– كيفية انهاء عقد زواج بشكل مثالي.
الفصل 68
تم سجن رينارد في زنزانة قلعة بيهونيك مباشرة. كان مصيره معلقًا بانتظار التحقيقات التي ستكشف حقيقة أفعاله. بعد انتهاء التحقيق، سيتقرر مصيره: إما أن يُحال إلى المحكمة الإمبراطورية، أو يُترك ليعيش كمجرم في بيهونيك، أو ربما مصير آخر ينتظره. لم يكن الأمر سيطول كثيرًا، فقد كان هناك شاهد رئيسي تابع كل تصرفات رينارد عن كثب، مما جعل الأدلة دامغة ولا تقبل الجدل.
“أنا آسفة جدًا، سيدي الدوق. لقد كنتُ حمقاء.” انحنت كلوي أمام ألفونسو، معبرة عن ندمها العميق بنبرة مليئة بالصدق والخجل. كانت تعلم أن خطأها في الثقة العمياء بأخيها قد تسبب في هذا الوضع المعقد.
بالطبع، عاد الخاتم إلى مكانه الصحيح، إلى يد شارلوت. كل هذا كان جزءًا من خطة شارلوت الماكرة، التي نسجتها بعناية لتكشف الحقيقة وتعيد الأمور إلى نصابها.
“اقترحت عليّ السيدة إدوارد خطة ذكية قبل حل لغز السرقة,” قالت كلوي، وهي تشرح لألفونسو تفاصيل المخطط. “قالت إننا يجب أن ننشر شائعة إضافية، شائعة مفادها أن الخاتم كان ضمن الأغراض المسروقة.” كانت هذه الشائعة بمثابة فخ محكم. من يعرف قيمة الخاتم الحقيقية سينجذب إليه فورًا، بينما من لا يعرفها سيظن أن قلادة السيدة الأولى لبيهونيك هي القطعة الأهم. استغلت شارلوت حقيقة أن القليلين فقط يعرفون سر الخاتم لتضع رينارد في موقف يكشف نواياه الحقيقية.
“قالت لي: “راقبي رد فعل أخيك عندما يسمع الشائعة.” إذا كان رينارد الرجل الشريف الذي ظننته، فسيكون قلقًا على قلادة العائلة، إرث بيهونيك العريق. لكن إذا كان يحلم بأطماعٍ كما توقعت السيدة شارلوت، فسيكون هوسه بالخاتم واضحًا.” كانت كلمات كلوي تحمل نبرة من الإعجاب الممزوج بالندم، وهي تدرك مدى دقة خطة شارلوت.
“لكن كيف انتهى الخاتم بيد شارلوت؟” سأل ألفونسو، وهو يحاول فهم الصورة الكاملة.
“طلبت منها أن تحتفظ به مؤقتًا،” أجابت كلوي. “كنت أخشى أن يفتش رينارد متعلقاتي إذا شك في شيء. لقد وثقت بها تمامًا.”
“وثقتِ بها إلى هذا الحد؟” سأل ألفونسو بنبرة فيها شيء من الدهشة.
“كتبت لي وثيقة موقعة،” أوضحت كلوي. “وعدت بأنها ستحتفظ بالخاتم مؤقتًا وتعيده إذا ثبت أن رينارد بريء. الوثيقة كانت ملزمة قانونيًا، لذا لم أكن قلقة.” كانت كلوي تتحدث بثقة، وكأنها لا تزال مندهشة من جرأة شارلوت وحنكتها.
كل شيء سار وفق خطة شارلوت بدقة متناهية، كما لو كانت تحرك الجميع كدمى على مسرحها الخاص. عندما وصلت أنباء عودة رينارد إلى بيهونيك، كان ألفونسو يتجه إلى مكتبه، لكن شارلوت أوقفته فجأة.
“شارلوت؟ ما الأمر؟” سأل ألفونسو، متفاجئًا عندما أمسكت بيده.
“هش، ألفونسو. دعنا نترك الأخوين يتحدثان قليلاً،” قالت بنبرة هادئة، وهي ترفع يدها لتكشف عن الخاتم المتلألئ في إصبعها. ثم وقفتا خارج المكتب، تنتظران اللحظة المناسبة. عندما تصاعدت المحادثة بين كلوي ورينارد، فتحت شارلوت الباب فجأة، مكشفةً عن الحقيقة في الوقت المثالي.
كانت شارلوت هي العقل المدبر وراء كل شيء، وكان تأثيرها الأكبر على كلوي. “ربما كنتُ أسيرة تعصبي في الماضي،” قالت كلوي، ودموعها تنهمر. “لقد ألقيتُ باللوم على ألفونسو في وفاة إيفون، رغم أنه لم يكن مسؤولاً. كنتُ بحاجة إلى شخص أوجه إليه غضبي. كم كنتُ حمقاء…” كانت كلماتها مليئة بالندم، وهي تحاول تصحيح أخطائها.
أضافت بنبرة صادقة: “لن أكرهك بعد الآن، ألفونسو. أعلم أنني لا أستحق أن أدعي أنني من عائلتك، لكن إذا احتجت يومًا إلى مساعدة، أو إذا أردت سماع قصص عن إيفون، فأنا هنا دائمًا.”
“أقدر اعتذارك، لكنني لن أحتاج إلى ذلك،” رد ألفونسو بأدب ولكن بحزم. “لستُ من النوع الذي يطالب بما لا يستحق.”
مسحت كلوي دموعها وابتسمت بخفة. “قالت زوجتك إنك ستقول هذا بالضبط.”
“شارلوت؟” سأل ألفونسو، وقد بدا متفاجئًا.
“قالت إنك تحمل كل المسؤوليات، حتى تلك التي لا تخصك،” أجابت كلوي، وهي تتذكر كلمات شارلوت. لم تذكر شكوى شارلوت من عناد ألفونسو وتزمت أخلاقه، لكنها تذكرت كلماتها العميقة: “الحياة علمتني أن الوحدة لا تُمحى بالجهد وحده. كل شخص يحتاج إلى مكان يشعر فيه بالانتماء، ليس بالضرورة المكان الذي وُلد فيه. أي مكان يمكن أن يكون موطنًا إذا شعرت فيه بالأمان والراحة. أتمنى أن تكون بيهونيك مكانًا كهذا لألفونسو، لأن الحياة طويلة جدًا لتحمل الوحدة بمفردك.”
كانت تلك اللحظة محفورة في ذهن كلوي. رأت في شارلوت، التي تبدو دائمًا باردة وساخرة، لمحة من الدفء الحقيقي. كانت أشعة الشمس تغمر الغرفة، تضيء شعرها الأحمر، مما جعلها تبدو كجزء من لوحة صيفية هادئة. ‘ربما لو كان لي ابنة، كانت ستصبح مثلها،’ فكرت كلوي.
:السيدة إدوارد امرأة رائعة. أهنئك على زواجك منها،’ قالت كلوي بابتسامة.
“إنها أكثر مما أستحق،” رد ألفونسو بتواضع.
“يبدو أنها تهتم بك كثيرًا. لا أعرف التفاصيل، لكنك تبدو زوجًا صالحًا. إذا تبادلتما الصدق، ستكونان ثنائيًا رائعًا،” أضافت كلوي.
“سأبذل جهدي لأكون كذلك،” رد ألفونسو بأسلوبه الرسمي، مما جعل كلوي تبتسم وهي تغادر. كانت تعلم أن مسؤولية حماية بيهونيك تقع الآن على عاتقها، خاصة مع غياب رينارد وسط مستقبل غامض.
أما بالنسبة لقلادة السيدة الأولى لبيهونيك، فقد عادت إلى مكانها قريبًا. بناءً على نصيحة شارلوت: “عند التحقيق في مثل هذه القضايا، لا تنظري إلى الظروف، بل إلى العلاقات البشرية. اكتشفي من تربطه علاقات بمن.” تم التحقيق مع ثلاث خادمات يعملن مباشرة تحت إمرة جوزفين، المشتبه بها الرئيسية. تبين أن إحداهن كانت على علاقة عاطفية سرية مع رينارد في الماضي.
“رينارد، ذلك الوغد، وعد بأن يتزوجني ثم تخلى عني بقسوة! هددني بأنه إذا تحدثت، سيحرمني من العيش في بيهونيك! كل ما فعلته كان انتقامًا!” صرخت الخادمة، وهي تبكي وتسرد قصتها المؤلمة.
شعرت كلوي بالغضب، لكن قلبها الرحيم منعها من إصدار حكم قاسٍ على الفور. لكن شارلوت كانت حاسمة: “من منا ليس لديه قصة حزينة؟ لكنها ليست مبررًا! هذه الخادمة لم تسرق مرة واحدة، بل باعت أغراضًا في السوق السوداء مرات عديدة. الانتقام؟ هه، مجرد ذريعة!”.
أضافت شارلوت بحزم: “كل شخص لديه ظروفه، لكن القرار يبقى شخصيًا. من يختار ارتكاب جريمة ولا يندم لا يستحق الرحمة.”
“أنتِ محقة،” أومأت كلوي، مدركةً أن عليها أن تكون أكثر صلابة إذا أرادت قيادة بيهونيك.
لحسن الحظ، تم العثور على القلادة قبل أن تباع في السوق السوداء، فعادت إلى بيهونيك سالمة. أما ألفونسو، فقد حقق هدفه باستعادة الخاتم وحل مشكلة بيهونيك المزعجة. بدا أن كل شيء يسير نحو الاستقرار، باستثناء شيء واحد…
* * *
“هل تعتقدون أن هناك شيئًا يزعج سيدنا؟” سأل سيرجو، وهو ينظر إلى اثنين من الفرسان الضخمين، آرنو جويل وجان-جاك لوران، اللذين كانا يرتديان ملابسهما بعد يوم طويل. كانت عضلاتهما البارزة تبدو مخيفة، لكن بالنسبة لسيرجو، كان المشهد مألوفًا.
بصق جان-جاك الحبل الذي كان يربطه وأجاب: “ماذا تقصد؟ ألم تحدث أحداث كافية لتكون مزعجة؟”.
“هذا صحيح،” قال آرنو، وهو يخلع قميصه الذي ارتداه بالمقلوب. “من كان يتوقع أن يُسرق خاتم الدوقة إدوارد؟”.
“كنت أعلم أنه يخفي شيئًا، لكن لم أتوقع أن يكون بهذا الحجم!” أضاف جان-جاك، وهو يهز رأسه بدهشة.
تمتم سيرجو بنبرة لا تزال تحمل الصدمة: “كان يجب أن يخبرونا من البداية.” بعد أن انتهت الأزمة، شرح ألفونسو لهم تفاصيل ما حدث، بما في ذلك تعاونه مع شارلوت منذ البداية لاستعادة الخاتم. كشف عن كل شيء، باستثناء حقيقة أن زواجهما كان اتفاقًا.
“بالمناسبة، السيدة إدوارد مذهلة حقًا. أليس كذلك؟ لقد نجحت في حل ما عجز عنه سيدنا!” قال سيرجو بحماس.
“إنها استثنائية بلا شك،” ضحك آرنو. “منذ أيام ديسولييه، كنت أعلم أنها ليست عادية.”
كانت خطوات شارلوت غير متوقعة، لكنها أزالت مشاكل إدوارد واحدة تلو الأخرى. “لكن… لماذا يبدو وجه سيدنا أكثر كآبة يومًا بعد يوم؟” تساءل سيرجو، وهو ينظر إلى الفرسان بعينين مليئتين بالفضول.
~~~
لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!
حسابي انستا: roxana_roxcell
حسابي واتباد: black_dwarf_37_
التعليقات لهذا الفصل " 68"