– كيفية انهاء عقد زواج بشكل مثالي. 

الفصل السابع

ما الذي حدث للتو؟. 

هربت ديفونا من الحشد، وقلبها ينبض بعنف، وهي تضغط قبضتها على صدرها محاولةً تهدئة خفقانها المتسارع.

 “هل كانت تعرف أنني صاحبة متجر العطور؟” تساءلت، وعقلها يتأرجح بين الشك والدهشة. لكن هذا بدا مستحيلًا.

كانت ديفونا حريصة على إخفاء هويتها، تاركةً إدارة المتجر للعاملين. حتى خبر زيارة تلك السيدة النبيلة للمتجر وصلها من خلال أحد العاملين. “لا، لا يمكن أن تعلم.” طمأنت نفسها، محاولةً تبديد شكوكها. ‘ربما كنتُ أتخيل بأنها كانت تتحدث إلي مباشرةً، مجرد وهم من خيالي.’

“لو زينتِ زجاجاتكِ بشكلٍ أفضل، لكان متجركِ قد ازدهر.”

كانت كلمات شارلوت لا تزال تتردد في ذهنها. لكن ما إن انتهت شارلوت من قول ذلك، استدارت بعيدًا كأن شيئًا لم يكن، مُستعرضةً زجاجة عطرها المزينة بأناقة أمام الحشد.

كانت الزجاجة مرصعة بجواهر صغيرة تلمع تحت أضواء القاعة، وكانت عيون الآنسات في الحفل تتلألأ وهن ينظرن إليها بنظراتٍ مليئة بالإعجاب والحسد.

“هذه فرصتي الذهبية!” فكرت ديفونا بحماسٍ متأجج. حتى لو كانت تفتقر إلى مهارات التسويق، فقد أدركت في تلك اللحظة ما يجب عليها فعله. كانت تتذكر بدقة تركيبة العطر الذي اشترته شارلوت، وقررت استثمار كل ما تبقى من أموالها لصنع عطرٍ ينال إعجاب شارلوت نوها.

 “إذا حملت شارلوت عطري، سيهرع الجميع لشرائه!” تخيلت ديفونا الحشود تتدفق إلى متجرها الصغير، والطلبات تتزايد يومًا بعد يوم. “بمجرد أن يصبح العطر مشهورًا، سينمو المتجر بسرعة، وسأكتسب قاعدة زبائن دائمة!”.

دون تردد، عادت ديفونا إلى أختها جاكلين، وهي تركض في الرواق، وصوتها يرتفع بحماسٍ لا يُضاهى: “أختي! أختي! ألغي الخطبة!”.

“ماذا؟ ما الذي تقولينه فجأة؟” ردت جاكلين بدهشة، وعيناها تتسعان.

“ألغيها! سأجعل متجر العطور ناجحًا بشكلٍ مذهل!” هتفت ديفونا، وضحكتها المرحة تملأ الرواق في الطابق الثاني، وصداها يتردد بين الجدران.

***

“إذن، تقصد أنك رُفضت بسبب… متجر عطور؟” سأل سيروز، نائب ألفونسو، بنبرةٍ تخفي تسليةً واضحة.

“نعم.” أجاب ألفونسو باختصار، ووجهه جامد كالصخر، لا يظهر عليه أي تعبير.

كان سيروز يكافح لكبح ضحكته، وجهه مشدود من الجهد للسيطرة على عضلاته. لم يكن هو الوحيد – كل من في الغرفة كانوا يشاركونه نفس التعبير المكبوت. أخيرًا، تنهد ألفونسو بعمق وقال: “اضحكوا كما تشاؤون.”

“لا، لا، سيدي، لسنا—” حاول سيروز الدفاع عن نفسه، لكنه لم يستطع إكمال جملته قبل أن ينفجر بالضحك.

“ههههه!” انفجر الفرسان الآخرون بالضحك، وهم يمسكون بطونهم من شدة الضحك. “رُفض بسبب متجر عطور؟ هذا أمرٌ لم أره في حياتي!” صرخ أحدهم، وهو يلهث.

“أعيش لأرى دوق إدوارد يُرفض!” أضاف آخر، وهو يمسح دموع الضحك من عينيه.

“كفى، يا رجال!” حاول لودفيغ، أحد الفرسان، تهدئتهم. “يجب أن نحترم كرامة سيدنا، أليس كذلك؟” لكنه هو نفسه كان يكبت ضحكة، مما جعل كلماته تبدو فارغة من المصداقية.

“لودفيغ بارتيليمي، أنت الأكثر إزعاجًا. اخرج!” قال ألفونسو بحزم، لكن عينيه كانتا تخفيان لمحةً من المرح رغم جديته.

نظر لودفيغ إليه بتعبيرٍ مظلوم، لكنه لم يستطع إخفاء الضحكات الصغيرة التي تسربت منه. حتى ألفونسو نفسه كان يجد الموقف سخيفًا، لذا لم يستطع لوم رجاله بشدة. ‘حتى أنا أجد هذا الموقف مضحكًا وسخيفًا.’ فكر.

كيف يمكن لخطبتين أن تفشلا بطريقةٍ غريبة إلى هذا الحد؟ الأولى بسبب فضيحة حب، والثانية بسبب طموح تجاري؟.

“ربما هناك لعنةٌ ما على طريق زواجك، سيدي.” قال أحد الفرسان مازحًا، وهو يمسح دموعه.

“لا تتحدث بهذه الطريقة!” وبخه سيروز، لكنه أضاف: “لكن، إذا فكرت في الأمر، الأولى فشلت بسبب فضيحة حب في الحديقة، والثانية بسبب متجر عطور. هذا غريب فعلاً!”.

أومأ فارس آخر ذو شعرٍ أزرق طويل مربوط للخلف، وقال: “لقد فوجئت. جاكلين أوبيني تاجرة بارعة. من المستغرب أن تختار طموح أختها على تحالف مع عائلة إدوارد.”

“بالضبط!” أضاف آخر. “عائلة أوبيني ليست من النوع الذي يتجاهل قيمة إدوارد. فلماذا فعلت ذلك؟”.

نظر الجميع إلى ألفونسو، بانتظار إجابته. أومأ بهدوء وقال: “حتى التجار يتخذون قراراتٍ إنسانية أحيانًا. جاكلين أوبيني إنسانة أيضًا، وأنا أحترم قرارها.”

تذكر ألفونسو لقاءه مع جاكلين.

 “لم أستطع إجبار أختي على شيءٍ لا تريده.” قالت بنبرةٍ مليئة بالعاطفة والحزن. “شعرت بالألم لرؤيتها تعاني. والآن، متجرها للعطور يزدهر، لذا قررت مساعدتها بدلاً من إجبارها على الزواج.” بدت سعيدةً بقرارها، وكأنها أزاحت ثقلًا عن قلبها، وكانت عيناها تلمعان بالرضا.

“على أي حال، لقد اختارت طريقها، وهذا جيد.” قال ألفونسو، محاولًا إنهاء النقاش. “وكعربون صداقة، أعطتني هذه الزجاجة.” أخرج زجاجة عطر من جيبه ووضعها على الطاولة.

هرع الفرسان إليها، وهم يتفحصونها بحماسٍ طفولي. “هل هذا العطر الذي تسبب في رفضك؟” مازح أحدهم.

“الرائحة ناعمة بشكلٍ مدهش.” علق آخر، وهو يستنشق العطر.

“الزجاجة مذهلة!” قال ثالث. “مزيج الياقوت والزمرد يجذب العين، والكريستال المحيط به يلمع كالثريا تحت الضوء. إنه يبدو مثاليًا لحفلٍ راقٍ.”

“مهلاً، أليس هذا عطر شارلوت نوها؟” قال لودفيغ فجأة، مقاطعًا الحماس.

توقف الجميع، واستداروا لينظروا إليه بدهشة. “ماذا؟ كيف تعرف هذا؟” سأل ألفونسو بحدة، وعيناه تضيقان.

بدت على لودفيغ الدهشة. “حسنًا، إنه العطر الأكثر شهرة في الأوساط الاجتماعية الآن!” شرح بنبرةٍ دفاعية. “يُطلق عليه اسم شارلوت نوها لأنها هي من جعلته مشهورًا. عادةً، عندما يُسمى شيءٌ باسم شخصٍ ما، يكون ذلك لأنهم روجوا له.”

“يا لها من مصادفة!” قال سيروز بضحكةٍ خفيفة. “حتى شارلوت نوها تقدمت بعرض زواج لك، أليس كذلك؟ يا للعجب، كل من تقدموا لك مرتبطون بها بطريقةٍ أو بأخرى!”.

لكن ألفونسو لم يضحك. كان يعلم أن شارلوت زارت قصر أوليفييه قبل فشل خطبته الأولى، والآن اسمها يظهر مجددًا مع خطبته الثانية. ‘هل يمكن أن تكون هذه مجرد مصادفة؟’ تساءل، وشكوكه تتزايد كالنار في الهشيم.

لكن هذا لم يكن يشبه أساليب عائلة نوها. كانوا معروفين بحل مشاكلهم بالقوة والتلاعب العنيف، لا بهذه الطريقة الماكرة وغير المباشرة. ومع ذلك، كان وجود شارلوت في كلتا الخطبتين الفاشلتين مثيرًا للريبة بشكلٍ لا يمكن تجاهله.

أمسك ألفونسو بورقةٍ كتب عليها أسماء العائلات التي تقدمت بخطوباته. كان اسمي أوليفييه وأوبيني مشطوبين بالحبر الأسود. التالي في القائمة كان فيفيان مابيل من عائلة الماركيز مابيل.

كان حدسه يصرخ بوجود شيءٍ غامض، لكنه لم يستطع تحديد ماهيته. 

لكنه كان متأكدًا من شيءٍ واحد: إذا لم يكتشف الحقيقة، فسيظل هذا الشعور المزعج يلاحقه كالظل.

“سيروز.” قال ألفونسو بحزم، وعيناه تلمعان ببرود.

“نعم، سيدي؟” رد سيروز، وهو يستقيم في وقفته.

“اجمع كل المعلومات الممكنة عن عائلة مابيل وفيفيان مابيل. هل لديها حبيب؟ هل هناك شيءٌ تعمل عليه سرًا؟ أريد كل التفاصيل، مهما كانت صغيرة.”

كان ألفونسو مصممًا. مهما كانت خطط شارلوت نوها، “لن أسمح لها بأن تتلاعب بي مرةً أخرى.” فكر، وعيناه الزرقاوان تلمعان بنظرةٍ حادة كالسيف.

***

“لقد اكتشفت أن فيفيان مابيل ليس لديها حبيب، ولا تعمل على شيءٍ سري.” قالت شارلوت وهي تلف شالاً من فراء السمور حول ذراعيها، محدقةً في صورتها في المرآة. كانت المرأة ذات الشعر الأحمر في المرآة مزينةً بأناقةٍ تامة من رأسها إلى أخمص قدميها، لكن وجهها كان خاليًا من أي ابتسامة، بل كان يحمل تعبيرًا جادًا ومتوترًا.

كان السبب واضحًا: لقد واجهت عقبةً صعبة لم تتوقعها.

‘كانت أوليفييه وأوبيني سهلتين.’ فكرت بمرارة. كان لدى ليلى أوليفييه حبيب، مما جعل إفساد خطبتها أمرًا بسيطًا. وكانت لدى ديفونا أوبيني طموحٌ تجاري، وقد ساعدتها شارلوت بشكلٍ غير مباشر على تحقيق نجاحٍ مذهل في العام التالي بعد إفساد خطبتها. لكن فيفيان مابيل؟ “لا حبيب، ولا طموح.” تأملت شارلوت بحيرة.

بعد أن أفسدت خطبة فيفيان في الماضي، لم تسمع أي أخبار عنها. بدت فيفيان وكأنها اختارت العيش في عزلة، بعيدًا عن صخب الأوساط الاجتماعية. ‘ربما بقيت عزباء لأنها لم تكن مهتمة بالحياة الاجتماعية أبدًا.’ فكرت شارلوت. كل ما عرفته عنها هو أنها قارئة نهمة، ولديها خادمةٌ مقربة كانت كأختٍ توأم لها منذ الطفولة. لم يكن هناك الكثير للعمل عليه.

بعد تفكيرٍ طويل وعميق، قررت شارلوت: ‘سأتدخل بنفسي هذه المرة. لا خيار آخر.’

“حفل عائلة مابيل الليلة، أليس كذلك؟” سألت خادمتها بنبرةٍ هادئة لكن حازمة.

“نعم، سيدتي. هل أجهز العربة؟” ردت الخادمة.

“نعم، يجب أن أذهب.” أجابت شارلوت، وهي تنظر إلى صورتها في المرآة. علمت أن ألفونسو سيحضر الحفل أيضًا، وهذا جعل وجهها يتجهم فجأة. كانت تعابيرها وكأنها على وشك البكاء، وكأن قلبها يعتصر من ألمٍ خفي.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_