– كيفية انهاء عقد زواج بشكل مثالي. 

الفصل الثامن

عندما أدركتُ أنني قد عدت بالزمن إلى الوراء، كان أول ما تبادر إلى ذهني فكرة واحدة واضحة كالشمس في كبد السماء، فكرة لم أستطع تجاهلها مهما حاولت.

‘أريد أن أرى ألفونسو.’

لم يكن موت ألفونسو وحده هو ما اختفى في تلك الأيام التي عادت إليها، بل كانت هناك أيضًا جحيم شارلوت الحي، تلك الهاوية العميقة من الشوق والندم التي كادت تدفعها إلى الجنون.

 بعد وفاة ألفونسو، أمضت شارلوت سنوات طويلة تجوب أرجاء البلاد بحثًا عن أي وسيلة ممكنة لإنقاذه وإعادته إلى الحياة. كانت ترى أوهامًا وتسمع أصواتًا غير موجودة. 

كانت تستيقظ فجأة في منتصف الليل، تجول في الممرات حافية القدمين، وأحيانًا كانت تبكي بلا توقف ليوم كامل، وكأن دموعها لن تجف أبدًا. لكن حتى في خضم هذا الجنون المؤلم، كان هناك كلام ظل عالقًا في حلقها، كلمات لم تستطع النطق بها مهما حاولت.

‘أفتقدك، يا ألفونسو.’

لم تملك الجرأة لقول هذه الكلمات. كيف يمكنها أن تتجرأ على الشوق إليه؟ أنت، يا ألفونسو، الذي أصبحت تعيسًا بسببي، والذي فقدت حياتك في النهاية بسببي. أي وجه لي أن أشتاق إليك بعد كل هذا الدمار الذي تسببتُ به؟ حتى بعد عودتها بالزمن، ظلت هذه المشاعر كما هي، مزيجًا من الذنب والألم والشوق المكبوت الذي يعتصر قلبها.

‘إذا فكرتُ في الأمر، كانت هناك فرص كثيرة للقاء ألفونسو.’

لكن شارلوت تجنبت ألفونسو عمدًا. لم تكن تعرف أي تعبير يجب أن تضعه على وجهها عندما تقابله. هي، التي لم تعانِ يومًا من صعوبة في التحكم بتعابير وجهها، شعرت أنها ستفشل هذه المرة. كانت تخشى أن ينهار قناعها الهادئ أمامه، فيكشف عن العاصفة التي تعتمل في داخلها. كانت تخاف من أن يرى عينيها اللتين تحملان كل الألم والشوق والندم.

‘لكن هذه المرة، لا يمكنني الهروب.’

إذا نجحت هذه المرة، سينتهي كل شيء. كان هدف شارلوت واضحًا كالنور: ربط أديلين لافيروز بألفونسو. أديلين هي الشخص الذي سيناقش الزواج مع ألفونسو في المرة الرابعة. إذا نجحت في تدمير خطوبة ألفونسو مع فيفيان مابيل، فسيأتي دور أديلين لمناقشة الزواج معه، وستتطور الأمور بشكل طبيعي إلى زواج سعيد.

لكن كيف يمكنها تدمير هذه الخطوبة الثالثة؟ لم يكن لدى فيفيان طموحات أو حبيب يمكن استغلاله لإفساد الخطوبة. ‘هناك شيء واحد استطيع تخمينه، لكن…’ كانت تأمل بشدة أن ينجح مخططها، رغم الشكوك التي تراودها. وإذا أمكن، كانت تأمل أيضًا ألا تضطر لمواجهة ألفونسو وجهًا لوجه، لأن مجرد فكرة رؤيته كانت كافية لتجعل قلبها يرتجف.

***

في تلك الليلة، في قصر ماركيز مابيل، كانت الأجواء مشحونة بالترقب.

“يبدو أنك منزعج، سيدي.”

التفت ألفونسو إلى مصدر الصوت. كان لودفيغ، الفارس التابع لإدوارد، يرتدي زيًا رسميًا على غير عادته، ويبتسم بابتسامة محرجة تخفي قلقه.

“لقد لمست أزرار الأكمام خمس مرات بالفعل.”

“أنا؟ يبدو أنني لست في كامل وعيي.”

تجعدت جبهة ألفونسو متأخرًا لحظة، كأنه استيقظ من حلم. عادته في فحص حالته بدقة كانت نتيجة سنوات طويلة في الجيش، حيث كان كل شيء يخضع للنظام والدقة. على الرغم من أن آداب النبلاء التي تربى عليها تخفي هذه العادة عادةً، إلا أنها تظهر على السطح عندما يكون متوترًا أو مضطربًا. لحسن الحظ، لم يكن هذا شيئًا يلاحظه الآخرون بسهولة، لكن لودفيغ، الذي شارك ألفونسو ساحات القتال لسنوات، كان يملك عينًا ثاقبة تلتقط التفاصيل الصغيرة.

“لم تكن هناك مشكلة كبيرة أمام ماركيز مابيل، لذا لا داعي للقلق. أعلم أنك متوتر بسبب الخطوبة. الوقت ينفد، أليس كذلك؟”.

نظر لودفيغ إلى ألفونسو بتعاطف، كما لو كان يفهم تمامًا الضغوط التي يمر بها. “زواج النبلاء ليس بالأمر الهين. لا بد أنك منزعج لأنك مضطر للزواج على عجل، خاصة في ظل هذه الظروف.”

كان سبب بحث ألفونسو المفاجئ عن عروس هو ضعف سلطة إدوارد. لقد قضى ألفونسو سنوات طويلة في ساحات الحرب بأمر من الإمبراطور بنوا الثالث. لم يمكث في العاصمة أكثر من مئة يوم خلال عشر سنوات، مما عزز سلطة العائلة الملكية بشكل غير مسبوق، لكنه أضعف نفوذ إدوارد على أتباعه بشكل ملحوظ.

ظهرت المشكلة مؤخرًا.

 أفادت التقارير أن عائلة بييونيك رفضت أوامر سحب الفرسان، مدعية أن إرسال القوات قبل استقرار إدوارد داخليًا مكلف للغاية وغير مجدٍ. 

بدأت عائلات أخرى تتردد أيضًا في اتباع الأوامر. كانت بييونيك، الإقليم الذي جلبته والدة ألفونسو الراحلة كمهر إلى إدوارد، تفتقر إلى الولاء بسبب فترة انتمائها القصيرة. 

لو كانت عائلة أخرى، لكان من السهل سحقها بالقوة، لكن ارتباط بييونيك بعائلة والدته جعل الأمور معقدة ودقيقة. كانت بييونيك تستغل هذا الارتباط لتحدي ألفونسو، الزعيم الشاب، في كل فرصة، مما دفع عائلات أخرى لاتباع نهجها.

“يبدو أن التابعين لا ينظرون بعين الرضا إلى تركيزك على الشؤون الخارجية بينما لم تتزوج بعد.”

“يبدون حريصين على النقد. قبل أن أكمل خدمتي العسكرية، شككوا في كفاءتي. والآن بعد أن أكملتها، يرفضون اتباعي لأنني لم أتزوج.”

“ما الذي ستفعله، سيدي؟”.

“ماذا يمكنني أن أفعل؟ سأتزوج. قدم وثيقة التعهد بالزواج إلى المعبد وأخبر التابعين.”

تقديم وثيقة التعهد بالزواج إلى المعبد يعني أن ألفونسو ملزم بالزواج خلال ثلاثة أشهر، وإلا سيتعين عليه الانتظار عامًا آخر لتقديم وثيقة جديدة. لم يكن أمامه سوى هذه المدة القصيرة لتثبيت سلطته واستعادة ولاء أتباعه.

“الفرسان الآخرون ليسوا نبلاء، لذا لا يدركون مدى صعوبة هذا الوضع.”

كان لودفيغ، الابن الثالث لعائلة بارتيليمي الموقرة، يعتقد أنه الشخص الأنسب لفهم مشاعر ألفونسو. “يجب أن أظل إلى جانب سيدي!” شعر لودفيغ بإحساس قوي بالواجب يملأ قلبه، لكن للأسف، كان سبب انزعاج ألفونسو مختلفًا تمامًا عما يعتقده.

تمتم ألفونسو وهو يحدق داخل قاعة الاحتفال: “الوقت… نعم، لم يعد لدي الكثير من الوقت.”

“لكن يبدو أن الأمور ستسير بسلاسة هذه المرة، فلا داعي للقلق كثيرًا. كل شيء يسير على ما يرام، أليس كذلك؟”.

“نعم، يسير بسلاسة.”

بشكل مريب للغاية، كما لو كان هناك شيء غير صحيح. كانت عينا ألفونسو مثبتتين على شخص واحد فقط منذ قليل: امرأة ذات شعر أحمر، ترتدي فراء أبيض بتباهٍ رغم الطقس الدافئ، متألقة من رأسها إلى أخمص قدميها، كأنها تحمل الضوء بين يديها. شارلوت نوها.

“ما الذي تفكر فيه؟”

كما قال لودفيغ، كانت مناقشات الزواج تسير بسلاسة تامة، على عكس المرتين السابقتين اللتين انتهتا دون حتى بدء النقاش. لم يتبقَ لألفونسو سوى الإجراءات الرسمية. كان ماركيز مابيل متحمسًا للغاية للخطوبة.

“إنها ابنتي التي ربيتها بعناية فائقة. اعتنِ بها جيدًا. لقد نشأت في كنف العائلة فقط، لذا فإن آدابها ليست مثالية… لا تعنفها إذا تصرفت بعفوية.”

بالطبع، كان قلقه المفرط مفهومًا من وجهة نظر أب فقد زوجته مبكرًا وربى ابنته الوحيدة بحرص شديد. لم يكن من الغريب أن يكون قلقًا ومتوترًا. 

لكن ما أثار استغراب ألفونسو هو رغبته الملحة في إتمام الزواج بأسرع ما يمكن، كما لو كان هناك شيء يدفعه للعجلة. لم يكن ذلك سيئًا بالنسبة لألفونسو، لذا تقدمت الأمور بسرعة فائقة، وكأن الجميع في سباق مع الزمن.

عندما تنضج الأجواء في الحفل، سيعلن ماركيز مابيل عن زواج ألفونسو وابنته. انتشرت الشائعات بالفعل، وامتلأت القاعة بالضيوف الذين جاؤوا لسماع الخبر المنتظر. لذا، لا بد أن شارلوت تعلم بهذا الأمر، وهي التي كانت دائمًا في قلب الأحداث.

‘إذا أرادت إفساد الخطوبة، فهذه فرصتها الأخيرة.’

عندما رأى شارلوت في الحفل، كان ألفونسو متأكدًا من أنها ستقوم بشيء لتعطيل خطوبته. ‘كنت أنوي مراقبتها لأرى كيف ستفسد خطوبتي هذه المرة.’ لكن شارلوت كسرت توقعاته بطريقة مذهلة. لم تفعل شيئًا على الإطلاق. كانت وكأنها تقول إن شكوكه حول تدخلها في خطوباته السابقة لم تكن سوى وهم من نسج خياله. حتى اقتراحها للزواج منه في الماضي بدا وكأنه لم يحدث أبدًا.

‘لم تلقِ بي نظرة واحدة.’

كانت شارلوت تتحدث بحماس مع مجموعة من الفتيات، بما في ذلك فيفيان مابيل، التي يُفترض أن تكون خطيبته. هذا جعل ألفونسو يشعر بالحيرة والارتباك. ‘هل كنت مخطئًا حقًا؟’ هل كان تورط اسم شارلوت في فشل خطوبتيه السابقتين مجرد صدفة بحتة؟ لم تفعل شيئًا سوى زيارة مفاجئة لقصر الكونت أوليفييه واستخدام عطر ديفونا أوبيني بالصدفة. لم يكن هناك دليل ملموس على تدخلها.

‘ربما كنت متحيزًا بسبب سمعتها كـ” الشريرة نوها”.’

ربما كان قد بالغ في شكوكه بسبب الإشاعات التي تحيط بها. ‘الآن، لم يعد هناك شيء يمكن أن تفعله شارلوت نوها لتعطيل خطوبتي.’

بينما كان ألفونسو يشعر بالحرج من نفسه ويحاول تحويل نظره عن شارلوت، لاحظ شيئًا غريبًا. بدا أن شارلوت وفيفيان تتهامسان بشيء ما، ثم غادرتا المكان فجأة، كأن هناك سرًا يجمعهما بعيدًا عن أعين الحضور.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_