– كيفية إنهاء عقد الزواج بشكل مثالي. 

الفصل السادس

كان من الواضح ما يدور في ذهن الكونت أوليفييه وهو يعبس بشدة. كان غضبه واضحًا، لكنه كان مشوشًا أيضًا بسبب وجود شارلوت نوها، المرأة التي لا يمكن تجاهلها بسهولة.

“لا تعقد الأمور، يا سيدي الكونت.” قالت شارلوت بنبرةٍ ودودة مزيفة. “إذا كنت تعتقد أنني أكذب، فما عليك سوى تجاهلي.”

لكن الكونت لم يستطع تجاهلها. كيف يمكنه ذلك؟ كانت شارلوت نوها، المعروفة بسمعةٍ تجمع بين السحر والخطر. “إيدن!” صرخ الكونت، مناديًا أكثر فرسانه ولاءً. “رافق الآنسة شارلوت إلى البوابة. تأكد من مرافقتها بأدبٍ تام!”.

كان هذا بالضبط ما أرادته شارلوت. بينما كانت تُرافق إلى العربة تحت مراقبة إيدن اليقظة، ألقت تعليقًا عابرًا ببرود: “يا للأسف، كنت آمل أن أبقى أكثر. سمعت أن دوق إدوارد سيتقدم لخطبة ابنة هذا المنزل اليوم. كانت الشائعات منتشرة في الأوساط الاجتماعية، فجئت لأرى بنفسي.”

“ابنة المنزل؟” سأل إيدن بحذر، وهو يعبس قليلاً.

“الآنسة ليلى، بالطبع.” أجابت شارلوت بابتسامةٍ خفيفة. “إنها فتاة رائعة، أليس كذلك؟ كنت أود أن أبارك لهما. لكن… يبدو أنك لم تكن تعلم؟”.

“لا، لم أكن أعلم.” رد إيدن، وهو يبدو مشوشًا.

كان من الطبيعي ألا يعرف. لم تكن الخطبة قد أُعلنت رسميًا بعد، بل كانت مجرد ترتيبات مبدئية. وبالطبع، لم تكن هناك شائعات متداولة في الأوساط الاجتماعية – كل ذلك كان من اختلاق شارلوت. لكن كيف يمكن لإيدن، الفارس البسيط ذو الأصول المتواضعة، أن يعرف الحقيقة؟.

ابتسمت شارلوت بمكر وهي تصعد إلى العربة، وقالت بنبرةٍ ناعمة: “حقًا؟ حسنًا، أبلغ الآنسة ليلى بتهنئتي على زواجها.” ألقت هذه الكلمات بنبرةٍ هادئة لكنها مدروسة، وهي تعلم أن إيدن لن يستطيع كبح انفعالاته.

كانت النتيجة متوقعة كالنار في الهشيم. في الماضي، كانت قصة هروب ليلى وإيدن من قصر أوليفييه فضيحةً هزت الأوساط الاجتماعية. كان الكونت قد أُصيب بصدمةٍ كادت تقتله، وهو يردد: “لو كانا صريحين معي، لكنت غضبت لكنني كنت سأوافق… كيف استطاعا الرحيل دون كلمة؟”.

كان هروب ابنته الوحيدة مع الفارس الذي رباه كابنٍ له بمثابة خيانةٍ شخصية. لكن الآن، وبعد أن كشفت شارلوت الأمر مبكرًا، كانت واثقةً أن الأمور ستسير بشكلٍ مختلف. ‘لن أضطر لإذلال ليلى وإفساد خطبتها بنفسي.’ فكرت. ‘هذه المرة، سيتولى إيدن وليلى الأمر بأنفسهما.’

في الماضي، كانت شارلوت تدمر الخطوبات بلا رحمة. كانت تعتقد أن إفساد الخطبة بأي وسيلةٍ كافٍ، حتى لو كان ذلك يعني سحق خصومها بطرقٍ قاسية تجعلهم غير قادرين على رفع رؤوسهم مجددًا. “هكذا كنت أفكر.” تذكرت شارلوت بمرارة. لكن ذلك تغير بعد مواجهتها مع ألفونسو.

“شارلوت، إذا كنتِ مصرةً على إفساد خطبتي، ألم يكن هناك طريقة أخرى؟ لماذا كان عليكِ استخدام أساليب قاسية إلى هذا الحد؟” سألها ألفونسو يومًا بنبرةٍ مليئة باللوم.

“لأنها الطريقة الأسهل والأكثر فعالية.” ردت شارلوت ببرود. “لماذا يجب أن أراعي مشاعرهم؟”.

“لأن كل فعلٍ يترتب عليه مسؤولية.” أجاب ألفونسو بحزم. “هل يجب أن أشرح لكِ هذا؟”.

“لا، لا أفهم حتى لو شرحت.” ردت شارلوت بسخرية. “لو كانوا أذكياء، لما وقعوا في فخي. هل يجب أن أتحمل مسؤولية حماقتهم أيضًا؟”.

نظر إليها ألفونسو بنظرةٍ تجمع بين الحزن والازدراء. لم يكن بحاجة إلى قول المزيد. في تلك اللحظة، أدركت شارلوت: “سيكرهني.” شعرت بمرارةٍ في حلقها. كانت تلك النظرات – التي رأتها في عيون الناس في قصر أوليفييه، نظرات الاشمئزاز والنفور – ستلاحقها منه أيضًا.

لم تكن تتذكر بوضوح ما شعرت به حينها، لأنها لم تكن من النوع الذي يحلل مشاعره. لكن ما كانت متأكدة منه هو أن ألفونسو لم يعد يسألها عن تلك الأمور بعد ذلك اليوم. بدلاً من ذلك، رأته يركض هنا وهناك، محاولًا تعويض الضرر الذي تسببت فيه للأشخاص الذين أفسدت خطوباتهم.

هكذا بدأت علاقته مع أديلين لافيروز. ‘كنت نادمةً قليلاً حينها.’ فكرت شارلوت. لو استخدمت طرقًا أقل قسوة، لما اضطر ألفونسو للتعامل مع أديلين بسبب أعمالها التجارية، ولما رأته معها، يتحدثان ويبدوان أقرب مما كان ينبغي. لكنها لم تكن تعرف تفاصيل ما كان يريده ألفونسو من تلك العلاقة.

‘لكن لا يهم الآن. يجب أن أجعل ألفونسو سعيدًا.’ قررت شارلوت. كانت تخشى أن يشعر بالذنب إذا أفسدت خطوباته مرةً أخرى، خاصةً بعد رؤية وجهه المتعب وهو يحاول تصحيح أخطائها في الماضي. 

‘لذا، لا خيار أمامي.’ فكرت. ‘يجب أن أضمن أن يحدث شيء جيد للجميع، من أجل ألفونسو.’

“أرسلي بعض الأدوية الجيدة وزجاجات نبيذ فاخرة إلى عائلة أوليفييه دون الكشف عن هويتي.” أمرت شارلوت خادمتها. “يجب أن يتعافى الكونت حتى تتمكن ابنته من الزواج.”

“حسنًا، سيدتي. هل هناك أوامر أخرى؟” سألت الخادمة.

وضعت شارلوت زجاجة العطر على الطاولة بحركةٍ حادة. “هذا العطر رائحته جيدة، لكن الزجاجة تبدو عادية جدًا، وهذا مخيب للآمال. زينيها بأفضل طريقة ممكنة، استخدمي الأحجار الكريمة بلا تحفظ.”

“متى تريدينها جاهزة؟” سألت الخادمة.

“بعد غدٍ.” أجابت شارلوت. “سآخذها معي إلى حفل الرقص في قصر أوبيني.”

كان الوقت قد حان لإفساد خطبة ألفونسو الثانية.

***

في قاعة الرقص الفخمة في قصر أوبيني، وقفت امرأتان على الشرفة في الطابق الثاني، تطلان على الحفل الصاخب، وتتحدثان بصوتٍ منخفض كأنما يتبادلان أسرارًا.

“ابتسمي، يا ديفونا أوبيني. إذا رآكِ أحدهم هكذا، سيظن أن شيئًا خطيرًا قد حدث.” قالت جاكلين أوبيني، رئيسة عائلة أوبيني، وهي تلوح بمروحةٍ مزينة بريش الطاووس.

كانت الأختان عادةً مقربين جدًا، لكن اليوم كان هناك توترٌ واضح بينهما. السبب؟ خطبة ديفونا المرتقبة مع دوق إدوارد.

“جاكلين، لقد قلت لكِ إنني لا أريد الزواج الآن.” قالت ديفونا بنبرةٍ متوسلة.

“والزواج ليس قرارًا يعتمد على رغبتكِ.” ردت جاكلين بحزم. “لن تجدي عريسًا أفضل من هذا.”

“أعلم أن عائلة إدوارد عظيمة، لكن…” حاولت ديفونا الدفاع عن موقفها.

“لكن ماذا؟” قاطعتها جاكلين، وعيناها تضيقان بنظرةٍ متشككة. “لا تخبريني أنكِ مترددة بسبب ذلك المتجر الصغير للعطور الذي تديرينه!”.

“لا تسميه متجرًا تافهًا!” ردت ديفونا بانفعال. “أنا جادة! الزبائن يتزايدون. قبل أيام، جاءت سيدة بدت وكأنها من النبلاء الكبار. إذا أعطيتني فرصةً أخرى، أعرف أنني سأنجح، أرجوكِ، ثقي بي!”.

توسلت ديفونا، لكن جاكلين تنهدت بعمق. “ديفونا، لقد أعطيتكِ عامًا كاملاً، ولم تستطيعي تنمية المتجر كما وعدتِ.”

“لكن لا يزال أمامي شهر!” ردت ديبونا بيأس.

“نعم، وبعد هذا الشهر ستكونين عروسًا.” قالت جاكلين بحزم. “أم أنكِ تعتقدين أنكِ قادرة على جعل متجرك يزدهر في شهرٍ واحد؟”.

أغلقت ديفونا فمها، عاجزةً عن الرد. كانت تعلم أن جاكلين على حق. كانت موهبتها في صنع العطور استثنائية، لكنها تفتقر إلى مهارات التسويق. الناس كانوا يفضلون العطور من علاماتٍ تجارية معروفة، ولم تكن ديبونا تتقن جذب الزبائن. كانت المبيعات متعثرة، وهذا كان يحطم قلبها.

شعرت جاكلين بالأسى لرؤية أختها تحاول كبح دموعها، فتنهدت مرةً أخرى. “ديفونا، إذا كنتِ تحبين صنع العطور، يمكنكِ فعل ذلك كهواية بعد الزواج.”

“لا أريدها هواية!” ردت ديفونا بحدة. “أريد بناء علامتي التجارية الخاصة!”

“يمكنكِ فعل ذلك بعد الزواج-” حاولت جاكلين طمأنتها.

“متى؟ بعد أن أنجب أطفالاً؟ أم بعد أن يكبروا؟” قاطعتها ديفونا. “هل تعتقدين أن عائلة مثل إدوارد ستسمح لدوقةٍ بإهمال واجباتها العائلية لتدير متجرًا؟”.

توقفت جاكلين، عاجزةً عن الرد هذه المرة. كانت ديفونا محقة. في عائلةٍ نبيلة مثل إدوارد، ستكون الأولويات للواجبات العائلية، وليس لأحلام شخصية.

“الآن أو لا شيء.” قالت ديفونا بحزم. “أنتِ تعلمين ذلك، ومع ذلك تصرين على زواجي لأجل مصلحتكِ الخاصة!”

“ديفونا! إلى أين تذهبين؟” صرخت جاكلين وهي ترى أختها تهرب.

“لا تتبعيني!” ردت ديفونا، وهي تركض بعيدًا، وتنظر إلى الأرض لتجنب انهيار دموعها.

بينما كانت تمر عبر الحشد، لاحظت أنفها الحساس رائحةً مألوفة. ‘ما هذا؟’ فكرت. ‘هذا عطر من متجري!’.

كانت ديفونا تصنع كل عطرٍ في متجرها بنفسها، لذا لم تكن لتخطئ في تمييز رائحته. كانت متأكدة أن هذه الرائحة هي نفسها التي اشترتها تلك السيدة النبيلة مؤخرًا. تبعت ديفونا الرائحة، وقادتها إلى حشدٍ من الناس يتحدثون بحماس.

“هذا العطر رائع حقًا! كيف لم يُعرف حتى الآن؟” قالت إحدى السيدات.

“إنه من متجر صغير في الشارع الرابع.” ردت امرأة أخرى. “لستُ متأكدة من هو صانع العطر، لكن مهارته استثنائية.”

في وسط الحشد، وقفت امرأة ذات شعرٍ أحمر ناري. ‘شارلوت نوها!’ فكرت ديفونا بدهشة. إذن، كانت هي تلك الزبونة؟.

كانت سمعة شارلوت كـ”شريرة نوها” تجعل أي شيء تستخدمه ينتشر بسرعة في الأوساط الاجتماعية. لم يكن ذلك مفاجئًا. فبالإضافة إلى سمعتها، كانت شارلوت تمتلك جاذبيةً لا تُقاوم وشهرةً تجعلها معروفةً لكل شخصٍ في الأوساط النبيلة.

“إذا كنتن مهتمات، لمَ لا تزورن المتجر؟” قالت شارلوت بحماس. “إنه في الشارع الرابع.”

“الزجاجة أيضًا رائعة!” أضافت إحدى الآنسات.

“أوه، الزجاجة؟ لقد زينتها بنفسي.” ردت شارلوت بابتسامةٍ ماكرة. “كانت تبدو عادية جدًا، فأردت تحسينها. كنت أود أن أخبر صاحبة المتجر أن تزيين الزجاجات بشكلٍ أفضل سيجذب المزيد من الزبائن.”

ثم التقت عيناها بعيني ديفونا وسط الحشد. كانت نظرتها وكأنها موجهة إليها مباشرةً، وكأنها تقول: “لو زينتِ زجاجاتكِ بشكلٍ أفضل، لكان متجركِ قد ازدهر.”

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_