعترض بشدة. لكن بدلاً من ذلك، بدا مقتنعًا بسهولة، مما جعلها تسأل بدهشة:”هل تثق بي لهذه الدرجة؟”.

“لقد ذهبتِ إلى سان فال من أجل صوفيا، أليس كذلك؟” أجاب ألفونسو، “لا أعتقد أن لديكِ أي دوافع خفية. وحتى لو لم يكن هناك سان فال، كنتُ سأثق بكِ. لقد أثبتتِ أنكِ أفضل مما توقعت بكثير.”

شعرت شارلوت بوخز الضمير. لم تكن تتوقع هذا الثناء منه. حاولت التقليل من شأن ما قاله:”لم أفعل شيئًا يستحق كل هذا المديح.”

لكن ألفونسو استمر، وقال بنبرة صادقة: “لقد حللتِ مسألة الخاتم، وأظهرتِ تسامحًا لا يُضاهى. لقد أدركتُ الآن أن تقييمي الأولي لكِ كان خاطئًا تمامًا. أنتِ لستِ فقط لطيفة وحساسة، بل أيضًا عميقة التفكير. تحت قناع البرود الذي ترتدينه، هناك قلب دافئ وعطوف.”

رن صوته الهادئ ذو النبرة المنخفضة في المكتبة الهادئة المغطاة بظلال الليل. كانت كلماته صادقة لدرجة جعلت قلب شارلوت يخفق بقوة، كأنها فانوس تائه في مهب الريح.

“كيف يمكنك قول مثل هذه الكلمات دون أن يتغير لون وجهك؟” سألته شارلوت، وهي تحاول إخفاء ارتباكها.

رد ألفونسو بابتسامة خفيفة: “لا أرى سببًا للارتباك من قول الحقيقة. لكن يبدو أنكِ أنتِ من تفاجأتِ.”

مد ألفونسو يده، ووضع ظهر يده على خدها. كانت شارلوت جالسة على حافة مكتبه، وهو يجلس أمامها مباشرة، مما جعل المسافة بينهما قريبة جدًا. شعرت شارلوت ببرودة يده على خدها، مما جعلها تدرك حرارة وجهها المتورّد.

“هل كلامي جعلكِ تشعرين بالحرج؟” سأل ألفونسو بنبرة هادئة.

“نعم، بالطبع!” أجابت شارلوت بسرعة، “من لن يشعر بالحرج إذا سمع مثل هذه الكلمات؟”.

كانت شارلوت تشعر بالحرج حقًا. لم تُوصف من قبل باللطف أو عميقة التفكير، وكانت هذه الكلمات جديدة عليها تمامًا. شعرت أن قلبها سيُسمع خفقانه إذا استمرت على هذا الحال. أغمضت عينيها بقوة وحاولت دفع يده بعيدًا، لكن يده عادت بسرعة، وهذه المرة لمست كف يده خدها بلطف. حرك إبهامه ببطء على بشرتها، وكان هذا اللمس البسيط كفيلًا بإثارة كل حواسها.

“لم أرَكِ مرتبكة هكذا من قبل،” قال ألفونسو بنبرة تحمل شيئًا من المرح، “لم أكن أعتقد أنني قادر على إحراجكِ.”

عبست شارلوت قليلاً وقالت: “حسنًا، هل أنت راضية الآن؟”.

“لا أعرف،” أجاب بصدق، مما جعلها تنظر إليه بدهشة.

في تلك اللحظة، رأت تعبيره بوضوح: وجهه المحمر قليلاً، حاجباه المعقودتان برفق، ونظراته التي كانت مركزة عليها وحدها. كان تعبيره يعكس نفس المشاعر التي شعرت بها هي.

“عندما أكون معكِ، أشعر دائمًا وكأنني أفقد نفسي،” قال ألفونسو بنبرة هادئة لكنها عميقة.

كان تعبيره، في تلك اللحظة، مرآة لما كانت تشعر به شارلوت بالضبط.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_