– كيفية انهاء عقد زواج بشكل مثالي.

الفصل 62

“ماذا… ماذا تقصدين؟”.

ارتجفت حدقتا كلوي في حالة من الارتباك الواضح، وكأنها غارقة في بحر من التساؤلات دون رؤية الشاطئ. كانت تقف في غرفة ألفونسو، مضاءة بضوء شموع ترقص على الجدران، مما يلقي ظلالاً متماوجة تعكس توترها الداخلي.  

“إذا كنتِ تتحدثين عن مكافأة… يمكنني دفع الكثير من المال!” قالت كلوي، محاولة استعادة رباطة جأشها، وصوتها يحمل نبرة يائسة.

“حقًا؟” ردت شارلوت بسخرية خفيفة، وهي تستند إلى ظهر كرسيها المخملي الأحمر، ونظرتها الحادة تتفحص كلوي كأنها تقرأ كتابًا مفتوحًا. “حسب علمي، موارد بيهونيك المالية لا تتفوق على إدوارد. وعلى أي حال، أنا لست بحاجة إلى المال، لذا ربما يجب أن تبحثي عن شخص آخر.”

ثم أضافت، بنبرة باردة تخفي تهكمًا: “علاوة على ذلك، لا أرغب في مساعدة شخص يعتقد أنني لصة.” استدارت شارلوت، كأنها على وشك مغادرة الغرفة، وخطواتها المتعمدة تتردد على الأرضية الخشبية المصقولة.

في لحظة ذعر، أمسكت كلوي بيد شارلوت بقوة، كأنها تتشبث بطوق نجاة. “سيدة إدوارد! أرجوكِ، لقد تسرعتُ في كلامي. سأفعل أي شيء!” صرخت، وعيناها تلمعان باليأس.

توقفت شارلوت فجأة، كأنها تمثال، ثم استدارت ببطء، وابتسامة رقيقة ترتسم على شفتيها، لكن عينيها كانتا تحملان بريقًا ماكرًا. “أي شيء، تقولين؟”.

“نعم! أي شيء!” أكدت كلوي، وهي تهز رأسها بحماس، كأنها مستعدة لتقديم روحها إن لزم الأمر.

“حقًا؟” ردت شارلوت، وصوتها يحمل نبرة متسلية.  

في تلك اللحظة، أخرجت شارلوت ورقة من جيبها، ممسكة بها بحيث لا يظهر سوى طرفها. كانت الورقة تحمل خطًا فارغًا للتوقيع، دون أي محتوى آخر. “وقّعي هنا”، قالت بهدوء، وهي تمد الورقة نحو كلوي. “وسأساعدكِ.”

“ما… ما هذا؟” سألت كلوي، وهي تنظر إلى الورقة بحذر، كأنها تخشى أن تكون فخًا.

“سأخبركِ بعد التوقيع”، ردت شارلوت، ونبرتها لا تحمل أي مجال للنقاش.

“لكن كيف أوقّع دون أن أعرف ما هو؟” احتجت كلوي، وصوتها يرتجف قليلاً.

“قلتِ إنكِ ستفعلين أي شيء”، قالت شارلوت، وهي تسحب الورقة ببطء كأنها تستعد لوضعها بعيدًا. “يبدو أن القلادة ليست مهمة بالنسبة لكِ. حسنًا، لن أجبركِ.”

أدركت كلوي، بعد لحظة تأخر، أنها ستخسر كل شيء إذا تركت الورقة تفلت من يدها. أمسكت بيد شارلوت مرة أخرى، وصرخت: “لا، انتظري! سأوقّع، بالطبع سأوقّع! لكن… ستساعدينني في استعادة القلادة، أليس كذلك؟”.

“لم أقل إنني سأعيدها، لأنني لم أسرقها”، ردت شارلوت بحدة. “إذا واصلتِ الشك فيّ، فلن أتمكن من مساعدتكِ.”

“حسنًا… لن أشك فيكِ”، قالت كلوي، وهي تعض شفتها السفلى. “كل ما أريده هو أن تعود القلادة إلى يدي!”.

أخذت كلوي الورقة بيد مرتجفة، وهي تنظر إليها كأنها عقد مع الشيطان. في داخلها، كانت تود أن تهز شارلوت وتصرخ في وجهها لتعترف، لكن بدون دليل، كانت عاجزة. ‘ماذا لو لم تكن هي من سرقها؟’ تساءلت فجأة، وهي تحدق في وجه شارلوت الهادئ. :كيف يمكنها أن تتحدث عن استعادة القلادة بهذه الثقة إذا لم تسرقها؟’.

“ألن توقّعي؟” سألت شارلوت، مقاطعة أفكارها، ونبرتها تحمل نفاد صبر خفيف.

“سأفعل!” ردت كلوي، وأمسكت بالقلم بيد مرتعشة، وكتبت اسمها: [كلوي بيهونيك.] بمجرد أن انتهت، انتزعت شارلوت الورقة بسرعة، كأنها تسرق كنزًا، ونفخت على الحبر ليجف بعناية.

“هذا يكفي”، قالت شارلوت، وهي تطوي الورقة وتضعها في جيبها بحركة أنيقة.

“الآن، هل يمكنني معرفة ما وقّعت عليه؟” سألت كلوي، وصوتها يحمل مزيجًا من القلق والفضول.

“بالطبع”، ردت شارلوت، وهي تفتح الورقة لتكشف عن محتواها. لكن ما ظهر كان صفحة بيضاء تمامًا، باستثناء توقيع كلوي.

“ورقة… بيضاء؟” تمتمت كلوي، ووجهها يشحب كالجثة. أدركت فجأة أن مصيرها الآن يعتمد على ما ستكتبه شارلوت في تلك الورقة. ربما كانت حياتها بأكملها معلقة بيد شارلوت منذ لحظة التوقيع.

ابتسمت شارلوت ببرود، وهي تطوي الورقة مرة أخرى وتضعها في جيبها. “سأفكر لاحقًا فيما سأكتبه هنا. لنركز الآن على العثور على القلادة.” كانت نبرتها خفيفة، كأنها تتحدث عن أمر تافه، لكن عينيها كانتا تلمعان بانتصار خفي.

* * *

في صباح اليوم التالي، في غرفة الجلوس المطلة على حديقة بيهونيك الخريفية، حيث كانت الأوراق المتساقطة تتراقص مع النسيم، جلست شارلوت وكلوي على طاولة مزينة بمفرش حريري. وضعت شارلوت فنجان الشاي أمامها بهدوء، وهي تتحدث بنبرة واثقة: “لن نبحث عن القلادة مباشرة، بل سنعثر على السارق.”

“ماذا؟ نعثر على السارق؟” سألت كلوي، وهي تميل إلى الأمام بدهشة.

“نعم، لأن هذا أسهل في الوقت الحالي”، أجابت شارلوت، وهي تحتسي رشفة من الشاي، وعيناها مثبتتان على كلوي.  

في ظروف أخرى، قد يكون العثور على الشيء المفقود أسهل من القبض على السارق، خاصة بعد الضجة التي أثارتها كلوي باتهام شارلوت. كان من المحتمل أن يكون السارق أكثر حذرًا الآن. كانت كلوي تعي ذلك، ولهذا جاءت إلى شارلوت طالبة مساعدتها.

“لكن كيف سنعثر على السارق؟” سألت كلوي، وهي تفرك يديها بعصبية.

“ليس أمرًا معقدًا”، ردت شارلوت، وهي تستند إلى الخلف بأناقة. “قلتِ إن القلادة ذات قيمة تاريخية كبيرة، أليس كذلك؟”.

“نعم، إنها منذ أيام المؤسس الأول لعائلتنا…”، بدأت كلوي، لكن شارلوت قاطعتها.

“لا يهمني تاريخ القلادة. ما يهمني هو ما يعنيه ذلك.” توقفت لحظة، ثم أضافت: “السارق ليس مبتدئًا.”

“عندما سمعت أن القلادة سُرقت، فكرت أن السارق جريء للغاية”، تذكرت شارلوت. “اللصوص العاديون يسرقون أشياء يسهل بيعها، لكن قلادة تحمل شعار بيهونيك؟ هذا شيء لا يمكن بيعه بسهولة.”

“إذن… ماذا يعني ذلك؟” سألت كلوي، وهي تحدق في شارلوت بعينين متسعتين.

“يعني أن السارق خطط لبيعها في السوق السوداء”، ردت شارلوت بنبرة واثقة. “وهذا يعني أنه ليس سارقًا مبتدئًا، بل شخصًا لديه خبرة في مثل هذه الأمور.”

“هل اختفت أشياء أخرى من قبل؟” سألت شارلوت، وهي تراقب ردة فعل كلوي بعناية.

“لا، هذه هي المرة الأولى”، ردت كلوي بسرعة. “الجميع في قلعة بيهونيك يعملون هنا منذ أكثر من عشر سنوات، وهم مخلصون جدًا. لا أعتقد أنهم سيسرقون…”.

“حقًا؟” قاطعتها شارلوت بسخرية لاذعة. “كلهم أناس طيبون ومحترمون، أليس كذلك؟ يجب أن يكون من السهل سرقة شخص يثق بهم بهذا القدر. إذا كنتِ على وشك الإفلاس، أخبريني، سآتي لأرى كم سيُسرق من ممتلكاتكِ!”.

احمرّ وجه كلوي خجلاً وغضبًا. “لا تتحدثي هكذا! هل من الخطأ أن أثق بمن حولي؟”.

“لم أقل إنه خطأ”، ردت شارلوت بهدوء، لكن عينيها كانتا تلمعان بسخرية. “الثقة شيء جميل، حتى اللحظة التي تُطعنين فيها بسكين من الخلف. لكنكِ، حتى بعد أن سُرقتِ، لا تزالين مصرة على الثقة العمياء. ألا يكفي سرقة القلادة لتستيقظي؟ هل تنتظرين سرقة مفاتيح خزنتكِ لتفهمي؟”. 

ابتسمت شارلوت بسخرية، وهي تسند ذقنها بيديها بنظرة متسلية. “قلتُ إن السارق ليس مبتدئًا. من المؤكد أن أشياء أخرى اختفت من قبل، لكنكِ لم تلاحظيها لأنها لم تكن واضحة.”

“لكن… كيف يمكن أن تختفي أشياء دون أن ألاحظ؟” سألت كلوي، وهي تحاول استيعاب الفكرة.

“إذا كان المالك غافلاً، فلا أحد يلاحظ”، ردت شارلوت. “وهناك شخص في هذه القلعة ينطبق عليه هذا الوصف، أليس كذلك؟”.

توقفت لحظة، ثم أضافت: “السيدة جوزفين بيهونيك، والدتكِ المسنة. إنها الشخص الذي قد لا يلاحظ اختفاء أغراضه، مهما كانت ثمينة.”

“يا إلهي!” صرخت كلوي، ووجهها يشحب. “نايل! أين أنتِ؟ يجب أن نفحص غرفة والدتي فورًا! هيا!”.

نهضت كلوي كالملسوعة، ممسكة بمصباح زيتي، واندفعت خارج الغرفة. بدأت القلعة، التي كانت هادئة في تلك الليلة، تتحرك من جديد، مع أصوات الخطوات المتسارعة تتردد في الردهات.

في هذه الأثناء، جلست شارلوت وحدها، أخرجت الورقة البيضاء من جيبها، ونظرت إليها بابتسامة خفيفة. كانت المذكرة البيضاء التي وقّتها كلوي، أداة خطيرة بكل المقاييس. بناءً على ما تكتبه، يمكن أن تنتقل ثروة كلوي بأكملها إلى شارلوت بسهولة.

‘لو كنتُ أنا القديمة’، فكرت شارلوت، وهي تدير الورقة بين أصابعها، ‘لما تركتُ الأمر يمر بسهولة.’ لم تقل كلمة واحدة عن مسامحة كلوي، ولم تكن بحاجة إلى ذلك. صحيح أنها هي من تسللت إلى غرفة كلوي، لكن تصرفات كلوي كانت إهانة واضحة. لو كانت شارلوت القديمة، لاستخدمت كل وسيلة ممكنة لتجعل كلوي تندم على تجرؤها. 

‘لكن…’ توقفت، ونظرتها تتجه نحو النافذة، حيث كانت النجوم تلمع في سماء الليل المخملية. ‘لو لم أجد تلك الرسائل من إيفون في مكتب كلوي…’.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_