– كيفية انهاء عقد زواج بشكل مثالي. 

الفصل 65

أغمضت كلوي عينيها بقوة للحظة، محاولةً طرد كل الشكوك التي راودتها، ثم فتحتهما مجددًا. على الرغم من أن كلمات شارلوت هزتها قليلاً، إلا أن موقفها ظل ثابتًا كالصخر. قالت بنبرة مليئة بالمرارة: “بعد وفاة إيفون، لم يزر دوق إدوارد عائلة بيهونيك ولو مرة واحدة. كيف يُفترض بي أن أسامح شخصًا بهذه القسوة وقلة الأدب؟” كانت كلوي تشعر بأن ألفونسو أهمل إرث والدته، مما جعلها ترفض فكرة التسامح معه.

ردت شارلوت بهدوء، وكأنها توقعت هذا الرد تمامًا: “هل تعلمين أنه في ذلك الوقت لم يكن قد بلغ سن الرشد بعد؟” كانت نبرتها هادئة لكنها تحمل تحديًا خفيًا، وكأنها تدعو كلوي لإعادة التفكير في موقفها.

تلعثمت كلوي: “حسنًا… هذا…” لم تكن قد فكرت في هذا الأمر من قبل. من الناحية المنطقية، كان واضحًا أن ألفونسو كان صغيرًا في ذلك الوقت، لكنه لم يكن طفلاً صغيرًا تمامًا. ومع ذلك، عند التفكير في الأمر من زاوية أخرى، كيف يمكن لصبي لم يبلغ سن الرشد بعد أن يتحمل مسؤولية إدارة عائلة نبيلة بمفرده؟ كانت هذه مهمة شاقة حتى بالنسبة لشخص بالغ.

أضافت شارلوت، وهي تتابع حديثها بنبرة واثقة: “ألفونسو اضطر، وهو في سن صغيرة، أن يرتب جنازة والديه في وقت واحد. ثم كان عليه أن يستعد لتولي إرث العائلة. وبعد ذلك مباشرة، أُجبر على قضاء عشر سنوات في ساحات القتال بأمر من الإمبراطور.” كانت شارلوت تحاول رسم صورة واضحة للتحديات الهائلة التي واجهها ألفونسو، موضحةً أن ظروفه لم تكن تسمح له بزيارة بيهونيك. “إذن، متى كان من المفترض أن يجد الوقت لزيارتكم؟”.

عبست كلوي، وهي تشعر بأن كلمات شارلوت تضعها في موقف دفاعي: “هذا مجرد عذر. لو كان لديه رغبة حقيقية في القدوم، ألم يكن بإمكانه تخصيص وقت ولو مرة واحدة؟” كانت كلوي لا تزال متمسكة بغضبها، رافضةً قبول أي مبرر لتغييب ألفونسو.

أومأت شارلوت برأسها، موافقة جزئيًا: “بالطبع، قد تكونين محقة.” وأضافت: “حتى لو كانت ظروفه صعبة، فلم يكن مشغولاً إلى درجة عدم وجود لحظة فراغ واحدة.” لكنها سرعان ما استطردت بسؤال حاد: “لكن لماذا كان عليه أن يأتي؟” كان سؤالها مباشرًا ومربكًا.

ردت كلوي بدهشة: “ماذا تقصدين؟” لم تكن تتوقع هذا السؤال، الذي بدا وكأنه يتحدى منطق غضبها.

واصلت شارلوت: “أسألكِ لماذا كان على ألفونسو أن يزور بيهونيك بينما أنتم، الأقارب الخارجيون، تعاملونه بعداء واضح؟” كانت كلماتها كالسهام، تضرب في صميم موقف كلوي. تنهدت شارلوت بخفة وقالت: “قبل أن تلومي ألفونسو، فكري في موقفكم أنتم أولاً.” كانت تحث كلوي على مراجعة تصرفات عائلتها تجاه ألفونسو، مشيرة إلى أن العداء المتبادل قد يكون السبب الحقيقي وراء المسافة بينهم.

أصيبت كلوي بالصمت، غير قادرة على الرد فورًا. كانت تشعر بأن كلمات شارلوت تضعها في موقف محرج، لكنها لم تستطع إنكار أن هناك بعض الحقيقة فيما قالته. قالت أخيرًا بنبرة مترددة: “ربما تكونين محقة. قد يكون موقفي خاطئًا. لكنني لا زلت أكره عائلة إدوارد، ولا أعتقد أبدًا أن زوجكِ، الدوق إدوارد، شخص جيد.”

سألت شارلوت بهدوء: “هل هذا بسبب الدوق السابق لإدوارد؟” كانت تحاول الوصول إلى جذور كراهية كلوي.

أجابت كلوي بحدة: “نعم، أعرفه جيدًا.” وأضافت بنبرة مليئة بالاشمئزاز: “كان رجلاً باردًا ومتعجرفًا، يعتبر مشاعر الآخرين مجرد عيوب. بسببه ماتت إيفون. فكيف يمكن أن يكون ابنه مختلفًا؟” كانت كلوي مقتنعة بأن ألفونسو، كونه ابن والده، يحمل نفس الطباع.

ردت شارلوت بحزم: “إذن، يا سيدة بيهونيك، هل ترين أن ألفونسو يشبه الدوق السابق؟” كانت تحاول دفع كلوي للتفكير بعمق أكبر، بعيدًا عن الافتراضات.

ترددت كلوي وقالت: “ليس بالضرورة…” كانت تعرف في قرارة نفسها أن ألفونسو ليس نسخة من والده. كشخص عرف الدوق السابق وزوجته إيفون، كانت ترى أن ألفونسو يشبه والدته أكثر بكثير. عندما رأته لأول مرة، فكرت أنه لو كانت إيفون رجلاً، لكان هذا هو شكلها: رموش طويلة، عيون واضحة، وبشرة شفافة كأوراق الماغنوليا. حتى سلوكه كان بعيدًا عن التعجرف، فقد كان مهذبًا ولم يظهر أي استياء حتى عندما قوبل بالإهمال. لو لم يكن يحمل اسم إدوارد المكروه، لكانت كلوي ربما أعجبت به كشاب مثالي.

كانت كلوي في حالة من الارتباك الداخلي. على الرغم من إيمانها بأن ألفونسو لا يختلف عن والده، إلا أن قلبها كان يرفض تجاهل ابن إيفون، التي أحبتها بشدة. تذكرت كيف أخبرها أخوها رينارد أن الدوق الحالي لإدوارد شخص متعجرف ولا يحترم والديه، ولم يزر بيهونيك ولو مرة واحدة خلال السنوات الماضية. لكن المواجهة المباشرة مع ألفونسو جعلتها تشكك في هذه الصورة. بدا أكثر صدقًا وأقل قسوة مما وصفه رينارد.

قالت شارلوت بنبرة جادة: “تخلي عن تحيزاتكِ، يا سيدة بيهونيك. احكمي بناءً على ما رأيته بعينيكِ فقط.” وأضافت بإلحاح: “لا أستطيع تحمل رؤية ألفونسو يعاني بسبب مشاكل بيهونيك بعد الآن.” كانت كلماتها مليئة بالصدق، تعكس رغبتها الحقيقية في حماية ألفونسو من المزيد من الألم.

عبست كلوي مجددًا، لكن هذه المرة كانت بسبب الدهشة وليس التفكير. سألت: “هل تقولين إن الدوق إدوارد يعاني بسبب بيهونيك؟” كانت هذه الفكرة جديدة عليها تمامًا.

ردت شارلوت: “نعم. هل تعتقدين أنه لا يتحمل أي مسؤولية؟” ثم أضافت: “لكن الأمر ليس كما تعتقدين. أخوكِ ذهب إلى العاصمة، أليس كذلك؟ أنتِ ووالدتكِ هما من يحملان ضغينة ضد إدوارد، لكن رينارد ليس كذلك، أليس صحيحًا؟”.

أومأت كلوي، موضحة: “لهذا السبب ذهب رينارد للقاء ألفونسو ومناقشة أمر إيفون. كنت أظن أنه أنهى الموضوع بشكل جيد.” كانت كلوي تتذكر كيف أخبرها رينارد أن الاحتفاظ بالخاتم ربما ليس صحيحًا، لكنه أصر على أن هذا كان وصية إيفون. قال لها: “سأتحدث مع الدوق إدوارد بنفسي. إنه سيحترم رغبة والدته.” كانت كلوي تعتقد أن أخوها قد تعامل مع الأمر بحكمة.

أضافت كلوي: “أنا لا أكره إدوارد لدرجة أنني شخص سيء. حتى أنني طلبت من رينارد أن يواسي ألفونسو. قلت له إنه لا يوجد بالغون في عائلة إدوارد الآن، وأنا لا أستطيع أن أكون ودودة مع ابن إيفون بعد. لكن رينارد، بما أنه لا يحمل ضغينة، يمكنه القيام بذلك نيابة عني. هذا جزء من واجباته كتابع لهم.” كانت كلوي تؤمن بأنها ليست قاسية، وأن أخوها يشاركها هذا الشعور.

لكن شارلوت، عند سماع هذا، انفجرت ضاحكة: “هههه!” كان ضحكها مفاجئًا وصاخبًا، مما جعل كلوي تنظر إليها بدهشة: “لماذا تضحكين؟”.

واصلت شارلوت الضحك، وهي تمسح دمعة من عينيها: “رينارد بيهونيك، تابع مخلص لإدوارد؟ ههه! يا إلهي، هذا مضحك!” كانت تعرف شيئًا لا تعرفه كلوي. بالنسبة لشارلوت، كان رينارد شخصًا يتلاعب بذكرى ابنة خالته المتوفى للسعي وراء سلطة عائلة إدوارد. كانت متأكدة أنه خدع كلوي بطريقة ما، وأنها لا تعرف نواياه الحقيقية.(عائلة بيهيونك عائلة إيفون من جهة الأم، وبما أن جوزفين خالتها و ذول ابناءها ف ايفون وهم عيال خالات) 

فكرت شارلوت في نفسها: ‘كنت أعلم أن الأمر سيكون كذلك.’ من خلال حديث كلوي، أدركت أن رينارد ربما تعمد تأجيج العداء بين كلوي وألفونسو. كانت النقاط التي أشارت إليها شارلوت واضحة ومنطقية، لكن كلوي لم تكن على دراية بها، مما يعني أن شخصًا ما، وبالأخص رينارد، كان يحجب عنها الحقيقة عمدًا.

استعادت شارلوت رباطة جأشها، وعدلت جلستها وقالت بنبرة جادة: “يبدو أن الوقت قد حان لأخبركِ بما فعله أخوكِ في العاصمة.” كانت على وشك الكشف عن الحقيقة، وهي تعلم أن هذا سيغير نظرة كلوي تمامًا.

* * *

بعد بضعة أيام وفي مكان آخر، رفع ألفونسو رأسه عندما سمع صوتًا مفاجئًا: “بالمناسبة، سيدي، هل سمعت عن تلك القصة؟” كان آرنو وجان-جاك، وهما يتفقدان أسلحتهما، يتحدثان عن شيء أثار فضول ألفونسو.

سأل ألفونسو: “أي قصة؟” كان منشغلاً بأفكاره، لكنه انتبه للحديث.

أجاب آرنو: “حادثة السرقة الأخيرة. يقال إنها لم تكن المرة الأولى.” كان يتحدث عن شائعات سمعها مؤخرًا.

دهش ألفونسو: “لم تكن الأولى؟ هل أنت متأكد؟” كان الأمر جديدًا عليه، وأثار قلقه.

أوضح آرنو: “سمعت أن عدة أغراض تخص السيدة بيهونيك اختفت. في ليلة السرقة، استدعت كلوي فجأة الخادمة الرئيسية، نايل، وطلبت منها تفتيش غرفة السيدة جوزفين. اكتشفوا أن أغراضًا كثيرة كانت مفقودة دون أن تلاحظ جوزفين ذلك. والآن، الخادمات المباشرات لجوزفين يخضعن للاستجواب المستمر.” كان آرنو ينقل الشائعات التي سمعها، محاولاً ربط الأحداث.

مال جان-جاك برأسه بدهشة: “حادثة بهذا الحجم ولم نسمع عنها حتى الآن؟” كان من الصعب تصديق أن أمرًا بهذه الأهمية ظل مخفيًا.

رد آرنو: “يبدو أنهم حاولوا إبقاء الأمر سرًا، خاصة مع وجود أشخاص من الخارج. سمعتُ عنه بالصدفة.” وأضاف: “الأمر الأكثر أهمية هو أن من بين الأغراض المسروقة شيء بالغ الأهمية… يقال إنه خاتم.” كان هذا الخاتم يحمل أهمية خاصة، مما جعل القضية أكثر تعقيدًا.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_