– كيفية انهاء عقد زواج بشكل مثالي. 

الفصل 79

على الرغم من شعور أرنو بالظلم والإحباط، فقد نجحت شروحات شارلوت في إقناع الآخرين بشكل أفضل مما كانت تتوقع. عندما تحول منزل غابرييل، الذي زارته مع آرنو، في الأحاديث والشائعات إلى منزل صانع سيوف أسطوري، بدت القصة التي زعمت فيها أنها كانت تسعى لمساعدة ديدييه في ترقيته منطقية ومقنعة بشكل لافت. لقد أُعدت القصة بعناية لتبدو متماسكة، مما جعلها تُقبل بسهولة أكبر مما كان متوقعًا.

قالت شارلوت، موجهة حديثها إلى ألفونسو: “كما تعلم، الحرس الإمبراطوري يخضع لاختبارات ترقية صارمة. كنت أخطط لمساعدة ديدييه ليتمكن من التفوق في هذا الاختبار.”

في الواقع، اختبارات الفرسان، رغم أنها تُسمى “اختبارات”، ليست سوى مبارزات مباشرة تحدد مصير المشاركين. الفائز في المبارزة يحصل على ترقية، بينما يبقى الخاسر في منصبه الحالي أو يُنقل إلى منصب أدنى في حالة الأداء الضعيف. هذا النظام، رغم بساطته، يُعتبر حاسمًا في تحديد مسار الفرسان المهني.

أضافت شارلوت بنبرة مدروسة: “يقال إن المحارب الحقيقي لا يهتم بنوع الأدوات التي يستخدمها، لكن هل هذا الأمر بهذه البساطة فعلًا؟ ألا يمكن للمحارب الموهوب، إذا استخدم أدوات عالية الجودة، أن يُبرز مهاراته بشكل أفضل وأكثر تألقًا؟”.

رد ألفونسو، وهو يحاول استيعاب كلامها: “إذًا، هل كنتِ تحاولين الحصول على سيف استثنائي له؟”.

أجابت شارلوت بثقة: “بالضبط. لم أرد أن أطلب منك المساعدة مباشرة، لأنني أردت الاعتماد على نفسي في هذا الأمر.”

كانت شارلوت قلقة سرًا من أن يتم استجوابها حول الأدوات التجريبية العديدة التي رأتها في منزل غابرييل، والتي قد تثير الشكوك حول الغرض الحقيقي لزيارتها. لكن، على عكس توقعاتها، بدا أن ألفونسو يتقبل تبريراتها دون الخوض في تفاصيل إضافية.

وسرعان ما اتضح سبب قبوله السريع. قال ألفونسو: “بالمناسبة، تلقيت أمس رسالة من الأميرة صوفيا تحمل رسالة موجهة إليكِ. كانت تطالبكِ بالوفاء بوعدكِ. في البداية، لم أفهم ما تعنيه، لكن بعد حديثكِ الآن، أصبح الأمر منطقيًا.”

فوجئت شارلوت وسألت بنبرة متعجبة: “رسالة من الأميرة صوفيا؟ لماذا لم تُرني إياها؟”.

رد ألفونسو، وهو يخفي بعض الحرج: “حسنًا… ألم تكوني تتجنبينني خلال الفترة الماضية؟”.

أجابت شارلوت بابتسامة خفيفة: “أوه، صحيح، لقد نسيت ذلك.”

أومأت برأسها كأنها تتذكر شيئًا مهمًا. منذ الحادثة المؤلمة التي تقيأت فيها دمًا أمام آرنو، أصبحت شارلوت حذرة للغاية، متجنبة التواصل المباشر مع الآخرين خوفًا من تكرار مثل هذه الحادثة المحرجة والمقلقة دون سابق إنذار. لحسن الحظ، توقف نزيف الدم منذ يومين، مما منحها شعورًا بالارتياح ولو مؤقتًا.

فكرت في نفسها: ‘لو لم تتحسن حالتي الصحية، لما كنت قادرة على الجلوس مع ألفونسو والتحدث بهذه الراحة. لكان ذلك مجرد حلم بعيد المنال.’

لم يتم العثور على غابرييل بعد، لكن شارلوت شعرت أنها نجحت في تجنب السيناريو الأسوأ. وفي المقابل، وعد آرنو بالحفاظ على سرية الحقيقة حول حالتها الصحية، مقابل دفاعها عنه أمام ألفونسو. يبدو أنها لم تكن الوحيدة التي تتوقع أن اكتشاف ألفونسو لحالتها سيُسبب فوضى عارمة، فقد كان آرنو يشاركها هذا القلق.

فكرت شارلوت: ‘مهما كانت دوافعهم، هذا أمر جيد بالنسبة لي.’

عندما واجهت ألفونسو في منزل غابرييل، كادت حالتها الصحية أن تُكتشف، لكنها نجت بأعجوبة. تنفست الصعداء سرًا، ممتنة لتفادي هذا الموقف الحرج.  

في تلك اللحظة، أخرج ألفونسو رسالة من جيبه وسلمها إليها. كانت الرسالة موقعة باسم صوفيا. المحتوى كان مباشرًا وبسيطًا:”الإمبراطور يخطط لإتمام زواج ملكي، لذا أرجوكِ أن تفي بوعدكِ بسرعة.”

أضاف ألفونسو: “كنت أعلم أن هذا سيحدث. قبل فترة، استشارني جلالة الإمبراطور حول من قد يكون زوجًا مناسبًا لصوفيا، وكان الأمر واضحًا أن القرار بات وشيكًا.”

لم يكن الخبر مفاجئًا بالنسبة لشارلوت. كان من المتوقع أن يأتي هذا اليوم عاجلًا أم آجلًا. على الأرجح، فوجئت صوفيا، التي لم تكن على دراية بالتفاصيل، وأرسلت الرسالة إلى شارلوت كمن أُشعلت النار تحت قدميه، مطالبة إياها بالوفاء بوعدها فورًا. ما أثار دهشة شارلوت هو كيف علمت صوفيا أنها تستخدم اسمها كذريعة في مكان بعيد عن العاصمة. كان توقيت الرسالة مثاليًا بشكل لا يُصدق.

كتبت صوفيا في الرسالة:”أتمنى ألا تكون زوجة إدوارد الجديدة قد خذلتني في وعدي. وإلا، سأقطع ضفائري بنفسي لدعمي إياها كزوجة إدوارد!”.

ضحكت شارلوت بخفة على الأسلوب الدرامي والتهديدي الذي يعكس شخصية صوفيا.

فكرت: ‘حسنًا، يبدو أن الوقت قد حان بالفعل.’

قالت لألفونسو: “يبدو أن علينا العودة إلى العاصمة قريبًا، إن لم نرد أن نرى ضفائر ابنة عمكِ مقطوعة.”

رد ألفونسو: “الأمور هنا شارفت على الانتهاء على أي حال، لذا التوقيت مناسب تمامًا.”

سألت شارلوت: “كم من الوقت ستستغرق الاستعدادات للمغادرة؟”.

أجاب: “ثلاثة أو أربعة أيام على الأكثر، هذا يكفي.”

علقت شارلوت: “ليس سيئًا على الإطلاق.” 

لم تكن شارلوت في عجلة من أمرها. خطتها لربط ديدييه بصوفيا لم تكن تتمحور حول اختبار ترقية بسيط. كانت أهدافها أكبر بكثير، وكانت تعمل على تحقيقها بخطوات مدروسة. ابتسمت شارلوت بخفة وقالت: “لنعد إلى العاصمة قبل أن تنفجر الأميرة صوفيا بالبكاء من القلق.”

* * * *

كل صيف، تستضيف الإمبراطورية حدثًا سنويًا تقليديًا يُعرف باسم بطولة المبارزة بالسيوف. قد يبدو اسم البطولة تقليديًا أو حتى مملًا، لكن التقليد المصمم بعناية له جاذبية خاصة لا تُضاهى. إذا كانت احتفالات الربيع تُركز على ذكرى تأسيي الإمبراطورية، فإن احتفالات الصيف تدور حول هذه البطولة، التي تُعتبر واحدة من أكثر الأحداث شعبية في البلاد.

على مدار مدة شهر كامل، يتجمع أمهر المقاتلين من الإمبراطورية، بل ومن جميع أنحاء القارة، ليتنافسوا في معارك مثيرة يشاهدها الجمهور مجانًا. من يمكنه مقاومة مثل هذا العرض المذهل؟ الحدث يجذب الجماهير من كل مكان، ويزيد من هيبة الإمبراطورية كمركز للقوة والمهارة.  

نظرًا إلى حجم الحدث الهائل، كانت الجوائز المقدمة في البطولة استثنائية بحق. لجذب أفضل المقاتلين، يجب أن تكون الجوائز مغرية وفريدة من نوعها. منذ انطلاق البطولة وحتى اليوم، ظلت الجائزة الكبرى دائمًا واحدة لا تتغير.

قالت شارلوت، وهي ترفع إصبعها السبابة بحماس: “الجائزة هي أمنية. أمنية يتم تقديمها مباشرًا من جلالة الإمبراطور.”  

ردت صوفيا، التي كانت تستمع إلى الشرح، بنبرة ممتعة: “ما هذا الكلام الطويل؟ هل كل هذا الشرح لتقولي إن خطتكِ تعتمد على بطولة المبارزة؟”.

أجابت شارلوت بثقة: “بالضبط. هذه هي النقطة الأساسية. شرط منح أي أمنية يجعل هذه الجائزة قوية للغاية.”

الفائز في البطولة يحق له الإعلان عن أمنيته أمام الجميع، مما يضع الإمبراطور في موقف يتعين عليه تحقيقها، سواء أراد ذلك أم لا. رفض الأمنية سيُلحق ضررًا كبيرًا بهيبته ومكانته.

قالت صوفيا، وهي تحاول استيعاب الفكرة: “إذًا، تريدين مني أن أطلب من الفائز أن يطالب بموافقة الإمبراطور على علاقتي بديدييه؟”.

أجابت شارلوت: “هذا بالضبط ما أعنيه.”

ردت صوفيا بنبرة غاضبة: “هل جئت إلى قصر إدوارد لأسمع هذا الهراء؟ كان من الأفضل أن أطلب من أخي ألفونسو أن يعارض زواجي مباشرة!”.

ردت شارلوت بهدوء: “لا أفهم سبب غضبكِ. كما تعلمين، ألفونسو في القصر الآن، وقد ذهب ليعارض زواجكِ كما طلبتِ. لكن، هل تعتقدين أن الإمبراطور سيستمع إليه؟”.

لو نجح ألفونسو في إقناع الإمبراطور، لكان ذلك مثاليًا، ولما احتاجت شارلوت للتدخل. لكن الجميع، بما في ذلك صوفيا، يعلمون أن هذا لن يحدث.

قالت صوفيا: “هذا لن يكن له معنى.”

كانت على حق. فالإمبراطور صلب في القرارات التي تخدم مصلحة الإمبراطورية. في الماضي، حاول ألفونسو معارضة زواج سياسي لصوفيا، ورفض الإمبراطور طلبه دون تردد. الوضع الآن لن يكون مختلفًا.

أضافت صوفيا: “لتحقيق أمنية في البطولة، يجب أن نفوز بها أولًا!”.

ردت شارلوت: “هذا واضح تمامًا.”

صاحت صوفيا وهي تضرب الطاولة بقوة: “هذا مستحيل! أحب ديدي… أو بالأحرى، أعجب به، لكنني أعلم جيدًا أن مهاراته في المبارزة ليست استثنائية. كيف يمكنه الفوز في بطولة بهذا الحجم؟”.

ردت شارلوت بهدوء: “بالطبع، مهارات ديدييه وحدها لن تكفي. لكن فكري، يا صاحبة السمو. أين نحن الآن؟”.

عبست صوفيا وقالت: “نحن في إدوارد.”

أومأت شارلوت: “صحيح. وهل تعلمين ما يميز به إدوارد في الوقت الحالي؟”.

الفرسان المخضرمون ذوو الخبرة العملية.

أضافت: “هنا فرسان قضوا عشر سنوات في ساحات القتال. أنتِ تعلمين أن البطولة تنقسم إلى منافسات جماعية وفردية، أليس كذلك؟”.

نظرًا إلى حجم البطولة الهائل، يشارك فيها العديد من المقاتلين، مما يتطلب تصفيات أولية تُجرى على شكل فرق مكونة من أربعة إلى خمسة أفراد. يحصل معظم المشاركين، حتى غير الفائزين، على فرصة ليصبحوا فرسانًا إمبراطوريين إذا أظهروا مهارة كافية. لذا، يتم اختبار روح الفريق، لأن الفرسان الإمبراطوريين نادرًا ما يعملون بمفردهم.

لكن، كما هو الحال في معظم المنافسات الجماعية، قد يعيق أحد أعضاء الفريق أداء البقية، مما يؤدي إلى الإقصاء. هذه مشكلة شائعة بين الفرق التي تُشكل على عجل للمشاركة في البطولة.

قالت شارلوت: “لكن السير لودفيغ بارتيليمي، والسير آرنو جويل، والسير جان-جاك لوران هم رفاق أسلحة قضوا أكثر من عشر سنوات معًا. تناغمهم لا يُضاهى.”

سألت صوفيا: “هل تقترحين إشراكهم معًا؟ لكنهم لا يعرفون ديدييه!”.

ردت شارلوت: “لماذا ديدييه؟ إدوارد لديها ما يكفي من الفرسان. والفريق يحتاج إلى أربعة أفراد على الأقل، أليس كذلك؟”.

أضافت بابتسامة خبيثة: “لدينا أقوى فارس في إدوارد… ألفونسو.”

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_